– Кто… или что… они? – спросила Дэймия рассеянно.
– На этот счет нам всем не помешало бы немного больше уверенности, – вздохнула Истия. – По дороге сюда Ян, Ракелла и я разработали план. Ян согласился быть подопытным. Мы с Ракеллой попробуем внушить ответ и выразить его в такой последовательности образов, которая могла бы послужить нашим гостям – не захватчикам, я уверена в этом, – ответом на их вопрос.
Дэймия с восхищением и даже с испугом посмотрела на своего молодого дядю. Конечно же, он не был таким мощным Талантом, как она, и не проводил массу времени, развивая свой внутренний прирожденный Талант. Но она удержала готовый было сорваться с ее губ протест. Она не хотела больше испытывать судьбу после той трагедии с Соданом. Девушка окинула Истию долгим взглядом.
– Разве мы не должны проинформировать Прайма Земли? – спросила она.
– Я бы хотела, чтобы у нас было нечто более конкретное, чем какие-то неясные сны, – твердо ответила Истия. – Джефф до сих пор, успокаивает всех, – она рассмеялась, – и, кроме того, помогает Сире справиться с проционянами, которые считают, что она слишком молода для такой ответственности…
– Сира – самая ответственная из всех нас! – фыркнула Дэймия.
– Это так, – сказала Истия, улыбаясь. – Но тебе должно быть ясно, почему мы должны быть осмотрительны с этой последней… – Она попыталась подобрать нужное слово.
– Воздушной тревогой? – подсказал Афра.
– Именно воздушной тревогой. Нас ведь только шестеро – тех, кто видит эти сны. Если бы в это было вовлечено больше людей, хотя бы Джеран…
– Добрый, старый, прозаический Джеран, – пренебрежительно проворчал Ян, и Дэймия с трудом подавила смешок.
– Разве он не справедлив? – заявила Истия самым мягким своим голосом. – Во всяком случае, пока я не почувствую, что у нас достаточно свидетельств для того, чтобы они потребовали какой-либо степени тревоги, я думаю, мы должны держать это дело в секрете. – Она вопросительно осмотрела всех сидящих за столом. – Что ж, отлично, тогда приступим к выполнению плана. А когда будет готов обед?
Этим вечером Ян казался самым спокойным из всех присутствующих. Он расслабленно подчинился гипнотическому влиянию, проснулся, рассказал, что не помнит абсолютно ничего, и умял грандиозный ужин, попутно уничтожив почти все вино Истии – из драгоценной бутылки, сохранившейся от урожая винограда незапамятных времен, еще до последнего налета жуков. Затем он снова улегся спать. После ужина Афра с Дэймией перетащили в комнату Яна два удобных кресла, в которых Истия и Ракелла могли бы просидеть на страже всю ночь.
Дэймия тоже с удовольствием выпила стакан вина за обедом, но ей все равно было очень трудно расслабиться, когда они с Афрой отправились на покой. Она долго не могла найти удобного положения, хотя крутилась и так и сяк, как могла осторожнее, не желая разбудить Афру.
– Я тоже не могу уснуть, – сказал вдруг Афра, и его тихий голос испугал ее. Он перевернул ее на спину и наклонился над ней. – Спеть тебе колыбельную?
– Я больше не ребенок, чтобы засыпать под колыбельную, – запротестовала Дэймия, но ей было очень удобно так лежать, и она с удовольствием положила голову на плечо Афры.
К ее удивлению, капеллианин не только начал песню, но и стал слегка покачивать ее. И прежде чем она смогла открыть рот, чтобы запротестовать против такой глупости, ее глаза налились тяжестью, а сознание затуманилось.
На этот раз Дэймии показалось, что она вовсе не спала, когда снова пришел сон о пришельцах. А рисунки Яна стали его частью – частью расширенной и дополненной другими образами. Длинная дорога, ведущая на вершину холма, проходила в темноте, а над ней бесконечным потоком двигались звезды. На дороге появился маленький шарик, и гости резко остановились. Затем очень осторожно они подняли шарик и переместили его в сторону, так как он совершенно очевидно мешал их движению вперед. Затем группа пришельцев разделилась на двадцать отдельных фигур: высоких, худых, с веретенообразными нижними сегментами, с помощью которых они двигались, и верхними конечностями, умоляюще вытянутыми вперед. Спящей Дэймии сон показался бесконечным, она почувствовала себя просто измученной такой продолжительностью и жаждала хоть какого-то действия. Наконец пришельцы достигли вершины холма и встретились с шестеркой ожидавших их там фигур. Эти шестеро тоже протянули руки навстречу пришельцам, и хотя они сделали несколько шагов по направлению к ним, казалось, что они не достигли никакого прогресса в установлении контакта.
«Контакт!» – Дэймия внезапно проснулась и резко села в кровати.
«Что случилось, Дэймия?» – встрепенулся Афра, и этот вопрос был тут же повторен Истией.
«Мы не устанавливаем с ними контакта. Они хотят установить с нами контакт». – Затем она закрыла лицо руками, согнулась и, вся дрожа, опустила голову себе на колени. Она почувствовала, как руки Афры обнимают ее, и прильнула к нему в поисках защиты.
– Все в порядке, Дэймия, – сообщила Истия, проскользнув в комнату.
