— Убийца… убийца… убийца… — шептали они. Врааль ощутил могучее ментальное воздействие, вонзившееся ему в мозг, словно алмазный бур. Странное нелогичное желание завладело его головой, безумные голоса наперебой зашептали, предлагая немедленно сдаться, упасть на колени и подчиниться воле Тёмного владыки. Боль, только боль в этом мире имеет смысл…
— Смысл имеет только душистый косячок, выкуренный рано утром на свежем воздухе, — не согласился Врааль. — И потом обязательно пройтись по мокрой траве босиком, чтобы роса по щиколоткам стекала.
Шёпот в голове сразу умолк, словно озадаченный. С такой постановкой вопроса силы, призванные Сколопендрией, явно не сталкивались. Вместо того, чтобы пугаться и подчиниться, жертва начинает вещать в ответ что-то благостное и духовное.
Сколопендрия никак не отреагировала на первичную неудачу. Она лишь шагнул в бок так, чтобы Соня оказалась между ней и Враалем. Не смотря на слова жреца, она, похоже, всё же решила использовать пленницу в качестве живого щита.
Жрец расправил плечи, и невидимая хватка ослабла. Он легким напряжением воли преодолел сопротивление чар Сколопендрии — их уровни слишком различались. Словно сошлись в поединке опытный воин, прошедший несколько кампаний, и новобранец-салага. И пусть жена Тёмного лорда на самом деле являлась опытной чародейкой, здесь и сейчас этот факт не имел никакого значения.
— А теперь позволь перейти… — глаза Врааля насмешливо сверкнули, морщины в их уголках углубились. — К акту твоего убийства!
Он указал на чародейку посохом, из алого кристалла ударила алая молния. Сколопендрия вскинула руки, в воздухе перед Соней возник призрачный мерцающий щит. Молния с треском ударила в него, расколов на несколько частей, зависших в воздухе. Сколопендрия бросилась за чёрный трон. Видимо, надеялась найти спасение за колдовским камнем, из которого тот был построен. Соня при этом осталась стоять на месте неподвижно. Похоже инстинкт самосохранения у неё был полностью отключён.
Жрец поравнялся с неподвижно стоящей демонессой и вторым ударом уничтожил щит. Сделал к трону несколько шагов.
— Обещаю сделать всё быстро, — дружелюбно произнёс он. — И безболезненно.
Из рубина вырвался тонкий красный луч. Стремительный росчерком от отделил спинку трона от сидения, оставив гладкий багровый срез. Сколопендрия в этот раз не сумела защититься — её также разрезало пополам.
Она едва слышно вскрикнула, её глаза широко распахнулись, после чего… половинки её тела обратились в лиловый туман и бесследно развеялись.
Врааль удручённо вздохнул. Значит, он всё это время разговаривал с иллюзией. Блестящая работа, надо признать. Неотличимо от оригинала. Даже эмоции совсем как настоящие. Жена Тёмного лорда оказалась под стать своему мужу. Однако этого всё равно было недостаточно, чтобы спастись от него.
Жрец пребывал в полной уверенности, что коварная чародейка находится где-то неподалёку. Он ощущал её присутствие. Она не скрывала свою магическую силу, однако сама замаскировалась отменно. Где же жертва может быть? Спряталась за колонной? Взлетела под потолок? Или же… замаскировалась под суккубочку? Так сказать, спрятала себя на самом видном месте. Чтобы никто не догадался.
Хотя общий уровень силы у чародейки был невысок, в искусстве обмана она достигла небывалых вершин. Магия иллюзий и магия боли оставались её главной козырной картой. Десять лет назад она обманула даже инквизиторов «Щита и Чаши», когда пряталась от карающего отряда вместе с Хранительницей клопов. Её не стоило недооценивать. Хоть её умения располагаются в довольно узком профиле, она отточила их до совершенства.
— Соня, с тобой всё хорошо? — дружелюбно поинтересовался жрец, повернув голову к демонице. — Ты какая-то бледная. Может быть тебе целебного отвара приготовить?
Он сорвал кожаную повязку с её лица и замер. Глаза суккубочки… казалось, их наполняла ярко светящаяся лава! С каждой секундой сияние становилось всё ярче, из-под оранжевых и красных прожилок вырывались яркие лучи. Казалось, они способны пронзить насквозь даже каменную толщу. Даже просто смотреть на них было больно.
Врааль сразу всё понял — Хаос. Хаос изначальный, нестабильный и непредсказуемый. Девчонка была напичкана им буквально вся. Её тело и даже душа. Ещё чуть-чуть и вся эта бешенная мощь вырвется наружу, сметая всё на своём пути…
Вот оно, значит, в чём дело. Почему Сколопендрия не убегала, а просто ждала его в тронном зале… она ни много не мало хотела убить его! Её слова о подготовке не были пустой бравадой! Но как такой слабой чародейке удалось совладать в безграничной мощью Хаоса, чтобы зачерпнуть оттуда пригоршню вещества? Вряд ли бы она сама до такого дошла, ей кто-то помог… Крокодилия, ну конечно же! Воплощённый Хаос, кто как не она понимает природу запределья? Наверняка безумная ведьма и дочь свою обучила определённым заклинаниям и магическим запретным практикам. А может быть и вовсе самолично притащила в мир весь этот Хаос, которым напичкали бедную суккубочку.
