— Я умнее и талантливее всех вас вместе взятых! Я лучший представитель человечества! Вы ничто передо мной! — шипел жрец, на секунду показав своё истинное лицо. — Я всех перехитрил, всех обманул, и сейчас стою на вершине мира! Ещё секунда и одно моё слово будет вертеть вселенную, куда и как захочу!
— Вертеть вселенную будут Древние, а ты будешь за ними в совочек подгребать, — равнодушно произнёс Сергей. — Служка на побегушках. Или ты думаешь, что для существ, понятия не имеющих о таких вещах как честь и слово, ты чем-то отличаешься от остальных людей?
Врааль резко выбросил руку перед собой, скрючив пальцы словно когти. По телу Сергея словно пропустили электрический разряд, в грудь как будто вогнали кол. Он рухнул на колени, не в состоянии пошевелится. Все системы отказали, ни одно заклинание или способность не работали.
Внимание! Конфликт системы! Получены взаимоисключающие команды! Устраните противоречие! В противном случае интерфейс не сможет работать корректно!
— Бездарному жрецу хватило ума, чтобы оставить себе последний козырь, — прорычал Врааль, с ненавистью глядя на него. — Интерфейс, которому ты обязан всем, что утебя есть, установил я! И через него же буду тебя контролировать! Не захочешь слушаться добровольно — так я тебе помогу!
Сергей бросил взгляд на свой меч, лежащий на земле. Дотянуться бы… но тело не слушается. Он словно стал марионеткой, которую дёргают за ниточки… хотя почему стал? Он ведь по сути и был ей всё это время. Врааль, получается, мог контролировать его всё это время. Но не пользовался своими возможностями, дожидаясь момента, когда Сергей полностью подчинит себе силу Пробуждения страданий.
— Смотрю, я сильно поторопился, предлагая тебе высокое место у престола Древних, — произнёс жрец. Черты лица у него обострились, морщины углубились. На мгновение Тёмный лорд увидел не молодого парня, а глубокого старика, готового вот-вот рассыпаться под собственной дряхлостью. — Не дозрел ты ещё до столь великой честь…
— И не нужно, — сухо произнёс Сергей. — Если ты с первого раза не понял, могу повторить. Катитесь ты и твои Древние в задницу.
— Что ж, похоже я ошибся в тебе… Ну да ничего страшного, — произнёс жрец уже спокойнее. Да, на мгновение Сергею удалось выбить его из равновесия, но не надолго. Врааль уже пришёл в себя и вновь собрался с мыслями. — Плохим бы я был жрецом Древних, если бы не предусмотрел подобный вариант развития событий. Просто сейчас придётся пойти чуть более сложным путём… Не думай, что твой отказ как-то помешает воплощению великого замысла.
Он щёлкнул пальцами, и у Сергея на голове сама по себе возникла Корона Тёмного Лорда. В её центральной ячейке сверкнул Родовой камень.
— Так… заклинание, призывающее Ночь Длинных Теней ты недавно использовал… — пробормотал жрец, внимательно разглядывая грани драгоценного камня, бывшего реликта Альрии. — Ну да ничего страшного, с раскрытием ста процентов силы Пробуждения страданий ты можешь использовать все свои способности без перезарядки… Не плохой такой бонус, а?
— При чём тут Ночь Длинных теней? — поинтересовался Сергей. Он напрягал своё тело, пытаясь нащупать слабое место в незримых путах, не дающих ему двигаться. Но такого пока не находил.
— Это заклинание… — рассеяно произнёс жрец. — Вивиана и некромант Златотрупий создали его с моей подачи. Жаль, они в итоге поссорились, и фея применила заклинание в качестве проклятия… но так в итоге вышло даже лучше. Изначально я задумывал Ночь Длинных Теней как заклинание-преобразователь… некий базис, с которого мы будем отталкиваться при сотворении нового мира…
В голове у Сергея словно что-то щёлкнуло. Он вспомнил как работает Ночь Длинных Теней — меняет реальность, сливая почти все её слои — и мир, живых и мир духов воедино. Вспомнил, как выглядит оно со стороны — как огромный, быстро разрастающийся тёмный пузырь. Если разобраться, это чем-то напоминает работу Сферы, разделившую мироздание на до и после…
— Ты собираешься… слить нашу реальность и Мир мёртвых… в единое целое? — произнёс он, прозрев.
— Да, полной силы Пробуждения страданий должно хватить, — задумчиво произнёс Врааль. — Сначала создадим небольшой анклав, а со временем расширим его на всю известную вселенную. Родовой камень… — он бросил взгляд на драгоценный камень в ячейке короны. — Сможет вобрать и сконцентрировать излишки энергии, он по сути бездонное хранилище, которое может вместить в себя практически всё. Хех, не зря я в своё время отправил тебя в Альрию за ним. Всё разрешилось самым лучшим образом… Благодаря тебе, Сергей, Ночь Длинных Теней больше никогда не закончится и будет темнее, чем когда-либо…
Внезапно без предупреждения он ударил Сергея в грудь наголовником посоха, алым рубином. Тот ярко вспыхнул, сквозь Тёмного лорда пробежал «электрический импульс». Ему показалось, словно у него в груди взорвалась бомба. Его тело исторгло мощнейший импульс. Трава вокруг приникла к земле, словно под сильным ветром. Свет несколько померк, хотя на небе не было ни облачка.
