— Ты невысокого мнения о них, — заметил Тёмный бог.
— Некоторые Первые уловили связь моего интерфейса с Древними и начали мешать моим изысканиям, уничтожая моих игроков… — сказала Речь и поморщилась, словно от острой боли. — Но эту проблему частично удалось решить. Не без помощи одного молодого человека и его боевой бабушки[1]… но это совсем другая история…
Она обескураживающее улыбнулась, демонстрируя отличные человеческие эмоции. Но Сергей на это не повёлся.
— Сам понимаешь, представители Первой расы очень боятся Древних. Как я уже сказала, некоторые из них сумели распознать Древнего во мне, — продолжала Речь. — Поэтому многие наверняка видят во мне врага и будут продолжать видеть. Прошу лишь об одном, не суди книгу по обложке. Суди по поступкам.
Он кивнул. Но кое что не давало ему покоя.
— В чём твоя особенность, Речь? — спросил Сергей. — Чем ты отличаешься от других Древних? Почему ты смогла придумать и создать особый инструмент для работы и изучения нового мира, а другие твои собратья ограничились одним лишь Пробуждением страданий?
Речь демонстративно приставила палец к виску, о чём-то напряжённо размышляя. Затем посмотрела на Сергея, озорно блестя глазами, и провела ладонью по волосам, откинув их чуть назад.
— Может быть потому что я самая умная и красивая из них?
Ишь ты… Мастерски научилась имитировать человеческое поведение. По крайней мере женское точно. Однако ей также стоит поучиться уходить от неудобных вопросов. Может быть Древним, как и первобытным людям, очень трудно говорить неправду?
— Мне почему-то кажется… — медленно произнёс Сергей, глядя Речи прямо в глаза. Ужимки не помогут ей скрыть правду. — Что твоё превосходство над другими Древними имеет вполне логические основания. Мне тут в голову пришла мысль… не знаю, на сколько она правдива, но всё же озвучу. Что есть ты в отличии от остальных Древних была готова к появлению «пузыря» новой реальности. И совершила все необходимые приготовления. А может быть именно ты и спровоцировала его появление?
— Зачем мне это? — Речь озадаченно похлопала ресницами. — Себе хуже делать?
— Хм… для единоличной власти без конкурентов? — предположил Сергей. — Запереть всех сородичей в тюрьму и править мирозданием, как тебе угодно? План-многоходовка, рассчитанный на миллиарды лет?
Речь сокрушённо вздохнула, словно учитель, общающийся с нерадивым учеником.
— Не пойми меня неправильно, Сергей, но… я считаю, что ваш мир… новый мир… намного лучше старого. Единственное, что движет мной — это желание стать его частью. Да, я держу в плену множество миллиардов душ! — она посмотрела ему прямо в глаза. — Но без них я попросту умру, меня поглотят мои же сородичи. У меня нет иного выбора… я вынуждена делать страшные вещи… Но как бы ты поступил на моём месте?
— Вот как… И что ты будешь делать, когда исполнишь свою мечту? — поинтересовался Сергей. — Полностью явишься в наш мир?
— Поверь, я вам нисколько не помешаю! — заверила его Речь. — Я просто хочу жить вместе с моими людьми и другими чудными созданиями! Как большой страшный хищник живёт в природе с более мелкими животными в симбиозе. Разрешает им ползать по своей шкуре, чистить себе шёрсть и зубы… А взамен защищает от других хищников помельче. Или покрупнее. Мои безумные сородичи Древние должны оставаться под замком. Им в Мире мёртвых самое место. Они, к счастью, не знают про мои планы… — она внимательно посмотрела на Сергея. — Я в определённой степени рискую, раскрываясь тебе и Юле… Но я в то же время рассчитываю на вашу помощь.
— Я должен быть уверен, что ты сдержишь слово касательно своих безобидных намерений, — произнёс Сергей. Он на самом деле крайне не доверял существу, вещающему через Юлю. Уж не подчинило ли оно девушку своей воле?
— Однажды я явлюсь в ваш мир вся как есть… и тогда мы будем говорить, сколько захотим, — сказала Юля-Речь и подмигнула ему. — Но время ещё не пришло… ещё многое нужно сделать до наступления сего благословенного периода.
Сергею стало не по себе. Что случится, если подобное сверхсущество, как Речь, явится в их мир? Если проводить аналогии с муравейником… что случиться с хрупким песчаным сооружением, если в него вдруг решит забраться человек? Лучше бы все эти Древние держались от их мира подальше. В том числе и Речь. Мягко стелет, да жёстко спать.
— Речь, а почему ты не хочешь править людьми как божество? Почему не явишь себя открыто? — поинтересовался он.
— А зачем? — удивилась Речь.
— Ну-у-у… мы тебе почтение будем выражать. И всё такое.
— Сергей… — улыбнулась она. — Мыслишь как самый настоящий Тёмный бог. Ну допустим, начнут выражать тебе муравьи почтение. Слепят перед муравейником твою статую из песка, пометят её феромонами, начнут водить вокруг хороводы и петь на муравьином: «Славься, великий Серёга, наш царь, бог и благодетель!». Будет ли тебе от того хорошо? Прости, конечно, за такое сравнение.
Сергею пришлось признать, тут она была полностью права. Толку от преклонения мурашей? Разве что эго своё почесать.
