вился улыбающийся президент, все вернулись за стол и, взволнованные этим необыкновенным моментом, нетерпеливо схватились за еще пустые бокалы. Последние минуты перед Новым годом наполнены особенной магией, ожиданием чудес и радужными планами на будущее, которые каждый строил в уме. За пять минут до полуночи кажется, что реальны самые смелые мечты, что по силам самые дерзкие планы. Верится, что тебя будет ждать совсем другая жизнь – счастливая и полная радостных событий. Однако утром наступает лишь похмелье, и понимаешь, что ты все тот же, и жизнь все та же, и куда-то испарился весь тот энтузиазм изменить жизнь к лучшему, который будоражил кровь накануне. Но до утра было еще далеко, и сейчас каждый из собравшихся за столом в Настиной квартире мечтал о счастье и готовился загадать желания, которые не исполнил старый год.
«А ведь мое прошлогоднее желание сбылось!» – внезапно поняла Настя, глядя на мужчину, которого все за столом считали ее женихом. Он держал бутылку шампанского, готовый с первым ударом курантов открыть пробку, и улыбался так, что девушка чувствовала себя единственной на свете. Никогда Вадим не улыбался ей так. И как она не замечала этого раньше? Почему была такой глупой и верила, что у них все хорошо? Они с Вадимом были только подходящей парой, но любви между ними никогда не было. Еще вчера утром Настя считала, что Вадим – тот самый мужчина, который ей нужен и которого она загадала в прошлый Новый год. Но теперь ее озарило: Вадим – это фальшивка, ее настоящий избранник – тот, кто сейчас сидел рядом и не сводил с нее влюбленных глаз.
– Ничего, я успею, – бормотал Вадим, нажимая на газ. Черный «Лексус» мчался по пустым московским улицам, игнорируя красный сигнал светофора.
По радио разливался соловьем ночной ведущий:
– Итак, дорогие мои, до Нового года осталось всего несколько минут. Надеюсь, вы сейчас собрались со своими любимыми и близкими людьми за праздничным столом, приготовили бокалы для шампанского и придумали желание, которое загадаете под бой курантов…
13
Бой курантов прозвучал волшебной музыкой, возвещая о начале новой прекрасной жизни. Выстрелила точно в угол пробка, шампанское пеной полилось в подставленные бокалы под радостные поздравления гостей.
– С Новым годом! С новым счастьем! Ура!
Настя и ее жених пили шампанское, не отрывая взглядов друг от друга. Не требовалось быть ясновидящими, чтобы догадаться: желание у них – одно на двоих. Тамара Петровна умильно заулыбалась, ткнула мужа в бок и шепнула ему на ухо:
– Даст бог, отец, через год внучков нянчить будем!
Михаил Степанович закивал, по привычке во всем соглашаясь с женой.
Все одновременно допили шампанское, и с последним ударом курантов жених наклонился к Насте и поцеловал ее. Поцелуй длился всего один удар сердца, но девушка не променяла бы его на сотню других. Никто никогда не целовал ее так нежно и так сладко. Этот внезапный поцелуй не являлся спектаклем для родителей, это был порыв из глубины сердца, и если до этой минуты у Насти и оставались какие-то сомнения в том, что мужчина с ней играет, теперь они отпали. Его губы не лгали. В его глазах, когда он от нее отстранился, отражалось их будущее, и оно было прекрасно.
За окном взрывались фейерверки, взмывая красными и зелеными искрами к звездам. Во дворе ликовали люди, празднуя наступление Нового года. Где-то там, среди толпы Настиных соседей, затесался довольный и счастливый Федор. Ему, как Деду Морозу, наливали охотно и часто, и его пластиковый стаканчик не пустовал ни минуты. Никто не обратил внимания на черную иномарку, резко затормозившую у подъезда Насти. Из машины пулей вылетел мужчина в дорогом пальто. В одной руке он держал бутылку шампанского, в другой – бархатную коробочку с кольцом. У самого крыльца он поскользнулся, взмахнул руками в тщетной попытке удержаться, но рухнул на землю. Элитное французское шампанское разбилось вдребезги, коробочка в форме сердца улетела в сугроб. Вадим выругался и сунул руку в снег, пытаясь нащупать пропажу и давая Насте и своему сопернику побыть вместе последние минуты.
Насте так много нужно было рассказать любимому, столь о многом его расспросить. Для начала хорошо бы узнать его имя! А еще хотелось выставить всех гостей за дверь и целоваться с ним так долго, насколько хватит дыхания, греться в его объятиях, позволить себе быть бесстыжей и сумасшедшей от любви и уснуть вместе под утро, когда на небе погаснут последние звезды.
Вместо этого приходилось дежурно улыбаться гостям, хлопотать, изображая радушную хозяйку, и позволить себе единственную шалость – держать под столом его руку.
С места поднялась Тамара Петровна. Ей давно не терпелось произнести тост в честь дочери и ее жениха, и вот наконец настал самый подходящий момент. Старый год позади, и ее слова прозвучат родительским благословением на новый год.
– Доченька, я очень рада за тебя и Вадима. Вы замечательная пара и так хорошо подходите друг другу… – Тамара Петровна запнулась. При взгляде на счастливых влюбленных куда-то делись все заготовленные слова, все красноречивые фразы. Осталась только радость матери за дочь, и от этого чувства на глазах выступили слезы. – За вас, мои дорогие! – торопливо закончила женщина.