— Отлично! — воскликнул Врааль! — Подготовка завершена! Пора Ночи Длинных Теней опуститься на эти земли!
Вокруг Сергея возникло нечто вроде серой сферы. Она начала неторопливо расширятся, постепенно ускоряясь, захватывая всё больше и больше пространства.
Применено заклинание Ночь Длинных Теней!
Особые модификаторы:
1. Малый радиус
2. Слабое слияние (не более 2–3 слитых слоёв реальности)
3. Постепенно расширение с ускорением
— Начнём с малого, — произнёс Врааль. — Расширим нашу уютную сферу на пару сотен метров. А потом сольём все пространственные слои в ней воедино. Как в старом добром далёком-предалёком прошлом… ведь в мире Древних нет никаких слоёв реальности, Сергей. Не было ни физического мира, ни духовного, ни астрального, ни ещё какого-то ни было. Мир был един. И прекрасен.
Внезапно тёмная сфера вздрогнула и прекратила своё движение, застыв неподвижно.
Ошибка! Ошибка! Исходные параметры заданы неверно!
— Ничего страшного, — хмыкнул Врааль. — Не с первой, так со второй попытки… Ты, Сергей, станешь Вратами, через которые Древние войдут в наш мир как истинные правители! Это предрешено самой Судьбой!
Он вновь ударил Сергея в грудь посохом. Полыхнула алое пламя внутри рубина, вновь тело Тёмного лорда сотряслось от судороги. Тёмная сфера снова начала расти, захватывая всё больше и больше пространства.
Применено заклинание Ночь Длинных Теней!
Особые модификаторы:
1. Малый радиус
2. Слабое слияние (не более 2–3 слитых слоёв реальности)
3. Постепенно расширение с ускорением.
Яркое золотое сияние озарило небо от горизонта до горизонта. Врааль от неожиданности даже прикрылся рукавом. Сергей же, в виду отсутствия глаз, подобных неудобств не испытывал. Он увидел высоко в небе огромную золотую пентаграмму, неторопливо вращающуюся вокруг своей оси. Он уже видел подобную магию — впервые это произошло много лет назад в Безнадёгинске. Когда Император явился на битву, привлечённый бесчинствами, что жрец Врааль творил в городе.
— У нас гости, — произнёс жрец, указывая на золотую пентаграмму в небе. — Хм, они немного припозднились… ну да не суть, мне это только на руку.
Он извлёк Родовой камень из короны Тёмного лорда, тот завис неподвижно в центре тёмной сферы, плавно покачиваясь вверх-вниз.
— Вставай, Сергей, — произнёс Врааль, делая манящий жест рукой. — Тебе не обязательно сидеть здесь и ждать, пока Ночь Длинных Теней вступает в свои права. Родовой камень соберёт на себе весь фокус, пока ты… встретишь нашего гостя.
— Я не собираюсь ни с кем сражаться, — хмуро произнёс Сергей. Он поднялся, но не по своей воле. Тело по прежнему не слушалось его, управляемое кем-то со стороны.
— Твоего желания никто и не спрашивает, — гаденько улыбнулся жрец.
Яркий луч света ударил в земле в десятке метров от них. В его сиянии отчётливо угадывался силуэт рыцаря в доспехах, вооружённого огромным боевым молотом. Император, как и одиннадцать лет назад в Безнадёгинске, явился лично на битву, дабы защитить свой народ и покарать нечестивцев.
— А что если Император победит? — поинтересовался Сергей. Он поднял с земли свой меч и сделал несколько пробных взмахов. Тело по прежнему не слушалось хозяина и действовало словно на автомате. Тёмный лорд не мог даже переключать разделы интерфейса. Чёртов жрец предусмотрел всё.
— Мне будет вполне достаточно, если ты хорошенько потреплешь его, — произнёс Врааль, делая в воздухе руками загадочные пассы. — Нанесёшь тяжёлую рану. А там уж я и сам справлюсь.
— А лично выйти против него не хочешь?
— Не-е… мы в прошлый раз не в очень тёплых отношениях расстались, так что давай без меня… — отказался жрец. Он бросил взгляд на парящий в воздухе Родовой камень. — Кроме того мне нужно провести ещё тонкую настройку. Я хочу убедиться, что всё сработает как надо, и что Ритуал не прервётся в самый ответственный момент.
Врааль коснулся посохом Родового камня, и тут вновь испустил очередную волну силы. Тёмное пространство вокруг них отвоевало себе ещё немного пространства.
— Скоро… — довольно произнёс жрец. — Скоро пространства сольются достаточно сильно, и Древние сумеют войти в этот мир…
— А если он убьёт меня? — поинтересовался Сергей. — Что тогда будешь делать?
— О, не волнуйся на этот счёт. Мне вполне будет достаточно и твоего трупа, — «успокоил» его жрец. — И парящего неподалёку духа.
— А если Император сразу же отправит меня в Мир Мёртвых? — уточнил Сергей. — Которого якобы не существует…
— О-о-о, не волнуйся, — хмыкнул жрец. — Я уже обо всём позаботился. Даже если твой дух окажется в Мире Мёртвых, его быстро вернут назад.
С мечом наперевес Сергей двинулся в сторону золотого силуэта. Он беспрепятственно вышел за пределы мини-Сферы, порождённой Ночью Длинных Теней.