– У нас в команде пополнение? – поинтересовался Ефимовский.
Мастаф поднял голову, посмотрел на него и приподнял верхнюю губу.
– Не у нас, – сказала Илва. – У меня. Беги! Кралк! Шрол кралк! – взмахнула она руками, и пес умчался в лесную чащу.
По пути в город мы не раз видели, как его черное гибкое тело мелькает среди деревьев. Илва довольно улыбалась. В один момент мне вдруг показалось, что лес вокруг реален, я дышал полной грудью, холодная капля росы упала за шиворот. Я остановился.
– Что случилось? – спросила Илва.
– Ничего, – махнул я рукой, продолжив путь.
Затем вызвал меню, убедился, что выход из игры работает. Изучил лог событий и с облегчением вздохнул. Это не пространство Чендлера. Просто показалось. Мы шли сквозь нарисованный лес, который больше не выглядел настоящим.
Глава 5Город. Встреча
Я накопил достаточно опыта для поднятия уровня и улучшил свое телосложение. Теперь у моего персонажа четырнадцать единиц жизни – дольше продержусь в бою. Теперь надо выбрать умение. Решил, что́ выучу из социальной ветви развития, доступной для всех классов поселенцев. Игорю де Ламберу стоит научиться ладить с неигровыми персонажами – важны не только пули, но и слова. Поэтому я выбрал умение дипломатии.
УРОВЕНЬ 4
Имя: Игорь де Ламбе́р
Класс: Ганслингер
Единиц жизни: 14
Характеристики:
Сила 5
Ловкость 9 (при использовании огнестрельного оружия ловкость +3)
Телосложение 7
Интеллект 6
Восприятие 7
Харизма 5
Профессионал в: огнестрельное оружие.
Умения: фехтование легкими клинками, стрельба с двух рук, быстрый выстрел, прицельная стрельба, улучшенная дипломатия.
Оружие и броня:
Кремневый пистоль, урон d8, условия применения: ловкость 6, восприятие 5.
Кинжал, урон d6, условия применения: сила 4.
Катана убийства, урон d10+1, условия применения: сила 5, ловкость 7.
Кожаная куртка поселенца, защита d6.
Предметы: Драгоценности на сумму в 500 монет.
Деньги: 0 монет.
ЖУРНАЛ КВЕСТОВ
Главный квест: «Найти пропавшую девушку».
+ «Исследовать маяк».
Дополнительно: «Убить старого врага».
«Встреча на ярмарке полуросликов».
Только что нас окутывал сумрак леса, но едва мы вышли на опушку и начали взбираться на заросший травой и ромашками холм, как яркое солнце до рези ослепило глаза. За пшеничным полем на берегу возвышался город. Его готические башни поднимались над приземистыми каменными домами. Ленты пестрых флажков реяли возле флюгеров на высоких шпилях. Флюгера были разными. Над ратушей готовился выдохнуть пламя железный дракон, рядом с ним на остроконечной крыше здания Судейства грозил ему копьем рыцарь, поднявший своего коня на дыбы, а немного дальше, над домом семьи Лалабринов, красавица в бальном платье махала платком своему герою. Привезенная с собой часть родины. Такие же флюгера смотрели на туман Метрополии, теперь же они взирают на старый город бродяг.
Городу тесно в его пределах. Цепляющиеся одна за другую лачуги давно выбрались за его пределы и теперь осаждали полуразрушенные стены, как стая муравьев вражеский муравейник. В городе жили не только люди, многие дети леса перешли под протекторат поселенцев. Но все же аборигены старались обосноваться вне каменного лабиринта улиц, поближе к лесу, и только оулы поселились в самом городе. Их дома словно ласточкины гнезда покрывали всю восточную часть городской стены.
За городом начинался скалистый берег. Даже здесь был слышен шум разбивающихся о камни волн. За врезавшимся в берег заливом высилась одиноким великаном башня маяка. Вдали, на границе неба и воды, стояли панцирные корабли бродяг. Пять дредноутов пяти разных кланов грозили стереть поселенцев с лица земли. Ради общей цели бродяги забыли старые распри и объединились, чтобы вернуть ранее принадлежавший им город. Скоро истечет отведенное ультиматумом время, лидеры фракций все равно ни о чем не договорятся, и для игроков начнется развлечение – кровавая бойня. Такова игра. Таков сценарий. Все уже давно предопределено. Игроки ждут. Что-то тревожное витает в воздухе, и его нотки доносятся сквозь гам заполонившей город ярмарки.
Ярмарка начиналась каждый год в конце лета с появлением каравана полуросликов. Они приезжали по западному тракту из своего селения у подножия южных гор на тяжело нагруженных телегах, запряженных яками, и приносили с собой смех, музыку, праздничные фейерверки и звон золота. Сейчас это казалось пиром во время чумы. Словно подчеркивая атмосферу ожидания войны, с моря наползали грозовые тучи. Здесь светило солнце, а там, в тени дождя, сверкали молнии. Свет и тьма. Скоро начнется сражение. Надо постараться найти Джонни до того, как город захлестнет общее безумие.
– Кто выиграет в этой войне? – спросил я.
