Она грустно улыбнулась ему.
– Я сегодня размышляла о своей жизни. Не правда ли, странно, что я решила отправиться работать на планете-библиотеке, чтобы пережить сердечную боль, которой никогда не было? Также странно и то, что мы с мужем работаем вместе, хотя в правилах это чётко запрещено. Это особенно странно, если учесть, что по профессии он фермер. Вообще-то, когда я задумалась, я осознала, что в моей жизни очень многое не сходится. Интересно, – добавила она, глядя ему в глаза, – не стоит ли кто-то за всем этим?
Последовало долгое молчание.
– Я знаю, что ты сделал, – сказала она тихо.
– Андреа... – она не дала ему закончить.
– По крайней мере, у меня есть какое-то общее представление о том, что произошло. Я понятия не имею, какой была моя жизнь до того, как ты её переписал. Думаю, она была не очень радостной, и почти наверняка моей дочери сейчас бы не было...
– Андреа, – настаивал он, уже тихий и серьёзный, – были три ключевые тактические ошибки, допущенные дельтеронами в их битве с драконоидами. Мне нужно знать, что это за ошибки.
Она проигнорировала его.
– Я благодарна тебе за то, что ты сделал, конечно. Я даже люблю тебя за это. Чего ты, собственно, и добивался, верно? Но любой, способный сделать то, что ты сделал со мной, просто ради того, чтобы получить книгу, очень опасен. И я уверена, что не могу оправдать выдачу засекреченной книги такому опасному человеку, как ты.
Снова длинное молчание. Она посмотрела в читальный зал. Не покидая своего места, Сумасбродные Серьги следила за их спором. Она снова посмотрела на ССПВ.
– Но спасибо, – сказала она, – за всё.
И, повернувшись, она пошла к экрану каталога и села работать. Через мгновение она услышала, как Сумасбродные Серьги сказала:
– Это не тот момент, когда ты кричишь «обратно в ТАРДИС»?
– Боюсь, что именно тот.
– Достойный противник достался в этот раз, похоже.
– Хм!
Их шаги удалялись. Она услышала голос ССПВ, удивительно чёткий, несмотря на расстояние:
– Что же могло её так настроить против меня?
Завершив просмотр конспекта лекции, невысокий человек поднял взгляд и увидел, что тридцати миллионная аудитория наконец-то полностью загружена – виртуалы сзади, на галёрках свёрнутого пространства, а телесные впереди. Он осмотрел первый ряд, который был буквально в трёх метрах от него. Прямо в центре, глядя на него, сидела молодая женщина. Красивое умное лицо с намёком на вызов в тёмных глазах. На лацкане у неё был синий значок, указывающий на то, что она сейчас проходила процедуру улучшения памяти, возможно, для работы в одной из крупных библиотек или в информационных центрах. Побочным эффектом этой процедуры было то, что на начальных стадиях она станет исключительно восприимчива к услышанным идеям.
Чтобы она сегодня ни услышала во время лекции, оно останется с ней навсегда. Вот только (он снова себе напомнил) он сегодня не читал лекцию – он менял историю. Он стукнул по кнопке удаления, стёр всю лекцию с Ноутматика, и широко улыбнулся аудитории:
– Профессор Кэнди не смог сегодня прийти, так как неожиданно взял выходной, – произнёс самое сложное событие пространства-времени в истории Вселенной, нервно теребя фальшивый ус, – и я решил его заменить.
С серьёзнейшим взглядом он уставился на восемнадцатилетнюю Андреа Тэлвиннинг.
– Я хотел бы поговорить с вами о том, как важно давать друзьям библиотечные книги.
Хиттеншталь, Ч. на Дельт.
Текст №12256834750485009
Уровень доступа 1
Текущий статус: возвращена после двух недель пользования Доктором, без определённого места жительства.
Авторизация: Андреа Тэлвининг.
Полное название: «Чудо на Дельтерусе 5: Полная сводка об отражении дельтеронами нашествия дракоидов».
ВРЕМЕНЕХРАНИЛИЩЕБен Джипс
Ксо'рил, казначей корабля-хранилища «Сопутствующая Безопасность», держа в руках планшет, нетерпеливо топал, глядя вниз, на две ступни, торчавшие из внутренностей установки для переработки отходов. Ступни были такие же нелепо большие, как и сам их владелец.
– Долго ещё, Доктор? – спросил Ксо'рил.
– Секундочку, – раздался из агрегата приглушённый голос. – Ну вот, – внезапно Доктор выскользнул из установки и тут же вскочил на ноги. – Можете пробовать, – сказал он, отряхивая ладони.
Ксо'рил кивнул инженеру Ра'лану, и тот повернулся к клавиатуре. Доктор тем временем несколько раз обмотал вокруг шеи свой длинный вязаный шерстяной шарф. Ра'лан посмотрел на приборы, потом проверил всё ещё раз, и, наконец, повернулся к Ксо'рилу и Доктору:
– Доктор увеличил эффективность установки на два процента, – сказал он.
Ксо'рил поднял взгляд на Доктора... поднимать пришлось высоко. Ксо'рил был лорком, и самый высокий лорк, которого ему доводилось встречать, был бы Доктору едва по грудь. Он быстро посмотрел на планшет, который держал двумя руками, и третьей рукой набрал цифры, в то время как четвёртая рука задумчиво чесала его затылок.
