Артур молчал, не торопясь с принятием решения. Кто знает, что пережил он в далёком будущем, что повидал, если так легко решился убить собственного отца в прошлом. В какое чудовище превратится Сергей и какие страшные преступления совершит, если не удастся предотвратить распаковку архива?
– Артур... – Сколи взглянула ему в глаза. – Пожалуйста... дай нам шанс.
Маска тяжело вздохнул. Он явно слабо верил в предприятие, задуманное Тёмным лордом.
– Как ты собираешься сдержать Врааля? – спросил он. – Жрец обладает просто чудовищной силой. Даже без своего алого камня. Инквизиции пришлось построить под него отдельную высокоуровневую тюрьму, чтобы сдержать.
– Есть несколько вариантов, – сказал Сергей. – Или попрошу архимага Парацельса о помощи, или тёщу свою. Можно запихнуть Врааля в подобие магического колодца, в котором ранее сидела Крокодилия.
– А захочет ли он с тобой разговаривать? – произнёс Артур, всё ещё полный скепсиса. – Инквизиторы, на сколько мне известно, так и не сумели вытянуть из него ни слова. Если не считать рецепты самокруток из луговых трав разной степени душистости.
Сергей на это лишь усмехнулся.
– Мне не придётся его заставлять, – сказал он. – Жрец сам очень и очень хочет со мной поболтать.
Артур лишь покачал головой, совсем не разделяя отцовской уверенности.
– Ну так что? – спросил Сергей. – Что скажешь, сын из будущего? Мы с тобой на одной стороне! Я тоже далеко не хочу превращаться в чудовище. Я хочу решить эту проблему. Давай объединим наши усилия.
Он протянул ему руку. Артур молча взглянул на неё. В его глаза на мгновение мелькнула неуверенность.
– Если согласен, тогда присягни мне на верность, – сказал Сергей. – Тогда япойму, говоришь ли ты искренне или нет.
Маска вновь тяжело вздохнул и некоторое время молчал. Решение явно давалось ему очень трудно. Менять коней на переправе вообще не простое дело.
– Хорошо, – наконец произнёс он. – Я буду служить тебе верой и правдой, отец, как и раньше. Но у меня есть одно условие. Если я пойму, что трансформацию невозможно остановить, что Пробуждение страданий угрожает всем нам, я попытаюсь тебя убить. Снова. Уж не обессудь. В конце концов я дал слово. Тебе же.
Он развёл руками.
– Идёт, – кивнул Сергей. – Постараюсь не давать тебе такого повода, сын.
Они скрепили договор крепким рукопожатием.
Внимание! Заключены особые союзнические отношения! Пользователь Артур становится вассалом пользователя Сергей (Тёмный лорд). Тёмный лорд получает энергию от Артура, как от обычного приспешника и может даровать Артуру все бонусы, положенные приспешникам Тёмного лорда.
Особая поправка: в случае наступления особых условий (см. справку) пользователь Артур может расторгнуть соглашение и попытаться убить Тёмного лорда, не понеся при этом никаких штрафных санкций. При этом он лишается всех бафов и привилегий, положенных приспешникам Тёмного лорда.
Закомментированный код Речи. Парацельс #3
Волшебник, напевая себе что-то под нос, помешивал дымящееся варево в котле. Он находился в своей лаборатории, жившей своей жизнью — в тиглях и ретортах исходили пузырями зелья, в змеевиках струился разноцветный пар, в клетках подвывали жуткого вида подопытные твари. По одной из стен расползлось бурое пятно — последствие вчерашнего неудачного опыта. Его поверхность бугрилась, на ней проступали чьи-то искажённые лица и злобно нашёптывали утерянные заклинания из ушедших эпох, призывая проклятия на род человеческий.
В общем, всё текло как обычно.
Васька сидел на подоконнике и, неторопливо вылизывая лапу, пристально глядел на мага большими немигающими глазами.
— Что ты задумал, Парц? – наконец спросил кот. — Не каждый день я вижу, чтобы ты работал с таким... энтузиазмом.
— Разве? — покосился на него волшебник, не переставая помешивать зелье.
– Ну... на трезвую голову, я имею в виду, – уточнил кот. – А так-то да, с утра парцеяда если хлебнёшь, то энергией заряжаешься на весь день. Но качество работы в этом случае зачастую страдает.
— Я всегда трезвый работаю! – обиженно пробурчал волшебник. — Кружка другая для поднятия боевого духа не в счёт!
— Как скажешь, как скажешь! – сказал кот, подняв перед собой лапы.
Некоторое время Парацельс молчал, словно обиделся на кота и передумал посвящать его в свои тайны. Однако желание поделится открытием всё же пересилило.
– Смотри! – произнёс волшебник и извлёк прямо из воздуха колбу с маслянистой чёрной жидкостью. — Что мне удалось раздобыть!
– Что это? -- спросил кот, внимательно разглядывая находку. Он широко распахнул глаза. – Только не говори, что это...
Чёрная жидкость в колбе вела себя тихо, не пыталась вырваться наружу и начать буйствовать... как она делала совсем недавно, будучи призванной на поле боя Тёмным лордом. Может быть дело заключалось в том, что её в колбе было сравнительно немного по сравнению с тем океаном, что разлился по Могильяку...
