— Я тоже так думаю, — ответил ему знакомый голос.
За спиной стояла замученная Хизер. Она улыбнулась ему уголком губ, когда Ник обернулся, и присела рядом.
— Не спится? — она наблюдала за руками Ника, ловко разбиравшего сломанный механизм.
Он неопределённо качнул головой, чтобы не отвлекаться.
— Я тоже не могу уснуть. Я видела Дэниэла, — она поджала губы и вздохнула. — Он сказал, что уходит из отряда и что ты поехавший.
— А, ну, это я от него уже слышал, — Ник хмыкнул, не отрываясь от своего занятия.
— Еще Рэнди, он тоже уходит, сказал, что не сможет с тобой работать, даже не захотел лично сообщить. Нас останется пятеро, да и Уолтер не в форме — это катастрофически мало для заданий, что делать? — она обняла колени, продолжая наблюдать.
— Пусть катятся. Пусть катятся ко всем чертям! Мне не нужны в отряде трусы и слабаки. Без них справимся, — движения рук прекратились на несколько секунд.
— Да, но, всё-таки попроси Джейсона отправить к нам в отряд хотя-бы двоих, для верности, — осторожно попросила Хизер.
— Ладно, — отрезал Ник, — позже. Ты не забыла, куда мы сегодня собирались? Возьми с собой противогаз поновее и фонарик. Отправимся вечером. Я скоро закончу, отправляйся спать.
Поднимаясь по ступеням Палладиума обратно к себе в надежде хоть немного поспать, Ник встретил в коридоре сонного Мэтта, который слегка махнул ему рукой, потирая глаза.
— И ты не спишь? — Ник потрепал его за плечо.
— Мне приснился кошмар про пиратов, — он зевнул, — и я проголодался.
— Не собираешься уходить из отряда?
— Нет, — Мэтт посмотрел Нику в глаза. — Я думаю, ты хороший человек.
— Не уверен в этом, — Ник пожал плечами. — Ты же видел, что я сделал?
— Ну и что? — Мэтт улыбнулся. — Придётся привыкнуть. А ещё ты напоминаешь мне старшего брата.
— А он у тебя был? И ты помнишь? — Ник удивился такому сравнению.
— Не уверен, что был. Но если был, то не плохо, чтобы такой как ты… — Мэтт задумчиво почесал затылок. — В общем, я остаюсь.
Ник усмехнулся, хлопнул парнишку по спине и вернулся в свою квартиру. Толкнув ногой дверь, и оставив оружие сразу у входа, Ник упал на кровать и провалился в долгожданную тьму.
***
— Хочешь, расскажу тебе о море? — к нему наклоняется длинноволосая женщина и мягко улыбается.
Он видит её лицо — тонкие черты, золотисто-карие глаза, янтарные, добрые. Её руки, худые и ласковые тянутся к щекам, и он кивает.
— Ты ведь знаешь, что я тут жила, когда была маленькая? Хотя, этот город назывался тогда по-другому, — женщина ведёт его к небольшому диванчику, такому старому и ветхому, что тот скрипит, когда Ник и худощавая женщина садятся на него.
— А как он назывался раньше? — он ковыряет обшивку дивана, стараясь достать до пружины, периодические поглядывая на женщину — заметит ли?
— Не помню, милый, — она странно отводит взгляд и слегка поджимает губы, — это было так давно, что я совсем не помню. Но я очень хорошо помню, как ходила к морю. Вода в нём была тёплая и такая приятная, мне нравилось гулять босиком по песку, а потом заходить в воду по колено, — женщина улыбается и мечтательно смотрит куда-то в сторону. — Когда я была маленькая, я очень любила гулять по берегу моря, тёплый песок всегда был таким мягким, а вода прозрачной и прохладной. Мне нравилось заходить в воду и гулять туда-сюда. Тогда летом тоже было очень жарко, и я носила лёгкое платье, моя мама дарила мне самые красивые платья. — Она снова гладит его по волосам и улыбается. — Море, это так красиво.
Из-за занавески, скрывающей небольшую кроватку, доносится кашель.
— Подожди, милый, — она встаёт с места и скрывается за занавеской.
С дивана слезать уже не сложно. За прошедший год он подрос так, что теперь громоздкий предмет мебели не вызывает трудностей. Он лишь притворяется, что ему сложно — чтобы чаще обнимали и усаживали. Осторожно отодвигая тонкую занавеску, он заглядывает. На кроватке заходится сильным кашлем младшая сестрёнка. Женщина наливает в кружку какой-то горячий отвар и глаза её наполнены слезами.
— Не плачь, мама…
Глава 9
— Мама?! — Ник резко подскочил на кровати, смахивая со лба холодный пот.
Странное, липкое ощущение сковало тело, будто весь мир подёрнулся лёгкой пеленой, и это сейчас он был во сне, выдернутый из реальности. «Мама… Я так долго старался не забыть твоё лицо, а сейчас совсем не помню». Голова гудела. Образы прошлого приходили совсем не часто, а после них оставалось горькое послевкусие и тягучая боль где-то меж рёбер.
— С тобой всё в порядке, мы идём?!
Голос напарницы рассеял неприятное чувство и Ник нашел её взглядом. Хизер сидела напротив кровати, повернув кривой стул спинкой вперёд. В лучах закатного солнца она выглядела не так, как обычно. Светлая кожа наполнилась оранжевым теплом, а соломенные волосы казались почти золотыми. По вечерам Ник видел её не часто — если не нужно было в рейд, а выходить в город не хотелось, они встречались в холле, или же она приходила уже после заката. Ник свесил ноги с кровати, продолжая рассматривать её. Хизер молчала, ожидая, пока он окончательно проснётся.
