– Конечно. Мы же изучаем их в школе! – Удивление Эль было похлеще моего. – Ты что, не знала?
– Нет. Скажи, а что значат эти? – Недолго думая я нарисовала привидевшиеся мне руны пальцем на дорожке.
Эль склонилась, чтобы рассмотреть их.
– Где ты их видела? – насторожилась она.
– Не важно, – отмахнулась я. – Так что?
– Странное сочетание. Первая руна означает неправильный путь, ошибку. Вторая – сомнения и страх…
– А третья? – Я тоже склонилась к рисунку, игнорируя недоуменные взгляды случайных прохожих. Наверное, со стороны мы представляли собой занимательное зрелище.
– А третья – пустая, означает, что будущее зависит только от тебя… – Эль выпрямилась и взглянула на меня: – Расскажешь?
Я пожала плечами, понимая, что скрывать или отнекиваться глупо:
– Решила погадать на кофейной гуще, и вот… Не бери в голову!
– Хорошо! – кивнула Эль, но, судя по выражению лица, мое гадание ее обеспокоило.
Уже дойдя до кампуса, эльфийка сняла с руки один из браслетов и протянула мне:
– Вот. На всякий случай.
Я с интересом рассматривала украшение: четырехлистники клевера, сплетенные по кругу. Гномья работа: тонкая, изящная, но в то же время в браслете не было хрупкости, присущей эльфийским украшениям.
– Эль, если ты по поводу гадания… – запротестовала я.
Подруга нарочито небрежно рассмеялась:
– Я про него уже и забыла. А вот у тебя завтра первый учебный день. Поверь, удача тебе очень пригодится!
Она быстро защелкнула браслет на моей руке и убежала. Я попыталась снять неожиданный подарок, но там был потайной замок, и браслет не расстегивался. Покрутив его, я решила оставить все как есть. В конце концов, Эль была права: удача мне очень пригодится.
Глава 5
Первый учебный день встретил меня дождем и ветром. Но теперь я была даже рада этому: всю ночь мне снились горгульи, и я просыпалась в холодном поту, а потом долго ворочалась с боку на бок, пытаясь заснуть. В результате банально проспала, не услышав вопли Черепушки.
Меня спас Перчик. Жирный котяра вскочил мне на грудь и начал истошно орать в ухо. И теперь я просто разрывалась между желанием прибить паршивца и порывом выдать ему дополнительную порцию еды.
Бодро пропрыгав меж луж, я вбежала в академию. Сейчас она напоминала растревоженный муравейник. Все суетились, первокурсники, проникнувшись важностью момента, растерянно поглядывали на старших товарищей, которые радостно окликали друг друга.
В голове шумело от голосов, а в глазах пестрело от мантий. Зайдя в огромный зал, открывавшийся несколько раз в году по торжественным случаям, адепты рассаживались по рядам в зависимости от факультета.
Преподаватели традиционно занимали первый ряд скамей, стоявших полукругом перед большой сценой, на которой стояли стулья с очень высокими спинками для проректоров и массивное кресло ректора, копия того, каменного, которое я видела в зале педсовета.
Когда я, протолкавшись среди недовольных студентов, пробралась к сцене, свободное место оставалось только рядом с магистром Ройсом. Я скрипнула зубами: я была практически уверена, что декан нарочно приберег его для меня. Пришлось сесть, делая вид, что меня не задевают ни ревнивые взгляды коллег-женщин, ни многозначительная ухмылка Эль.
– Доброе утро. – Ройс привстал и поклонился с таким достоинством, будто был на королевском приеме.
– Да, можно и так сказать, – пробормотала я, украдкой зевая.
– Горгульи? – только и спросил декан.
– Что? – по-глупому переспросила я.
– У вас темные круги под глазами, значит, вы плохо спали… А с учетом вчерашнего происшествия нетрудно сделать вывод, что вас мучили кошмары.
– Откуда вы знаете, что мучили, может быть, я ими наслаждалась? – съязвила я.
– Разумеется, ведь в своих снах вы еще и вспоминали, что я вас спас. – Магистр улыбнулся так, что мое сердце подскочило, а потом ухнуло куда-то вниз.
Я нащупала деревянную поверхность скамьи и буквально плюхнулась на нее. Декан спокойно занял свое место. Как раз вовремя: прозвучал гонг, и на сцену вышел ректор Норрик. Вслед за ним шли два проректора.
Зал начал аплодировать, а с задних рядов еще донеслось улюлюканье. Судя по лицу ректора, он наслаждался этим представлением.
– Спасибо! – Он подошел к краю сцены и поднял руку, призывая к тишине.
Адепты притихли, прекрасно понимая, что преподаватели могут наложить заклинание, и тогда молчать придется до обеда.
– Рад приветствовать всех вас в стенах нашей академии!..
Ректор говорил достаточно долго. Его речь ничем не отличалась от речей его коллеги в столичной академии магии, поэтому я почти не слушала. К тому же рядом сидел Ройс. Его рука была рядом с моей, и я чувствовала тепло его тела.
От этого голова начинала кружиться. Хотелось, чтобы декан схватил меня в объятия и… В мечтах я уже ощущала вкус поцелуя на своих губах, то, как его руки скользят по моему телу, избавляя от одежды…
Аплодисменты прервали мои мысли. Ректор махнул на прощанье рукой и ушел со сцены, вслед за этим прозвучал удар гонга, ознаменовав начало учебного года.
