Правда, после лекции двое адептов попросили взять руководство над их дипломными работами. Я задумалась. Во-первых, в академиях всегда негативно относились к тому, что написанием диплома руководил преподаватель другого факультета. К тому же наверняка адепты были не из лучших по успеваемости, и руководство их работами не предвещало ничего, кроме проблем.
Я вежливо отказала, пообещав проконсультировать по мере возможностей, если их работы затронут мои темы.
Ребята понуро кивнули и отошли.
– А ты говорил: «Новый препод, прокатит!» – прошипел один из них. – Придется все-таки самим писать!
– Тише! – прошипел его приятель, оглядываясь на меня.
Я ослепительно улыбнулась и помахала рукой, давая понять, что все слышала. Адепты переглянулись и поспешили уйти.
Остаток учебного дня прошел ровно, но к концу я чувствовала себя, точно лимон. Не просто выжатый, а несколько раз прогнанный через соковыжималку.
Несколько раз протвердив одно и то же, я уже сама выучила все определения и даже запомнила их написание. Поэтому после того, как последний адепт вышел, я просто рухнула на стул и закрыла лицо руками.
– Эй, ты как? – Эль заглянула в аудиторию.
Я подняла голову, подруга хмыкнула:
– Все ясно.
Мелодично позвякивая браслетами, она подошла и протянула руку:
– Вставай и пойдем!
– Куда?
– Тебя надо реанимировать! – Эль подхватила меня и потащила к выходу.
Я попыталась возразить, но все мои доводы были отметены как несущественные. И вскоре мы оказались у небольшого домика, над которым зеленела вывеска «У лепрекона», а надпись на дверях гласила: «Только для преподавателей».
Охраны на входе не было. Но она и не требовалась. Сеть пабов «У лепрекона» славилась своими магическими порталами, позволяющими по ауре установить личность и род занятий.
Я невольно замедлила шаг. Конечно, в департаменте магии мне сменили оттиск ауры, но магические подделки всегда были чреваты. Поэтому специалист, менявший оттиск, предупредил, чтобы я особо не высовывалась.
– Знаешь, Эль, может, в другой раз? У меня завтра лекции…
– Прекрати! – Эльфийка не желала слушать возражений. – Я же знаю, чего ты боишься!
– Чего? – Я испуганно замерла.
– Встретиться с деканом Ройсом! Думаешь, я слепая и не вижу, что между вами происходит?
– Это так заметно? – пробормотала я.
– Что ты от него шарахаешься? Да! – Эль почти силой подтащила меня к дверям. – Не бойся, здесь он почти не бывает!
Я удивленно приподняла брови, но задать вопрос не успела. Створки со скрипом распахнулись, воздух вокруг заколебался, очертания смазались, и мы, пройдя через портал, оказались в пабе. К моему счастью, в том, в котором я раньше не бывала. Здесь было шумно, дымно и темно. Закопченные стены, узкие окна, тяжелая мебель.
– Эй, красотки, что будете заказывать? – проорал рыжеволосый лепрекон, лихо заламывая свой огромный цилиндр на ухо.
– Самое свежее пиво! – отозвалась эльфийка.
– И в чистых кружках! – поспешно добавила я, заслужив уважительные взгляды.
– А ты знаешь, о чем просить лепреконов!
– Лучше следи, чтобы пиво не было разбавлено! – Не спуская взгляда с бармена, я потащила Эль к барной стойке, бережно забрала из рук лепрекона две огромные кружки с пенными шапками и оглянулась в поисках свободного столика. Его не было. Пришлось занять стулья у стойки.
Народ в паб все прибывал и прибывал. Многие, как и мы с Эль, были в учительских мантиях. Мою подругу то и дело окликали, похлопывали по плечу и пытались угостить чем-нибудь гораздо крепче пива.
Эльфийка переливчато смеялась и качала головой. По всему было видно, что она пользовалась популярностью у коллег.
– И почему мне казалось, что в академии гораздо меньше преподавателей? – Я выразительно посмотрела вокруг.
– Потому что их действительно меньше, – фыркнула эльфийка. – Сюда приходят почти все, кто преподает в академиях Севера.
– Вот как?
– Да. Извини, я сейчас. – Эльфийка соскользнула со стула и направилась к одной из компаний (судя по мантиям, преподаватели с факультета зельеварения), в которой я с удивлением заметила знакомого орка.
Интересно, что он преподает и в какой академии. Поразмыслить над этим мне не дали.
– Привет! – раздалось над ухом.
Я обернулась. Молодой преподаватель сел на стул Эль и с откровенным интересом смотрел на меня.
– Привет! – Возможно, следовало сказать, что место занято, но пиво уже ударило в голову.
Да и мой сосед был весьма недурен собой: светлые волосы, ярко-голубые, в цвет мантии, глаза, атлетическая фигура. Я судорожно пыталась вспомнить, какой факультет академии носит голубые мантии, но так и не смогла.
– Вас угостить чем-нибудь покрепче? – Он махнул рукой лепрекону, суетившемуся у бара.
– Не стоит. Впереди долгая неделя.
– Первый год?
– Простите?
– Вы преподаете первый год, верно?
– Да. Как вы…
– У вас на лице все написано! – Преподаватель рассмеялся. – Я – Эшли.