– За вас, голубки! – с умилением добавила бабушка.
– За вас, ребята, – смущенно кашлянул отец. – Давайте, чтобы все у вас было хорошо!
– За вас! – поддержала тост Вероника. – Наконец-то ты, сестричка, нашла свою половинку.
– Как говорится, совет и любовь, – подняла свой бокал Света, от всей души радуясь за подругу. Как тут не верить в новогодние чудеса? Еще вчера Настя была серой от тоски, а сегодня ее глаза сияют от счастья. «Что ни делается, все к лучшему, – в который раз убедилась Света. – А этот Вадим пусть катится к своей Кате. Туда ему и дорога!»
Все поднялись с мест, чтобы сдвинуть бокалы. Зазвенел хрусталь, брызги шампанского полетели на скатерть.
– Спасибо! – как во сне, благодарила Настя за пожелания, дотрагиваясь своим бокалом до других и чувствуя себя счастливой, как никогда. Любимый приобнял ее за плечи и коснулся поцелуем виска.
– С Новым годом! – внезапно прозвучал мужской голос, который еще вчера был родным и близким, и Настя остолбенела, не веря своим глазам.
Гости удивленно обернулись, взирая на привлекательного незнакомца в пальто от Армани нараспашку.
– Надеюсь, я не опоздал? – обаятельно улыбнулся Вадим, глядя на Настю.
Ее сердце, еще минуту назад радостно колотившееся, оборвалось. Еще вчера она мечтала, чтобы Вадим вернулся. Сейчас же его приход стал катастрофой.
– Или опоздал? – заметив незнакомого мужчину рядом с бывшей невестой, Вадим насторожился.
– Вот это сюжет! – приглушенно охнула Света. Из всех присутствующих только она одна видела фотографию Вадима и сразу его узнала.
Почуяв неладное, артист убрал руки с плеч Насти, но та этого даже не заметила.
– Ты как сюда попал? – только и смогла вымолвить девушка. Рука, по-прежнему державшая бокал, предательски задрожала, и Настя поставила бокал на стол.
– Так двери нараспашку. Я думал, это ты меня так ждешь, – проникновенно сказал новый гость.
– Настя, кто это? – обескураженно спросила Тамара Петровна, глядя в резко побледневшее лицо дочери.
– Вот и я хотел бы узнать, кто это? – Вадим волком глянул на незнакомца, которому Настя позволяет обнимать себя за плечи.
Девушка молчала, кусая губы.
– Это жених Настеньки, Вадим, – пришла на помощь мать. – А вы кто такой?
– Нет, это я Вадим, жених Настеньки, – Горностаев с вызовом вскинул голову и сделал шаг к столу.
Тамара Петровна сердито нахмурилась и повернулась к дочери:
– Анастасия! Что все это значит?
Настя схватила папину рюмку с водкой и залпом ее осушила. Все разом ахнули, Настя закашлялась.
– Закуси, доченька! – засуетился отец, подсовывая соленый огурец.
Артист протянул стакан с соком, и Настя благодарно за него ухватилась, запив противную горечь.
– Знакомься, мамочка. Это Вадим! – звенящим от злости голосом представила она, кивнув на Горностаева. – Я имею в виду, настоящий Вадим. Идеальный жених – заботливый, щедрый, нежный. Вчера он позвонил мне и заявил, что любит другую и уходит к ней.
Бабушка громко ахнула. Отец подавился огурцом. Вероника не сдержала злорадства:
– Обалдеть!
– Ах ты, поганец! – взбеленилась Тамара Петровна.
– Ну, какой гад! – поддержала ее Света. – И еще хватило совести сюда заявиться!
– Насть, – Вадим покаянно прижал руку к груди, – на меня как умопомрачение нашло. Прости меня, дурака. Я тебя люблю!
Сбитая с толку Тамара Петровна повернулась к лже-Вадиму и подозрительно сузила глаза.
– А это тогда кто?!
– А это актер из агентства, да? – подалась к Насте Вероника, впившись в нее взглядом. – Которого ты наняла сыграть роль жениха перед нами?
– Совершенно верно, – отчеканила Настя.
Родственники потрясенно умолкли.
– Ну, Настасья, – первой пришла в себя Тамара Петровна, – до этого могла додуматься только ты!
Света закашлялась, Настя не проронила ни звука.
– Мало тебе кукольного дома, так ты еще кукольный театр устроила! – распалялась Тамара Петровна. – Артист, значит. – Она исподлобья взглянула на лже-Вадима. – Хорош гусь! Развел нас, как первоклашек.
Тот вышел из-за стола и остановился напротив Вадима. Мужчины подобрались, их взгляды скрестились, как дуэльные клинки.
– Подерутся! – заохала бабуля. – Как пить дать подерутся!
– Прощайте, – коротко бросил лже-Вадим, кивнув гостям, и быстро вышел из комнаты.
Мгновение Настя остекленевшим взором смотрела ему вслед. Потом сорвалась с места, остервенело оттолкнула Вадима, пытавшегося ее остановить, и выбежала в коридор.
Она поймала мужчину уже в дверях. Он схватил в охапку костюм Деда Мороза и уже поворачивал ключ, намереваясь исчезнуть из Настиной жизни так же стремительно, как и появился.
– Подожди! – вскрикнула Настя.