Все эти мысли пронеслись в голове жреца за короткое мгновение. После чего грянул взрыв. Тело демонессы взорвалось, выпустив потоки жаркого огня, сметающего всё на своём пути. И никакой защиты против этого не существовало. От Хаоса невозможно было спастись…
Взрывом снесло несколько этажей дворца и пару башен. На самом деле Чистый Хаос в подобной концентрации был способен стереть с лица земли пару не самых маленьких стран. Однако, как и предположил Врааль, Сколопендрия (не без консультации со своей жуткой родительницей) освоила манипуляции с ним в совершенстве. Вся разрушительная мощь Хаоса поражала относительно небольшую область, чем могла бы, однако уничтожала в ней абсолютно всё. До мельчайших частиц, которые не разглядеть даже при помощи лучших заклинаний познания. Всё равно что произвести взрыв в маленькой комнате с совершенно прочными стенами. Всё, что будет находится в этой комнате, получит невообразимый ущерб.
После взрыва Хаос не исчез. Его светящиеся пятна остались на обломках стен и перекрытий. Вещество под его воздействием плавилось и обгорало, даже камень не выдерживал подобного жара. На самом деле Хаос мог не обязательно жечь, он мог, например, и заморозить всё, что угодно. Попав в реальный мир, вещество из запределья отличалось очень нестабильным поведением и постоянно меняло свои свойства. Впрочем, не в этом случае. Пройдя через руки Сколопендрии, Хаос сохранил в себе лишь разрушительные свойства.
Дым образовал плотную завесу, через которую практически нереально было что-либо рассмотреть. Даже всполохи вещества Хаоса не улучшали ситуацию, лишь запутывали, выхватывая лишь жутковатые контуры обломков.
Но вот сверкнула алая вспышка, возник человеческий контур, и из тумана, отгоняя его рукой с посохом, вышел человек. Это был никто иной как жрец Врааль. Сильно потрёпанный, левая часть его тела, в том числе и голова сильно обгорели. Левая рука так и вовсе по локоть отсутствовала. На левой же части головы выгорели волосы, а те, что остались, слились воедино с почерневший кожей в единую массу.
Кровь стекала по плащу жреца, но он всё равно улыбнулся. Недооценил жену, Тёмного лорда, ох недооценил. К сожалению, дар пророчества не всемогущ и не способен даровать совершенное всезнание. Поэтому расслабляться не стоило никогда. Он недооценил Сколопендрию из-за её низкого уровня силы. И поплатился за это.
— Технологии первой расы способны даровать телу небывалую прочность, — с прежней улыбкой произнёс Врааль. Но в этот раз на его обожжённом лице она смотрелась скорее жутко. — Парадоксальную прочность, я бы сказал. Недостаток у них лишь один — потом очень трудно отращивать повреждённые конечности. Постоянно случаются мутации, ткани и нервные клетки регенерируют некорректно. Если хочешь восстановится правильно — делай это медленно.
Вытянув руку вперёд, он вновь выстрелил красным лучом из посоха куда-то в темноту. Послышался чей-то крик и звук упавшего на землю тела. Приблизившись, он увидел лежащую на полу Сколопендрию с дымящейся дырой в груди. В этот раз колдунья была уже настоящей, не иллюзорной.
— Ты попала в ту же ловушку, девочка, — произнёс жрец. — Недооценила своего противника. Как бы ни сильна была твоя обманная магия, и у неё есть множество слабых мест, через которые иллюзиониста можно достать.
Сгусток крови вырвался изо рта Сколопендрии. Даже будучи при смерти она, казалось, не потеряла самообладания. На подошедшего жреца она смотрела с нескрываемым презрением.
— Сергей… — произнесла она из последних сил. — Отомстит за меня… не будет тебе покоя до скончания времён… Тёмный лорд найдёт тебя… где бы ты ни был…
— Я буду очень рад, если он меня найдёт, — ответил Врааль.
Он опустил посох, кристалл ярко вспыхнул, послышался крик… и почти сразу оборвался. Тело Сколопендрии исчезло. Вместо него осталась лишь кучка пепла в форме человеческого тела.
Однако на этом работа жреца не была закончена. Он достал из складок плаща чудом уцелевший стеклянный флакон и что-то прошептал, приблизив его к праху. Серая масса пришла в движение и с тихим шуршанием втянулась в ёмкость. Врааль поднял голову и… столкнулся взглядом с парящим в воздухе призраком. Призраком Сколопендрии.
Она молча смотрела на него, даже не пытаясь убежать. В любом случае это было уже бесполезно. Призрак как правило крайне ограничен в своих возможностях. И очень уязвим перед опытным магом, знающем толк в спиритизме.
Врааль произнёс несколько слов, и душа Сколопендрии втянулась в рубиновый кристалл, венчающий посох. Точно также как втянулся до этого прах в сосуд.
Жрец выдохнул с нескрываемым облегчением. Вот теперь действительно всё. Он вновь взглянул на светящийся пульсирующим огнём кристалл. Внутри него сейчас томилась душа могущественной ведьмы… но если кристалл разбить, она вырвется на свободу. А там новое тело найти для неё не составит особого труда. Главное, чтобы раньше срока не поглотил Мир Мёртвых. Ведь оттуда, как известно, уже нет возврата.