— И получаса не прошло. — ответили мне, чем сильно успокоили. За нами и так идут, не хватало чтобы из-за пернатого пришлось вновь столкнуться со стражниками.
— Не будем терять время. Погнали дальше. Эльвади, веди. Не смотри так. Я в порядке. Давай, давай, поторопимся.
Подгоняя всех, удалось отправился дальше в короткие сроки. Что аристократ, что волшебница бросали на меня любопытствующие взгляды, словно их что-то тревожило, но спросить напрямую они стесняются.
Уверен, это пернатый их из колеи выбил. Подумаешь, божественная птица! Воробей он ободранный, а не чего-то особенное!
Дальнейший путь до привала на ночь мы провели в тишине. Лагерь тоже разбили не разговаривая. Каждый сделал себе подобие укрытия, изрядно попортив флору. К слову, аристократ был совершенно не приспособлен к походу. Он нихрена не знал. Вот совсем. До этого момента всем занимались знающие люди и ему просто не позволяли помочь. Хотя он хотел.
Я его оставил охранять девушек и пока мы дербанили местность на предмет необходимого, он просто наблюдал как они расчищают место для лагеря.
— Слух, расскажи мне, отчего ваши челюсти упали, когда вы магическую зверушку увидели? — спросил я аристократа, когда мы всем табором сидели вокруг костра и смотрели на пойманную мною дичь.
— Дейн, божественные звери, считаются спутниками избранных магией людей. Это разумные существа сопровождают величайших людей нашего мира, являя собой живое воплощение благословения магии.
— Эм… Чего? И вы думаете та ободранная птица великое нечто? — я верил им. Обычный магический зверь бы не имел столько фокусов, однако я никак не мог принять его величие. Не после того, как он корчил рожи.
— Без сомнения это так. — уверенно заявил аристократ. — Тот факт, что божественный зверь обратился к вам за помощью, говорит о вас многое.
— Да? — блат, со стороны местных магических зверюшек, уже что-то новое. Не штамп, что не может не радовать. — И что же это означает?
— Прежде всего, право на рыцарское звание. Я, как наследник баронского дома, могу выступить гарантом кристальной чести.
— Так… Давай с этого места подробнее. Что за кристальная честь?
Пояснение баронского сыночка заняло немало времени, за которое меня посвятили в особенности законов континентального содружества. Отступлений было столько, что мне, по сути, рассказали всё с самой базы, ведь я совершенно не знал про основы.
Итак. Прежде всего, есть несколько континентов в этом мире, на нём куча королевств. На все континенты приходиться один император, тот, что один из великих семей.
Есть континентальное Содружество, которое контролирует связи между континентами. Под присмотром главного бати, они не позволяют устраивать массовые потасовки королевств. Только локальные конфликты за территории, не выходящие за рамки континента.
Сдерживающий фактор, непреодолимое могущество личной армии императора, с которой даже магам приходиться считаться.
Ну, не суть, меня касается лишь побочка от этой фигни.
Так как любой аристократ, несет в себе могущество вышестоящего господина, он несет ответственность за свои действия. В любой момент, любого аристократа могут разжаловать, лишив фамилии и силы. Кристальная честь, своего рода выставленная цена доверия, где гарантом выступает фамилия человека.
Проще говоря, если выяснится, что у меня нет связи с той совой, баронский сыночек лишиться рыцарского звания, чести, фамилии и пойдет изгнанником по миру.
Слово простолюдина ничего не стоит, ведь оно не несёт за собой никакую цену кроме репутации в узком кругу, а вот слово аристократа имеет в себе силу рода, что по цепочке титулов ведёт прямо к императору.
И сейчас, вот этот баронский сынок, готов поставить на меня все свои привилегии аристократа. Силу рода, честное имя и вообще…
— Тебе это нахрена нужно? — спросил я его прямо в лоб, не понимая его мотивы. Наверняка же он не просто так готов рискнуть?
И он рассказал…
Поручительство аристократа, единственный способ для безродного, получить фамилию. Это касается любого живого существа. Да, оказывается в этом мире люди дружат с некоторыми разумными видами, а не просто используют их как источники навыков и уникальных ресурсов.
Так вот, под поручительством благородного, который готов поклясться своей фамилией, что я имею связь с божественным зверем, есть возможность получить рыцарское звание и к нему, фамилию.
Интерес аристократа в том, что я, возможно, уже имею фамилию, и она, далеко не самая последняя в иерархии. На кого-то меньше герцога, божественные звери даже внимания не обращают.
Магическая сила фамилии, в мире аристократии, имеет неслабый вес. Мало того что это даёт силу, так ещё вокруг этого набросали кучу привилегий. Естественно, многие хотят забраться выше своего положения и для этого, могут присягнуть на верность кому покруче чем они сами. И что самое лицемерное, такая партия считается оправданной.
Вот и получается иногда так, что сын, присягнувший более высокородному, имеет возможность отдавать приказы своему отцу.
