Опираясь на "большак" Слободка―Знаменка, немцы к этому времени перед фронтом корпуса создали полосу заграждений и укреплений, состоящую из минных полей, снежных рвов, валов, ДЗОТ. Кроме того, ими применялись прожекторы, зенитные пулемёты, полевые орудия, танки, т.е. такие средства, которых был лишен 4 воздушно-десантный корпус. 18 марта крупные силы немцев с танками и артиллерией атаковали, а затем после уличных боёв и овладели Пушкино. 4 батальон 214 воздушно-десантной бригады, оборонявший этот пункт, оставил его только тогда, когда в батальоне осталось всего 30 человек.
Одновременно обозначилось наступление противника на Бородина, которую с трудом удерживали части корпуса, а также на Тыновка, Горбачи и Ключи. В этот день противник передовыми частями проник западнее Куракино, где и был остановлен. Развить свое наступление дальше немцам не удалось.
К 20 марта 4 воздушно-десантный корпус оборонял: 214 воздушно-десантная бригада ― Дубровня, (иск.) Пречистое; 9 воздушно-десантная бригада ― Пречистое, Куракино, Новинская Дача. В составе корпуса к этому времени имелось всего: комсостав — 535, рядовой состав — 948, всего — 1 483, винтовок — 718, ППШ и РП — 577, ПТР — 15, пушек 45 мм — 4, минометов 50 мм — 8, минометов 82 мм — 10.
По видимому, наступление 18 марта обошлось немцам недешево: до 24 марта они активности на фронте корпуса не проявляли и лишь в этот день пытались наступать в районе Куракино, но были отбиты с большими для них потерями. Бригады прочно удерживали рубеж Акулово, Дубровня, Пречистое, Куракино, Новинская Дача, Вязовец. Это положение оставалось без изменения до конца марта.
31 марта до трех батальонов немцев при поддержке значительно количества артиллерии, танков и авиации, потеряв в бою четыре подбитых танка, овладели Дубровня, Пречистое и Куракино. Части воздушно-десантного корпуса, понеся большие потери, в том числе и имевшуюся противотанковую артиллерию, были вынуждены отойти. Создалась угроза проникновения противника в направлении станции Вертерхово и Угра, в районе которых была окружена немецкая группировка в количестве около 800 человек.
Немецкое командование решило, по видимому, нанести нашему десанту последний удар с тем, чтобы выходом в район этих станций обеспечить за собой всю территорию, занимаемую 4 воздушно-десантным корпусом и партизанами, для беспрепятственного отхода главных сил своей Юхновской группировки на юго-запад (в районе Юхнов в это время вели успешные наступательные бои 43 и 49 армии). Однако в дальнейшем наступление немцев вновь было задержано 4 воздушно-десантным корпусом на рубеже Акулово, Новинская Дача.
Таким образом, мартовские упорные оборонительные бои корпуса завершились в общей сложности в его пользу. Части двух немецких дивизий (34 и 131) не смогли сломать упорства парашютистов, равных по численности усиленному батальону, и вынуждены были довольствоваться теми небольшими успехами, которых они добились на отдельных участках. Месяц борьбы стоил противнику дорого; обе эти дивизии, неся потери, не разрешили поставленных немецким командованием задач. Десант продолжал существовать, по прежнему нанося большие потери противнику. Однако положение его с каждым днем становилось серьезнее, тем более, что цели, поставленные корпусу, выполнены пока не были.
Прорыв немцев в направлении ст.Вертерхово, разъезд Угра
(Схема 15)[4]
2 апреля части 131 пехотной дивизии противника продолжали наступление с направлений Новая, Бородина, нанося главный удар на Новинская Дача и из района Дубровня, Мал.Пречистое на Акулово. Несмотря на значительные потери, противнику удалось вновь несколько потеснить части корпуса, а группа в составе пяти танков ворвалась а Богородицкое, рассеяла находившихся там партизан и закрепила этот пункт за собой.
В таких условиях корпусу оставалось: либо оставить занимаемый район и в целях сохранения живой силы отойти за железную дорогу в северо-западном направлении для присоединения к группе генерала Белова, либо оставаться в занимаемом районе, ожидая подхода подкреплений. Несмотря на тяжелые условия, было принято последнее решение. Направив часть сил для восстановления положения в Богородицкое и примкнув свой правый фланг к району ст.Угра, командир корпуса решил обороняться до последней возможности.
Противник с утра 3 апреля продолжал настойчиво наступать на Акулово. Подразделения вели неравную борьбу, показывая примеры героизма. Так, взвод т. Саханчика, отражая атаку 150 немцев, поддержанных пятью танками, в упорном бою уничтожил 2 танка и большое количество пехоты противника. При малом количестве противотанковых ружей и патронов к ним борьба с танками противника становилась все затруднительнее.
Правый фланг корпуса оказался наиболее слабо защищённым. В довершение всего в частях почти совершенно не было продовольствия. В этот же день на усиление корпуса прибыли остатки 8 воздушно-десантной бригады, действовавшей ранее в составе группы генерала Белова. Эта бригада заняла оборону в районе Преображенск, Жуковка, прикрыв таким образом корпус со стороны железной дороги.
