Девушка лежала на камне неподвижно с закрытыми глазами. Видимо, некая магия удерживала её сознание в забытье. Каменный нож взлетел в воздух, готовый пронзить Маше грудь.
Одна из фей, услышав звук разрушаемой стены, моментально обернулась. Увидев Сергея, взмахнула рукой, из кисти высочило острое теневое лезвие. Интерфейс замерцал красным при его появлении, выскочило предупреждение. Тёмный лорд лишь мазнул по тексту взглядом, выловив лишь «Крайне опасно… не рекомендуется...»..
Однако каменный нож уже стремительно опускался, готовясь пронзить нежную розовую плоть. У Сергея не осталось иного выбора, кроме как вложить всё в скорость и убийственную мощь, полностью наплевав на защиту.
Верхняя часть туловища феи разлетелась на ошмётки после его удара, однако теневое лезвие вошло ему прямо в грудь, пробив даже броню тьмы. Тёмный лорд ощутил жжение, словно его на самом деле пронзило горячим штырём. Углы интерфейса покраснели, появились странные чёрные прожилки, всем видом намекая на нечто нехорошее… Однако Сергей двигался дальше. Пинком отшвырнув половинку тела, он перехватил руку с ножом в последний момент, когда кончик уже почти коснулся груди девушки.
Последняя теневая фея вытащила штырь из второй руки, но Тёмный лорд ожидал этого. Сосредоточившись, он усилием воли разорвал противницу на кусочки. Те, словно хлопья чёрного снега, плавно оседали на пол.
Он быстро разрушил руны, зависшие в воздухе, и пробудил Машу ото сна. Девушка резко открыла глаза и села, удивлённо хлопая ресницами.
— Что… что случилось… — прошептала она оглядываясь по сторонам. — Что произошло?
— Ты не помнишь? — уточнил Сергей.
— Я помню, что на нас напали… — произнесла девушка, осторожно коснувшись пальцами лба. Лицо её выглядело растерянным даже обескураженным. — А потом словно провал… я видела странный сон. Словно меня хотят принести в жертву… но меня спасаешь ты… но при этом получаешь странную рану… — она перевела взгляд на него, некоторое время смотрела на трещину в его нагруднике. — О Пресветлые боги! Сергей!
— Похоже, твой внутренний стрим работал даже, когда ты была без сознания, — произнёс Тёмный лорд.
Он только сейчас прислушался к своим ощущениям. На первый взгляд всё вроде бы было в порядке. Кости сами по себе срослись, броня тьмы тоже со временем самовосстановится. Однако… интерфейс по углам продолжал мерцать красным.
Идёт оценка повреждений… Идёт оценка повреждений…
Интерфейс ничего конкретного пока не говорил. Сергей крайне редко наблюдал подобное. Обычно Обратная сторона очень быстро проводила диагностику любых повреждений. Если она и в чём иногда тормозила — так это с загрузкой данных неких противников, кого не было в базе данных.
— Так тебя и на самом деле ранили… — прошептала девушка, коснувшись пальцами его нагрудника. — Я могу исцелить тебя…
— Всё хорошо, — остановил её Сергей. — Нет смысла тратить целебную магию на того, кто уже… гм… немного скелет. Подорожник приложу, и само как-нибудь затянется.
Тем временем интерфейс наконец определился с тем, что хочет сообщить хозяину. Новости оказались не из радостных.
Повреждена структура интерфейса. Возможна нестабильная работа отдельных систем «Обратной стороны». Проблему можно решить полной переустановкой системы. Либо вы можете дождаться следующего обновления.
Сергей разочарованно вздохнул. Проблемка… На переустановку системы у него нет времени. Это займёт слишком много времени, а они сейчас на вражеской опасной территории. Обновления дожидаться… тоже такое себе. Можно ждать очень долго, но в итоге так ничего и не получить. Речь может выпустить обновления через неделю… а может и через полгода. Тут уж как карты лягут.
Кроме того Сергей заметил, что некоторые обновления интерфейс попросту игнорировал. Скачивал, но не устанавливал. Ну или они игнорировали его. Возможно, по той причине, что интерфейс его по сути был спираченным софтом. Врааль, зараза, поработал, установил без лицензии и разрешения правообладателя. И что-то, судя по всему конкретно напутал. А у Серёги теперь проблемы из-за этого.
— У тебя точно всё в порядке? — Маша обеспокоенно глядела на него.
— Да всё нормально, — отмахнулся он. — Главное, с тобой всё хорошо.
Сергей и сам не мог объяснить, отчего он был так рад спасению девушки. Он испытывал не свойственный ему эмоциональный подъём не смотря на тяжёлую полученную рану. Странно это… да и Маша смотрела на него с весьма признательным видом.
Наверно стоит разыграть и эту карту…
— Послушай, Маша… — неожиданно для себя произнёс Сергей. — Я готов сказать тебе, кто на самом деле предатель. Но только с одним условием. Не причиняй ему зла и отпусти ко мне. Как Тёмный лорд я не могу просто так бросить его на произвол судьбы. Репутация пострадает.
Однако ответ девушки оказался неожиданным для него.