Вокруг стало шумно. Адепты повскакивали со своих мест, разноцветные мантии вновь запестрели, а в дверях образовалась давка. Все торопились разойтись по аудиториям. Я тоже поднялась, но декан удержал меня за руку.
– Не стоит так спешить. – Он изящным движением расправил свою мантию. В отличие от моей, она была с золотистой тесьмой по краю – знак его должности. – Дайте юным умам время подготовиться к занятиям.
– Я тоже хотела к ним подготовиться! – тихо возразила я.
Ройс усмехнулся:
– Волнуетесь?
– Нет, – браво отозвалась я.
Еще не хватало показывать перед ним свои слабости. Достаточно было и того, что улыбка этого мужчины сводила меня с ума. А он, словно догадываясь об этом, вновь улыбнулся.
– Лгунья! – пробормотал еле слышно.
От чувственной хрипотцы в его голосе по телу пробежали мурашки. В голове пронеслось, как этот голос будет шептать мне на ухо…
– Мне действительно пора идти! – Голос звучал почти жалобно. Словно я наворовала эльфийских яблок и теперь умоляла сторожа отпустить меня.
Ройс насмешливо взглянул на меня, перевел взгляд на двери, убедился, что толпа схлынула, и кивнул:
– Идите.
– Да. Конечно. – Я нашла в себе силы оторвать взгляд от этих золотистых глаз и направиться к дверям.
– И еще, мисс Флоу! – окликнул меня декан.
– Да? – Я обернулась.
– Не забудьте про перекличку! – напутствовал он меня, в золотистых глазах искрило веселье. – И удачи вам!
Показалось или ко мне полетела магическая искорка? Невольно улыбнувшись в ответ на пожелание, я вышла, чувствуя, что декан смотрит мне вслед.
Аудиторию я нашла практически сразу. Ну подумаешь, пришлось всего трижды пройти по коридору, внимательно рассматривая едва заметные таблички над дверьми, прежде чем я поняла логику, которой руководствовались те, кто присваивал номера аудиториям. После чего добраться до самого угла было уже практически пустяком.
Конечно, я опоздала к началу занятий, и когда вошла в аудиторию, адепты-зельевары уже собирались уходить. Можно сказать, мы столкнулись в дверях нос к носу.
– А у нас теорема не пришла! – радостно возвестил здоровенный блондин, очевидно, приняв меня за новенькую на курсе.
– Теорема? – переспросила я.
– Ага. Ну эта магичка, которая вместо старикана Доррика, – пояснил второй адепт, намереваясь оттеснить меня. – Так что сваливаем, пока не прочухали!
Остальные, стоявшие за его спиной, жизнерадостно загалдели. Я улыбнулась.
– Боюсь, дети мои, свалить у вас не получится! «Теорема», как вы только что выразились, – это я!
Я махнула руками, загоняя их обратно в аудиторию, точно цыплят в курятник. Сама прошла к доске, выждала, пока все займут свои места, и начала урок. Признаться, у меня самой введение в теормаг всегда вызывало тоску: слишком уж примитивно и неинтересно. Но без понимания магических потоков невозможно сотворить ни одно заклинание. К тому же именно этот предмет не требовал особых магических затрат, все оттачивалось на семинарах, которые декан вел лично.
– Итак, записываем… – Я постаралась сделать вид, что получаю удовольствие, надиктовывая кучу определений, которые адепты должны были выучить к следующей лекции.
– Интересно, зачем нам все это? – спросила одна из девиц, полагая, что я не расслышу.
Острые кончики ушей, предательски выглядывавшие из копны волос, выдавали эльфийскую кровь.
– Наверное, чтобы оправдать ее зарплату, – ответила соседка.
Я смерила болтушек самым строгим взглядом:
– Юные леди, кто из вас назовет компоненты зелья от кашля?
Девицы фыркнули и, перебивая друг друга, начали перечислять травы.
– Вы забыли еще один, – подсказала я, когда адептки закончили.
Девушки переглянулись, а остальные притихли, чувствуя подвох в моем вопросе.
– Заклинание «исгрид», – подсказала я.
– Но оно применяется для ранений! – возразил кто-то с галерки.
– Верно. Для поддержки сил раненых. Но если применить его вместе с перечисленными вами компонентами, можно добиться потрясающих результатов! Только в том случае, если вы правильно рассчитаете свои силы…
– А если неправильно? – спросил как раз тот здоровенный блондин, призывавший меня сбежать с лекции.
– Если магии будет мало, то ничего не случится, а если много, то организм больного будет стараться избавиться от этого избытка, заклинание сработает как слабительное. И больной будет бояться кашлянуть…
Я закончила под взрыв хохота, выдержала паузу и продолжила. Больше меня никто не перебивал.
Звук гонга раскатисто прогремел по всему зданию, давая знак, что лекция закончена. Адепты потянулись к выходу, а я присела на стул и постаралась подготовиться к следующей паре.
Здесь мне повезло больше: четверокурсникам-боевикам не пришлось объяснять азы, да и сами они были настроены на получение дипломов, поэтому лекция прошла гладко. Даже самостоятельная работа, которую я провела для выяснения уровня знаний, прошла спокойно.