– Именно! – воскликнул Парацельс. – Мне удалось в ходе боя незаметно взять небольшой объём образцов, стабилизировать состояние вещества и сделать его неактивным!
– Я бы лучше к этой... штуке не подходил близко, – произнёс кот. – А лучше бы вообще из дома выкинул. И прикопал бы. Где-нибудь в чёрной дыре. Чтоб наверняка.
Но если уж волшебник заполучил себе интересный объект для изучения, остановить его было решительно невозможно. Даже если это грозило концом света.
– Я проведу с жидкостью ряд смелых экспериментов, чтобы выяснить все её свойства, – сказал волшебник. – И получу ответы на вопросы: что она из себя представляет, как Тёмный лорд завладел этой силой и что нам ждать от неё в будущем, – Парацельс пожевал губами, отрешённо глядя в потолок – И конечно же я должен получить ответ на самый главный вопрос...
Он замолчал, и в лаборатории повисла тишина, нарушаемая лишь кипением варева в котле и подвыванием подопытных тварей.
– И какой же? – полюбопытствовал кот, не выдержав тишины.
– Получится ли синтезировать больше этой штуки и сделать из неё хорошее пойло? – задумчиво произнёс волшебник, разглядывая чёрную жидкость. – И толкнуть большими партиями на рынок... Денежки завсегда пригодятся. К парцеяду уже многие привыкли, нужно что-то новенькое.
Васька молча приложил лапу к мордочке.
– Остановите Великую черепаху, я сойду... – произнёс он.
Закомментированный код Речи. Император #2
Большую часть подвального помещения с высокими потолками занимало огромное причудливое механическое устройство. Сверкали разноцветные светодиоды, крутились катушки, с урчанием двигались поршни, крутились шестерни. Громоздкая конструкция издавала много шума, догадаться о её предназначении с первого взгляда представлялось невозможным.
Среди нагромождения проводов и металлических подвижных деталей выделялась массивная капсула с открытой дверью. Внутри виднелись кожаные сидение и пульт управления с мигающими кнопками.
— Я всё же думаю, Ваше Величество, что это плохая идея, — проворчал Марон. — Машина прошла недостаточное число тестов.
– Было проведено более тысячи тестов, Марон, — ответил Император, колдуя над ещё одним пультом управления, расположенным рядом с капсулой. — Последние сто — полностью успешные. Все испытуемые вошли в машину и успешно вернулись обратно. Никаких повреждений, ни духовных, ни физических. Разве что лёгкий шок, но это можно списать на эффект неожиданности.
–Мы до сих пор не знаем, что стало причиной инцидента с пришельцем, – произнёс советник. – Его до сих пор не поймали.
— Скорей всего кто-то из будущего послал его, используя машину, – произнёс Император. — Я уже практически в этом уверен.
— В таком случае было бы правильно отключить ваше творение, – произнёс Марон. – Она может стать источником невероятной угрозы. Кто знает, кто или что ещё вырвется из неё в дальнейшем.
– Марон, это не обсуждается. Если я не получу нужные мне ответы, весь мир окажется в большой опасности.
Советник вздохнул и осуждающе покачал головой.
— Ваше упрямство, Ваше Величество, сравнимо лишь с вашей предусмотрительностью, – произнёс он. -- Но может быть вам всё же не стоит отправляться в это путешествие лично? Может быть стоит отправить кого-то вместо себя? Например, архимага Парацельса. Его хотя бы не жалко, если вдруг что-то случится...
Император лишь хмыкнул, не отвлекаясь от работы. Марон, как и многие другие придворные, архимага откровенно недолюбливал.
– Эту миссию под силу осуществить лишь мне лично, – сказал правитель. – Кто-то другой, даже Парацельс, скорей всего не справится.
– Но что нам делать, если вы вдруг не вернётесь? – спросил советник. – Империя, оставшаяся без Императора, подобна ребёнку, потерявшего родителя.
– Я вернусь, – коротко произнёс правитель. – Ровно черед десять минут... ну для тебя через десять. Для меня же пройдёт намного больше времени...
– Очень на это надеюсь, Ваше Величество.
Вскоре подготовка к перемещению была завершена. Введя последние изменения в настройки машины, Император, облачённый в доспехи, сверкающие золотом, вошёл в капсулу. Дверь за ним с грохотом захлопнулась. Марон молча наблюдал снаружи, кутаясь в серый плащ, словно мёрз, хотя в помещении было довольно тепло. Отчасти из-за машины, потреблявшей огромное число энергии и выделявшей много тепла.
Машина загудела ещё громче, из капсулы вырвались яркие лучи света. Фигура Императора, видневшаяся сквозь стеклянное окно, растворилась в них и полностью исчезла. Одновременно с этим устройство остановили свою работу, все его детали замерли, остановились шестерни, поршни, перестали мигать светодиоды, и прочая, прочая.
Марон терпеливо ждал, поглядывая на время в своём связь-кристалле.
По прошествии десяти минут машина вновь пришла в движение, задрожала, задребезжала, причём намного сильнее, чем раньше. Марону сначала даже показалось, что сейчас она развалится на куски, но вроде обошлось. Вновь помещение на секунду осветила яркая вспышка, с громким шипением из капсулы вырвались потоки пара. Её дверь с лязгом распахнулась. Кто-то, переступив порог, вошёл в помещение.