Из темного полога выскочил антропоморфный волк, в одно мгновение сократив дистанцию между нами и нанеся удар в щит высекая из него искры. Он чуть прищурился при вспышке света, на мгновение замер, но сразу же после этого схватил верхний край щита, потянув тот вниз, на себя.
Лезвие моего меча выстрелило ему в глаз как стрела, выпущенная в упор. Человек, может быть и не смог бы избежать такой атаки, а вот зверь с его инстинктами, просто сбил лапой летящий в него клинок. Удар был такой силы что я открылся, когда как его когтистая лапа уже была занесена для удара. Я не успевал.
В следующий момент что-то большое снесло антропоморфного волка, ослепив меня следующим за ним шлейфом. Когда зрение вернулось я увидел стражника, который стоял чуть в стороне от меня, а напавший на меня зверь валялся под его ногами, сломанный как кукла. Меня только что спасли…
Я разозлился, сильно разозлился. Даже прекрасно понимая, что хоть стражник и вырос в этом мире, больше тренировался и стоит на довольствии города, а значит имеет доступ к хорошему снаряжению и навыкам, мне должно быть по силам справиться с одним противником. А вышло что при первом же нападении им пришлось спасать мою шкуру. Это позор и необходимо реабилитироваться.
Развернув магический щит, направился вперёд, туда, откуда выскочил зверь.
— Стой, мы окружены. — сказал стражник, подходя ко мне. Третий наш, уже был рядом и спиной двигался к нам.
— Нихрена не вижу… Снимайте амулеты, зажигаю огонь. — заявил я снимая с себя выданную мне серёжку и вместе с этим проявляя в воздухе две огненные пушки которые уже в следующий момент выстрелили огненными шарами в стороны.
Количество зверей, увиденных мной, было в несколько раз больше, чем я ожидал. Тут по меньшей мере пять сотен лесных тварей различного размера и вида. И все они явно хотели напасть на нас.
Мои огненные шары на пути своего полёта встретили стволы деревьев, о которые очень красочно разбились, распространяя пламя вокруг. А ещё они заставили многих зверей отступить.
— Следи за своей силой, маг. Нам не нужен пожар. — предупредил меня стражник.
— Поздно, страж. Теперь, если они не отступят, я готов хоть весь лес до тла сжечь!
Свою угрозу подкрепил делом. Самое простое заклинание в моём арсенале, которое имеет ужасающую мощь — это огненный поток. Магию я беру из окружающей среды, сдвигаю и преобразовываю в пламя. Получается неплохой такой огнемет. Благодаря тому что распространенная в воздухе магия ведёт себя практически как вода, пламенный поток периодически плюётся горящими брызгами.
Стражники, к слову, ничего не сказали против моих действий, напротив, они прикрывали мне спину пока я сжигал всё вокруг. Уже спустя пару минут, вместо окружающих нас врагов было кольцо пламени, сильный запах палёной шерсти и горелого мяса. И естественно, после такого шоу самое сложное было всё это тушить.
Магия воды, по идее наиболее близкая к изначальному состоянию маны в воздухе, однако последней требуется в разы больше, чтобы преобразовать её в первую. Соотношение чуть ли не пять к одному, и цифры постоянно скачут.
Погибли не все звери, постоянно некоторые нападали на нас, но стражники их очень быстро добивали. Когда враги закончились, осталось стойкое ощущение что всё это было только чтобы задержать нас, и по всей видимости не один я дошёл до такого вывода.
— Поспешим. — сказал один из стражников, направляясь вперёд. — Маг, последнее предупреждение. Никакого огня! — сказано это было с явной угрозой, и похоже он совсем не боится, что я умею колдовать. Второй, к слову, тоже посмотрел на меня словно я не более чем источник проблем. По крайней мере мне так показалось.
Вот и встаёт вопрос. Какого хрена? У них был план получше?
Поджаренные тела мелкого зверья устилали как минимум пару метров земли. Мы буквально по трупам шли, и всё это моя работа. Магия действительно пугающая штука…
Тело ещё одного жителя деревни мы нашли спустя пару минут хода. От него мало что осталось, погрызли бедолагу знатно, но стражник при осмотре останков выделил главное, черепная коробка была пробита чем-то тяжёлым. Прикончили его не звери, а некто с оружием.
— Маг, поисковыми заклинаниями владеешь? — неожиданно спросили у меня.
— Нет.
— Так и думал. Идём.
Вот сейчас обидно было. Они что думают, я за несколько дней смогу обзавестись энциклопедией магических искусств? Да даже недели не прошло как я пользуюсь магией! Я и так иду семимильными шагами!
Естественно, пытаться переубеждать их не стал. Эти стальные лбы даже слушать не станут, им подавай готовых специалистов. Вот и сейчас они идут впереди, оставив меня позади, отчего мне приходиться держать активными два щита по обе стороны. Чувствую, словно из полога тьмы, на меня смотрит тот же антропоморфный волк, а то и несколько сразу.
Где все эти твари были в первое нападение на деревню?