— Да, дай мне несколько минут, — он поднялся, потирая глаза руками.
Закат угасал, и тучи сгущались над городом, предвещая очень тёмную и долгую ночь. Поднимался ветер и путь до места, где Хизер нашла грузовик, показался довольно долгим. Мерное гудение Ник услышал за несколько десятков метров до назначенного места. Тусклые лучи голубоватого света проникали сквозь ветки и деревья, создавая странную, холодную атмосферу. Ник подозвал Хизер рукой и выключил фонарик.
— Что делать будем? Наблюдать? Может кто-нибудь придёт сюда? — он оглядывал фургон и местность.
— Не думаю, что это нужно. Мне кажется, что так мы потеряем время. Давай поищем вход в него? — Хизер достала химический револьвер и проверив на месте ли капсулы, натянула на лицо черную повязку. — Это чтобы пока противогаз не надевать, но и не вдохнуть с дуру какую-нибудь дрянь! — пояснила она, заметив удивление на лице Ника.
— Ну да, — Ник нацепил маску на лицо, и снял с предохранителя автомат.
— Патроны тратить будешь?
— Надеюсь, не придется, но мы даже не знаем, что там внутри. Я вообще в резервации не видел подобных машин.
— Согласна, нужно всё проверить, — Хизер сделала несколько неуверенных шагов вперёд.
Напарники пробирались к фургону, но ничего не происходило — на них никто не нападал, и ничем не травил. Обойдя его сзади, они заметили небольшие подъёмные ворота, с ведущими к ним несколькими металлическими ступеньками. Судя по всему, когда-то этими воротами заменили обычную автомобильную дверь. Ник, подложив под ворота широкий нож слегка дёрнул им вверх, чтобы между полом и воротами появился хотя-бы небольшой зазор. Ворота скрипнули и тяжело поднялись на пару сантиметров.
Хизер оглядывалась по сторонам, переживая, что скрип мог привлечь к ним чьё-либо внимание, но вокруг, как и раньше, никого не было. Убрав нож, Ник обеими руками дёрнул ворота, и они послушно поднялись, скручиваясь в увесистый металлический рулон над входом.
— Странный механизм, — он сделал шаг вперёд и заглянул внутрь.
— Ну, что там? — всё ещё стоя спиной к нему и осматривая лес, спросила Хизер.
— Внутри вроде никого нет, и тихо. Заходим, — Ник обернулся на напарницу и махнул рукой, приглашая войти.
Внутри фургон состоял из двух небольших комнат и коридора, в самом начале которого была установлена конструкция с множеством лампочек, кнопок и циферблатов. Хоть трейсеры знакомы с различной техникой и приборами, но назначение этого «пульта» Нику было не ясно. Узкий коридор с низким потолком обшит металлическими пластинами, а свет в него проникал из комнаты, где посередине возвышался большой овальный стол с расставленными по кругу мониторами.
— Что это? Дисплеи, как на наших устройствах, но вот только ничего не показывают, — Хизер обошла стол, заглядывая в каждый монитор по очереди. — И пыль на столе, — она отряхнула руку, которой провела по столешнице.
— Не могу сказать. Смотри, сколько проводов, устройств, — он рассматривал комнату, — но всё запылилось, значит, здесь никого не было, минимум, пару дней.
Под потолком горели продолговатые лампы, отдавая синевой. Ник подошёл поближе к мониторам, чтобы рассмотреть, но заметил вход в другую комнату — поменьше. В маленькой комнате на невысокой тумбе стоял монитор, рядом с которым лежала клавиатура. Ник видел такую у Надзирателей и как-то раз в кабинете Джейсона, но что с ней делать не знал. Он ткнул пальцем на первую попавшуюся клавишу, и на мониторе появилась надпись, которую тут же озвучил женский голос:
«Организация „Прайм“ приветствует вас, мы получили последние данные».
— Что за чёрт?! — Ник сделал шаг в сторону, не понимая, о чём идёт речь.
За его спиной стояла Хизер и недоумевающе наблюдала за происходящим. Она заметила в тумбе ящик и взявшись за ручку, попробовала открыть — он оказался не заперт. Вытащив из него довольно пухлую пачку бумаги, она протянула её Нику.
— Посмотри, тут какие-то документы, но они написаны не шифром, и не от руки.
Ник взял листы и всматриваясь в мелкий шрифт пытался разглядеть хоть что-то знакомое.
— Не понимаю этот язык, — он показал один листок напарнице. — Давай заберём это с собой, может, кто-нибудь прочитает.
Ник, наклонившись к клавиатуре, нажимал все клавиши подряд, надеясь, что получит ещё хоть какую-нибудь информацию. Спустя несколько попыток, голос из монитора послышался снова:
«Инструкция новобранца. Прослушайте внимательно. Каждый вновь прибывший служащий обязан производить проверку не менее одного раза в сутки, а также сообщать в „Прайм“ о любых, даже незначительных изменениях. Служащие обязаны выполнять все предписания организации беспрекословно. Служащие должны производить патрулирование вверенных территорий на передвижных мобильных базах, передавая данные в организацию. Вторая фаза проекта запущена, следуйте указаниям. Конец инструкции».