– Котиков? – тут же отозвался Дед Кошмар. – Обожаю котиков!
Он вдруг резко повернул штурвал, и под громкое «Мяу-у-у-у!» корабль всего на пару метров разошёлся с пассажирским самолётом. В трюме что-то упало, и раздался зловещий рык.
– Ёлочки-метёлочки, – сжалась Снежинка. – Это тоже котики?
Дед Кошмар откинул голову и расхохотался.
– Мяв-мяв-мяв, – захихикали вместе с ним коты.
– Нет, – просмеялся Дед Кошмар, – это пара кровожадных монстров.
Снежинка, и без того бледная, слегка посинела.
– Вчера поймал, – продолжил Дед Кошмар. – Люди там внизу совсем с ума посходили перед Новым годом! Кошмары ох какие дикие снятся! Я за этими вчера полночи гонялся!
В подтверждение его слов один из монстров взвыл и звякнул зубами о прутья клетки.
Наконец внизу показался огромный мегаполис, светящийся словно медуза в тёмной воде. Дед Кошмар начал плавно снижаться, и через несколько минут компания стояла на крыше девятиэтажки в спальном районе. Внизу горели жёлтые фонари и гирлянды на входах в подъезды. Крупными белыми хлопьями падал снег.
– И как мы будем искать желания? – спросил Снежок.
– Есть адреса, – ответила Снегурочка.
– Ага, – усмехнулась Снежинка, – и они, наверно, сидят там у порога и ждут, пока мы их поймаем.
– Есть идея, – заговорил Дед Кошмар. – Вы руки после контейнеров мыли?
Снежинка скривилась:
– Конечно.
Снегурочка кивнула, а Снежок принялся разглядывать ботинки. Его сестра закатила глаза и покачала головой.
– Молодец! – Дед Кошмар вдруг похлопал его по плечу. – Ты-то нам и поможешь!
Он обернулся и громко свистнул:
– Мухтар!
– Мав-мав! – раздалось с дальнего конца палубы, и к капитану, высунув язык и виляя хвостом, рванул большой чёрный кот с бурыми подпалинами. Дед Кошмар потрепал его за ушком, а потом скомандовал:
– Мухтар, след!
– Мав! – отозвался кот и принялся обнюхивать руки Снежка.
– Он в прошлой жизни овчаркой был, – пояснил Дед Кошмар. – Здоровенной такой злобной псиной.
– Какой ещё прошлой жизни? – удивилась Снежинка.
– Кошмарной. Куда, думаешь, я кошмары деваю? Я их перевоспитываю лаской и хорошим отношением, а потом отпускаю. А вот эти, – Дед кивнул на котов, – со мной остались.
Двое матросов тем временем принесли хозяину гарпун. У него было массивное светло-коричневое древко и острый костяной наконечник с тремя зубьями.
– Ты же не собираешься с гарпуном разгуливать по городу? – возмутилась Снегурочка.
Дед Кошмар почесал голову и вдруг просиял:
– Я мигом!
Он убежал в каюту и вернулся через несколько минут. Теперь вместо капитанской фуражки на нём была красная новогодняя шапочка с помпоном. Гарпун он обмотал мишурой.
– Ну как? Чем тебе не Дед Мороз?
Снегурочка вздохнула, но тут голос подал Мухтар. Он опустил нос и затрусил к люку на крыше, через который можно было спуститься.
Глава 4, в которой некоторые кусаются и дерутся
Мухтар сбежал на три этажа вниз и остановился перед металлической дверью квартиры номер пятьдесят восемь.
– Нам сюда, – сказала Снегурочка и зачитала из тетрадки регистрации желаний: – Желание номер триста семьдесят пять. Аленухина Оля, десять лет: «Хочу, чтобы сестра стала лысой! Тогда от неё отпишутся все подписчики!»
– Сосульки-хрусталики, – прошептала Снежинка и пригладила пушистые белые волосы.
Тем временем Дед Кошмар снял с пояса металлическую фляжку и протянул её всем по кругу:
– Так, юнги. Делаем по глоточку.
– Ну и гадость, – скривился Снежок.
– Пейте-пейте, – сказал Дед Кошмар. – Напиток невидимости. Действует двадцать минут, должны управиться.
Потом он достал из кармана ключ с брелоком. Надпись на нём гласила: «От всех замков». Капитан тихо отворил квартиру.
Прихожая сразу переходила в большую гостиную. Посередине высилась белая искусственная ель в симметричных горошинах серебряных и голубых шаров. Дальше стоял диван, на котором в одном углу сидел с ноутбуком мужчина в очках, а в другом хихикала, глядя в телефон, женщина в домашнем полосатом платье. Громко поздравлял с наступающими праздниками телевизор, так что никто не услышал проникшую в квартиру компанию.
Снегурочка осторожно открыла дверь в следующую комнату, и незваные гости оказалась в царстве розового. На кровати с завитушками на спинке лежала девочка в пушистых наушниках цвета клубничного смузи.
– А вот и наша Оля, – шепнула Снегурочка и закрыла дверь.
Следующая комната располагалась в конце коридора.
– Вот оно! – вдруг шепнул Снежок.
Вдоль стены перебежками двигалась маленькая чёрная тень с длинным хвостом. Услышав шум, тень замерла и прижалась к плинтусу. Снежок бросился к ней и навалился сверху, но желание ловко вывернулось и что есть мочи припустило в приоткрытую дверь.
– Лови! – вскрикнула Снежинка, и они вместе ввалились в комнату, на этот раз – лилового цвета.
