"Прикурить?" И эту привычку разработчики впихнули в Испытание. В городах курение давно запрещено настрого. Да и какой интерес дышать дымом?
- Нету.
- Жаль... - вздохнул человек.
Он встал почти вплотную - и я увидел его лицо: худое, с большими впалыми глазами, поросшее клочками щетины. Но общее впечатление - сильно помятое лицо. Где-то мы уже пересекались. Но где?
- Тогда, может, монетой-другой будешь щедр? - спросил незнакомец.
- С чего бы это? Ты с руками, с ногами. Или с работой беда?
- Беда-а-а, - протянул тот. - Это он! - крикнул неожиданно мне за спину.
Что там говорил лекарь? Опасаться нечего в гостиницах, почти во всех.
Послышались быстро приближающиеся шаги. Еще двое?
- Не помнишь меня? - криво усмехнулся незнакомец.
- Нет.
- А я тебя хорошо запомнил. И все равно не поверил, когда увидел на демонических боях. Приоделся, смотрю. Не бедствуем, да? Почему не задержался?
- Не понравилось. Скучно.
- Скучно ему... - сплюнул кто-то за спиной. - Где квадроцикл, умник?
Точно! Теперь все связалось. Незнакомец - тот самый возница, лошадь которого выскочила на меня, когда только въезжал в Беловодье.
- А зачем тебе квадроцикл? - Медленно обернулся
Они что же, хотят с меня компенсацию какую-то стребовать?
Так и есть - двое. Не сказать, чтобы великаны, но и не доходяги. Зубы вполне могут выбить. Но только таким же, как и сами, - не участнику Испытания.
- Ты посмотри, какая у него хрень на плече сидит! - проговорил третий, тыкая пальцем в Барсика.
- Ха! - обрадовался возница. - Если бы не ты, я бы не потерял товар и повозку. Так что давай, плати. Так и быть - хватит этого мелкого ублюдка.
Мужик за моей спиной все же ткнул пальцем в Барсика. Тот зашипел, ударил его когтистой лапой. Мужик отдернул руку, но слишком поздно. На пальце пролегли три глубокие царапины, из которых тут же потоком хлынула кровь.
- Он не любит, когда его трогают, - сказал я.
Они начали действовать одновременно: сзади мне на горло опустилась удавка, возница из рукава выхватил нож, а мужик с расцарапанным пальцем попытался звездануть меня кулаком в челюсть. У них бы наверняка все получилось, попытайся они проделать то же самое до того, как я посетил лекаря и всех прочих мастеров. Нет, заступившие мне дорогу не были обычными мешками для битья - двигались быстро, а действовали слаженно. Но все же недостаточно быстро.
Попытку разбить мне челюсть прервал блокирующим ударом и пинком куда-то в область паха. Нож возницы метнулся к моему лицу, но был выбит и беззвучно улетел в тень. А вот его хозяин взвыл, когда переломилась его кисть. Третьего же ночного гостя и вовсе не пришлось трогать - им занялся Барсик: набросился, вереща и размахивая лапами. Когда я обернулся, лицо несчастного представляло из себя кровавую маску с болтающимися длинными полосками кожи. Мелкий демон летал вокруг его головы и время от времени вцеплялся в волосы, да и вырывал клочок-другой.
- Отпусти его, - сказал Барсику. Демон что-то невнятно прошипел и плюнул вслед бросившемуся бежать грабителю. - А ты не такой уж и валенок, каким кажешься.
Питомец полетал еще немного, затем вернулся мне на плечо.
- Еще есть вопросы? - повернулся я к лежащему на земле извозчику. Тот поскуливал, любовно баюкая сломанную руку.
- Нет. - Быстро-быстро замотал головой.
- Ну и отлично.
Несмотря на самоотверженную помощь Барсика в схватке на улице Беловодья, спать я ложился с опаской. А что, если мелкий демон все же не так прост, каким кажется? Вцепится ночью в горло, перегрызет - и поминай как звали. Ничего особенно, конечно, страшного не случится - все равно воскресну тут же, у лекаря, но приятного все равно мало. Проснулся - а ты умер. Но усталость быстро взяла свое. Стоило разоблачиться и лечь на кровать, как тело окутала ленивая расслабленность. Хорошо, что сразу попросил одну из работниц в зале разбудить меня с восходом солнца. Иначе бы теперь уже не заставил себя подняться.
На самой границе ускользающего слуха показалось, что рядом что-то скребется. Попытался разлепить свинцовые веки, но потерпел неудачу. Сейчас, еще секундочку - и обязательно посмотрю.
Меня кто-то яростно тряс за плечо.
- Господин, вставайте...
Голос буквально вырывал из мягких и теплых объятий сна. Что ей надо? Почему не даст поспать? Я же просил - разбудить утром. Только же лег.
- Господин, солнце уже поднялось.
Я открыл глаза. Надо мной склонилась вчерашняя работница - раскрасневшаяся, взъерошенная. Похоже, моя просьба заставила ее отвлечься от очень важного дела. В руках девчонка держала свечу, воск с которой капал мне на подушку.
