вом плаща и оглянулся. Находящийся совсем близко мужчина, отойдя от первого шока выставил впереди себя большой нож. — О, как это мило, но лучше бы ты убегал! — Ник сделав шаг, схватил его за горло и упёрся животом в лезвие ножа. — Ты, погляжу, решил, что справиться со мной можешь? — глаза пирата наполнились страхом, а из горла донеслись невнятные звуки. — Что ты там говоришь? Я не слышу?! Ах да, ты сказал «три», — сжатая в руке коса дёрнулась в сторону Ника и прошлась по торсу пирата со стороны спины, показывая своё лезвие у самого живота, куда пару секунд назад, рухнувший пират целил свой нож.
— Бежим, придурок! — самый молодой парнишка окрикнул опешившего главаря и попытался скрыться за деревьями, но до спасительного края поляны он так и не добежал.
— Хорошая идея! Два! — Ник вытащил из пояса узкий нож и метнул его убегающему точно в затылок. Остановившись на долю секунды, тот упал лицом вниз. Поняв, что остался ещё один, Ник повернулся к нему и оскалился. Перепрыгнув через костёр, одним взмахом оружия он сбил его, и пират, издавая истошные вопли рухнул на траву, а из обрубленных по колено ног густыми волнами хлестала алая жидкость. Ник подошёл к нему и встав над телом, наклонился почти к его лицу. — Я же сказал, что мне хватит пяти секунд… — Ник выпрямился и занёс оружие далеко за голову. — Один! — коса со свистом опустилась на пирата, вонзаясь в череп насквозь, до самой земли, разламывая его пополам. Внутри рукояти что-то хрустнуло и лезвие ослабло.
Он постоял над трупом ещё несколько секунд тяжело дыша и с усилием выдернув косу из месива мозгов и крови, швырнул в сторону. «Чинить придётся», — досадная мысль промелькнула в голове. Он поднял взгляд — отряд уже был на поляне молча рассматривая кровавую кашу и ошмётки органов. Ник тяжело дышал, сладкое ощущение от того, что он получил, что хотел, сменялось усталостью и скребущим чувством внутри. В глазах всех членов отряда читалось непонимание и страх. Конечно, ведь таким, именно таким? видела его только Хизер. За то время, пока остальные были в его отряде удавалось избегать «вспышек», но вещества, которые давал Генри закончились. Он попытался вытереть потёки с лица, но удавалось плохо — руки были залиты кровью ещё больше.
— Рэнди, Дэн, — он подозвал их, указывая на окровавленные куски, — соберите всё оружие, что сможете.
— Я не… — Рэнди с ужасом оглядел то, что осталось от пиратов. К горлу подступила тошнота.
— Это не просьба, — холодно ответил Ник и отошёл ближе к угасающему костру, наблюдая за языками пламени.
Дэниэл, не сказав ни слова, только бросив в Ника взгляд полный отвращения, наклонился к первому трупу, разрубленному пополам. От разбросанных внутренностей ещё шёл пар и снимая с него оружие приходилось задерживать дыхание, чтобы сдержать рвоту. Измазанное в крови оружие — ножи и пистолеты скользили в руках. Дэнни отшвыривал их в сторону, постоянно стряхивая с ладоней темнеющую жижу.
Рэнди застыл у главаря с раскрошенной головой, силясь наклониться — у этого пирата было больше всего оружия. На глаза навернулись слёзы. Нет, ему не было жалко пирата, но руки тряслись, и он боялся смотреть на труп, снимая с него винтовку и расстёгивая разгрузочный жилет. Всё происходило в полной тишине, словно все звуки кто-то приглушил. Хизер подошла и слегка прикоснулась к окровавленным пальцам правой руки Ника.
— Не дотрагивайся. Я не хочу, чтобы ты… — он замолчал, осознавая, что сейчас только одна она не видела в нём монстра, но добавить ничего не смог.
— Уже прошло. Всегда проходит, — она всё-таки скользнула пальцами по бурым дорожкам на кисти напарника.
— Мне кажется, однажды я уже не вернусь из этого состояния. Поэтому, если такой день наступит, не жалей меня и убей.
— Хорошо… — Хизер тяжело выдохнула и присела к костру.
Отряд возвращался в город в тишине, не понимая, что произошло. Растерянный Уолтер крутил руль, поглядывая на Саманту, лежавшую на сиденье без сознания — ему никто не хотел что-то объяснять. На горизонте тонкой полоской зарождался рассвет. «На сегодня хватит», — подумал Ник, поднимаясь к себе. Он ничего не сказал отряду и даже не оглянулся на Хизер, которая шла за ним по лестнице на второй этаж.
От одежды и бинтов на руках пахло кровью, дорожная пыль налипла на лицо пятнами и всё тело неистово ломило от навалившейся усталости. Уснуть не получалось очень долго. Ник периодически вставал с кровати, курил в окно, наблюдая за затягивающими небо тучами, пинал ногами валявшийся на полу кожаный плащ. «Надо выкинуть его к чертям, весь кровью пропитался», — обрывки мыслей возникали из ниоткуда. «Схожу, возьму на складе куртку», — он ходил кругами и старался внутренним голосом перекричать невнятное ощущение — с каждым днём контролировать себя становилось всё сложнее. «Надо бы отмыться от этого дерьма…», — Ник посмотрел на руки и решил спуститься в холл, где зал напротив обеденной зоны был выделен под импровизированные душевые кабины с бочками, наполненными ледяной водой.
