Чатик отреагировал сдержанно:
Тролли хорошо, но я вот больше эльфиек люблю. Но они не отвечают мне взаимностью( В отличие от троллей.
Ты просто не умеешь их готовить!
Я бы не отказался попробовать тролля на вкус. Говорят жилистые, зато мяса много.
А я бы хотел, что бы красивые эльфийки приготовили меня, посыпали специями и употребили с красным винишком... М-м-м...
Донат(50 империалов): О мой Чёрный Властелин! Когда же ты придёшь и возьмешь меня? Я вся изнемогаю в экстазе при мыслях о тебе!
— Я не Чёрный, а Тёмный властелин, — проворчал Сергей. – Чёрный – это немного по другому адресу.
Первым из двух ближайших соратников явился сэр Симон. Сверкая чёрной бронёй в лучах заходящего солнца, он поднялся к Тёмному лорду на стену. Шлем капитан держал на сгибе локтя, лицо его было мрачным. Видимо, одолевали тяжкие думы о бренности человеческой жизни накануне битвы. Пышные усы шевелились под порывами ветра.
– Я тут осознал что из всех полководческих талантов у меня есть всего лишь один, — грустно произнёс сэр Симон, поравнявшись с Сергеем. – Умею громко, на всё поле боя орать "Держать строй!!!".
— Уже неплохо, — одобрил Тёмный лорд. – Многим и этого хватает.
– А если серьёзно, то я никогда не командовал отрядом более чем в сто человек, – признал капитан чёрных рыцарей. — Руководство во время вылазок, операций – это пожалуйста. Но когда доходило дело до крупных сражений, то верховенствовал всегда сэр Бывалёр... Но он, к сожалению, не с нами.
-- Да, сэр Бывалёр – это серьёзная потеря, – Сергей покачал головой, вспомнив рыжеусого рыцаря в массивных доспехах, с которым познакомился на самом дне бутылки Загробника. – Где он теперь сейчас... а правда, что он не проиграл не одной битвы, где командовал?
– Истинная правда, – подтвердил сэр Симон. – Ни одной. Он гений военной стратегии и тактики. Армии под его командованием всегда побеждают. Но словно по воле злого рока он не выиграл ни одной войны. Его сторона, демонстрируя военное преимущество, всегда терпела поражение в конечном итоге – из-за политических, дипломатических, экономических, природных или иных причин.
– Да уж, его словно кто-то проклял...
– Особенно примечателен один анекдотичный случай. Сэра Бывалёра в начале его карьеры полководца нанял один король. В его стране шла гражданская война, и правителю требовался толковый командир со стороны, нанятый за звонкую монету.
– Чтобы точно не предал, – кивнул Сергей.
– Именно. Сэр Бывалёр справился с поставлённой задачей – громил противника, отбивая город за городом, крепость за крепостью. Осталось последнее генеральное сражение. Враг был крайне истощён, находился в невыгодный позиции. Король, решив самолично поставить точку в войне, отстранил сэра Бывалёра и самолично встал во главе войск.
– Дайте угадаю, Его Величество проиграл с треском?
– Именно. Королевская армия была разбита, а король поймал стрелу и умер от гангрены. А сэра Бывалёра с тех пор словно прокляли – он выигрывал любые битвы, но война неизбежно завершалась для него поражением...
– Печальная история... Так что с другой стороны, возможно, нам очень повезло, что сэра Бывалёра с нами сейчас нет.
Сэр Горус присоединился к ним в тот момент, когда последний луч солнца скрылся за горизонтом. Бывший кастелян, а ныне целый сенешаль как обычно любезно улыбался, но лицо его, покрытое множеством шрамов, выглядело необычайно свирепо. Особую суровость придавала чёрная повязка на глазу, как у пирата.
– Здравствуйте, благородные сэры, – произнёс он, со странным выражением лица, глядя на полную луны в небе. Тёмный лорд подумал, что в такие моменты должна давать знать о себе нечеловеческая кровь, текущая по венам сэра Горуса. – Я чувствую, как закивает кровь в моих жилах...
– Предбоевой мандраж? – спросил Сергей. – Или Ночь Длинных Теней?
– И то, и то, милорд... – ответил сэр Горус и поднял руку, указывая в вечернее небо. – Смотрите...
Только сейчас Сергей понял, что луна исчезла с небосвода. Вместо неё появилась огромная, сверкающая серебром женщина в длинной тунике. Лунная богиня собственной персоной. Скользя по Млечному пути в исполинской ладье, она равномерно погружала в звёздную россыпь огромное весло. На землю даже не смотрела, обратив печальный взор прямо перед собой.
– Откуда она взялась тут? – поражённо воскликнул сэр Симон. – Лкнная богиня же должна находиться в мире духов...
– Кажется, я понял... – медленно произнёс Тёмный лорд, вертя головой по сторонам. Интерфейс стремительно сканировал все окружающие объекты выдавая на гора всю информацию по ним. – Ночь Длинных Теней объединила мир реальный и мир духов в единое целое...
– Помешает ли это нашим планам, милорд? – спросил сэр Горус.
– Хм... – Сергей задумался на несколько секунд. – Не думаю, магия одинаково действует как в мире духов, так и в измерении живых. В любом случае что-то менять уже поздно.