– Что приснилось Яну? Ваш план сработал? – спросил ее Афра.
– Еще не знаю, – сказала она, садясь на край кровати и гладя свою внучку по голове. – Все в порядке, малышка.
– Я больше не ребенок, бабушка, – пробормотала Дэймия и вздрогнула в последний раз перед тем, как поднять голову и посмотреть на них. – Они хотят установить контакт, Афра?
Он покачал головой:
– Мне приснился обычный сон.
Когда на следующее утро Ян окончательно проснулся, выяснилось, что ему тоже не удалось увидеть большего.
– Я пытался, мама, – грустно рассказывал он. – Я знал, что должен что-то сказать им. Я думал об этом всю ночь, но так и не смог произнести ни слова.
Дэймия ощутила что-то близкое к панике, и, должно быть, это ясно отразилось у нее на лице, так как и Афра, и Истия одновременно коснулись ее, чтобы успокоить.
– Я не хочу этого, – объявила она. – Я не хочу принимать в этом участия вообще.
И прежде чем Дэймия смогла увидеть их расстроенные лица, она хлопнула дверью, выбежала из домика и направилась по тропинке к озеру.
Она достаточно долго просидела на том месте, где больше всего любила удить рыбу, прежде чем Афра присоединился к ней. Она слышала, как он приближается, и «чувствовала» его беспокойство.
– Я трусиха, Афра, – пробормотала она, когда он подошел к ней. Капеллианин опустился на камень рядом, и его заботливость послужила
именно той броней, которая была ей так нужна, чтобы отгородиться от окружающей ее действительности.
– Нет, но ты осторожна по вполне понятным причинам. Думаю, мы должны проинформировать Джеффа, особенно после того, как ты получила такой определенный ответ.
– Ведь это Ян должен был его получить. В любом случае я бы хотела, чтобы это был он. Я не очень хорошо справилась с последним случаем.
– Истия вообще не хочет, чтобы ты занималась этим контактом, – сообщил Афра с ноткой неудовольствия в голосе.
Дэймия с удивлением посмотрела на него:
– И?..
– Несмотря на то, что ты сама думаешь о своих попытках установить связь с иногалактической формой жизни, ты прекрасно справилась с организацией этой связи.
– И у тебя хватает совести говорить мне это? – Шок пронизал все ее тело, и она посмотрела на Афру так, будто впервые увидела его за последние два месяца.
– Для того чтобы говорить правду, не нужна совесть, любовь моя, – бросил он со смешком. – Проблема была в Содане и в его долгосрочных планах, а не в том, как ты действовала.
– Я не верю своим ушам.
– Придется, – мягко сказал Афра. – Ты преодолела коммуникационные барьеры и установила систему ориентиров. У тебя всегда была способность к этому. Вспомни, какие прекрасные у тебя всегда складывались отношения с корабельными котами, купи, пони. Я уже не говорю о том, как хорошо у тебя получается обучать кого-то. Или ты забыла Тевала Риземана?
– «Друзья не бросают камни!»
– Это действительно могут, быть друзья. И ты должна выучить их язык, чтобы перевести их послание.
Дэймия глубоко вздохнула и задержала дыхание, пытаясь где-то в глубине души найти прежнее юное самоуверенное «я». Содан поразил ее внутреннее содержание гораздо глубже, чем она до сих пор предполагала.
– Да, конечно, он лишил тебя чрезмерно высокой самооценки и уверенности в своих силах, – подтвердил Афра. – Мне больно думать, что он победил тебя в этом жизненном вопросе.
Дэймия посмотрела на него, своего любимого, с которым она делилась так многим, и вот он, осторожный Афра с Капеллы, предлагает, чтобы она…
– Ты единственная из всех нас, кто может осуществить тот контакт, которого они так хотят…
– Но…
– Я серьезно, Дэймия, – повторил Афра, настойчиво кивая головой. – Ты единственная, кто может это сделать.
– Только если ты будешь рядом со мной… – Эти умоляющие слова вырвались у нее прежде, чем она смогла о чем-либо подумать.
– Я буду настаивать на моем включении в команду.
«Я тоже буду с вами», – включилась в разговор Истия.
«Нам снова можно думать?» – саркастически поинтересовалась Дэймия.
«Можно, чему я очень рада. Пожалуйста, вернитесь в дом, Дэймия». – В ее просьбе не было ни единой повелительной нотки.
Вздыхая о неизбежном, Дэймия поднялась и, взяв Афру за руку, направилась к дому.
– Мы сообщим об этом Прайму Земли прямо сейчас? – спросила Дэймия, когда они присоединились к Истии на кухне. Ракелла и Ян отсутствовали.
– Пока еще нет.
– Разумно ли это, Истия? – задумался Афра.
Истия наклонилась к ним через стол, на котором все еще лежали наброски Яна.
– Послушайте, вы оба! Я пережила два нападения исключительно враждебных сил, которые стремились полностью уничтожить все живое на нашей планете. И я уверена, что могу понять, когда пришельцы являются с мирными намерениями.
– Даже понимая, что основной причиной большинства звездных экспедиций является колонизация планет и обеспечение исследователей минеральными ресурсами? – несколько цинично напомнила Дэймия.