– Что ты хочешь сказать?
Грен выругался.
– И это после всего, что он для тебя сделал! Он прикрывал все твои выходки, заботился о тебе, защищал, даже лгал ради тебя, а ты… Ты даже не стоишь своего имени!
– О ком ты говоришь? – в смущении пролепетала Дэймия.
– О ком? – презрительно фыркнул Грен. – Так я и поверил, что не знаешь! Не знаешь? – Он потряс головой, таким образом пытаясь стряхнуть гнев с души. Но это не удалось. Он резко выдохнул. – Я видел снимок у медиков. – Он кивнул, чтобы подчеркнуть силу своих слов. – Он, конечно, сказал, что это одна из куни укусила его, но я-то понял, что это за следы. Даже когда ты пытаешься укусить его, он прикрывает тебя!
– Афра? – воскликнула Дэймия. – Да он даже не подозревает, что я существую на свете! Этот хладнокровный, зеленокожий, желтоглазый… – Она попыталась найти еще какие-нибудь эпитеты, но ей это не удалось. – Капеллианин!
– Ты не думаешь ни о ком, кроме себя! – резко ответил Грен. – Дэймия, бедная Дэймия! – Он прищурил глаза и критически осмотрел ее. – Ну, так как насчет Афры? Как ты думаешь, что он должен чувствовать, когда дочь его лучшего друга набрасывается на него? Ты что, не понимаешь, что натворила?
– Он отверг, он унизил меня! – выкрикнула Дэймия, удивляясь, как Грен мог узнать об этом, и одновременно изумляясь тому, что она сама только что выболтала ему довольно неприглядную истину.
– Да у тебя ж на лице все написано! У него просто не было выбора, даже если бы он и хотел! – горячо возразил Грен. – Но это для тебя ничего не значит. Чтобы наказать его за это, ты калечишь какого-то бедного…
– Это неправда! – изо всех сил заорала Дэймия, по лицу которой текли слезы ярости.
– Разве? – тихо поинтересовался Грен. – Подумай, прежде чем ответить, Дэймия Гвин-Рейвен. А когда подумаешь, пойдешь к нему и вежливо-вежливо попросишь его научить тебя самоконтролю.
– Не пойду! Никогда! – Она была настолько разъярена, что перешла на шепот. Она просто дрожала от подавляемого желания сделать что-нибудь ужасное со своим обвинителем.
– Твои родители ничего не знают о той ночи и об Амре, – проговорил Голли звенящим от напряжения голосом. – Пока… – Он поднялся, чтобы уйти, повернулся к ней спиной. – Ты должна извиниться перед ним и попросить, чтобы он научил тебя самоконтролю.
– В противном случае что ты сделаешь? – презрительно хмыкнула Дэймия.
Грен бросил на нее пронзительный взгляд.
– Я все расскажу твоему отцу.
Тяжело ступая, он удалился, а Дэймия, сидя на диване, размышляла, почему эта угроза показалась ей такой зловещей.
– Ларак! – радостно воскликнула Дэймия, подбегая, чтобы обнять своего брата. – Что ты здесь делаешь?
– За мной послал Афра, – сообщил сестре Ларак, обнимая ее. Он покачал головой. – Я не думал, что мама и папа так серьезно отнесутся к его совету.
– Твой голос! – удивленно проговорила Дэймия, уловив в нем нечто новое по сравнению с прошлым годом. – Ты вырос.
– Да, я уже не маленький мальчик, Дэймия, – гордо заявил Ларак, голос которого стал ниже и грубее. – За семь месяцев я вырос на три дюйма! Скоро догоню тебя!
Дэймия рассмеялась.
– И даже перегонишь, я уверена! – Она поджала губы. – Зачем Афра послал за тобой?
– Разве он не сказал тебе?
– Мы больше не обмениваемся доверительной информацией, – вздохнула Дэймия, и по ее тону было ясно, что она не намерена обсуждать эту тему.
Ларак присвистнул:
– Это что-то новенькое. А я-то думал, что Афра – твой ближайший друг.
– Я переросла эту детскую зависимость.
Ларак оценивающе посмотрел на нее, взгляд его изменился. Он одобрительно кивнул.
– Если бы ты не была моей сестрой, я бы пригласил тебя на свидание! Повзрослел не только я!
Дэймия покачала головой:
– Спасибо. Но я не хожу на свидания.
– Бедные мужчины! – воскликнул Ларак. Он подбросил свой рюкзак. – Ну что ж, тогда веди меня в столовую! Я умираю от голода!
Дэймия улыбнулась:
– А не скажешь!
Брайан Аккерман застал их в столовой. Ларак приветливо помахал ему вилкой, так как его челюсти были заняты пережевыванием пищи.
Аккерман покачал головой, увидев, как он изменился.
– Я с трудом узнал тебя!
– Даже при моих типично рейвеновских чертах? Я почти оскорблен, – заявил Ларак с шутливой фамильярностью, которой в совершенстве владел его отец.
Брайан с удивлением подумал, что он знает Джеффа Рейвена уже более двадцати лет, а Ровену – и того больше. В свои семьдесят пять Аккерман начал ощущать, что ему иногда становится трудно делать зарядку по утрам, но если оставить в стороне этот факт, а также то, что он уже полностью поседел, чувствовал себя он тем же человеком, который встретил Джеффа Рейвена в Башне много лет назад. Тем самым человеком, который в отчаянии слал Питеру Рейдингеру заявление за заявлением, потому что не мог работать с юной Ровеной. Мысль о Ровене заставила Брайана перевести взгляд на Дэймию. В ее внешности соединились все лучшие черты Ровены и Джеффа, но своим темпераментом она больше походила на мать. «Да, Дэймия очень похожа на мать, только она еще сильнее», – решил Аккерман. Он подумал, действительно ли Ровена осознает в полной мере псионический потенциал своей дочери. У него были свои подозрения на этот счет, но Джефф тактично попросил его никому не говорить о них.