Когда впереди мы увидели свет, стражники ускорили шаг. Их доспехи не издавали никаких звуков, когда как их топот явно было слышно на весь лес. В какой-то момент один из них задел плечом дерево и выдрал из него приличный такой кусок древесины. Этот момент я подметил пробегая мимо, стараясь не отстать, однако даже зная, что их доспехи весят как минимум тонну, был удивлен такой мощью. Ходячие танки, не иначе.
По мере приближения к источнику света мы начали слышать голоса, крики, и разноголосое рычание. Сомнений не осталось, нам повезло найти выживших.
Это оказалось небольшим озером, где большую его часть занимала плавающая тина или чего-то подобное. Этакое ещё не заросшее полностью болото с берегом. На этом берегу столпились мелкие звери неспособные плавать. Собственно, крупные антропоморфные твари тоже не спешили плыть к своей добыче, когда как их добыча кричала, звала на помощь и размахивала факелами. Там, навскидку было больше пяти человек.
Стражники тут же ушли в свой шлейф таранами войдя в гущу врагов. Такая стремительная атака стала для зверей полной неожиданностью, когда как стража перешла в ближний бой. Что я там говорил про свою пользу как обладатель магии? Да я бесполезная личинка по сравнению с ними!
Двое стражников расходились в стороны, а перед ними был вихрь ударов, разрубающих всё что попадало под лезвие их мечей. Они шинковали всех на своем пути без всякой жалости, не оставляя в живых никого. Смотря на это, я хотел их остановить, оставить хоть кого-то чтобы допросить, пускай и без шансов. Видно же, что антропоморфы разумная раса, они имели при себе оружие, они явно как-то связаны с происходящим событиями. Но нет, стражники просто убивали их на месте, в итоге обратив тех в бегство.
Мелкое зверьё тоже разбежалось, словно им вернули контроль над собой. Проследив за ними, послал вдогонку огненные шары, больше освещая местность, чем пытаясь в них попасть.
Разговор с потеряшками был короток. Всё что у них спросили, это все ли здесь. Они ответили, что все, что дальше никто не побежал, что они теряли людей пока бежали сюда. Выходит, наши поиски можно считать завершёнными.
По пути обратно в деревню, стражники подробнее расспросили о произошедшем. Как оказалось, местные подростки действительно отправились гулять, игнорируя предостережения, и что интереснее всего, благодаря их выходке, сегодня на деревню никто не напал. Все звери гнались за ними, пока мы не подоспели. То есть, по сути, я и двое стражников отбили целую волну.
Лихо мы.
Спустя некоторое время вернулись остальные стражники, отправленные на поиск людей. Естественно, они вернулись ни с чем, только вот по пути перебили немало кого. Когда они докладывали о своих встречах, стало ясно что наступление готовилось со всех сторон, но оно провалилось.
В отличие от стражников, для меня стало новостью что причиной нападения, и в принципе, всех бед, постигших эту деревню, была какая-то магическая болезнь.
Я не учувствовал в разговоре, только слушал, но быстро понял, что некая аномалия магического толка, заставляет зависимых от духов существ, испытывать агрессию в отношение иных рас. Лесные жители, будь то обычные звери или зверолюди, имеют близость с духами. А вот Дриада, энты и даже эльфы, практически ими и являются, поэтому на них эта аномалия имеет наиболее сильное влияние. Стражники пока не нашли источник, но, по их словам, подобное уже происходило ранее, в другом королевстве. Итогом всего этого стало полное истребление духовных существ того региона.
Когда я попросил рассказать мне больше о этой болезни, глава стражи будто проснулся, поняв, что я рядом и всё слышу. Меня попросили уйти, так как с этим они разберутся сами.
Я ушел, только вот несколько вещей мне стало понятно очень хорошо. Главное в этом, то, что лорду города выгодно истребление лесного народа, ведь это даёт ему полное право убить Дриаду, и тем самым захватив мировое древо. А там магическая жила, известный источник магии, благодаря чему можно неплохо так поднять свой статус.
И территорию отжать, и силушку магическую обрести. Чем не выгодное дело? Вот стражники и занимаются тем, что под прикрытием защиты жителей, убивают всё живое вокруг деревни.
Думаю, Эльвали отправилась к лорду чтобы переубедить его. Остановить последствия алчной натуры местного правителя. Возможно, только она на это способна, ведь только она нашла способ вернуть молодость. Таким элексиром даже его величество заинтересуется, чего говорить про какого-то там лорда?
Утро я встретил вполне обычно, разве что тревожили вчерашние выводы. И вот вроде бы беспокоиться не о чем, подумаешь местных волшебных зверушек истребят, эка невидаль, но всё равно, жалко их.
По сути, я стал свидетелем даже не предубеждения, а использование тяжёлого положения иного разумного вида в своих целях. Ясно же что нужно только найти источник заражения, он корень проблемы. Тем более, как я уже убедился, стражники с их силой могут без проблем пробиться куда угодно. Только вот они не делают ничего, и других не выпускают, говоря, что это опасно.