Юля лишь качала головой. Сергей оставалось лишь догадываться, почему же она так доверяет своей странной гостье.
— Да уж… — Тёмный бог вздохнул. — Всю жизнь боялся оказаться в лаборатории у сумасшедших учёных в качестве подопытного кролика. А оказалось, что именно в лаборатории я и живу. Человеческой искусственной лаборатории под названием жизнь. Какая ирония. А его владелец… или владелица… почему она себя именно с женщиной ассоциирует? У Древних же нет пола… его владелица превосходит людей настолько, насколько мы превосходим муравьёв.
— Ты не прав, — тихо произнесла Юля. — Мы докажем тебе. Со временем.
— Будем надеяться, что мои умозаключения — это просто паранойя, — Сергей не стал спорить. — Что всё обстоит именно так, как говорит Речь… Быть может, очищенный мир духов — это что-то вроде результатов профилактической уборки.
— Ты о чём? — непонимающе посмотрела на него Юля.
— Продолжим аналогию с лаборатории… Если долго не убираться, в лаборатории может появиться плесень и завестись какие-нибудь мелкие клещики. Вредоносная культура, короче говоря. Что если Речь воспринимает мир духов именно как неких паразитов, угрожающих нашему благополучию?
— А разве духи нам чем-то угрожают?
— Ну как тебе сказать… Знаешь, как демоны рождаются?
— Э-э-э… демоны? — неуверенно произнесла Юля. — Да, я слышала о них… собственно, мы сейчас в преисподней…
— В мире духов из большой концентрации негативных мыслей и эмоций могут родиться некие сущности. Они сначала слабые и пугливые, но если наберут достаточно силы, поглотят ещё парочку таких же более слабых сущностей, то могут превратиться в самых настоящих демонов, представляющих угрозу реальному миру. Может быть, Речь именно из-за угрозы появления демонов вычищает всю активность в мире духов?
Сергей припомнил момент своего первого контакта с миром духов, когда его чуть не сожрали разные зловредные сущности. Лишь появление Загробника спасло будущего Тёмного лорда.
— Интересная теория, — неохотно призналась Юля. — Я с такого ракурса вопрос не рассматривала.
— Могу ещё аналог с онлайн-игрушками привести, — сказал Сергей. — Речь — это читер, который взломал сервак и наводнил его глюками и багами..
— Ох, ещё один геймер на мою голову, — вздохнула Юля. — Как будто мне младшего брата было мало. Я прямо не девушка, а ходячая техподдержка.
Сергей улыбнулся и широко развёл руками — дескать, что поделать, такова ваша женская доля.
— Давай не терять связи, Сергей… — произнесла Юля. — Хоть ты нам и не доверяешь, я думаю, что мы сможем быть полезными друг другу…
— Давай, — он просто кивнул. — Ты заходи, если что. У нас в аду всегда тёплая атмосфера.
— Обязательно. Я чуть позже сама свяжусь с тобой. Сейчас особо времени нет — младший братишка опять в неприятности влез… — девушка сокрушённо вздохнула. — Надо к нему бежать.
— Как скажешь, — кивнул Тёмный бог. — Как бы там ни было, я не верю, что Речь возится с человечеством исключительно из праздного интереса и жажды к знаниям. У неё есть ещё какая-то цель, о которой она не хочет сообщать «муравьям». Нам надо понять — какая.
Юля проигнорировала его последнюю фразу. Они распрощались, и девушка растворилась в сиянии золотых рун.
Снаружи доносился невероятный гвалт и рев. Казалось, обитатели преисподней задались целью сокрушить барабанные перепонки своего нового темного бога ещё до того, как он заявил о себе.
— Шер-ро! Шер-ро! Шер-ро! — доносилось снаружи. Интересно, что означает это странное слово?
— Демоны хотят увидеть своего нового повелителя… — произнес Саргатанас, снова войдя в помещении. — Долгое время в преисподней хозяйничали лишь Жирогниль и Безумный бог, но теперь их нет. Отныне они не нужны мирозданию, и оно отвергло их. Теперь у нас новый Темный бог, куда более нам подходящий.
Сергея же куда более занимал светящийся шарик душ в его руках. Среди многих людских сущностей, заключённых в нём, находилась и душа его Сколи. Да, там не было души Артура, Эмили и Маши. Но он найдёт их. Найдёт рано или поздно.
— Жирогниль и Безумный бог… — Сергей припомнил обоих малоприятных сущностей. Даже не верилось, что подобные божества могут просто так взять и сгинуть. — Они мертвы?
Демон ожидаемо покачал головой.
— Отнюдь нет, Владыка Сергей. В мультивселенной существует немало миров, где их влияние по прежнему велико, где по прежнему властвуют безраздельно. Потерю одного мира они даже не заметят. Но обязательно постараются вернутся и отомстить.
— Вот оно что…
Как Сергей и предполагал, не все оказалось так просто даже на божественном уровне. Хоть он и всесилен в рамках своей локальной преисподней, существует множество изменений, где правят другие боги, и куда ему ход закрыт. А кроме того, многие из этих богов довольно недружелюбно к нему настроены. Что немудрено. С их точки зрения заявился к ним наглый выскочка и нагло отжал часть территории.
