Доктор угрюмо кивнул:
– ТАРДИС. Вот почему технологии казались такими знакомыми. ТАРДИС попалась в петлю, её отражало туда-сюда, поэтому её технологии появились в каждой последующей реальности. Он постучал пальцем по носу. – Мы, должно быть, несколько раз пересекли петлю времени, не замечая её! На Гераклите не разработали путешествия во времени – их дала им ТАРДИС. Их дал им я.
– Полная чушь! – Мудрец продолжил возиться за столом.
– Послушайте меня! – настаивал Доктор. – Единственный способ вырваться из этой петли – найти ТАРДИС; это самое первое, что нужно сделать.
Но было поздно. Мудрец выпрямился и указал на поток хрононов, пульсировавший с постоянным периодом.
– Вот видите? Я с чем угодно могу справиться.
Раздавшийся позади них взрыв был неожиданностью для всех. Когда Тёрлоу обернулся, он увидел, что загорелся пульт управления у дальней стены. Всё начало повторяться, – понял он, и честно признался (себе самому), что он ужасно испуган.
– Вы вывели петлю из равновесия! – воскликнул Доктор. – Реальности схлопываются одна в другую!
Он протолкнулся мимо Мудреца и начал лихорадочно работать с пультом.
– Несмотря на ваше несносное высокомерие, вы были на правильном пути. Если мне удастся найти временную сигнатуру ТАРДИС, я смогу перенести нас в ту реальность. ТАРДИС приземлится в изначальном Гераклите, и та реальность будет сохранена. Вообще-то, только она и останется, – он на секунду остановился, чтобы посмотреть на беспорядочное мерцание потока хрононов. – Если я успею.
– Давайте, я помогу, – виноватым голосом сказал Мудрец. – Вы позволите?
– Одна голова хорошо, а две – лучше, – пробормотал Доктор. – Попробуйте найти ТАРДИС, а я открою барьеры размерностей.
Тёрлоу посмотрел на колонну света у них за спиной. Казалось, что с каждым мерцанием она расширяется, грозя сломать свою хрустальную тюрьму.
– Нашёл! – крикнул Мудрец. – Открывайте барьер!
Доктор лихо нажал несколько кнопок:
– Вот так! – в большой кубической полости в одной из стен загорелся свет. – Все бегом в передатчик!
Толпа Калунов, Уллиев, Докторов, и Тёрлоу зашла в тесное пространство и исчезла, когда комплекс сотрясла серия взрывов. Когда Тёрлоу заходил в передатчик, он оглянулся на поток хрононов, но тот слепил глаза.
Чувствуя, как его тело теряет плотность, Тёрлоу надеялся на то, что их ждала ТАРДИС.
Свет оранжевого солнца был почти таким же ярким, как поток хрононов. Тёрлоу и Доктор стояли на зелёном песке посреди сухой пустыни, которую когда-то им показали сканеры ТАРДИС.
Увидев в ста метрах от них ТАРДИС, Тёрлоу широко улыбнулся, но его улыбка пропала, когда он сообразил, что кроме него и Доктора рядом никого не было. Не было даже и следа тех сотен людей, которые отправлялись вместе с ними.
– Доктор?
Но повелитель времени ничего не сказал. Он побрёл по песку к ТАРДИС, на ходу вынимая из кармана ключ от её дверей.
Когда ТАРДИС начала дематериализовываться, а временной ротор с хриплым рёвом поднимался и опускался, Доктор внимательно изучал один из мониторов на консоли. Он вздохнул.
– Как я и говорил, вмешательство Мудреца разрушило петлю. Всё, что от неё осталось, подаёт все признаки превращения во впечатляющий временной разлом. Достойный памятник жителям Гераклита, – с горечью добавил он. Дальше повелители времени пускай сами разбираются, – его лицо помрачнело от неожиданно появившейся мысли. – Если только они уже не разобрались, – пробормотал он. – Если я уже сам не разобрался. Кажется, я вспомнил...
– Что? – не терпелось Тёрлоу.
Доктор покачал головой:
– Ничего, – сказал он. – На мгновение у меня возникло странное ощущение дежа вю.
– Почему остальные не спаслись? – тихо спросил Тёрлоу.
Когда Доктор поднял глаза, в них была безнадёжная пустота.
– Они были не настоящие, Тёрлоу. Они все были трёхмерными иллюзиями, созданными комбинацией петли и ТАРДИС. Пустыня, из которой мы только что улетели, это и есть Гераклит в том виде, каким он был бы без петли... Время исправило само себя, и в базе данных ТАРДИС появились сведения об этом. Вот что произошло на самом деле, – он ткнул пальцем в кнопку и отошёл. – Я только что их посмотрел. Кем бы ни был этот Посол, его попытка дать Гераклиту возможность путешествовать во времени обратилась катастрофой. Последний из Уллиев, похоже, был ближе других к правде: Посол умер естественной смертью до того, как была установлена петля времени, именно поэтому его не было ни в одном из параллельных измерений. Но его работа ускорила развал их цивилизации, и эта пустыня – всё, что от них осталось. Повелители времени могли и не вмешиваться, – грустно завершил он.
Тёрлоу вздохнул. Хотя Посла и не было, он всё равно был значимой фигурой в истории всех реальностей, его смерть варьировалась: то убийство, то самоубийство, то в результате естественных причин. Вот так эпитафия.
– Но вот одно я не могу понять. Зачем повелители времени послали нас на Гераклит, если они уже приняли меры? Или они узнали, что петля с дефектом?