В ночь с 3 на 4 апреля немцы, после сильной артиллерийской и миномётной подготовки, при поддержке шести танков, овладели Акулово, потеряв при этом до 300 убитых и 4 танка. 214 воздушно-десантная бригада, отражавшая эту атаку, потеряла 150 человек убитыми и ранеными.
В это же время на другом участке фронта 9 воздушно-десантная бригада удачной контратакой выбила немцев из Пречистое, уничтожила там 34 солдата, захватила 1 станковый пулемёт, 6 ручных, 24 винтовки, 2 пистолета и 1 немецкий подбитый танк.
В результате боёв к утру 4 апреля 214 воздушно-десантная бригада закрепилась в лесу северо-западнее и севернее Акулово; 9 воздушно-десантная бригада ― в Пречистое, Новинская Дача, Вязовец. Партизанский отряд Жабо удерживал прежний район; немцы на его участке особой активности не проявляли.
Иное положение создалось в районе железной дороги к югу от ст.Вертерхово. Здесь с первых чисел апреля действовала 2 гвардейская кавалерийская дивизия, которая оборонялась в Селище, Мал. Мышенка, ст.Вертерхово. На этом участке в последующие дни разыгрались события, поставившие корпус в положение, при котором он оказался в полуокружении. Еще 3 апреля немцы, начав наступление в северном направлении, последовательно захватили Ключики, Яненки, Бутово, а к 6 апреля они овладели Новинка, Баскаково, Бол. и Мал.Мышенка. Основной удар противника обозначался вдоль железной дороги, в стык 2 гвардейской кавалерийской дивизии и 4 воздушно-десантного корпуса.
Несомненно, что оставление 2 гвардейской кавалерийской дивизией района ст.Вертерхово могло повлечь за собой дальнейшее распространение противника в направление разъезда Угра, где находились его окруженные партизанами части. По видимому, наступление немцев в районе Богородицкое имело прямую связь с их действиями вдоль железной дороги, поскольку направления их ударов сходились в одном направлении - ст.Вертерхово. Обстановка сложилась так, что немцам удалось 9 апреля захватить ст.Вертерхово, отбросив части воздушно-десантного корпуса к востоку, а 2 гвардейской кавалерийской дивизии к западу, обеспечив себе тем самым свободу действий в направлении разъезда Угра.
Одновременно, овладев на участке корпуса районом Жуковка (где оборонялась рота партизан), немцы 10 апреля силою до 500 человек, при поддержке 3 танков повели наступление: из района Вербилово на разъезд Угра; из Жуковка и Вертерхово на Преображенск и частью сил вдоль железной дороги на Денисково. Атака на Преображенск была отбита частями 8 воздушно-десантной бригады, но к исходу дня противнику удалось захватить Денисково и разъезд Угра, где он соединился со своей окруженной группировкой. Партизаны из этих районов были отброшены к северо-востоку.
После занятия разъезда Угра немцы стали распространяться на восток и северо-восток, развивая наступление на Малиновка, отбросив партизан из района Комбайн.
Допускать проникновение противника еще севернее значило дать возможность ему в дальнейшем соединиться со своей Вяземской группировкой. Это грозило полным разъединением 4 воздушно-десантного корпуса и партизанского отряда Жабо с группой генерала Белова, действовавшей северо-западнее ст.Угра. Необходимо было объединить действия всех частей на этом направлении. С этой целью 4 воздушно-десантный корпус был оперативно подчинён генералу Белову, которому командующим фронтом была поставлена задача ― объединёнными усилиями всех частей ликвидировать прорвавшуюся группировку противника и, наступая в направлении Милятино, соединиться с 50 армией, наступавшей в направлении этого пункта.
Наступление на Милятино
(Схема 16)[5]
В результате предпринятых нашими войсками контратак немцы к 12 апреля оставили Угра, Вознесенье, Денисково и отошли на юг частью лесами, частью непосредственно вдоль железной дороги. Эти пункты, были заняты партизанами отряда Жабо, а район Вознесенье частями 329 стрелковой дивизии, действовавшей в составе группы генерала Белова. Вслед за этим, части 8 воздушно-десантной бригады овладели Жуковка, ст.Вертерхово.
К 13 апреля корпус занимал следующее положение: 8 воздушно-десантная бригада закреплялась на ст.Вертерхово, Жуковка, Преображенск - в готовности наступать на Тереховка; 214 воздушно-десантная бригада ― в районе насыпи у озера Бездонное; 9 воздушно-десантная бригада по прежнему обороняла рубеж Пречистое, Новинская Дача. В ночь на 14 апреля частями 214 воздушно-десантной бригады было занято Богородицкое и Платоновка.
14 апреля немцы продолжали удерживать Дубровня, Мал.Мышенка, ведя сильный артиллерийский огонь по боевым порядкам частей корпуса. 8 и 9 воздушно-десантные бригады, получившие задачу наступать в общем направлении на Милятино, проделывали лесные дороги: первая ― с целью выхода в район ст.Баскаковка, вторая ― в район Буда.