– Но я не могу ждать! – безнадежно прошептала Настя.
Мужчина понажимал на кнопку связи, но никто не откликнулся.
– Ясен пень, все празднуют. Это мы тут надолго застряли. Может, к утру и вытащат… – крякнул сосед и сердито глянул на жену. – Приспичило же тебе, Галка, во двор тащиться! Сидели бы сейчас дома, концерт смотрели… Ладно, чего уж теперь, – смягчился он, доставая из-за пазухи пластиковые стаканчики. – Хорошо хоть мы с шипучкой!
Выстрелила в потолок пробка, соседка радостно ойкнула, подставляя стаканчики.
– Держи! – Она сунула стаканчик притихшей Насте и охнула, увидев, как по щекам девушки градом катятся слезы. – Насть, ты чего?
Тем временем Андрей уже ехал в такси к себе домой, невидящим взглядом уставившись за окно. А Вадим, докурив сигарету у крыльца подъезда, щелчком отбросил ее в сугроб и направился к веселящимся во дворе людям.
– Мужики, выпить не найдется? – глухо спросил он.
– Завсегда найдем! – Мужчина в костюме Деда Мороза щедро плеснул ему водки в пластиковый стаканчик.
Вадим выпил дешевой водки, закусил заботливо протянутой горбушкой черного хлеба и протянул стаканчик:
– Пусто!
– Это по-нашему! – обрадовался Дед Мороз, подливая ему.
От водки Вадим быстро захмелел и пустился в хоровод, в обнимку с Дедом Морозом и новыми друзьями.
– Тебя как зовут-то? – спросил Дед Мороз.
– Вадим!
– А меня Федор!
15
Настя вернулась домой уже под утро, когда пьяный лифтер освободил их из плена. Без сил она рухнула на кровать и проспала до вечера. Засыпала девушка с ощущением того, что жизнь кончена, а проснулась полная желания начать новую жизнь.
Даже если ей не суждено быть с Дедом Морозом, встреча с ним открыла ей глаза на то, что она живет не для себя, а для родителей. Света не раз твердила подруге то же самое и убеждала сделать хобби основной работой. Но только услышав от мужчины, к которому Настя была неравнодушна, что заниматься нужно только любимым делом, она словно очнулась и поняла, что пора действовать.
Первым делом Настя решила уволиться из «Сплетницы». Однако редакция была на каникулах до десятого числа, и с этим пришлось повременить. Остаток праздников девушка провела за изучением форумов и сайтов, посвященных изготовлению кукол, а также отобрала среди готовых кукол несколько тех, которые собиралась предложить для продажи, и наметила для себя список магазинов. Ближайшим к дому был салон подарков «Розовые мечты» в торговом центре «Сказка», куда подруги заглядывали перед Новым годом.
Несколько раз Настя бралась за новых кукол, но работа не клеилась. Перед глазами стоял образ Деда Мороза, и Настя невольно норовила придать куклам его черты. Поняв это, она сознательно села за стол, воссоздавая любимое лицо. Она забыла о фотографиях, сделанных в новогоднюю ночь, и работала по памяти. К концу праздников миниатюрный Дед Мороз был готов. Настя сшила ему синий кафтан и шапку и посадила под елку на большую синюю рукавицу, которая осталась от его живого прототипа.
– Как настоящий! – оценила Света, забежавшая в гости.
Она мигом поняла настроение подруги и спросила:
– Не появлялся больше?
Настя только горестно вздохнула и призналась:
– Кажется, он тогда вернулся после вашего ухода и слышал, как Вадим делал мне предложение. Наверное, решил, что я согласилась.
– Может, все-таки придет? – приободрила ее Света.
– Нет, он меня искать не будет, – не разделила ее оптимизма Настя. – Если бы хотел, то уже появился бы.
– Так давай его сами найдем! – предложила Света.
– Где? – безнадежно возразила Настя. – Агентств в Москве сотни, а я не знаю, в каком из них он работает. Что ж мне теперь, ходить по всем подряд и описывать его приметы?
– Зачем описывать? – подскочила Света. – У тебя же фотка есть!
Настя минуту смотрела на нее, не понимая, потом сорвалась с места и заметалась в поисках фотоаппарата. Девушки, затаив дыхание, склонились над дисплеем, разглядывая снимки. Потом Настя перебросила фотки на ноутбук и застыла перед монитором, на котором был запечатлен момент ее счастья. «Даже если я больше никогда его не увижу, – подумала она, – оно того стоило». Тот волшебный вечер и упоительный поцелуй она навсегда сохранит в своем сердце.
– А хочешь, я сделаю статью? – предложила Света. – Опубликуем фотографию, попросим тех, кто знаком с твоим Дедом Морозом, позвонить в редакцию. Вот увидишь, мы его в один миг разыщем!
Настя заглянула в горящие глаза подруги и решительно покачала головой. Произошедшее в новогоднюю ночь было слишком личным, чтобы делиться с тысячами читателей, а Светке только дай волю – ради эксклюзива она и родную мать не пощадит.
– Ты еще предложи разместить мою фотку в купальнике в рубрике «Горячая штучка», – отшутилась она, – со словами «Дед Мороз, вернись! Я тебя жду».
– А я тебе говорю: подумай над моим предложением! – не отступила Света. – Такая возможность не всякому дается, а ты, дурочка, отказываешься.
– Я уже подумала и все решила, – отрубила Настя, давая понять, что тема закрыта.
