— Внимание! — и звонко скомандовала: — Начали!
И каменщики стали класть кирпичи. Илюша глядел, стараясь не сморгнуть, чего-нибудь не пропустить. Лопатки быстро расстилали раствор, кирпичи ложились ровнёхонько, легко, будто в них и весу не было, такие они стали послушные в умелых руках. И стены росли прямо на глазах у зрителей — вверх, вверх. Может быть, и много прошло времени, да только никто его не заметил. Так весело шло дело.
Мастера хитро подмигивали друг дружке и всё убыстряли работу. А товарищ Орлова смотрела на секундомер, который умеет отсчитывать не только секунды, но и минуты, и часы.
Вдруг она подняла руку: стоп! Работа разом остановилась. Три стены будущего магазина, ровные, новёхонькие, поднялись на площади, а люди хлопали в ладоши.
Илюша ничего не понял.
— А кто победил? — спросил он.
— Все победили! — засмеялся дед Илья. — Ровно, хорошо работают. Глядеть — праздник!
— А ты? — встревожился Илюша.
Тут товарищ Орлова объявила:
— Сейчас в соревнование вступит Илья Иванович Платов со своей школой-бригадой.
И ученики деда Ильи надели рукавицы, взяли в руки инструмент, стали на места вдоль четвёртой стороны фундамента. Дед снял Илюшу с колена, поднялся и оглядел учеников весёлым пристальным взглядом. Словно спросил: «Готовы к бою?» И мигом Рыжик, и Семёнов Николай, и другие ребята будто подтянулись: «Всегда готовы!»
Илюша весь напрягся в ожидании. Сейчас, казалось ему, вот сейчас дед Илья скомандует: «По коня-ам! В атаку! Впе-рёд!»
Но товарищ Орлова взглянула на секундомер:
— Внимание!
Дед Илья просто сказал:
— Начали.
И началось.
Нет, никто не рванулся с места. Никто не понёсся на конях, размахивая саблями, крича «ур-ра». Было тихо, совсем тихо. Только железные лопатки каменщиков постукивали всё быстрей и раствор жёстко поскрипывал по кирпичу.
— Так… — коротко говорил дед Илья. — Внимательней. Так. Эдак…
Напрягшись стрункой, прижав к бокам сжатые кулаки, Илюша шептал:
— Вперёд! Вперёд! — словно мчался с бригадой в неслышной атаке. Словно в руках у молодых бойцов невидимые поводья.
Бригада летела вперёд. Илюша — с нею, бок о бок, стремя в стремя. Потому и разгорались щёки у Рыжика и у Семёнова Николая, потому что встречный ветер бил им в лицо, им и Илюше…
И кто-то за его спиной тоже шептал:
— Вперёд, вперёд!
Но Илюше некогда было оборачиваться.
Вот уже верхний край стены поднялся каменщикам выше колен. Вот он стал им по грудь. Уже дед Илья распрямил спину, и все ребята распрямились, им не надо больше наклоняться, чтобы укладывать кирпичи, стена всё растёт под их руками.
А на площади, как ветер в соснах, прошёл-прокатился шумок: да почему же платовская кладка поднимается, как пирог на дрожжах? Да ведь тут умелый — всего один мастер, а другие — неоперившиеся птенцы?..
А стена всё лезет вверх, как по щучьему веленью. Поднялись простенки и проёмы для окон, и сквозь них Илюша видит, как работают Рыжик и Семёнов Николай. И вот уже Рыжик встал на подмости, а за ним и другие, и высоко над стеной показались разгоревшиеся лица, блестящие глаза и руки, снующие словно стрижи.
А шум на площади всё сильнее. Задние ряды теснят передних зрителей, все хотят увидеть, как школа-бригада строит чудо-стену.
И вдруг — команда:
— Стоп!
И разом всё замерло. Дед Илья вышел из-за стены, ребята, стаскивая рукавицы, стали рядом с ним. Смущённые, они теснились друг к другу и поглядывали на площадь, которая гудела, кричала, махала им десятками рук. А над головами деда Ильи и его учеников комсомольцы уже растягивали кумачовое полотнище:
ПРИВЕТ МАСТЕРУ — ЗОЛОТЫЕ РУКИ
ИЛЬЕ ИВАНОВИЧУ ПЛАТОВУ
И ЕГО ШКОЛЕ-БРИГАДЕ!
Полотнище билось на ветру, но Илюша всё равно видел все до одной буквы. Некоторые были ещё мокрые, с буквы «Ш» вниз стекали три белые дорожки.
А к деду подходили разные люди, поздравляли. И товарищ Орлова тоже.
На площади все ряды сбились, перепутались. Осталась сидеть одна баба Таня в праздничной цветастой кофточке, в белом платочке. Маленькая, подняв радостное лицо, она смотрела вверх на своего мужа-богатыря, на мастера — золотые руки. Больше ни на кого. Она даже Илюшу не замечала, а ведь он вертелся рядом, тоже хотел поздравить деда.
Никогда ещё Илюша не видел деда Илью таким молодым; глаза его смеялись, озорные кудри падали на лоб.
— Никакого чуда! — гремел его радостный голос. Он объяснял в сотый раз всё с самого начала. Он хотел, чтобы все поняли, чтоб все сумели.
Окружённый людьми, дед Илья шёл по площади. Оркестр играл громко, и возле трибуны уже танцевали друг с дружкой девушки; их яркие платья закручивались, как венчики вьюнков.
Баба Таня увидала Таиску. Таиска стояла одна-одинёшенька в своей накрахмаленной юбочке и сосала красного леденцового петуха на палке.