- Да-да, встаю, спасибо.
Попытался перевернуться на другой бок.
- Вы сами просили обязательно вас поднять. Потому...
На голову мне рухнул целый водопад ледяной воды.
Подскочив, уселся на кровати.
Девчонка благоразумно отскочила к двери.
- Вы сами просили, - напомнила еще раз.
- Спасибо - выдохнул я, утираясь. - Теперь точно проснулся.
- Завтракать будете?
- Да, если можно. Сейчас спущусь.
Девчонка улыбнулась, кивнула и исчезла за дверью.
Молодец какая! Если бы не ее настойчивость - проспал бы все на свете. Сейчас, когда сон немного отошел, я чувствовал себя вполне отдохнувшим. Интересно, а где Барсик? Окинул взглядом комнату, но демона нигде не было. Неужели все-таки улетел? Даже немного обидно стало. С ним как-то и веселее, хоть и молчит.
- Барсик! - позвал, опустив ноги на пол.
Никто не отозвался. Так и есть - исчез мой питомец. Ладно, что поделать?
Я поднялся, потянулся. Было довольно прохладно - девчонка на совесть выполнила поручение, принесла действительно ледяную воду. Взяв за край одеяло, потянул его с намерением хоть немного обтереться. Сначала увидел морду, затем и всего остального демона. Тот дрых, вытянувшись во всю длину.
- Ну и почему не отзываемся? - усмехнулся я.
Приоткрылся и тут же снова закрылся глаз-уголек.
- Не встанешь - окачу холодной водой, - предупредил соню.
Тот мотнул головой, открыл глаза, затем сладко зевнул.
- Вставай - отправляемся в дорогу.
Позавтракав и поблагодарив расторопную девчонку, мы навестили мастера-алхимика. Тот не ожидал нас так рано, но обещанное все же успел подготовить. Весь набор, что написала Наира, плюс одна замена. Я еще раз спросил, не является ли изменение рецепта критичным, но мастер стоял на своем - все получится.
Перед уходом не забыл закупить растворы. Раствор лечения, кстати, оказался более концентрированным, чем его делали в Жердево, а потому восстанавливал 200 единиц здоровья.
Потом навестил кузнеца, забрал ножны для огненного меча. И последним делом отыскал мастера-инженера, в лавке которого приобрел пять канистр с топливом для квадроцикла по пятьдесят литров каждая. Что такое 250 килограммов, когда в состоянии поднять 830?
Покидая Беловодье, не испытывал ни малейшего сожаления. Городок мне не понравился. И даже не постоянной вонью или случаем на темной улице - демоническими боями.
Я постелил на бензобак выпрошенную у инженера тряпицу, посадил на нее Барсика. Питомцу место приглянулось, но когда квадроцикл завелся - демон с испуганным шипением бросился прочь. Прошло несколько минут, прежде чем он нашел в себе силы вернуться. Зато уж поездка привела его в неописуемый восторг. Разинув пасть, Барсик полустоял-полусидел первый километр, а то и больше. Странно, но его присутствие поднимало настроение, отгоняло тяжелые мысли.
Я обязательно успею. Большая часть пути уже проделана.
Обратная дорога выдалась совсем не сложной. Барсик время от времени срывался в небо и кружил, высматривая сверху опасность. Поначалу я думал, что ему просто надоело сидеть и он хочет размяться, но после очень настойчивого пыхтения и попыток сдернуть меня в сторону - я немного изменил первоначальный маршрут. И, как оказалось, очень правильно: в направлении моего прежнего движения растеклась какая-то черная лужа. Похоже на нефтяное пятно, только живое, и его поверхность постоянно колеблется, оттого что время от времени на ней поднимаются небольшие "отростки", - и вся эта штука ещё и двигается. Зрелище откровенно тошнотворное.
Плотоядная клякса
Количество здоровья: 750
Урон: неизвестен
Особенности: обертывание, отравление, конденсат, испарение
Сопротивляемости: физическая защита 90%, неизвестно
Вот уже не как слепой котенок - хотя бы часть параметров твари, но видно.
Всего раз за все время нам пришлось вступить в схватку. Именно нам, так как Барсик помогал мне всеми силами. Ближе к вечеру, преодолевая лесистую местность, мы столкнулись со старыми знакомыми - Бледными. Твари прятались в густых кустах и напали внезапно, выбив меня из седла. Долго они не прожили, но несколько неприятных моментов я на своей шкуре я прочувствовал. Если бы падение произошло в местности каменистой - вполне, возможно, и костей бы не собрал. А так - грохнулся в мягкий дерн. Хотя в полете и задел плечом дерево. Но ничего себе не сломал.
На будущее для себя отметил, что надо бы научить Барсика слушаться хотя бы элементарных приказов в схватке. Мой демон бросался в Бледных палками, залетал им за спину и охаживал когтистыми лапами, но меня не слушал. Хотя вряд ли не слышал. Используй я тот же "Белый ветер" - и от крылана даже горстки пепла бы не осталось.
Но на этот раз все завершилось благополучно. Я сумел обойтись более щадящими способностями.