– И не спорь со мной! – потребовала я. – Говорю тебе, выглядишь замечательно!
Наверное, дизайнерским талантом в нашей семье наделен не только Зяма. Фамильное художественное чутье меня не подвело – новое платье покойной Веры Палны оказалось идеальным костюмом для актрисы, изображающей даму, отощавшую не из-за отсутствия денег на еду, а по идейным соображениям. Приспущенные «испанские» рукавчики пышными складочками подчеркивали острые Алкины плечики, из широкой присборенной горловины тонким стебельком вырастала бледная шейка. Моя подружка выглядела так жалостливо, что я едва не прослезилась.
– А с этим что делать? – Алка пальчиками защипила свободно болтающуюся на талии ткань и далеко оттянула ее.
– А мы сейчас подберем тебе симпатичный поясочек. – Я засуетилась, распахнула шкаф, сдернула с вешалки розовый шелковый платочек, скрутила его жгутиком и обернула вокруг пояса Трошкиной.
– Ну, так уже лучше, – неуверенно сказала Алка и посмотрела на меня с надеждой.
– Конечно, лучше! – с жаром заверила я. – Все просто супер, не будем больше терять время, отправляемся в турагентство прямо сейчас!
Опасаясь, что подружка передумает, я непреклонно подталкивала ее к двери. Однако стальной захват пришлось разжать, потому что запел мой мобильник.
– Иночек, ты куда пропала? – озабоченно спросила моя коллега – редактор «МБС» Зоя Липовецкая. – Бронич ужасно волнуется насчет модели, так нервничает, что съел уже все ногти!
– И свои, и ваши с Катькой? – съязвила я. – И как, не поплохело ему от лакированного акрила со стразами?
– Ты отстала от жизни, стразы на ногтях уже не носят, – авторитетно заметила Зойка. – У нас с Катькой нынче простой французский маникюр, сделали себе вчера в нейл-салоне одинаковые ногти, вроде как оптом – заплатили дешевле.
– У вас еще есть деньги на красоту? – позавидовала я.
– Уже нету, потому и звоню, – призналась коллега. – Ин, может, тебе помощь какая нужна? Я имею в виду, в поисках модели? Мы с Катькой готовы посильно помочь, а то Бронич сказал – если не выполним заказ этого проклятого господина Хоттаба…
– Хабиба! – смеясь, поправила я.
– Один черт! Если не организуем ему съемки, Бронич нас всех уволит без выходного пособия!
– Не уволит, – не так уверенно, как хотелось бы, ответила я. – Я уже на пути к успеху, но за предложение помочь спасибо, если понадобится – позвоню.
– Кстати, наша кадровичка сказала, что тобой интересовался привлекательный молодой человек! – кокетливым голосом сообщила Зойка. – Мы-то с Катькой его не видели, а вот ее он совершенно очаровал. Она дала ему твои координаты, так что будь готова к появлению на горизонте нового кавалера!
– Всегда готова! – машинально сказала я, выключила трубку и задумалась.
Что за привлекательный молодой человек интересуется мной в отделе кадров? Уж не давешняя ли свиновидная личность, маньяк Фунтик? Я бы, конечно, не назвала его привлекательным, но наша кадровичка Галина Семеновна – не в меру восторженная старая дева, вдобавок подслеповатая, так что ей и Квазимодо показался бы очаровательным. Только непонятно, зачем Фунтику меня искать в «МБС», разве что он хочет расширить географию мест, где мы можем встретиться… Ох, сдается мне, этот маньяк четко нацелился меня ухлопать!
Воспользовавшись моим замешательством, Алка вырвалась и вернулась в комнату.
– Трошкина, куда?! – очнувшись, крикнула я. – А ну вернись!
– Погоди, мы же самое главное забыли! – ответила она из глубины квартиры.
– А что у нас главное? – Я уже успела забыть.
– Сало, конечно! – Трошкина сунула аккуратно запакованный кубик в сумку и позволила вытащить себя из квартиры.
Мы тщательно заперли дверь на новый замок и отправились в туристическую контору. Я пообещала себе, что не позволю какому-то маньяку обвести меня вокруг пальца и заманить в ловушку во второй раз, потому на улице я то и дело оглядывалась, останавливалась у зеркальных витрин и, уже свернув за угол, выскакивала обратно, надеясь застать врасплох предполагаемого шпиона. Ощущение, будто кто-то сверлит мою беззащитную спину недобрым взглядом, возникло сразу после Зойкиного звонка и упорно не исчезало.
– Ты ждешь еще кого-то? – по-своему поняла мои метания Трошкина.
– Нет, – коротко ответила я и заставила себя сосредоточиться на предстоящем спектакле.
Впрочем, мне в нем отводилась незаметная роль без слов, в массовке. Шоу должна была вытянуть на своих хрупких плечах Трошкина. На пороге обшарпанного многоэтажного здания, в глубине которого помещался офис третьеразрядной туристической конторы «Флора-трэвел», я еще раз придирчиво осмотрела подругу и сочла, что она готова как морально, так и физически.
Хотя платье на Алке болталось, оно выглядело новеньким, с иголочки, ее ноги были обуты в хорошие кожаные босоножки, на плече висела приличная сумка, да еще я уже в троллейбусе перевесила со своей шеи на подружкину золотую цепочку. В общем, выглядела Алка достойно, вполне тянула на клиентку туристического агентства. Ей, такой бледной и отощавшей, совершенно очевидно не помешало бы отдохнуть недельку-другую на субтропическом курорте!