– Что же, Доктор, – сказал он. – Два процента... и койка, говорите, вам не нужна?
«Сопутствующая Безопасность» перевозила главным образом грузы, а пассажиры спали в единственной общей спальне.
– Верно.
– И тот предмет в трюме – ваш единственный багаж?
– Именно так.
– Тогда давайте прикинем... – пальцы Ксо'рила забегали, выполняя вычисления. – Предположим, что вы будете есть два раза в день...
– Вряд ли, – сказал Доктор с улыбкой, которая померкла при виде нахмурившегося Ксо'рила.
– Каждому пассажиру положено есть два раза в день, Доктор, – сказал Ксо'рил. – Это неизменная часть бюджета.
– Ну, раз неизменная...
– Два приёма пищи в день, стандартное потребление ресурсов корабля для млекопитающего вашего... кхм... размера и с вашим метаболизмом... и вы сделали вклад в вышеназванные ресурсы в размере... Доктор, вы заработали право находиться на борту «Сопутствующей Безопасности» на протяжении одной недели, трёх дней, тринадцати часов и семи минут, начиная с этого момента, – с чувством выполненного долга Ксо'рил ввёл эту цифру в планшет.
Доктор расстроился:
– Что, так мало?
Ксо'рил быстро пересмотрел числа. Разумеется... И тут он заметил ошибку. Он провёл вычисление для рептилии.
– Приношу свои извинения, Доктор, на самом деле семнадцать часов и девять минут. Советую вам, Доктор, больше не пытаться пробраться на корабль лорков без билета. Другие казначеи могут оказаться строже, чем я.
– Уверяю вас, я не...
– Прошу вас, Доктор, не хочу даже и слышать об этом.
Ксо'рилу доводилось слышать самые разные оправдания, но, по его мнению, всё всегда сводилось к одному и тому же: тот, у кого нет билета – безбилетник. Из планшета высунулась карточка, которую Ксо'рил вручил Доктору. На ней шёл обратный отсчёт.
– Когда цифры дойдут до нуля, вам придётся заплатить за дальнейшее пребывание или каким-то образом отработать его. Разумеется, и то и другое можно сделать не дожидаясь истечения срока. Хорошего вам дня.
Когда он зашёл в ТАРДИС, навстречу ему выкатился К-9. Доктор сел в кресло и нагнулся, чтобы погладить К-9 за ушами-антеннами.
– Мы находимся в самом безопасном месте во Вселенной, – сказал он.
– Хозяин?
– Мы на лоркском корабле-хранилище, – продолжил Доктор.
– Хозяин?
Доктор ухмыльнулся. То, что задумывалось как быстрый осмотр, вынужденно затянулось, пришлось модифицировать их установку переработки отходов, чтобы этот разозлившийся Ксо'рил не вышвырнул его и ТАРДИС в космос (Безбилетник! Надо же!). Вот что случается, когда пытаешься проехаться у лорков без оплаты; в его возрасте пора бы уже об этом знать. У лорков ничего не бывало даром.
– Мы на лоркском корабле-хранилище, – снова сказал он. – Ты никогда не слышал о лорках?
– Подтверждаю.
– Примечательный народ. Они летают по космическим магистралям миллиарды лет. Вроде и смотреть не на что, просто плюшевые мишки с четырьмя руками, но... Они приглядывают за чужими вещами, сколько угодно долго, пока не закончится оплата. Там, в трюме, ящиков столько, что конца им не видно. Они перевозят пассажиров, товары, произведения искусства, еду, данные, и всё с абсолютной сохранностью. Не задают никаких вопросов. Целые цивилизации и культуры оставляют свои ценности у лорков, и лорки готовы жизнь отдать ради защиты сохраняемого. Вооружение этого корабля способно разносить в клочья целые планеты, но им пользуются исключительно ради сохранения нейтралитета.
К-9 не был спроектирован для поддержания светских бесед, поэтому ничего не ответил.
– За небольшую дополнительную плату они могут даже погрузить долгосрочный груз в замедляющее поле. Суёшь его в сейф, включаешь замедляющее время поле, и забираешь потом когда хочешь – хоть через тысячу лет, хоть через миллион.
Доктор покачал головой. Что-то он разболтался.
– Пойдём, устрою тебе экскурсию. Это будет ценным вкладом в твоё образование.
Ксо'рил быстро зашёл в медотсек «Сопутствующей Безопасности». Это было большое помещение, поскольку оно было оборудовано для пассажиров, и даже Ксо'рилу лоркские медики казались маленькими на фоне оборудования.
– Я пришёл, как только освободился. Вы сказали, что что-то случилось.
– Да, спасибо, что пришли, – доктор Шр'кру провела казначея к одной из изоляционных капсул. – Посмотрите.
Ксо'рил посмотрел и отшатнулся. Со второй попытки он разглядел, что в изокапсуле находился драконианин. Его лицо и головной гребень говорили сами за себя. На драконианине не было чешуи, всё его тело было покрыто гноящимися ранами.
– Вчера я его лечила, – сказала Шр'кру. – У него было редкое драконианское со