Я, словно подарок небес для этого баронского сыночка, ведь если проверка магической силы моей фамилии докажет высокое положение, а его поручительство за мою связь с божественным зверем одобрят в императорской канцелярии, этот аристократ может в короткие сроки подняться намного выше, чем есть сейчас.
А ещё, я буду благодарен ему за помощь, что станет фундаментом нашего сотрудничества. Так он думает.
— Ты говоришь, что вроде как моя фамилия очень мощная. А если она на уровне императора? Что тогда?
— Это невозможно. Уверенно заявил он. Могущество императора невообразимо. Он в одиночку способен сражаться с драконами, а рабы, присягнувшие ему на верность, по силе сравнимы с армией герцога.
— С трудом верится в подобную силу… — прокомментировал я его заявление, но потом вспомнил, что несет в себе понятие «Оружие сдерживания». Это мощь, перед которой любая защита не будет лишней. От закулисных игр и дипломатии, до агрессивной торговли и прямых угроз. — А впрочем, верю. А как сообщество магов на это смотрит?
— С магами многое не ясно. Мощь фамилии имеет магическую основу, но источник отличается от маны. Эта сила неподвластна магам.
— А что сильнее?
Естественно, как это и бывает в типичных штампах, на самом интересном месте нас прервал посторонний звук. Много посторонних звуков. Они доносились со всех сторон, скрываясь за пологом тьмы, где обрывался свет костра.
Все вскочили на ноги, баронский сынок обнажил меч, вокруг Эльвади проявились ледяные иглы, девушки сбились в кучку держа в руках палки, а я так и остался сидеть на месте.
Вот так и знал, что снова придётся столкнутся с обезумевшей флорой этой местности.
Мои магические щупы растянулись вокруг, образуя потоки огня, что в один момент разогнали границу тьмы.
И тут я слегка струхнул. Мелкого зверья было столько, что они могли бы смести нас в один момент если бы напали все разом, выскочив из тьмы и застав нас врасплох. Причем тут именно мелкие твари, не крупнее енота. И у всех на мордах лютая злоба.
Теперь уже я вскочил и обложился щитами. Это стало для зверья сигналом к нападению.
Аристократ прыгнул вперёд и интересным финтом разрубил сразу нескольких, после чего буквально превратился в вертолёт, шинкуя зверьё словно мясорубка.
Увы, полюбоваться на его способности мечника не было времени, так как от Эльвади толку было маловато. Защищая девушек и прикрывая спину аристократу, я заливал всё огнем, в одно лицо сдерживая лесных тварей с трёх направлений.
Огнеметы шикарная штука, мне оставалось только направлять потоки пламени чтобы не дать всякой мелочи прорваться через огненный заслон. И всё же, некоторым удавалось добраться до меня. И вот в эти моменты Эльвади была незаменима, разя их ледяными стрелами.
Девушки без дела не остались. Я не знаю какой из них пришло это в голову, но по итогу они оттаскивали тела из-под наших ног, сооружая подобие баррикады.
Это было капец как необычно, да и эффективность подобного препятствия я ставил под сомнение, но уж лучше так, чем они будут стоять без дела.
Мы вполне успешно сдерживали натиск зверей, их напор постепенно ослабевал, а вот лес с моей стороны уже начинал гореть. Ещё немного и устрою лесной пожар.
Звери, избегая моего пламени, наседали на аристократа сильнее, но лишь попадали под мясорубку. Каждый раз бросая на него взгляд, всё что я видел только его движения. Он будто сдержанно танцевал, крутя перед собой лезвие меча на сумасшедшей скорости.
Капец он опасен!
Если этот чёрт вздумает меня зарубить, хрен что я смогу сделать. Попросту не успею.
Впрочем, сейчас было не до сомнительных подозрений. Маны в воздухе становилось всё меньше, и я начинал нервничать. Ладно аристократ, он и один отобьётся, но, если мне будет нечем колдовать, нас сметут.
— Отступаем! — крикнул я. — Аристо, продвигайся в другую местность. Здесь мана заканчивается!
— Меня зовут Честер! Честер Валдарништа! — отозвался он и сделал шаг вперёд. Мы продвинулись за ним. Эльвади пришлось толкать девушек, крича на них. Те действовали по большей части на инстинктах и воспринимали меня с аристократом как стены, защищающие их от монстров, по этой причине они не следили за ситуацией.
Грёбанный балласт. Если будь здесь Эльвади, эти курицы наверняка бы попытались вытолкнуть меня обратно на передовую, чтобы, значит, защищал их. Не думал, что аптечка будет и тут полезна.
Достаточно было пройти шагов двадцать чтобы я снова мог действовать по максимуму. Маны плавающей в воздухе хватало с избытком, а вот зверей уже нет. Они насели на аристократа куда сильнее, но были изрублены в одно мгновение.
Благодаря тому что с меня спало давление я мог сосредоточиться на магии, образуя вокруг нас огненную стену. Честеру тоже стоит дать передышку.
В итоге мы оказались окружены пламенем, но звери не рискнули прорываться сквозь огонь.