Доктор покачал головой:
– О нет, Тёрлоу, мы появились на Гераклите не из-за повелителей времени.
Тёрлоу не понял.
– А из-за кого?
Доктор опустил голову.
– Из-за нас, Тёрлоу. Петля нарушила законы причинности; мы были в петле ещё до того, как прибыли туда. То, что мы тогда услышали – это ТАРДИС умоляла саму себя о помощи, – он отошёл от консоли. – Но кое-что я извлёк из этого опыта. Покинуть Галлифрей было для меня правильным решением.
Доктор вышел из отсека управления, а Тёрлоу размышлял над его словами. Не сказал ли это Доктор из-за того, что сделали на Гераклите другие повелители времени? Или же дело было в Мудреце, личности, явно вынутой телепатическими контурами ТАРДИС из потаённых страхов Доктора?
Как бы там ни было, Тёрлоу не меньше Доктора был рад тому, что тот покинул Галлифрей. Даже несмотря на то, что Доктор бывал немного ворчлив.
Иногда.
ПОСЛЕСЛОВИЕПрофессор Кэнди(продиктовано Стивену Моффату)
Разумеется, Доктор знает, что мы начеку. И когда, как это много раз уже бывало, некая культура выявляет его существование, основываясь на его многочисленных вмешательствах в их историю, Доктор задействует свой любимый «план эвакуации». Он просто переносится в прошлое и вводит себя в качестве вымышленного персонажа в популярные мифы этой планеты. В результате этого теперь миллионы рас по всей вселенной следят за его приключениями в той или иной форме, даже не подозревая об их критической важности. Естественно, становится практически невозможно объяснить разумным спорам деревьев Ксандара-6, что герой их популярных еженедельных нацарапанных на коре надписей является реальным и опасным явлением – они слишком заняты высмеиванием космических кораблей и жалобами на примитивность иллюстраций.
Но зачем я вам об этом рассказываю? Купив эту книгу, вы уже приняли участие в аккуратном стирании Доктором себя из истории. По правде говоря, я вовсе не к вам обращаюсь.
Доктор, я знаю, что вы это читаете. Это уже не смешно, верните меня домой!
Профессор Артур Кэнди
Бирмингем,
1996 г.
ОБ АВТОРАХ
ПИТЕР ЭДЖИЛИДИС является автором большого числа публикаций, включая «Starburst», «QuarterBack», и «The Listener». Его предыдущие сочинения, связанные с «Доктор Кто», включают статьи в журнале «Doctor Who Magazine», непричёсанное появление на телепередаче Би-Би-Си «Did You See...?», и участие в редактировании справочника «IN*VISION». Он работает в отделе документации и локализации большой компьютерной компании в Хэмпшире, где он и проживает с маленьким сыном и женой Энн Саммерфилд (красавица старшая сестра Бенни). Он обожает писать о себе от третьего лица и потратил на написание этой самодовольной автобиографии больше времени, чем на сам рассказ.
СТИВЕН БАУКЕТТ родился и вырос в Южном Уэльсе. Он начал писать когда ему было тринадцать лет, вскоре после первого выхода «Доктор Кто» на телеэкраны. Большая часть его ранних сочинений публиковалась в таких журналах как «Capitol», «Arc of Infinity», «Axos», «Gallifrey», «Frontier Worlds», «Moonbase» and «Spearhead From Space». Его последние опубликованные работы включают в себя поэзию, научную фантастику, фэнтези, и «ужастики» для детей и подростков, а также, под псевдонимом Бен Лич, «ужастиков» для взрослых. Сейчас, после двадцати лет преподавания английского языка, Стив работает писателем и гипнотерапевтом. Он живёт возле Лестера.
КОЛИНУ БРЭЙКУ 34 года и он не очень высок. Колин несколько лет работал редактором сценариев в драматическом отделении Би-Би-Си, и очень надеялся стать наследником Эндрю Картмела в «Доктор Кто». В 1989 году Би-Би-Си положило конец его амбициям, закрыв телесериал.
В качестве писателя-фрилансера Колин писал сценарии для «EastEnders» и «BUGS» («Электронные жучки»), и книгу «EastEnders – Первые 10 лет». Он живёт с женой Керри, которая понемногу учится любить «Доктор Кто».
ГАЙ КЛЭППЕРТОН писал для нескольких лёгких развлекательных программ на радио и телевидении. Он давний поклонник «Доктор Кто» и был рад подключиться и написать что-нибудь, особенно после того, как остальные пятнадцать его предложений были отвергнуты редакторами. Он женат на двух кошках.
КИТ ДеКАНДИДО впервые увидел «Доктор Кто» в очень юном возрасте, когда, смотря у себя в комнате маленький чёрно-белый телевизор, наткнулся на вторую часть «Ужаса Фэнг Рок». С тех пор он большой фанат. Его мечтой было увидеть историю, в которой Доктор разгуливает по его родному городу – Нью-Йорку. Представьте себе его удивление, когда он узнал, что ему нужно будет её написать самому. Его другие рассказы появлялись в «The Ultimate Spiderman», «The Ultimate Silver Surfer», и в «Magic: The Gathering anthology Distant Planes»; также он был одним из редакторов антологий «OtherWere», «The Ultimate Alien» и «The Ultimate Dragon», а также публикуемой в ближайшем будущем «Alligators in the Sewers: Tales of Urban Legends». Он по-прежнему живёт в Нью-Йорке, с женой и со всё большей коллекцией книг, компакт-дисков, видеолент, чучел животных, и ударных инструментов.