– Ну как знаешь, – разочарованно вздохнула подруга. – А Тамара Петровна уже в курсе, что ты увольняешься?
– Еще нет. Она и так считает, что я сошла с ума, раз отказалась от предложения Вадима.
– Ты твердо решила? – пристально взглянула на нее Света.
– Твердо. Не нужно мне такого счастья.
– Гляди, подруга, – Лисичкина покачала головой. – Все-таки Вадим у тебя положительный – красивый, умный, обеспеченный.
– Мечта моей мамы, но не моя, – парировала Настя. – Не люблю я его. Да и он меня тоже… Я ведь знаешь что подумала, – призналась она, – когда он мне позвонил и сказал, что встретил свою Катю? Что я маме скажу! Мне не Вадима было жаль терять, а маму расстроить.
– Так вот почему ты была чернее тучи, – хмыкнула Света. – А я-то решила, что твое сердце разбито от несчастной любви.
– Любви там и близко не было… – разуверила ее Настя.
Девушки допили чай с французскими пирожными, принесенными гостьей, и Света умчалась по своим журналистским делам, а Настя полвечера просидела, глядя на фотографию на ноутбуке и мечтая о том, чему не бывать.
После праздников она явилась в редакцию «Сплетницы» за расчетом, и первым, с кем столкнулась в офисе, был Руслан Баловнев.
– Морозова! – протянул он, глядя на нее сверху вниз. – Как праздники, не скучала?
– Руслан, ты извини, что все так получилось… – смутилась она.
– Забей! – Фотограф беззаботно махнул рукой. – Я на тебя зла не держу. Наоборот, я тебе благодарен!
Настя заинтригованно глянула на него.
– Если бы ты меня не прогнала, я бы не встретил девушку своей мечты! – просиял он. – Представляешь, она живет с тобой в одном доме. Аня Лиходедова, может, знаешь такую?
Настя улыбнулась и молча покачала головой. Все-таки Руслан неисправим! Бедная Аня!
– Я знаю, о чем ты думаешь! – Руслан погрозил ей пальцем. – Но на этот раз все серьезно. Вот увидишь, я женюсь!
– На свадьбу не забудь пригласить, – усмехнулась Настя.
– Само собой! Ты же наша добрая фея!
Баловнев умчался в фотостудию, а Настя направилась к главному редактору. Колобка в кабинете не оказалось, зато из-под его стола выполз Костя Тихушкин, разматывая здоровой рукой какие-то провода.
– Настя! – обрадовался он, увидев ее.
– Ты разве не на больничном? – пролепетала девушка, стесняясь смотреть Косте в глаза и глядя на его загипсованную руку.
– У шефа Интернет вырубился, пришлось приехать, – пояснил Тихушкин, поднимаясь на ноги, и Настя снова поразилась переменам, которые с ним произошли.
В новом свитере и джинсах Костя выглядел современно и модно, он даже перестал сутулиться. Пожалуй, в «Сплетнице» теперь только и будет разговоров о чудесном преображении программиста. Настя готова была поспорить, что с нынешнего дня компьютеры женской половины редакции начнут ломаться в два раза чаще и за сердце Костика развернется жесткая конкуренция. Жаль, она этого уже не увидит.
– Костя, ты меня извини, пожалуйста, – неловко выдавила Настя, вспомнив, что выставила его из квартиры за несколько минут до Нового года.
– Насть, не надо извиняться, – остановил ее он. – Я тебя благодарить должен!
Настя растерянно заморгала, испытав ощущение дежавю.
– Ты встретил девушку своей мечты, и она живет в моем доме? – протянула она.
– Как ты догадалась? – вытаращился на нее Тихушкин.
– Кажется, у меня открылся третий глаз, – пошутила Настя.
– Ее зовут Соня, – с гордостью сообщил программист, – и она живет в твоем подъезде, на седьмом этаже. Может, знаешь?
– Это такая светленькая с длинной челкой? – изумленно уточнила Настя. – Она еще с бабушкой живет?
Девушка была очень рассеянной, постоянно витала в своих мыслях. Настя как-то ехала с ней и ее бабушкой в лифте и слышала, как старушка бухтела на внучку – мол, сидит дома, света белого не видит, все глаза в компьютер пялит.
– Она! – просиял Костя.
Что ж, улыбнулась Настя, эти двое нашли друг друга.
– Это настоящее новогоднее чудо, что мы встретились, – заметил Тихушкин, и сердце Насти кольнуло булавкой.
Почему новогодние чудеса происходят со всеми, кроме нее? А ее новогоднее чудо, подарив короткий миг счастья, так быстро закончилось?
– А ты – наша добрая фея! – добавил Костик, улыбаясь до ушей.
Оказывается, чтобы стать доброй феей, достаточно поступить, как злая ведьма, усмехнулась про себя девушка.
– Это кто тут добрая фея? – благодушно спросил Колобок, входя в кабинет.
– Фея – это Настя. А я все починил, – доложил Костя.
Редактор кинулся за стол, загрузил стартовую страницу сайта «Сплетницы» и радостно похвалил Костю:
– Волшебник!
– Ну, я пойду?
– Иди, – милостиво кивнул Колобок и поднял взгляд на Настю. – А вы, фея, по какому вопросу?
– По личному, – ответила девушка и положила на стол заявление об уходе. – Вот.
– Не подпишу! – заартачился главред, едва взглянув. – Где я возьму хорошего корректора в начале января? А мне номер сдавать надо!