Брааль по прежнему молчал, изучая Тёмного лорда. Его ледяные глаза, казалось, сканировали Сергея, раскладывая на составляющие всю известную о нём информацию.
Но Тёмный лорд не собирался стоять на месте. Он попробовал атаковать колонны, однако материал, из которого они были сделаны, оказался неразрушим. Даже чистейшая тьма, из которой был скован его новый меч, не брала её. Точнее, брала, но с огромным трудом, оставляя лишь небольшие царапины. Да и те довольно быстро зарастали.
Сергей приблизился к Браалю на расстояние удара и замахнулся мечом, отведя его далеко за спину. Быстрый и мощный удар, увернутся невозможно!
— Я же говорил тебе, Тёмный лорд, — скучающе произнёс Брааль. Он переместился и возник в десяти метрах за спиной у Сергея. — Технологии Первой расы непобедимы. Они защитят меня…
Он едва успел уклонится — чёрное лезвие, удлинившись, пронеслось совсем рядом, чиркнув призрака по щеке и оставив светящийся разрез. Брааль отшатнулся, в недоумении глядя на острое лезвие. Тёмный лорд едва не закончил битву одним ударом!
Сергей чертыхнулся. Он специально отвёл при замахе меч далеко за спину — намеревался атаковать Брааля не напрямую, а ударить в то место, где по расчетам Тёмного лорда призрак должен был появится. Брааль перемещался довольно предсказуемо, и Серегй примерно представлял траекторию его перемещений. Однако определённая погрешность всё же имела место быть — она в итоге и спасла призрака. Удлинившийся клинок лишь поцарапал его.
Ну да ничего страшного. Сергей и не рассчитывал, что победить получится так просто. Он сосредоточился, обращаясь к самой глубине своей души. Туда, где бурлила непроглядная тьма. Нужна сила… больше силы! Одним процентом, даже если этот Храм Серых Ангелов почему-то ослаблен, ему не справится. Дай больше! Больше!
Пробуждение страданий активировано на 10 %. Пользователю доступно больше силы и возможностей. Повышается риск потерять своё «я».
— Плевать! — рявкнул Сергей, отражая очередную порцию боевой магии — Больше силы! Больше могущества!
В следующее мгновение его тело взорвалось, исторгнув миллионы чёрных частиц — самый настоящий рой Пробуждения страданий. На лице Брааля застыло изумление — чего-чего, а такого он точно не ожидал.
Гудящее облако окружило Брааля со всех сторон. Сергей не собирался медлить — пока враг растерян и ошеломлён, нужно атаковать, пользуясь моментом. Он сосредоточился, готовясь ударить врага молнией. Посмотрим, как этот недоделанный призрак успеет среагировать на практически мгновенную атаку.
За секунду до удара молнии Брааль нахмурился. Колонны вблизи него внезапно сдвинулись, образуя непреодолимую стену. Молния ударила в неё и не оставила даже царапинки, ни почерневшего пятнышка.
Тут уже Сергей озадачился. Всё выглядело так, словно Брааль уже заранее знал, куда именно ударит Тёмный лорд. Словно он мог предсказывать будущее на пару секунд.
Уж не технологии ли это в действии? Возможно, изначально Брааль не хотел прибегать к основным возможностям технологий Первой расы. И надеялся одолеть Тёмного лорда более примитивным способом? Но теперь-то он вынужден действовать более серьёзно.
— Внимание! — громко произнёс Брааль. На окружившую его тучу он смотрел уже с откровенным страхом, словно не понимал, как этому противостоять с его-то возможностями. — Третий уровень угрозы! Привести в исполнение кризисные защитные меры! Уничтожить источник волнения, угрожающий спокойствию Храма Серых Ангелов! Немедленно!
— Отказано… — разнёсся по храму чей-то неизвестный женский голос, отдающий металлом. — Для использования третьего уровня защиты необходимо перераспределить потоки энергии. У вас недостаточно прав для перераспределения.
— Слушай, что я говорю, тупая болванка! — не выдержав, заорал Брааль. — Немедленно осуществляй перераспределение!
— Отказано… Отказано… — глухой неживой голос заметался среди колонн.
Из чёрной Тучи, окружившей Брааля, сформировались десятки… нет, сотни мечей, отливающей непроглядной чернотой. Клинок Тьмы, благодаря силе Тёмного лорда, разделился на множество своих копий, каждая из которых обладали силой оригинала. Все как один устремились в сторону призрака-хранителя.
Тот моментально переместился, однако чёрные клинки и туча заполонили собой весь храм. В любом месте, куда бы не отправился Брааль, его ждала лишь смерть. Ещё несколько раз он осуществил перемещение, в последний момент уходя от смерти. Но что толку в умении видеть будущее, если ты никак не способен его изменить? Просто напросто не хватает сил и возможностей. А единственное, что способно помочь — Храм Серых Ангелов — ссылается на технические неисправности.
Несколько лезвий пронзили Брааля насквозь. Из ран заструилось сверкающее нечто, похожее на молочно-белый дым. Брааль несколько раз дёрнулся и застыл, повиснув на лезвиях, словно пойманное насекомое на тонких спицах. Из его рта вылетел серебристый сгусток и тут же растворился.
Туча стянулась перед хранителем в одно небольшое облачко. Поклубившись, оно превратилось обратно в Тёмного лорда. Чёрные мечи соединились в один в руке своего хозяина.
