тересовала только их находка. Всю остальное влетело в ее левое ухо и вылетело из правого, а мышц, судя по ее сосредоточенному виду, она и вовсе не заметила.
– Вы говорите, что первыми обнаружили танк. Вспомните все по минутам: как вы шли, на что обратили внимание, что подумали? – допытывалась журналистка.
Ганин, все еще по инерции напрягавший мускулатуру, взялся вспоминать. С грехом пополам вспомнил – солнце превращало память в кисель, делая дни неотличимыми друг от друга. Лично ему казалось, что танк они обнаружили тысячу лет назад, в эпоху, когда еще водились динозавры. Девушка принялась задавать уточняющие вопросы, и Ганин, как подозреваемый на хорошем допросе, поплыл в датах и событиях. В итоге, как ни хотелось ему всецело завладеть вниманием журналистки, пришлось подвести девушку к своим, прибегнуть к показаниям подельников. Галя церемонно пожала руку каждому в его команде и представилась. После этого картину событий стали восстанавливать сообща.
– Я проснулся первым, – убеждал Солодовников-младший. – Проснулся и глядь – от Андрюхи только макушка торчит над землей. Выкопал уже целую траншею. И дуло, зеленое дуло, начинает выползать из земли, как какая-нибудь древняя тварь. Ну, я за лопату и помогать. А остальные до полудня продрыхли. Встали уж, когда мы все откопали.
– Что ты говоришь? – Виктор Сергеевич возмутился. – Не слушайте его, Галя. Бога бы постыдился!
– А что? – Серега сделал честные глаза.
– А то, что я первый встал! Я!
Все, казалось, потеряли самообладание из-за присутствия девушки. Взялись спорить, раскраснелись, загалдели, как молодые кукушата, которых подбросили в чужое гнездо и которым нужно теперь во что бы то ни стало вытолкать из гнезда остальных.
Галя слушала невозмутимо и иногда вставляла «Ну, а вы?» или «А что дальше?». И тогда тот, кому адресовался вопрос, вскакивал и начинал размахивать руками:
– Ясное дело! Да если бы не я, танка вообще бы не было! Мы другой дорогой хотели пойти, понимаете? А я сказал…
И тут уж подскакивали все остальные:
– Да что ты сказал? Что? Ты молчал, будто язык проглотил. А вот я!
– Тебя вообще там не было!
– Меня не было?
Так продолжалось минут двадцать, и наконец Галя, поняла, что связной истории тут не добиться.
– Хватит, – попросила она. – Пойдемте фотографироваться.
К танку повалили всей гурьбой, не переставая ругаться. Выстроились. Ощерили в ухмылках небритые рожи, теша себя тщетной надеждой, что выглядят хорошо.
Галя заглянула в объектив и сказала:
– Не пойдет.
Она позвала в кадр агентов – те ходили вокруг, бросая на компанию Ганина злые взгляды. Позвала техников и пьяных, прилетевших последней партией специалистов. «Зачем они нужны? Какова их заслуга?» – недоумевали про себя подельники Ганина и тоже злились. «Все вы участники этой истории! – объяснила Галя, словно прочитав их мысли. – Поэтому становитесь. Будет снимок в газету и вам на память».
– Хороша память, – пробурчал Серега, и в этот момент получил тычок от одного из агентов.
– Подвинься, малой, – сказали ему.
– Руки держи при себе, а то обломаю, – предупредил «малой», который был на полторы головы выше всех остальных.
– Что ты сказал?
В возникшую дуэль взглядов влез один из спасателей, дохнул перегаром. Люди толкались, никак не могли построиться перед камерой. Тогда Галина взялась наводить порядок в построении. «Вы! Да, вы! В форме. Вы низкий, идите сюда в первый ряд. Садитесь. А вы – Сережа, да? – вы стойте там, где стоите. Так хорошо». Братья Солодовниковы остались в третьем ряду, самом последнем. Красномордого агента, пихнувшего Серегу, втиснули между ними. Еще двое обступили их с разных сторон. Лица братьев выражали напряжение. Ганин оказался в среднем ряду сбоку. С ним же поставили и Виктора Сергеевича. Фока хотя и был высокий, змеей растянулся на земле. Над ним, присев на корточки, нависли специалисты из МЧС.
– Улыбаемся! – приказала Галина.
– Минуточку! – остановили ее. – А вы?
Девушка огляделась, нашла под ногами небольшой камень, водрузила фотоаппарат на него. Ганин с изумлением опознал в фотоаппарате пленочный, 1986 года, советский «Зенит» – возможно, модифицированный. Галя наклонилась проверить, все ли попадают в кадр. Ее сарафанчик, поднятый воздухом, затрепетал, пошел волнами, как застигнутая врасплох медуза, и на миг приоткрыл скрытое.
Мужские кадыки дернулись. Глотки хором сглотнули.
Галя выпрямилась, побежала к хмурой, переминающейся с ноги на ногу толпе. Перепрыгнула через Фоку, легкая, как молодая лань. Мужчины во втором ряду расступились, пропуская ее в центр.
– Внимание! – сказала она. – Сейчас будет щелчок!
– Ваш аппарат почти ровесник нашего танка, – прошептал Ганин, стараясь говорить уголками губ, чтобы не получиться на снимке с открытым ртом. – В районках еще не слышали про цифровую технику?
Галя посмотрела на него, хотела что-то ответить, и в этот момент фотоаппарат щелкнул.