– Добрый день! – хорошо поставленным голосом сказала Трошкина, перешагнув порог «Флоры-трэвел».
Я появилась сразу после нее, но притворилась, будто пришла сама по себе, и тихонечко присела в уголке с каким-то каталогом. Взглянув на меня, офисные барышни поняли, что я еще не созрела для покупки тура в Египет или Тунис, и тогда все внимание наличного персонала турагентства сосредоточилось на Трошкиной.
Алка стояла посреди комнаты, переминаясь с ноги на ногу, словно готова была по сигналу умчать в дальние страны на своих двоих. Три загорелые девушки-красавицы загомонили нестройным хором:
– Пожалуйста, присаживайтесь!
– Добрый день, я могу вам помочь?
– Не желаете ли чашечку чая или кофе?
– А можно просто водички? – извиняющимся тоном спросила Алка. – А если чай, то желательно зеленый и без сахара. Я, знаете ли, на диете.
– Вы?! – в один голос выдохнули красавицы.
– Понимаю-понимаю, вам кажется, что мне, наоборот, не мешало бы немного поправиться, – засмеялась коварная Трошкина. – Вероятно, это правильно, просто я так долго была толстухой, что склонна считать идеальной фигурой ручку швабры! Если вы когда-нибудь сидели на диете, то поймете, как приятно видеть результат! Просто не можешь остановиться!
– Сидели ли мы на диете?! – хмыкнула зеленоглазая брюнетка, туго вбитая в короткие штанишки и майку.
– Сидели, но особых результатов не видели! – подхватила блондинка в узкой юбке и сетчатой блузке, которая под напором пышной плоти грозила прорваться, как переполненный рыбацкий невод.
– А что у вас за диета, не скажете? – с надеждой вытянула шею пухленькая рыжеволосая дева. Это движение зрительно уменьшило число ее подбородков всего до двух.
– Вот что, девочки, – строго сказала Трошкина. – Про диету свою я вам расскажу, но с двумя условиями. Во-первых, вы не будете рассказывать о ней кому попало. Можно подумать, нам с вами очень надо, чтобы все желающие тетки вмиг похудели и постройнели!
– К черту конкуренцию! – быстро согласилась брюнетка.
– Правильно, – важно кивнула Алка. – А второе условие – главное: вы поможете мне найти одну женщину, вашу клиентку. Ее фамилия есть в этом списке, но я знаю только, как она выглядит: высокая, очень крупная женщина лет двадцати пяти, толстая, но красивая, с грациозными движениями и легкой походкой. У нее светлые глаза и русые волосы ниже плеч. Очень похожа на Русскую Венеру, которую написал Кустодиев.
– Кустова я не читала, – призналась блондинка. – Но Венеру вашу видела. Ась, помнишь, эта баба в первый раз пришла в такой же блузке, как у тебя, ты еще спрашивала, где она ее купила.
– В Малом пассаже! – быстро вспомнила черноволосая Ася. – Это та тетка, которая в Австрию попросилась?
– В Австрию, в Австрию! – забила в ладоши восторженная Трошкина. – В Вену она улетела, в минувший вторник!
Три девицы вопросительно уставились на нее в шесть глаз.
– Я ее как раз в аэропорту встретила, – объяснила Алка. – Увидела – и сразу поняла: этой женщине надо обязательно рассказать про мою замечательную диету! Она такая красивая, жаль только, что толстая. Я тоже еще полгода назад весила девяноста пять кило, думала, всю жизнь проживу толстухой, а потом случайно встретила на улице одну добрую женщину. Она сама подошла и сказала, что долгие годы страдала от избыточного веса и хорошо знает, как это тяжело, поэтому сочувствует мне и хочет поделиться секретом чудодейственной диеты. Вот, она поделилась со мной, а я хочу поделиться с другой толстухой. Знать бы только, как ее зовут?
– Не проблема! – воскликнула брюнетка Ася, самая энергичная из трио офисных красавиц.
Бесцеремонно оттолкнув блондинку и рыжую, которые стояли вокруг Трошкиной, доверчиво развесив уши и разинув рты, она подбежала к столу и, даже не присаживаясь, полезла в компьютер.
– Вена, эконом-тур, три дня и две ночи, – бормотала брюнетка.
Вытянув шею и развернув уши локаторами, я напряженно ловила каждое ее слово.
– Ну вот она, Елена Николаевна Коврижкина! – возвестила Ася меньше, чем через минуту. – Все точно, улетела «Австрийскими авиалиниями» во вторник, возвращается сегодня.
Тут ожила и блондинка, она тоже ринулась к своему столу, только полезла не в компьютер, а в ящик стола.
– У нас осталась ксерокопия ее паспорта, – сказала она. – Вам нужно?
– Нужно! – мгновенно отозвалась Трошкина.
Сколотые скрепочками листы перекочевали из пухлых рук блондинки в тощие лапки Алки.
– Елена Николаевна в Вену с сынишкой улетела, да? – быстро просматривая копии, спросила Алка. – Я ее видела в аэропорту с ребенком.
– Насчет ребенка ничего не знаем, – взглянув на монитор, ответила Ася. – Тур на одного человека, билеты, питание, проживание – все только для Елены Коврижкиной.
– А теперь про диету, про диету давайте! – нетерпеливо застонала рыжеволосая.