- Понятно. А сколько в нем людей?
Дженни пожала плечами.
- Никто не знает. Сеть его агентов опутывает весь мир. Прикормленные полицейские, чиновники. Структура на самом деле стандартная для таких тайных организаций. Внизу послушная масса абсолютно преданных слуг, готовых на всё. Они их называют служителями. Чуть выше специалисты – адвокаты, егеря, ликвидаторы, телохранители. Те, кто обеспечивает членам клуба всё, что они захотят. Ну а дальше сами члены клуба. Магистры. Их всегда двенадцать.
- Всего?
- Да. Если кто-то умирает или его убивают, на его место берут кого-нибудь из учеников.
- Это еще кто?
- Второй эшелон. Те, кто стоит в очереди за членством клуба. В основном детки богатых родителей, стартаперы и прочие мажоры. Они ничего не знают о клубе, но иногда им позволяют принять участие в развлечениях. И есть еще совет клуба. Высшая ступень. Никто не знает, кто туда входит. И никто его членов никогда не видел. Но его распоряжения беспрекословно выполняют все, даже магистры.
- Тайная организация в тайной организации?
- Что-то вроде.
Они замолчали, медленно бредя по узкой тропе между гигантскими известняковыми наплывами, которые искрились в свете фонарей.
- То есть лучший способ договориться с клубом, - сказала Алина, - это выйти на его совет.
- Не рассчитывай, - хмыкнула Дженни. – О чем ты будешь говорить? Тебе нечего предложить. Клуб и так считает вас всех своей собственностью. А с вещами не разговаривают. Единственное, о чем ты можешь говорить с советом, это каким способом тебя убьют и под каким соусом подадут.
Тропа вдруг кончилась, стены расступились, и впереди раскинулось огромное черное пространство. Лучи фонарей пропадали во мраке.
- Пришли, - сказала Дженни, и гулкое эхо разнесло ее голос по невидимым сводам.
Из тьмы выступил Паша и закинул дробовик за спину.
- Наконец-то. Я думал, вы до утра не доковыляете. Черепахи и то быстрее.
- Видел кого? – спросила Алина.
- Ни души. Судя по слою пыли, тут даже мыши с год не пробегали. Здесь делать нечего. Впереди пропасть, и через нее не перебраться. Где-то мы не там свернули.
Дженни молча прошла вперед, разгоняя перед собой фонарем черную пустоту.
- Она говорит, здесь есть какой-то невидимый мост, - шепнула Алина.
- Да, - повернулся Паша. – Тогда он не только невидимый, но и несуществующий.
Дженни остановилась у края пропасти. Луч фонаря не достигал ни дна, ни противоположной стороны.
Она прошлась вдоль расщелины, присела, откинула в сторону несколько каменюк и потянула за торчащую из-под земли веревку.
Послышался глухой скрежет работающего механизма, и из пропасти медленно поднялся, разворачиваясь, узкий веревочный мост.
- Кто бы мог подумать, - пробормотал Паша.
Дженни обернулась.
- Идти лучше по одиночке. Иначе может не выдержать. И старайтесь не смотреть вниз. Голова закружится, никакие веревки не помогут.
Она осторожно ступила на переплетение канатов. Мост просел и закачался.
- Мама мия, - прошептала Сабрина. – Я туда не полезу.
Дженни медленно уходила в темноту. Луч фонаря метался из стороны в сторону, и только метров через сто осветил противоположный берег расщелины.
Дженни спрыгнула с моста и махнула рукой.
- Давайте, бабы, - сказал Паша. – Хватит трусы со страха мочить.
Алина вздохнула и шагнула на мост.
Она несколько раз ходила по похожим мостам на курортах, но это не шло ни в какое сравнение. Царящий вокруг мрак подавлял. Мост раскачивался, веревки продавливались, норовя пропустить ногу в пустоту. Внезапно она оступилась, и в панике схватила обеими руками одну и ту же веревку ограждения. Мост накренился, заставляя ее лечь и обхватить все, что попалось под руки. Голова оказалась снаружи, и она посмотрела вниз. Там, на километровой глубине, ей почудились отблески чьих-то костров. Дальнейший путь она проползла на карачках.
- Видишь, не все так страшно, - встретила ее Дженни.
- Слушай. Что там внизу? – Алина кивнула на пропасть.
- Ничего, - Дженни пожала плечами. – Нижние уровни пещер. А что?
- Мне показалось, я вижу огни.
- Ну так мы же на вулкане. Лава, магма и все такое.
- На лаву это было не похоже.
Дженни задумалась.
- Я слышала рассказы, будто бы племя обитавших здесь в древности аборигенов скрылось глубоко в пещерах, когда сюда пришли европейцы. И с тех пор наружу не выходило. Но это, скорее всего, сказки.
- Эй! С дороги! – крикнула Сабрина и спрыгнула с моста. – О чем болтаем?
- О местных легендах, - сказала Алина.
Следующей была сонная Изабель. Потом Юн Со, которая тоже оступилась и проползла мост, потягиваясь на руках.
Замыкающий Паша спрыгнул на землю и сказал, оглядываясь:
- Давайте показывайте мне миллиардерский общак. Пора его раскурочить.
- Там что, и правда куча бриллиантов? – спросила Сабрина.
- Понятия не имею, - ответила Дженни.
- То есть как? Ты же говорила, что была в бриллиантовой комнате.