Как странно, подумал Ганин, каких разных людей случайно собрала в один снимок камера. Что за подписи будут под этой фотографией? В московской редакции, помнил он, наиболее щепетильно к подписям относились в отделе светской хроники. Там считали, что надо в обязательном порядке называть всех людей, попавших в кадр, и указывать род их занятий. Порой это рождало долгие сомнения: чем занималось большинство из них? Кто они такие и как они проникли на мероприятие, куда по приглашениям звали только политиков, кинозвезд и банкиров? Журналисты по своим каналам пытались выяснить хоть что-нибудь, и в результате под снимками неизвестных появлялись дикие, на взгляд Ганина, формулировки. «Светская львица». «Светский лев». «Тусовщик». «Тусовщик? – хотелось спросить ему. – А кто оплачивает тусовки? Мама и папа?» В нем просыпалось чувство пролетарской ненависти.
Сейчас он раздумывал, какие подписи будут под их снимком. Как назвать, например, род деятельности красномордого агента, который сейчас за его спиной переругивался с Серегой? Спецагент? Агент по особо важным заданиям? Или просто сотрудник органов безопасности? Как обозвать самого Серегу и всю команду – сборище странных мужиков, предпочитавших, по разным причинам, лазание в дикой чаще родным домам? На ум приходило что-то из Стругацких – «сталкеры». Но самое интересное: что подумает читатель, в чьи руки попадет газета?
Задастся ли он вопросом, как эти люди оказались вместе, какой немыслимый поворот судьбы свел в одном кадре «сталкеров», «спецагентов» и «специалистов широкого профиля»?
Закончив с фотосъемкой, Галя отошла в сторону с технарями из МЧС. Ее интересовали параметры танка, его состояние, вес, десятки технических подробностей. Технарям, чтобы найти для нее ответы, пришлось попыхтеть. Но в то же время это был и их звездный час: возможность порисоваться перед девушкой и показать, кто тут самый умный. Нетрезвые, от одного ее вида они теряли хмель. Приходили в себя, серьезнели, и вот уже то один, то другой что-то с важным видом объяснял ей, движимый древним инстинктом обскакать других самцов в борьбе за самку и в конечном итоге за жизнь.
Все остальные разбрелись по поляне – словно смущаясь недавней близости, в которой оказались по вине фотоаппарата. Агенты кружком уселись на траву. Достали консервы, доставленные последним вертолетом, ловко вскрыли ножами жестяные банки, стали есть. Подельники Ганина отошли под сень леса. Серега Солодовников рассказал анекдот, потом еще один, все были с бородой, но смеялись над ними так, словно слышали впервые. Смех должен был показать их пренебрежение к происходящему. Пусть вокруг все горит огнем, но уверенные в себе матерые дядьки все равно будут смеяться – вот что он заявлял.
«Ради кого мы встаем в позу? – внезапно подумал Ганин. – Ради жрущих агентов? Танк был выкопан, дело было сделано, для чего мы продолжаем торчать тут, расхаживая последними героями и неискренне гогоча?»
Он почувствовал раздражение.
– Короче так, ребзя, – он наклонился к своим. – Паспорта нам отдали, ловить здесь больше нечего. Уходим сегодня ночью. Все согласны?
Возражений не последовало.
– Вещи соберем, как стемнеет. До той поры не суетимся, ведем себя спокойно. Я пока отойду.
– Ищешь связь? – спросил Виктор Сергеевич.
– Ее, проклятую, – Ганин вздохнул.
Интернет и мобильная связь – чертов Интернет и чертова мобильная связь – не желали ловиться. Подняв телефон над головой, Ганин обошел поляну. Он углубился в лес – постаравшись, впрочем, не заходить далеко: опасался вчерашнего волка. Прошел мимо агентов и обратно – связь не ловилась. Наконец он сдался. Достав из кармана штанин мятую пачку «Галуаза», взобрался на пригорок, подальше от всех, стянул майку и под самым жарким солнцем уселся курить.
Варя. Варенька. Варенок. Он подумал о том, как приедет и поведет Варю гулять – обязательно в парк. Он купит ей надувных шаров, самых ярких, и сладкой ваты. Варя очень любит сладкую вату, но Марина редко разрешает ее есть. «Сахар, – говорит Марина. – Сплошной сахар». Плевать. Когда они будут в парке, Варя получит столько сахарной ваты, сколько захочет. И тогда, зарывшись лицом в розовое ватное волокно, она поднимет на него глаза и спросит: «Зачем ты делаешь это? Зачем подкупаешь меня? Ведь у меня теперь есть другой папа…»
Ганин выругался и швырнул окурок на землю. День не складывался. Жизнь не складывалась. Все катилось к чертям.
– С вами все в порядке?
Галина Веденеева подошла тихо и теперь, прикрыв ладонью глаза от солнца, разглядывала его.
– В полном, – буркнул Ганин. – Несмотря на то, что мир напоминает адскую плавильню.
– Синоптики говорят, это лето – одно из самых жарких, какие бывали здесь. Возможно, даже самое жаркое. На западе уже вовсю горят леса. Новгород заволокло гарью, нечем дышать.
– Ребята в лагере говорили о пожарах. Но сами мы огня не видели. На нашем направлении пока чисто.
– А какое оно, ваше направление?
Ганин подумал, стоит ли отвечать, и решил ответить. Ведь не побежит же девчонка докладывать об их маршруте фээсбэшникам? Да и маршрут, если поразмыслить, до настоящего момента оставался условным: шли в одну сторону, пришли в другую, сами не ведая куда. А теперь и вовсе встали на месте.