– Что привело тебя сюда? – спросила Дэймия.
– Я получил новые назначения на станции, – ответил Аккерман.
– Назначения? – изумился Ларак. – А мы не слишком молоды для этого?
– Раньше тебя это не останавливало! – хмыкнул Аккерман с улыбкой. Он кивнул юноше: – Я читал твои записки, Ларак. Ты вырастешь замечательным первым помощником, не хуже Афры.
Ларак восторженно улыбнулся и бросил взгляд на сестру, но у Дэймии на лице промелькнуло такое выражение, будто ей было больно это слышать.
– И что же нас ждет? – поторопил управляющего Ларак, не обращая внимания на Дэймию.
– Тебя ждет Альтаир, – обратился Аккерман к Дэймии, подмигивая ей. – Ты направляешься туда на шесть месяцев для работы с Торшан и Саггонером. Я думаю. Прайм Земли хочет сделать для тебя то же, что в свое время сделал для него Питер Рейдингер – заставить поработать на всех Башнях, чтобы ты получила соответствующий опыт.
– Это Грен надоумил тебя? – гневно выпалила Дэймия.
Смутившись, Аккерман буквально отшатнулся от нее.
– Что?
– Откуда все эти назначения? – требовательно спросила Дэймия.
– Из штаб-квартиры на Земле, откуда же еще? – ответил Брайан, запоздало припоминая, что у Ровены манеры, тоже оставляли желать лучшего, когда она была чем-то рассержена. Что тут происходит? – Ты очень хорошо поработала здесь, Дэймия. Но тебе пора посмотреть, как работают и в других местах. – Он снова отпрянул, уловив вспышку гнева девушки, которую ей не удалось полностью подавить.
– Когда? – спокойно поинтересовалась она, но в голосе ее чувствовалось сильное внутреннее напряжение.
Аккерман заморгал.
– Здесь не указана точная дата. Думаю, ты можешь отправиться, как только захочешь, Дэймия.
– Вероятно, я должна быть благодарна за то, что мне дали время, чтобы сложить свои вещи, – горько заключила она.
– А ты, наверное, только что прилетел, Ларак? – продолжил Брайан, пытаясь перевести беседу в более спокойное русло. Все-было точно как в те времена, когда с Ровеной, казалось, вот-вот должны были начаться припадки гнева, и никто не знал почему.
– Да, только-только. – Ларак поддержал очевидную хитрость Брайана. – Даже маму еще не видел. Встретил Дэймию, и она предположила, что я, наверное, голоден. – Ларак искренне улыбнулся Аккерману. – А для меня не найдется назначения в этой пачке?
Брайан быстро пробежал пальцами по листкам.
– Действительно, есть. – И он вытащил новый листок. – Ты направляешься на шесть месяцев на стажировку к Афре…
– Поэтому ему нужно было сначала избавиться от меня? – мрачно предположила Дэймия.
– К назначениям Афра не имеет никакого отношения, – заметил Брайан, озадаченный ее неприязненным тоном. Странно, ведь, будучи ребенком, она ходила за Афрой, как одна из его куни. Аккерман покачал головой: – Он не знает, что пришли новые назначения, и еще меньше знает, кто куда назначен. Однако я не думаю, что они ему понравятся. – Аккерман бросил взгляд на часы и поднялся. – Ладно, ребята, мне надо еще официально зарегистрировать их. Увидимся?
– Конечно! – крикнул ему вдогонку Ларак.
Афра услышал новости вечером и вовсе не был ими доволен. Когда он встретился с Голли Греном в ресторане Люче, он сразу начал с этого:
– В чем причина отправки Дэймии на Альтаир?
– Ей нужен опыт, – просто ответил Голли и помахал рукой официанту. – Пожалуйста, передайте Лючиано, что пришел Афра.
Официант с сомнением посмотрел на них.
– Афра? – Он бросил взгляд на капеллианина, который вежливо поклонился.
– Вот именно. Афра из Башни Каллисто, – добавил Грен. – Люче знает, что нужно делать.
– Шеф Лючиано очень занятой человек…
– И он будет очень расстроен, если я пойду и сообщу ему об этом сам. – Голли положил салфетку на стол и встал.
– Я передам ему, – заторопился официант.
– Новенький, – нахмурился Грен, – ничего, научится.
Афра покачал головой.
– В последнее время я редко бывал здесь.
– Рассказывай! – фыркнул Голли.
– Лучше ты расскажи мне об Альтаире.
– Ей нужно набраться больше опыта, прежде чем она сможет руководить собственной Башней, – объявил Грен, а затем остановился, чтобы Афра смог осознать, что он имеет в виду.
– Собственной Башней? Где?
К Лиге Девяти Звезд, в которой теперь стало гораздо больше звезд, постоянно присоединялись новые системы, поэтому от ФТиТ требовали расширения сети.
– Возничий. – Голли скорчил гримасу. – У них там руды, которые пользуются огромным спросом во всех звездных системах. Они даже получили кредит на организацию контейнерных и беспилотных перевозок. Им давно уже нужен Т-1. Но Джефф не хочет перегружать дочь, пока не будет уверен в том, что она готова взять на себя такую ответственность.