С миром вокруг происходили стремительные изменения. Объекты стали ярче и отчётливее, удлинились и зашевелились тени. Совсем рядом с Сергеем, Симоном и Горусом возникло огромное чёрное пятно, похожее то ли на дракона, то ли на грифона, то ли на ещё какую жуткую тварь. Она шевелилось и вроде бы даже принюхивалось к троице. Тем не менее явной враждебности "странная" тень не демонстрировала. Сергей попытался просканировать её с помощью интерфейса, но тот даже не распознал "странную" тень как объект для идентификации. Для него она была словно пустое место.
– Что ж, на первый взгляд они не опасны, – сказал он. – По крайней мере пока.
Выступ крепостной стены прямо перед ними неожиданно пришёл в движение. Словно сделанный из мягкой резины, а не из твёрдых пород камня, он попытался боднуть сэра Симона, стоявшего ближе всех. Тот отпрыгнул лишь в последний момент.
– Ничего себе не опасны! – воскликнул капитан, быстро надел шлем на голову и с лязгом извлёк меч из ножен. – Да теперь всё вокруг нас представляет опасность! Даже какая-нибудь конская лепёшка может захотеть меня убить!
– Конские лепёшки теперь представляют опасность не только для нас, но и для наших врагов, – мудро заметил Сергей. – Так что мы в равных условиях.
В этот момент до крепостной стены долетел истошно голосящий старейшина Гвохрум. С неприятным чпокающим звуком он врезался в крепостную стену, неторопливо сполз на метр вниз и рухнул прямо в ров, где им плотно занялись белостомы Хранительницы клопов. Три рыцаря проследили за ним задумчивыми взглядами.
– Так в эту ночь духи могут быть убиты, словно обычные смертные и сразу отправятся в Мир мёртвых, – удивлённо произнёс Сергей. –– Получается, совсем необязательно было накладывать на мечи всех наших воинов противопризрачные заклинания.
– В любом случае против, такого воина, как сэр Кампеадор, будет очень тяжко, – сказал сэр Горус, бросив взгляд в сторону вражеской ставки с развевающимися знамёнами. – Отменный рыцарь и дело своё знает крепко. За его плечами было много успешных кампаний ещё при жизни. А уж после смерти он только отточил своё мастерство. Де Биль очень повезло иметь такого союзника.
– Но вы, надеюсь, не подведёте своего сюзерена, сэр Горус? – спросил Сергей и скрипнул челюстью, по привычке пытаясь улыбнуться.
– Хо! Пусть у меня нет такого полководческого опыта, но этот замок я знаю как свои пять пальцев! – сэр Горус усмехнулся. – Знаю сильные и слабые стороны, знаю, как реализовать преимущество, а слабости обратить в силу. Положитесь на меня, владыка. Дома, как говориться, и стены помогают. На свете нет никого, кто защитил бы этот замок лучше, чем его кастелян!
– Значит, я не зря назначил вас командующим обороной... – кивнул Тёмный лорд.
Тем временем вражеские войска пришли в движение. Огромные массы призрачных людей, умертвий, монстров и ещё Император знает каких тварей валом повалили к стенам замка с четырёх сторон. Бежали под звуки боевых рогов, бой барабанов и собственные жуткие завывания, раззадоривая себя перед схваткой. Над головами развивались флаги с гербами рода де Биль, де Моле, и других благородных домов, менее знатных и богатых.
Вместе с основной армией на некотором отдалении двигались и падальщики – голодные духи и им подобные твари, привлечённые огромным скоплением тёмной энергии. Они сбивались в отдельные стаи, кружили над воинами, и в бой пока не вступали. Их время наступит позже, когда прольется кровь, вот тогда они на славу попируют.
Недалеко от ставки сэра Кампеадора на возвышении духи уже закончили возводить требушеты – пять огромных осадных сооружений, предназначенных для разрушения укреплений. Уже очень скоро в Могильяк полетят огромные камни, а может быть и что-то много хуже...
Сэр Симон и сэр Горус разошлись по своим позициям. Первый – оборонять ворота замка вместе с чёрными рыцарями, второй – в донжон, на смотровую площадку на крыше, осуществлять общее руководство с высоты. Сэр Симон в последний момент обернулся и подмигнул Сергею. Дескать, думаете спокойно, о чём вы там обычно думаете, милорд...
Тёмный лорд вздохнул. Кто о чём, а сэр Симон о бабах. Тем не менее он верил в своего капитана. Ведь на самом деле согласно плану именно командир чёрных рыцарей, а не сэр Горус, будет командовать обороной замка. Сэр Симон намеренно перед зрителями стрима сильно преуменьшил свои полководческие таланты, выдавая себя за простецкого рубаху-парня. Теперь враги изо всех сил будут пытаться найти и убить сэра Горуса, чтобы обезглавить руководство армией Тёмного лорда. А сэр Симон сможет сосредоточиться на командовании. Управлять он будет при помощи духов-фантомов. Ловкие и вездесущие проказники будут передавать его волю командирам на местах, обеспечивая бесперебойный и оперативный обмен информацией между отдельными частями армии.
Всё-таки интернет – это невероятно чудесный источник дезинформации, если хочешь одурачить противников. Особенно если умело им пользоваться. Конечно, не факт, что удастся одурачить такого опытного полководца, как сэр Кампеадор, собаку съевшего на обманных манёврах. Но почему бы не попытаться?