Ефимовский пожал плечами:
– Может быть, бродяги. Город не устоит перед их стальной мощью. Бродяг мало, но их доспехи могут противостоять пулям, а каждый из них стоит пятерых поселенцев.
– Может быть, победят поселенцы, – продолжил он после короткой паузы. – Их больше, им некуда отступать и есть за что сражаться. А возможно, бродяги и поселенцы уничтожат друг друга, дети леса перебьют выживших и поселятся на руинах города. Live Games, такие дела.
– Думаю, что вы не дадите этому случиться, – сказал я. – Нужно поддерживать баланс и интерес игроков. Вы же хотели выпустить на арену новую силу?
Ефимовский улыбнулся.
– Ты прав, – ответил он. – Победителей не будет. Скоро поставим новый аддон. Демоны, Ламберт. Древняя сила, от которой когда-то убежали бродяги. Они появятся из заброшенных катакомб под городом, и, чтобы выжить, старым игрокам придется объединиться. Мы уже дали объявление, и игроки, кто захотел, выбрали себе новую расу.
Он перевел тему разговора:
– Сразу отправимся к маяку или сначала закупим оснащение?
– Второе, – сказал я. – Предлагаю разделиться, чтобы меньше привлекать внимание. Думаю, что многие ищут четверых приключенцев с катаной модератора, и поодиночке на нас меньше обратят внимания. Согласны?
– Я пойду с тобой! – твердо сказала Илва и взяла меня под локоть.
Сидящий возле нее мастаф зарычал и посмотрел на меня недобрым взглядом.
– Хорошо, – согласился Ефимовский. – Так действительно будет лучше.
– Я отправлюсь с волшебником, – глухо проговорил Вот из-под шлема.
Ефимовский поморщился, но бродяга не обратил на это внимания.
– Медлительно влекутся дни мои, – сказал он, глядя на город. – И каждый миг в унылом сердце множит все горести несчастливой любви. И все мечты безумия тревожит[4].
Ефимовский вздохнул и поправил пальцем волосы у виска.
– Скучаешь по Джонни? – спросил я.
– Но я молчу; не слышен ропот мой, – продолжил Вот. – Я слезы лью; мне слезы – утешенье. Моя душа, плененная тоской, в них горькое находит наслажденье. Да, надо город посетить, чтобы иметь возможность быстрее Джонни нам освободить.
Он посмотрел на свою новую руку и сжал в кулак кривые пальцы.
– Тогда в город, – подытожил я. – Встречаемся через два часа… где? Видите дерево на западном тракте? Давайте возле него.
Где-то далеко в море ударила молния, и через несколько секунд докатились ворчливые раскаты грома.
На улицах города пахло соленой водой, водорослями и тревогой.
– Ты нарочно отослал Вота и Ефимовского, чтобы поговорить с барменом? – спросила Илва.
Она шла, прижавшись ко мне, я чувствовал тепло ее тела. Хотя мы не в пространстве Чендлера и это лишь дорисовывает мое сознание. Волосы Волчицы, растрепанные от сильного ветра, свешивались неряшливыми прядями. Неожиданно я остановился и поцеловал Илву в губы.
– Еще, Ламберт, – прошептала она. – Как когда-то в пространстве Чендлера.
Мастаф куда-то подевался. Мы стояли одни посреди пустой улицы. Лишь ветер, гоняющий листья и старую афишу, и мы. Наконец я заставил себя оторваться.
– Мы уже возле «Лесного брата». Надо быть осторожными.
Вскоре мы вошли внутрь таверны. После ветреной свежести дыхание перехватила духота зала. Бармен стоял у очага, повернувшись к нам спиной, и вращал на вертеле целого барашка.
– Эй, ты! – не очень учтиво окликнула его Илва.
Бармен обернулся, и мы увидели, что это совсем незнакомый игрок. Или NPC, что было вернее.
– Броуди ушел, – сказал он и продолжил жарить мясо.
– Куда? – поинтересовалась Илва.
– Не знаю.
Денег не было. Я достал драгоценный камень.
– Дай сюда, – отобрала его Илва. – У меня харизма выше.
– Но у меня лучше дипломатия, – сказал я, но Волчица уже отправилась к бармену.
– Может быть, ты все-таки расскажешь нам, куда подевался Броуди и где его можно найти? – улыбнулась она.
– Нет, – ответил бармен.
Улыбка Илвы стала вымученной.
– Я тебе горло перегрызу, – сказала она, сжимая камень в кулаке.
– Мне правда неизвестно, – все так же спокойно произнес NPC. – Броуди больше не работает в «Лесном брате».
Илва молча повернулась и пошла к выходу.
– Возьми, – вернула она мне драгоценный камень.
По дороге я снял со спинки стула потертый плащ сидящего за столом воина. Тот схватился за рукоять зловещего вида двуручника, но я остановил его легким кивком:
– Не стоит.
И бросил на стол драгоценный камень. Воин посмотрел на мою катану и молча сграбастал драгоценность. Затем так же молчаливо кивнул в ответ. Я набросил на себя плащ, скрывая меч модератора, натянул капюшон и вышел из таверны следом за Илвой.