Я была первая. Прецедент. И не факт, что его примут. Могут и отказать, опасаясь того, что некоторые пустышки решат воспользоваться прецедентом. И тогда… При мысли о том, что может при помощи накопителя натворить тот, кто не обладает магическим даром, становилось дурно.
Более того, мой запрос на накопители могли расценить как возможность для некоторых бездарей занять места талантливых магов. Да я сама знала с пяток семей, которые с удовольствием воспользуются случаем! Но отступить невозможно – степень магистра являлась в нашей семье обязательной. И пусть я даже сменила фамилию и обзавелась фальшивыми документами, я должна была получить диплом магистра, и точка.
Оставалось только понять, как это сделать.
В любом случае время подумать есть, и я вновь погрузилась в учебные планы. Под конец в глазах рябило от цифр, а в голове не было ничего, кроме канцелярских фраз о методах повышения успеваемости.
А ведь еще и кураторство группы. Я с подозрением покосилась на очередной циркуляр, но все-таки открыла и начала читать. Предчувствие меня не обмануло. Основным тезисом данного документа было повышение культуры общения между адептами, но метод расчета данного показателя вызывал сомнения.
– Ну, допустим, адепт Ллойд в этом семестре превратил адептку Эсмеральду в жабу семь раз, а в следующем – всего лишь пять. Стоит ли считать, что культура общения между адептами повысилась аж на двадцать процентов? – пробормотала я себе под нос. – А если он два раза превратил ее в жабу, а три раза – в змею? Как тогда считать показатели? И ведь я еще не вспомнила про белого лебедя!
Я задумчиво посмотрела на кота. Тот нервно дернул хвостом, словно подозревал, что его либо превратят в белого лебедя, либо заставят считать показатели.
– Что скажешь, Перчик?
– Мяу!
– Мори! – неожиданно поддержал Перчика Черепушка из спальни.
Я насторожилась. Похоже, недавняя драка была показушной, а на самом деле эти двое спелись. Хотя… Чего еще можно ожидать, оставляя в комнате кота с Черепушкой? Интеллект-то точно равный.
Я со вздохом закрыла папку.
– Нет, так невозможно работать, когда все отвлекают! – пожаловалась я своему отражению.
Оно молчало и даже состроило мне гримасу, точь-в-точь повторяя мою.
Поняв, что в этих стенах сочувствия не дождаться, я надела купленное вчера платье в мелкую фиолетово-зеленую клетку, мода на которую в столице прошла три сезона тому назад, и вышла, оставив всю эту бесчувственную компанию наслаждаться обществом друг друга.
– Нет, это просто возмутительно! – Знакомый дребезжащий голос разносился по всей лестнице.
Я несколько секунд постояла у двери, раздумывая, стоит ли спускаться или же вернуться в квартиру и подождать. Но решила, что прятаться глупо. К тому же в рукаве у меня лежало заявление, вернее, челобитная ректору о признании Перчика фамильяром, и потому я смело шагнула на ступеньку.
Около конторки охранника стояла уже знакомая мне старая ведьма и по совместительству секретарь декана Ройса. Ее белоснежные кудряшки яростно подпрыгивали в такт словам.
Тролль, наверное, тот же самый, что и вчера, сидел с абсолютно непробиваемым видом и, похоже, просто спал.
Услышав шаги, старая ведьма обернулась ко мне, смерила строгим взглядом поверх очков:
– Вот вам, милочка, наверняка мешал храп этой ночью!
– Мне? – Я вспомнила рулады Перчика. – Э… нет!
– Как – нет?
– Я очень крепко сплю, – пояснила я.
Показалось или охранник подмигнул мне? Подмигивать в ответ я не стала, просто быстрым шагом прошла мимо возмущенной соседки и буквально вылетела на крыльцо.
– Ах да, это же та столичная штучка! – донеслось до меня из-за медленно закрывающейся двери. – Действительно, чего ждать от такой, как она!
Вместе со словами в меня полетело проклятие, которое я легко отразила. Даже смотреть не стала, чем будет мучиться старая ведьма на этот раз.
Холодный ветер дул с гор, и я пожалела, что не надела плащ, но возвращаться не стала – хватит со старой ведьмы и одного возвращенного проклятия. Я прекрасно знала, что сколько бы проклятия ни возвращались к их создательницам, они не могли сдержаться и не попытаться навредить. А уж если в дело вмешивались личные чувства… Я поняла, что мне понадобится не один накопитель.
Ежась под ледяными порывами, я почти добежала до учебного корпуса. Там царила нервная суета, всегда предшествующая началу нового учебного года.
– Ректор занят! – прошипела очередная старая ведьма-секретарша, точная копия той, что недавно выясняла, мешает ли мне храп.
Если бы я не видела их всех, то решила бы, что старая ведьма опередила меня. За огромным секретарским столом старушка в лиловом костюме внимательно вчитывалась в строки, появляющиеся на пергаменте из-под самопишущего пера. Тщательно накрашенные губы бесшумно шевелились, ведьма повторяла написанное, иногда хмурилась и неодобрительно качала головой, после чего перо останавливалось, зачеркивало что-то и писало дальше.
– Я подожду. – Я демонстративно присела на стул, заслужив еще один взгляд, полный ненависти.