- Я говорила, что знаю, где она находится. Где-то здесь. Гарт мне только этот мост показывал. Дальше я не заходила.
- Ну дела… - протянула Юн Со.
Вокруг были те же голые каменные стены, что и с другой стороны.
- Ладно, - сказала Алина. – Найдем. – Она кивнула на узкую щель впереди. – Наверное, нам сюда.
Она протиснулась внутрь, обдирая о камни еще не зажившие локти.
Впереди забрезжил свет.
Когда Алина выбралась наружу, то оторопело застыла, раскрыв рот.
Пробирающийся следом Паша взял ее за бока и отодвинул с дороги.
- Чего застряла?.. Ну нихрена себе!
Остальные выбирались из прохода и тоже застывали.
Впереди была гигантская, в пару километров шириной, заросшая зеленью пещера. Лучи солнца освещали ее, пробиваясь через отверстие высоко наверху. С каменных сводов свисали лианы. Стая ярких птиц слетела с корявого сухого дерева и вспорхнула вверх.
Внизу, под карнизом, где они стояли, начиналась покрытая замшелыми плитами дорога. Вдоль нее бугрились большие каменные головы, изображающие лица людей с выпученными глазами, плоскими носами и толстыми губами. Некоторые головы были повалены. Все они были потрескавшимися и выглядели очень старыми.
Дорога вела к построенной в центре пещеры высокой ступенчатой пирамиде, которая заросла лианами и кустарником до такой степени, что казалась ровесницей пещеры.
- Так, - сказал Паша, опомнившись первым. – Кто мне скажет, как мы в этом диснейленде будем бриллиантовую комнату искать?
12
Черный пепел пылил под ногами.
Дым валил из расщелин. Пахло серой.
Они поднимались на вулкан уже пару часов, а далекая вершина все также нависала над головами, не приближаясь. Иногда на пути встречались глубокие провалы и их приходилось огибать, теряя драгоценное время. Пару раз склон трясло, и тогда из-под земли доносился глухой рокот
Шаман брел впереди, хромая, подпрыгивая и звеня нашитыми на накидку бубенчиками. Он то и дело оглядывался, бросал испуганный взгляд на Ао и прибавлял скорость.
Жасмин сперва плелась позади, затем догнала ее и спросила:
- Откуда ты его знаешь?
- Я его не знаю. Это он меня знает.
- Странный какой-то. Ты его чем так напугала? Готов в штаны от страха наложить.
Ао не ответила.
Когда они перевалили очередной язык давно остывшей лавы, и впереди показался длинный голый выступ, шаман вдруг остановился и бухнулся на колени.
- Нет. Не заставляй, великая. Я не пойду дальше. Не могу.
Он стянул остроконечную шапку, впечатал лоб в черную пыль и пополз к Ао, не поднимая головы.
- Ты же видишь. Мы почти пришли. Тут совсем рядом. Я ведь тебе больше не нужен?
Ао посмотрела вперед.
Там, далеко, на самом краю выступа можно было разобрать какую-то черточку. То ли покосившийся столб с перекладиной. То ли корявое сухое дерево.
Ао опустила взгляд на шамана.
- Нет. Не нужен. Можешь идти.
Тот резво отполз в сторону.
- Спасибо!
Снова напялил шапку. Вскочил, кланяясь.
- Спасибо!
И понесся вприпрыжку вниз по склону, все быстрее и быстрее.
- Он точно о нас расскажет, - сказала Жасмин.
- Не расскажет, - сказала Ао и свернула к выступу.
- С чего ты это взяла? У него на роже написано «сдаю всех забесплатно».
Склон вдруг сотрясло так, что Жасмин рухнула на колени.
Позади раздался дикий вопль и шипение выброшенного пара.
Она обернулась, но успела увидеть только торчащую над расщелиной голову в шапке с бубенцами и хватающую пустоту руку. Потом исчезли и они. Осталась только накидка у края дымящейся трещины.
- Откуда ты… - оторопело начала было Жасмин, но осеклась.
Ао шла к выступу не оглядываясь.
Уже можно было разглядеть обожженный столб и висящий на нем человеческий скелет, обтянутый лохмотьями кожи.
Ао повернула голову.
- Стой здесь. Я должна быть одна.
13
- Ну и? – вопросил Паша, когда они в третий раз обошли пирамиду по кругу. – Куда дальше? Где сканер, к которому глаз подносить?
- Понятия не имею, - хмуро ответила Дженни и присела на торчащую из-под земли каменную голову.
Остальные разбрелись по площадке, распинывая булыжники и заглядывая под заросшие буйной зеленью головы и столбы. Площадка была выложена разноцветными камнями, краска на которых потускнела от времени.
- И все-таки непонятно, - сказала Юн Со. – Что это за место? Оставшиеся от вымерших аборигенов древние руины? Или очередной аттракцион, выстроенный Гартом для своих гостей?
- Какая разница? – спросила Сабрина.
- Просто интересно. Не слышала, чтобы на этих островах в древности строили пирамиды. Куда потом подевались эти люди?
- Дженни говорит, они сбежали глубоко в пещеры и сидят там до сих пор, - сказала Алина.
Юн Со хмыкнула.
- Это вряд ли. - Она пристально осмотрела пирамиду сверху донизу. – И все-таки должен быть где-то вход внутрь этой штуки.