К ним спиной сидела перед монитором девочка в фиолетовых наушниках. Её длинные блестящие волосы лежали волной на спинке стула.
– Там! – шепнула Снегурочка и тыкнула пальцем на верхнюю полку шкафа.
Обнаруженное желание воинственно пискнуло. Затем издало звук, похожий на фырканье кофемашины, и, спрыгнув на пол, сигануло под кровать.
– Мав! – среагировал Мухтар.
Под кроватью завязалась драка. Мухтар и тень визжали, царапались и рычали, а остальные окружили кровать, готовясь в любой момент поймать сбежавшее желание.
– Главное, не подпускайте его к девочке, – сказала Снегурочка.
Наконец чёрная тень вылетела из-под кровати и, замерев на секунду, бросилась к хозяйке комнаты. Дед Кошмар ловким движением подрезал её на пути и схватил за хвост, но чёрная тень извернулась, цапнула его за палец и прыгнула на полку над компьютером.
– Нет! – вскрикнула Снежинка.
Желание сделало шаг вперёд – вот-вот коснётся девочки, – но вдруг остановилось и повело носом в сторону. Потом закрутило мордой и облизнулось.
– Вот так, хорошая зверюшка, – заговорил Снежок.
Он поставил на пол открытый бутылёк со слезами.
– Хочешь вкусняшку?
Желание ещё раз взглянуло на хозяйку комнаты, а потом спрыгнуло и затрусило к Снежку. Когда оно отошло на безопасное расстояние, Дед Кошмар накинул на него плотный холщовый мешочек.
– Вот умотала, мелочь пузатая, – выдохнул он.
– Время, – сказала Снежинка. – Напиток действует двадцать минут.
Дед Кошмар кивнул.
Перед тем как выйти из квартиры, он вдруг что-то вспомнил.
– Я быстро, – сказал Дед Кошмар и достал маленький острый нож.
Через минуту вся компания стояла на лестничной площадке, а за дверью раздалось возмущённое:
– Ма-а-ам! Сигнала нет! У меня стрим оборвался!
– Мама! Я серию не досмотрела!
И мамино:
– Нет, и за что такие деньги платим? Это кошмар!
А Дед Кошмар довольно захихикал.
Глава 5, в которой охота продолжается
В центре детской площадки росла высокая тонкая сосна, похожая на угловатую старшеклассницу. Золотая мишура висела на ней блестящими лохмотьями. Два аниматора в костюмах снеговиков собирали прохожих в вытянутый как кабачок хоровод, из динамиков играла новогодняя музыка. Вокруг пластиковых столов толкалась толпа ребят: за одним угощали горячим чаем, а за вторым раздавали шоколадные конфеты. Праздник от управляющей компании «Уют» был в самом разгаре.
Мухтар то и дело подбегал к Снежку и обнюхивал его руки, потом снова возвращался к тротуару, но уже через пару секунд терял след. Наконец он издал жалобное «мав» и сел в снег.
– Ну и как мы тут найдём второе чёрное желание? – спросила Снегурочка.
– А? – очнулся Снежок.
Они с сестрой не отрываясь смотрели, как с длинной ледяной горки слетают тюбинги с визжащими пассажирами.
– Как желание искать будем? – Снегурочка начинала терять терпение.
– А, ну мы это… Может, прокатимся разок? – вдруг попросил Снежок.
Снежинка сделала милое лицо:
– Мы ведь ни разу в жизни не катались.
Снегурочка смерила обоих недовольным взглядом, но тут голос подал Дед Кошмар:
– Ну, разок-то можно.
– Можно, говорите? – рассердилась Снегурочка. – Вот, читайте.
Она сунула каждому по очереди тетрадку для регистрации желаний. Снежок и Снежинка тут же притихли, а Дед Кошмар сдвинул брови:
– Пожелать, чтобы родителей уволили с работы! Да я бы этого Ваню Нестерова… Он бы у меня с утра до ночи палубу драил! – возмущался Дед Кошмар.
– Мав! – вдруг оживился Мухтар.
Он опустил нос в снег и быстро двинулся к лавочкам, которые стояли по периметру площадки. Наконец Мухтар остановился за кустами сирени. Сквозь густые голые ветки виднелись две взрослые фигуры и третья – невысокая, с уныло свисающим жёлтым помпоном на шапке.
– Мав! – снова подал голос Мухтар и завилял хвостом, приглашая остальных за собой.
Дед Кошмар и дети вглядывались сквозь ветки, но по ту сторону не происходило ничего особенного. Мужчина протаптывал в снегу ровный круг с телефоном в руке, женщина что-то энергично печатала на экране. Мальчик смотрел себе под ноги.
– Пап, – позвал он, но мужчина не ответил.
– Пап, – позвал мальчик громче, но отец замахал на него рукой, а потом шепнул, прикрыв микрофон ладонью: – Минуту, сынок. Решаем с отгрузкой.
Минута прошла, но папа продолжал ходить по кругу, вставляя время от времени «угу» или «свяжитесь с отделом продаж».
– Мам, – позвал мальчик. – Пойдём за конфетами.
– Бесплатно нормальные конфеты никто раздавать не будет, – ответила женщина, не поднимая головы. Она набирала текст на экране, и даже из-за сирени было слышно, как клацают о стекло её длинные ногти. – Дома бабушкина посылка из Германии. Там этих конфет!
– А я всё равно хочу. С чаем.
– Ну, сходи, – пожала плечами мама, а потом вдруг хлопнула себя по лбу. – А дистрибьюторы! Договор-то не подписали!
Жёлтый помпон опустился ещё ниже.