Выйдя в коридор и преодолев один пролёт, Ник столкнулся с Дэниэлом, который отойдя от него на пару шагов, пробурчал что-то вроде: «Долго искать не пришлось».
— Ты о чём? — Ник набросил на плечо кусок тряпки, который должен послужить полотенцем.
— Я искал тебя, — Дэн готовился что-то сказать, нервно переводя взгляд из стороны в сторону. — Я ухожу из отряда.
— Вот как? Хорошо, я сообщу Джейсону, — Ник прислонился к холодной стене и засунул руки в карманы штанов. — Что-то ещё?
— Что-то ещё? Ник! Что вообще там произошло?!
— Устранил пиратов и только, — он пожал плечами, меланхолично выстукивая носом ботика по бетонному полу.
— И только?! — голос Дэнни стал громче. — В чём была проблема просто отдать приказ? Мы бы расстреляли их, даже не показываясь из-за деревьев! То, что ты сделал с ними… Что заставил сделать нас…
— Что? — Ник не собирался оправдываться перед Дэниэлом.
— Да ничего! — Дэнни подошёл к Нику вплотную, и поднял голову так, чтобы встретиться с долговязым командиром взглядами. — Ты ненормальный, поехавший, чокнутый придурок, я больше не буду работать с тобой, твои руки по локоть в крови. Катись ты в Ад! — он тяжело дышал, но не отводил взгляда.
— С Выжившими много общаешься и знаешь, что такое Ад? Так вот, дружок, — Ник оттолкнул Дэниэла от себя лёгким движением, — я не по локоть, я по самую, мать её, шею в крови. Но мне попросту некуда катиться. Открою тебе секрет, — он сделал шаг навстречу и наклонившись к самому уху парня прошептал: мы все и так в Аду. — Ник ухмыльнулся и дернув Дэниэла в сторону, зашагал вниз по лестнице, чувствуя спиной полный ненависти взгляд.
***
Он окатил себя ледяной водой, смыв, насколько это возможно, кровь и грязь. Глубоко вздохнув, Ник понял, что более-менее чистую одежду он из комнаты не принёс, а за бинтами вообще придётся идти на склад. Хотя, учитывая тот факт, что уснуть он всё равно не может, это не так сильно огорчало. Наспех надев на себя штаны и ботинки, он поднялся вверх по лестнице и скомкав, выбросил окровавленные тряпки в самый дальний угол комнаты. Другой одежды у него немного, но ещё пара штанов и выцветшая майка без рукавов, всё-же, нашлись. Запах крови перестал ощущаться так явно. «Уже лучше», — подумал он.
У входа в склад, за прикрученной к кривому косяку решётчатой дверью, спал дежурный. Протянув руку сквозь стальные прутья Ник потрепал его за плечо.
— Не спи, малой!
Дежурный открыл заспанные глаза и тихо выругался себе по нос. Он молча поднялся и громко сопя открыл дверь.
— Чего тебе? — потирая глаза и смахивая белёсые пряди волос рукой, пробубнил парнишка.
— Ничего особенного, — Ник потянулся за грязной стопкой листов, лежащих на полу, на которых отмечалось, кто и что взял. — Бинты и куртку поищу, больше ничего.
— Разрешение от начальства есть? — пробурчал парнишка, поглядывая на то, как Ник делает запись.
— Считай, что есть. Я улажу, если что, — он поднял на дежурного взгляд.
— Ага, проходи. Если найдёшь, бери, — дежурный снова сполз по стене обнимая автомат, и зевнув опустил голову на колени. — Смотри, чтобы мне потом не настучали по башке.
— Об этом не волнуйся. Как закончу, пну тебя, чтоб дверь закрыл, — Ник уже уходил по коридору в поисках нужного стеллажа.
— Я те пну… — послышался голос дежурного из складок явно большой для него куртки. — Просто прикрой её и всё…
Пыльные стеллажи загромождены коробками с каким-то невероятным количество всего, что можно найти в рейдах или получить от Надзирателей — оружие, одежда, противогазы. Но вот полки, предназначенные для медикаментов, пустовали, запасы почти истощились, а ждать от Надзирателей их сейчас не приходится. «Да мне бы хоть один рулон грёбаных бинтов, ну же…» — Ник нервно бродил по узким проёмам мимо стеллажей, и подтягиваясь, заглядывал на верхние полки, когда, наконец, в дальнем углу он нашёл два небольших рулона плотных бинтов.
«На какое-то время хватит, если не буду в чьих-то кишка ковыряться. Так, теперь куртка» — плащ, от которого Ник решил избавиться, сильно износился и был пропитан кровью так, что даже длительные полоскания в морской воде не смывали запах. Покопавшись в одной из громоздких коробок Ник выдернул из-под кучи тряпья неплохую кожаную куртку, которая вполне могла защитить от непогоды и некоторых ранений. Закинув её на плечо, он вернулся к дежурному, которого хотел разбудить, но увидев, как тот в обнимку с автоматом сполз на самый пол, оставил его отсыпаться.
Решив, что сон ему не светит, он поднялся к себе, собирая в сумку инструменты и взяв с собой пострадавшую косу, спустился к главному входу. Погода радовала тем, что скрыло солнце за слоем туч и находиться на улице было довольно приятно. Ник устроился на ступеньках и перевязав руки, принялся разбирать сломанный механизм. Даже несмотря на отсутствие солнца, травмированный глаз, не защищённый повязкой, покалывало, и Ник все время тянулся к нему рукой.
— Надо бы придумать что-то получше повязки, — сказал он вслух.