— Нет… — тихо произнесла Маша. — Не стоит…
Она внимательно смотрела на чёрные лоскутки на полу. Всё, что осталось от теневых фей. Да и эти ошмётки скорей всего скоро исчезнут, развеянные солнечным светом.
— Почему? — удивился Тёмный лорд. Странно. То он а хотела узнать личность предателя, а теперь, когда он сам предлагает, уже передумала.
— А-а-а… давай без поддавков, хорошо? — ответила девушка, по прежнему избегая смотреть ему в глаза. — Ты и так спас мне жизнь, а я… не хочу оставаться в долгу.
Маша говорила вроде бы уверенно… Однако по её тону он чувствовал, что девушка что-то недоговаривает. Что-то изменилось в ней.
Иногда женская логика творит странная вещи… хотя почему иногда? Постоянно. Впрочем, он ничем не лучше. Вот кто его вообще за язык тянул? Взял и чуть не выдал все секреты… Он слишком сильно позволил волнению овладеть собой и потерял концентрацию. Недопустимо!
— Неужели и моя судьба… стать чем-то подобным… — прошептала девушка. Чёрные лоскутки под её взглядом и солнечными лучами окончательно развеялись.
— Не говори глупостей, — сухо произнёс Тёмный лорд и с лязгом швырнул меч в ножны. — Ты ещё молода, у тебя вся жизнь впереди. Пойдём что ли… нам ещё следующий обелиск искать.
— Да, — кивнула она. — И то верно.
Закомментированный код Речи Врааль #4
Врааль сидел на толстой ветке дерева, нависшей над торговым трактом. Привалившись спиной к толстому стволу, он болтал одной ногой в воздухе и любовался игрой света на гранях алого кристалла, венчающего посох. В зубах у жреца торчал длинный-предлинный дымящийся косяк, набитый разнообразной волшебной травкой. На лице бывшего пленника застыла маска блаженства.
— Мне остаётся только ждать, — произнёс Врааль, переведя взгляд на горизонт. Небо в точке соприкосновения с землёй казалось багровым из-за страшных пожаров, бушующих вдалеке. Изредка долетал утробный вой, словно исходящий из сотен… тысяч глоток. Земля периодически вздрагивала, словно от мощных подземных толчков.
Жрец вздохнул. Хоть он и вернул большую часть своей силы, приближаться к бушующему Воплощённому Хаосу он бы поостерёгся. Крокодилия окончательно лишилась человеческого разума, её «я» растворилось в потоках Хаоса, силы и безумия. Она безостановочно крушила всё на своём пути, не делая разницы между живым объектами и даже почвой под ногами. Всё она воспринимала как враждебные себе сущности и стремилась уничтожить любой ценой. Поглотить, уничтожить, абсорбировать — простое, незамысловатое мышление. Если её не остановить, она рано или поздно попытается поглотить весь мир, стремясь насытить свою ненасытную утробу. Незабываемое же зрелище! В иное время Врааль бы с удовольствием понаблюдал за этим процессом… Однако сейчас его больше заботили несколько другие вещи.
Армия Тёмного лорда, в которой состояли как довольно серьёзные воины, так и маги, не смогла остановить обезумевшую Тёщу. Войска держались по большей части на расстоянии и старались сдерживать губительное распространения Хаоса. Они скорей всего лихорадочно пытались связаться со своим владыкой, однако тот находился в Бросселианде, месте, где полностью отсутствовала связь с внешним миром. Что-то такое было в почве и деревьях этого загадочного места, что вызывало в окружающем мире огромное незримое возмущение. Через него не было в состоянии прорваться ни одно заклинание.
У защитников по сути оставались лишь два варианта — дожидаться владыку, либо запросить помощь у соседей. У Империи Арсамон. Врааля оба возможных развития ситуацииболее чем устраивали. Появление Императора или кого-то из Верховных лордов придётся очень даже кстати… Эдакая вишенка на общем торте безумия.
У бездействия жреца была ещё одна причина. Он ждал. Ждал появление одного важного человека. И хотя он принял все меры предосторожности, приглушил свою немалую силушку… спрятаться от этого человека всё равно не получится.
Его жрец считал, пожалуй, одним из самых опасных противников в окружении Тёмного лорда. Не потому, что противник этот был силён или обладал опасными способностями… хотя и то и другие имело место. Причина беспокойства заключалась в следующем: Дар пророчества не работал с этим человеком. Не видел его. В видениях жреца данный персонаж отсутствовал полностью, как явление. Словно он не принадлежал этому мирозданию и никоим образом не был с ним связан. А значит, для Врааля оставался совершенно непредсказуемым.
Если кто и представляет опасность для плана, так это он. Его, возможно, стоило устранить даже до Сколопендрии. Та тоже была опасна, даже сумела левую руку по локоть укоротить… но не шла ни в какое сравнение с ним. Мешало осуществить план только одно — невозможность увидеть линию будущего.
Поэтому у Врааля остался один единственный вариант. Наделать много шума и ждать, когда гость явится к нему сам. А в том, что он явится, жрец нисколько не сомневался.
Единственное, что он точно знал о своём противнике — то, что того звали Артур. Как и сына Тёмного лорда. Интересное совпадение.