— Напоследок, Сергей… — произнесла Речь. — Прими от меня небольшой подарок… Ты уничтожил пиратскую версию моего интерфейса Обратная сторона. Я же могу предложить тебе лицензию.
— Нет, спасибо, — Тёмный бог сразу же отказался. — Твой интерфейс, штука, конечно, невероятно полезная, но я слишком многим пожертвовал, чтобы в конечном итоге избавится от него. Не хочу, чтобы мне снова лез в мозг как Врааль.
— Нет-нет-нет, — Речь покачала головой. — Никаких залезаний в голову…
Она извлекла прямо из воздуха небольшую золотистую пластину. По её поверхности носились золотистые руны и… уже знакомые Сергею фрагменты интерфейса Обратная сторона!
— Держи, — произнесла Речь. — Это что-то вроде планшета с Обратной стороной. Андроид-версия, так сказать, хотя определение и не совсем точное. Вещица поможет тебе смотреть на вещи через призму интерфейса. Я не ставила в неё никаких шпионских программ или тому подобного софта. Можешь сам проверить. Ты же теперь в конце концов бог, от тебя ничего не утаить даже мне.
Сергей молча глядел на подарок. Принимать или нет? Вот в чём вопрос. В итоге, он всё таки взял «планшет», но не торопился его использовать.
— Решай сам, Сергей… — произнесла Речь. — А я удаляюсь… вернее, уступаю место Юле. У нас с ней дружеские отношения, и она в нашей паре главная, как бы странным это не могло показаться. Мы удивительным образом сблизились за время нашего знакомства… простая девушка и существо из иного измерения. Юля научила меня многим вещам, о которых я даже понятия не имела… тому, чего не заполучить при помощи никакого интерфейса…
Выражение лица девушки снова изменилось, едва она закончила свою странную речь. Теперь на первую позицию снова вышла Юля.
Сергей испытывал смежные чувства касательно происходящего. Он, конечно, был очень рад, что с Юлей по итогу всё хорошо… Но её нежелание поговорить с ним, кинуть хоть какую-то весточку оставалось ему непонятным.
— Такие вот дела, Сергей, — произнесла Юля. — Я полностью доверяю Речи, а она мне. Не надо думать, что она какой-то надмозг, контролирующий каждое моё действие.
— Допустим. А что если… — он пристально посмотрел ей в глаза. — Что если Речь вовсе не так дружелюбна, как пытается показать?
— Думаешь? — девушка ответила явно скептическим взглядом. — Ты не знаешь её так хорошо, как знаю я. Она действительно хочет познать наш мир.
— Я думаю, что нужно быть готовыми к любым вариантам развития событий. И вообще, эта самая Речь мне напоминает Ктулху, — сказал Сергей.
— Который зохаваит ф-фсех?
— Нет, который у Лавкрафта спит на дне океана в затонувшем городе Р'льехе. Впрочем, этот хтонический космический пришелец, как и интернет-мем, зохавать всех тоже далеко не против. Так вот, наша Речь — этот тот же Ктулху, который хочет проснуться, но испытывает к человечеству только тёплые чувства. Мы кажемся ему интересными и забавными, с нами можно ставить разные эксперименты, моделировать ситуации и смотреть, как мы будем реагировать. Ути, какие миленькие козявки, дай ка мозг щупальцем поглажу… И интерфейс внедрю…
Не смотря на помощь Речи и на возвращение ему души жены, Сергей по прежнему не доверял странному союзнику. Слишком свежи оставались в воспоминаниях жуткие образы Древних, состоящие из миллиардов и миллиардов человеческих душ…
— С такой стороны я об этом не задумывалась… — сказала Юля.
— Учёные любят ставить разные эксперименты над живностью. Над теми же муравьями. При помощи света и вибрации воздействуют на них. Смотрят, как они будут вести себя в незнакомой обстановке. Что если Речь поступает точно также? Она экспериментирует с нами, людьми, изучает нас! Для этого и ставит интерфейсы нам в мозги. А какая у неё истинная цель — непонятно.
— Она же сказала, познаёт наш мир…
— Это на словах, а вот по факту… Знаешь, Юля, мне известен один факт о нашем с тобой родном мире, о Земле-матушке, — произнёс Сергей. — Там практически нет магии. Полная пустота. Наш мир духов холоден и безлик. В отличие от мира духов в параллельном… в этом мире — он невероятно богат и красочен, разнообразие его обитателей поражает воображение. У нас же — стерильная чистота. Ни духов, ни магии — ничего. Только сгустки Речи, соединённые сосудами-капиллярами. Речь невероятно влиятельна в нашем родном мире. Если магия воздействует на астральный аспект бытия, то Речь — на материальный. И они, полагаю, не переносят друг друга.
Юля молчала.
— Думаю, что именно из-за Речи наш мир духов такой пустой, — продолжал Сергей. — Наша Древняя просто-напросто… убирает конкурентов. Она по какой-то причине недолюбливает магию, духов и всё, что с ними связанно. Или просто питается ими…
— Ничего такого она не делает! — возмутилась Юля. — Я бы заметила!
— Если она и впрямь питается духами и магией, то я даже как-то боюсь продолжать эту логическую цепочку, — Сергей покачал головой. — Очевидно, что именно из-за Речи в нашем мире не осталось практически магии. Она сохранилась лишь в сказаниях и легендах. Ну и небольшой ручеёк ещё втекает к нам в виде мигрантов из других миров.