– Трикс. – Я протянула руку и почувствовала, как в ладонь мне вложили записку.
– Рад знакомству! – Игнорируя мой вопросительный взгляд, новый знакомый в один глоток осушил кружку до дна и встал. – Я бываю здесь по пятницам. Если что, Киллиан знает, где меня найти.
Он кивнул в сторону бармена, я невольно перевела взгляд на лепрекона, а когда повернулась, преподавателя уже не было. Все еще недоумевая, я развернула клочок бумаги, который мне передали.
«Завтра после обеда в библиотеке. Это важно. Дэр».
Я выдохнула.
Дэр. Дориан О’Шейли. Начальник Департамента магического контроля. Хранитель моего имени. Глупая древняя традиция оглашать в храме имя ребенка в присутствии ближайших друзей семьи обернулась для нас с Дорианом О’Шейли сущим кошмаром. Не знаю, что за блажь пришла в голову родителям, когда они назначали моим хранителем сына своих лучших друзей.
Может быть, отец предчувствовал, что однажды амбициозный Дориан О’Шейли возглавит Департамент магического контроля и станет самым молодым начальником этой структуры в истории Ниневии?
Признаться, когда-то, когда мне исполнилась семнадцать, я даже влюбилась в Дориана. Он тогда только начинал службу в департаменте и приехал к нам в темно-синем форменном мундире, чем на целых два месяца пленил мое девичье сердце. К обоюдному счастью, в тот момент Дориан был слишком занят карьерой, а я – поступлением в академию магии, и увлечение прошло бесследно.
Странно, но, будучи достаточно эгоистичным и самолюбивым, тем не менее Дэр всегда помогал мне, помог и на этот раз.
Когда я за неделю до свадьбы застала Брайана, своего жениха, в постели даже не с подругой… Нет! Со злейшей врагиней, изводившей меня в школе…
Я хотела разорвать помолвку, но родители были непреклонны: этот брак сулил немалые выгоды двум семьям. А измены… Кого они волнуют?
После неприятного разговора я долго бродила по пыльным улицам, не замечая ничего вокруг. Опомнилась, лишь когда в небе засверкали молнии, а потом хлынул ливень. Огромные, тяжелые капли падали с потемневшего неба, больно били по телу, с шипением разбивались о потрескавшуюся от жары землю.
Стремясь смыть с себя все, я откинула голову, подставляя разгоряченное лицо этим каплям. Дождь усилился, стена воды скрыла меня от мира. Вдруг подумалось, как было бы хорошо исчезнуть в этом ливне, стать безучастным к страданиям вихрем. Магия сама хлынула из ладоней.
Дождевые струи вздрогнули, закручиваясь в небольшие спирали. Я безучастно смотрела, как они устремляются друг к другу, сливаясь в смертельную воронку. Она разрасталась на глазах, набирая силу.
Смерч. Он замер, ожидая моего приказа. Я протянула к нему руку, желая раствориться в вихре.
– Ты что творишь?! – Темная, без опознавательных знаков карета вынырнула из грозовой тьмы. Дверца распахнулась, и меня втащили внутрь. Смерч жалобно всхлипнул. – Я тебя спрашиваю! Триша! Ты. Что. Творишь?!
Дориан грозно взглянул на меня. В полутьме кареты черты его лица заострились, и он еще больше напоминал хищную птицу. Из-за тонкой верхней губы, когда Дэр улыбался, казалось, что он насмехается над собеседником. Сейчас начальник Департамента магического контроля не улыбался. Его глаза грозно сверкали, конкурируя с молниями, полыхавшими снаружи.
– Что тебе нужно, Дэр? – Я взглянула на хранителя. – Даже если ты посадишь меня в тюрьму, свадьба все равно состоится…
– Вот как? – нахмурился он.
Вновь приоткрыл дверцу, отдал несколько коротких распоряжений. Карета тронулась. Я ожидала расспросов, но Дориан молчал, только откинулся на подушки и бросал на меня мрачные взгляды.
Экипаж привез нас к дому Дэра. Он проводил меня в гостиную, заставил сесть к разожженному камину, выдал в руки бокал с бренди и лишь потом спросил:
– Итак, что случилось?
К удивлению, его голос звучал очень мягко.
– Ничего! – Я не то рассмеялась, не то всхлипнула. – Ровным счетом ничего…
– Поэтому ты вызвала ураган? – Дэр скептически изогнул бровь и коротко приказал: – Рассказывай.
Я отхлебнула из бокала, бренди огненной волной прошелся по горлу, ударил в голову, и я внезапно для самой себя рассказала хранителю все.
Вопреки моим надеждам, он не пошел разговаривать с моими родителями и не отдал приказ отомстить Брайану за меня. Лишь помог начать новую жизнь под другим именем. Он предложил это, поскольку опасался, что его людям не удастся спрятать причины урагана, обрушившегося на столицу. Урагана, который выжег всю мою магию.
Новый оттиск магической ауры, браслет-накопитель и место младшего преподавателя Йоршадской академии магии – все это Дэр предложил мне.
– Как ты понимаешь, большее не в моей компетенции, – пояснил он, протягивая мне приглашение из академии.
Понимая, что это и так слишком щедрое предложение, я согласилась. Выждала момент, когда дома никого не будет, быстро собрала вещи и отправилась в Йоршад. Как выяснилось, не одна.