— Какая ты нарядная, Таиска! — сказала баба Таня. — И банты в косах — просто мотыльки! А где же Илюша, что он делает?
— Задаётся! — Банты-мотыльки обиженно подпрыгнули. — Я рядом стояла, он даже ни разочка не обернулся. А сейчас уж так задаётся, что щёки, гляди, лопнут!
— Да ну? — огорчилась баба Таня. — А пойдём поглядим.
Седая кудрявая голова деда Ильи возвышалась в толпе над всеми. Илюша не отходил от деда. Он глядел во все глаза и слушал в оба уха, как дед объясняет знатным каменщикам свою работу. Щёки у Илюши и правда были раздуты.
— Вот глядите, баба Таня, какой он важный!
Знатные каменщики поздравили бабу Таню и стали ей объяснять, какой у неё замечательный дед Илья. Будто она сама этого не знает. Таиске даже смешно сделалось. Потом знатные каменщики похвалили Таискины банты и поздоровались с ней за руку. Илюша обернулся и заморгал от удивления: такая Таиска была сейчас красивая и нарядная, вроде ненастоящая, вроде её только что сняли с ёлки!
Илюша сказал ей странным невнятным голосом:
— Ты зачем потерялась? Я тебя искал.
Он живо засунул палец за щеку, за другую. И оказалось, что щёки у него надуты не от важности, — просто он прятал во рту два больших ореха.
— На, бери, — сказал он. — Мне Надежда Ивановна дала. Два я сгрыз, два тебе сберёг. — И он обтёр мокрые орехи о штанину. — Я бы их в карман спрятал, да он у меня прохудился от всяких железок.
— А мне мама дала деньги на мороженое, даже на две порции. Пошли? — сказала Таиска.
К тележке с мороженым тянулась очередь. Тётка-мороженщица в белых нарукавниках проворно выдавала детям и взрослым дымящиеся холодные кубики в серебряных обёртках и приговаривала:
— Граждане, не настанавливайтесь в черёд. Всем не хватит. Не могу я, граждане, весь город накормить.
Тут она вынула из тележки последнюю порцию, и её унёс какой-то толстый мальчишка. Таиска стала грустная.
— Пошли… — позвала она.
Но Илюша сидел на корточках и смотрел на тележку из-под низу.
— Она деревянная, — ответил Илюша с такой радостью, будто он копал-копал и раскопал сказочный сундук из чистого серебра.
— Ну и что? — не поняла Таиска.
— Она деревянная и на гвоздях, — встав на ноги, счастливо повторил Илюша. — Ну, поняла?
— Нет, — сказала Таиска.
Илюша загадочно посмотрел на неё:
— Ты не беспокойся! В Новом городе всем хватит мороженого.
— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросила Таиска.
— Уж я-то знаю! — ответил Илюша. — Потому что я сам сделаю в подарок Новому городу тележку для мороженого. Большущую, чтоб много помещалось! — Илюша потащил Таиску за собой: — Самое главное — набрать побольше строительного материала! Побежим, я знаю, где здоровая доска валяется. И ещё мне надо поскорей домой, я ж сегодня забыл сорвать листок с календаря. Вот сорву — и тогда останется три дня!
Глава 11. Дым на поляне
Травы на полях выбросили вверх нежные зелёные метёлки. Только начал колхоз «Рассвет» косить — заладил дождь.
Дед Илья, отрываясь от газеты, хмуро поглядывает в небо. Он всегда сердится, когда непорядки в народном хозяйстве.
— Льёт и льёт… Только обкосили поляны, — жалуется он бабе Тане, — тут дождём и прихватило. Подсушить не успели, пришлось покидать сено в копёнки недосушенное. Разве это порядок?
Баба Таня посмеивается:
— Кабы дождь, когда «Рассвет» просит, а то когда «Рассвет» косит…
Илюша и дед Илья дружат с колхозом «Рассвет». Дед там свой человек, потому что он выстроил в «Рассвете» все хозяйственные постройки и школу, в которой учатся колхозные ребята. И воду там подаёт сложенная им водокачка. И малых телят там выращивают в его телятнике.
Для этих телят на зиму нужно сено. А самое полезное, самое душистое сено — раннего покоса, которое сейчас накосили: в нём и лютики и незабудки.
И вот теперь оно мокнет и преет под дождём. Плохо!
— Дойдут руки, и научимся поворачивать погоду на свой лад, — говорит дед Илья, листая газету.
Баба Таня заботливо подаёт деду чистые портянки, ставит у порога чисто вымытые резиновые сапоги:
— Обуйся. А то ведь тучи не знают, что вы собрались с ними расправиться, несознательные тучи-то…
Дед Илья разглядывает фотографию на газетном листе.
— Гляди, Таня, краны у нас какие стали выпускать, — с гордостью говорит он. — Такому кирпич вагонами подавай — он с вагоном поднимет.
Баба Таня глядит в газету. На снимке — большие строительные краны. Один тащит вверх камень величиной с простенок, другой — целиком стену с окнами и дверью.
— Это что ж, из кирпича теперь и вовсе строить не будут?
— Да ты что, мать! — посмеивается дед. — Пробуют на всякий манер, и так и эдак. Можно такому дому быть, можно и другому, почему нет? Это всё на пользу… А уж кирпич, он — отец всякой стройке. Ему и годы и непогоды — всё нипочём. Без кирпича города на всём свете не найдёшь. Верно, внук?
— Верно, — говорит Илюша.
Вместе с дедом они выходят из дома. Дождь перестал. Кирпичная дорожка просыхает, светлеет. Пар поднимается от крыш. Куры под акацией на скамейке вытягивают замлевшие лапы, отряхиваются.