— Ладно, — Сергей тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Это все потом, сейчас надо разобраться с делами насущными. — Пойду покажусь народу. Демоническому народу. А то заждались уже наверно.
— Правильное решение, повелитель, — одобрил демон-помощник. — Было бы неплохо, если бы вы кого-нибудь убили.
— Убил? Зачем?
— Таковы правила хорошего тона, — пояснил тот. — Темный бог должен быть свиреп и беспощаден, почаще демонстрировать беспричинную жестокость, дабы другим неповадно было. Отношения среди демонов подобны отношениям в звериной стаи — все стремятся сожрать слабого, дабы возвысится.
— Да у людей тоже самое, — заметил Сергей. — Только более завуалировано. Приправлено этикетом и хорошими манерами.
— Ведь именно у вас, людей, демоны этому и научились, — заметил помощник. — А не наоборот, как сказано в священных книгах… Ох, прошу меня простить владыка…
Саргатанас рухнул на пол и распространять перед Сергеем ниц.
— За что? — не понял Сергей. — Ты ничего не сделал.
— Я назвал вас человеком… Простите мне мою дурацкую оплошность, я слишком привык к божественному гниению владыки Жирогниля…
— Все нормально, — простил его Сергей. — Я сам пока не разобрался в вашем демоническом дресс-коде, так что на первое время будут послабления.
Демоны — это все-таки не люди и глупо наедятся сделать их добрыми и пушистыми. Кто же грешников наказывать будет в конце-то концов? Нет, преисподняя должны оставаться преисподней, обителью страха и возмездия. Чтобы людишками неповадно было.
— Вы можете наказывать кого угодно и как угодно! — воскликнул демон-помощник. — Даже убивать! Высшие демоны легко восстановятся после любых повреждений, а мелочевку никто не считает. Они и так плодятся как кролики, нет им числа.
— Шер-ро! Шер-ро! Шер-ро! — продолжали скандировать демоны снаружи.
— Что ещё за Шерро? — поинтересовался Сергей у Саргатанаса. — Что они скандируют?
— Ваше имя, о Владыка, — пояснил тот.
— Но меня зовут Сергей…
— Да, но кто-то, страдающий косноязычием, в итоге распространил именно этот вариант среди демонов, — пояснил Саргатанас. — Сами знаете, у демонов непредсказуемый облик, а значит и строение речевого аппарата… Я могу сделать объявление и сообщить правильную версию вашего имени.
— Давай… а хотя нет, оставь, — решил Сергей. — Зачем давать лишние наводки касательно своего прошлого? Пусть для большинства я стану совершенно новой сущностью. Шерро так Шерро. Не самое худшее имя.
— Воля ваша, владыка…
— Ладно, пора выходить, — решил он и бросил взгляд на шар душ в руках. — Поговорю с народом, а потом сразу же займусь поисками.
Что ж, хотел он того или нет, а похоже Тёмным богом он стал всерьёз и надолго.
Эпилог
Сергей двигался по узкой лесной тропинке, под шелест листьев в древесных кронах и голоса птиц. Издалека до него долетали удары топора, словно кто-то или рубил дерево, или колол дрова. Он чувствовал недалеко впереди присутствие нескольких душ. Интересно, кто бы это мог быть?
Попасть в реальный мир для Сергея неожиданно оказалось непростой задачей. Реальность банально не пропускала в себя его божественную сущность. Пришлось найти колдуна-еретика и предложить ему сделку по продаже души. Ничего, в общем-то, необычного — культисту было обещано, что его тело станет сосудом для невообразимой божественной силы после продажи души. Ну и в общем-то Сергей не соврал — теперь он использовал тело не очень умного колдуна как марионетку, наделив его частью своих сил. Правда, колдун оказался довольно слабый и едва выдерживал нагрузку. Максимум он так протянет пару дней, не более. Потом тело придётся или оставить или менять на другое. Чтобы выдержать полноценно сущность Тёмного бога, нужна воистину выдающаяся личность. Вот Император скорей всего вместил бы в себя Тёмного бога с полным сохранением всех возможностей и сил последнего… Но Император не дурак, чтобы проводить такую сделку. И, к слову, уже не совсем жив.
Вскоре Сергей, закутанный в чёрный плащ, вышел к небольшой избушке последи светлой поляны. Недалеко от входа в дом седоволосый, но крепкий крестьянин колол дрова. Увидев выходящего из леса Сергея, он замер, крепко сжав в руках топор. Тёмный бог в теле колдуна тоже остановился.
Некоторое время они пристально смотрели друг на друга. У обоих было много общего — каждый являлся на самом деле не тем, кем казался.
— А ты быстро… — наконец сказал крестьянин. — Я ожидал тебя намного позже…
— Загробник… — произнёс Сергей. — Неожиданная встреча.
Он достал из-под плаща золотистую пластину и бросил взгляд на отобразившийся на ней профиль.
Уровень: неизвестен
Пол: мужской
Возраст: более двух тысяч лет
Раса: дух, в прошлом человек
Социальные статусы: дух-проводник, в прошлом маг
Семейное положение: вдов