И очередное проклятие, на этот раз острой тошноты, рикошетом отлетевшее в ведьму. Та ойкнула, потом побледнела и чинно вышла из приемной. Дробный стук каблуков по коридору возвестил, что секретарь ректора помчалась в уборную.
Я не стала дожидаться ее возвращения, а подошла к дверям кабинета, постучала и заглянула внутрь.
– Ректор Норрик, вы позволите?
– Мисс Флоу? – Он оторвался от бумаг и кинул на меня недовольный взгляд. – А где Гретель?
– Если вы про старую ведьму в приемной, то она ушла, – сообщила я.
– Вот как? – Судя по виду, ректор был слегка озадачен.
– Да, непредвиденные трудности, такое иногда бывает с дамами в ее возрасте! – Я невинно захлопала ресницами. – Вы позволите?
– Заходите, – буркнул он. – Что вы хотели?
– Всего лишь отдать вам это. – Списав недружелюбность ректора на усталость перед началом учебного года, я достала из рукава и протянула свиток.
– Что это? – Ректор развернул послание. – ЧЕЛОБИТНАЯ? Мисс Флоу!!!
Вопль наверняка был слышен по всей академии. Во всяком случае, я подскочила и виновато взглянула на ректора:
– Но…
– Без всяких «но»! Вы что, издеваетесь?
– Нет, я лишь действую согласно уставу академии.
– Какому уставу? – Возмущению ректора не было предела.
– Тому, который мне выдали вместе с учебными планами… – Я осеклась, внезапно вспомнив торжествующий взгляд старой ведьмы. Кажется, я все-таки попалась.
– Мы никогда не выдаем устав вместе с документами! – зло отчеканил Норрик. – И уж тем более там нет ни слова про челобитную!
– Наверное, я что-то перепутала, – пробормотала я, решив пока не ябедничать на зловредных старушек. Толку никакого, а вот рассердить ректора можно. – Тогда мне стоит переписать заявление.
– Заявление? О чем? – моментально насторожился ректор. – Вы собираетесь уволиться?
Вопрос его выдал. Наверняка старые ведьмы не в первый раз проделывают подобную шутку с уставом и новыми преподавателями.
– Нет, что вы! Всего лишь разрешить проживание моего фамильяра…
Показалось или на лице собеседника мелькнула досада.
– Не надо ничего переписывать! – Он схватил перо, поставил размашистую резолюцию и не менее размашистую подпись, скатал свиток и протянул его мне: – Вот. Ступайте и готовьтесь к занятиям!
– Да, ректор! – не задумываясь ответила я и, не желая подпадать под гнев мага, поспешила выйти.
Лишь у самой лестницы я все-таки осмелилась развернуть свиток.
«Разрешить! И больше подобной ерундой не заниматься!» – значилось поперек моего текста. Я довольно хмыкнула. Как бы ни старались ведьмы испортить мне жизнь, удача все еще была на моей стороне.
Я думала так ровно до тех пор, пока не вышла на улицу. Ветер моментально налетел, заставив задрожать и обхватить себя руками. Его завываниям вторил непонятный металлический звук, но я решила проигнорировать его, мне не терпелось добраться домой и предъявить бумаги о назначении кота фамильяром охраннику в кампусе.
Странно, но на пути мне никто не встретился. Академия словно вымерла. Хотя я заметила, что несколько любопытных, приникнув к окнам, провожали меня удивленными взглядами. Слегка озадаченная таким вниманием, я лишь расправила плечи и раздвинула губы в улыбке: пусть все знают, что северная погода мне не помеха.
Дверь хлопнула.
– Мисс Флоу! – окликнул меня знакомый голос.
Я невольно обернулась. Так и есть: магистр Ройс выскочил и теперь быстрым шагом направлялся ко мне.
– Немедленно вернитесь в здание!
– Простите, декан, я тороплюсь! – Для пущей убедительности я взмахнула листком и поспешила к кампусу.
– Идиотка! – донеслось мне в спину.
Кажется, магистр крикнул еще что-то, но ветер унес его слова в сторону. Показав жестом, что не слышу его, я, подобрав юбку, поспешила к кампусу. Декан устремился за мной. Пришлось ускориться.
Магистр не отставал. Более того, он был в прекрасной физической форме и нагонял меня. Я уже пробежала учебные корпуса и как раз была рядом с непонятным полуразрушенным зданием, когда к завываниям ветра начал примешиваться скрежет металла. Словно железный лист с кровли оторвался и теперь громыхал на ветру.
Я даже начала озираться в поисках этого листа, опасаясь, что он свалится мне на голову, поэтому пропустила момент, когда декан все-таки нагнал меня. Опомнилась, когда цепкие пальцы стиснули мою руку.
– Быстро!
Миг – и меня буквально впечатало в стену старой полуразрушенной галереи, стоявшей неподалеку. Удар о стену был настолько сильный, что на голову мне посыпался раствор, которым скрепляли камни здания, а в глазах заплясали разноцветные искры. Я дернулась, пытаясь вырваться:
– Пустите!
– Совсем жить надоело? – Пользуясь тем, что нас никто не видел, магистр Ройс навалился всем телом, пресекая мои неловкие попытки обрести свободу.
Забывшись, я запустила в него ледяным зарядом. Небольшой снежок ударил мужчину в плечо и рассыпался. Я заскрежетала зубами: мой накопитель опять разрядился. Декан