— Твои движение слишком предсказуемы, маленький призрак, — равнодушно прохрипел Сергей. — Я намеренно позволил ранить себя пару раз, чтобы убедить тебя в превосходстве.
Брааль лишь молча смотрел на него, более не делая попыток освободится.
— Что ж… — в руке Тёмного лорда сверкнул изогнутый кинжал. Тот самый, что ему вручил хранитель. — Говори, как попасть к Великому Мудрецу.
Брааль молчал. Даже перед лицом смерти… точнее, окончательного развоплощения он предпочитал хранить молчание.
— Власть! — рявкнул Сергей, огонь в его глазницах полыхнул ярче прежнего. Багровое сияние озарило лицо призрака, но… никакого эффекта не возымело. Брааль даже не сощурился. Скорей всего мёртвый мальчуган переделал себя при помощи технологий Первой расы, привив иммунитет к любому воздействию на свою неживую природу.
— Ну да как хочешь, — равнодушно произнёс Тёмный лорд, приблизившись к пленнику вплотную, и вогнал ему нож прямо в сердце. Брааль вздрогнул, из его рта вырвалось ещё одно серое облачко, крупнее предыдущего.
Сергей ощутил как по его пальцам словно прошёл электрический разряд. Нож выпал из его руки и упал на «пол», зависнув над бездной.
— Ты станешь моей жертвой, — прохрипел Тёмный лорд и пинком отшвырнул кинжал в сторону. — Таким образом я выполнил условия храма.
Усмешка тронула бледные губы призрака.
— Это так… не работает… — ответил он. — Нужна… эмоциональная… привязанность… А мне на тебя… наплевать…
— Попробовать в любом случае стоило, — Тёмный лорд пожал плечами. — Я ничего не теряю.
Очертания Брааля становились тусклее с каждой секундой. Сергей задумчиво смотрел на него, пытаясь понять, что делать дальше. Колонны вокруг приняли свою изначальную форму, больше не пытаясь атаковать Тёмного лорда. Ворота как были неподвижными таковыми и остались. Никакой скрипт так и не сработал.
Интересно, куда же уходит большая часть энергии храма? Что помешала Браалю использовать большую часть возможностей Серых ангелов? Даже немного обидно, у Тёмного лорда в кармане тоже нашлась бы парочка интересных сюрпризов. Да и Пробуждение страданий он не проявил на полную, ограничившись лишь жалкими десятью процентами.
— Скажи, маленькая фея, — поинтересовался Сергей. — Почему твой брат за эти долгие годы так и не воскресил тебя? Ты долгое время находился в этом Храме, а Врааль обосновался в другом перевалочном пункте первой расы. Я не верю, что этот проходимец про тебя не знал. Почему же он не попытался тебя воскресить или дать новое тело?
— Наверное потому… — в голосе Брааля Сергей неожиданно для себя услышал отчётливою горесть. — Что ему было всё равно, жив я или нет…
Что ж, похоже отношения между братьями ушли сильно не в ту сторону с того момента, когда Тёмный лорд увидел их в своём видении.
— Покойся с миром, — равнодушно произнёс Тёмный лорд. — Пусть измерение Мёртвых примет твою душу.
— Мира мёртвых… не существует… — прохрипел Брааль. На его устал неожиданно появилась улыбка. Он словно уже смирился со своим поражением. — А феи… всегда идут… своими собственными путями.
Он неожиданно начал проваливаться в бездну, словно сила, удерживающая объекты в храме в равновесии, внезапно потеряла к маленькому полуфею весь интерес. Сергей молча проводил взглядом тельце, постепенно исчезающее во мраке…
Немного подумав, он принял человеческий облик. Было у него подозрение, что на живое существо из плоти и крови храм среагирует намного доброжелательнее, чем на ходячую костяшку. А вот в том факте, что у храма есть свой собственный искусственный интеллект, он уже нисколько не сомневался. Голос, отказавший Браалю в повышении уровня опасности, являлся лучшим доказательством.
Тёмный лорд улыбнулся, чувствуя, как в груди яростно колотится сердце, ещё не остывшее после горячки боя. Хранитель мёртв, изгнан, уничтожен… и теперь все тайны Храма Серых Ангелов принадлежат ему! А ворота он рано или поздно откроет. Плевать на идиотское условие обязательной жертвы. Нет ничего такого, что нельзя было сломать. Ну или хакнуть. Рано или поздно любая преграда падёт.
— Маш, ты в порядке? — он бросил взгляд на девушку. — Я успокоил этого борзого товарища, больше он нам не помешает.
Верховная жрица поднялась с колен. На лице у нею застыло странное выражение — смесь нерешительности и печали. Сергей её полностью понимал. Он бы тоже огорчился, если бы узнал, что мироздание уготовило ему судьбу жертвенной овечки. Надо бы как-то подбодрить Машку. Она-то, конечно, деваха боевая, но подобный стресс даже для неё уж слишком, слишком… она наверняка его боится, думает, что сейчас Тёмный лорд принесёт его в жертву.
— Маш, если бы я хотел сделать с тобой что-то плохое, я бы не стал сражаться с этим призрачным засранцем, — поспешил сказать он, приближаясь к девушке. — Сейчас вместе подумаем и решим этот вопрос с воротами, как обмануть их систему защиты и как пробраться к Мудрецу. Я сколько раз зайцем в метро и на поездах ездил, у меня большой опыт нахлобучивания системы…