В толпе раздались одобрительные возгласы. Я оглянулась. Странно, но почти все, кто был на полигоне, собрались вокруг нас, с неподдельным интересом наблюдая состязание. Особо ретивые начали даже делать ставки.
Второй выстрел. Я не сразу поняла, что стрела Ройса улетела не в сетку, а вонзилась точно в древко стрелы эльфа. Вонсимэль уважительно взглянул на соперника:
– Прекрасный выстрел!
– Сможете повторить?
– Смогу лучше! – Он выпустил стрелу, на этот раз попав в центр между своей и декана.
Ставки резко возросли. Ройс хмыкнул и выстрелил навскидку, не целясь. Снова в яблочко. Вонсимэль хмыкнул и перехватил лук левой рукой. Звон тетивы. Свист стрелы. Точно в цель.
Понимая, что это соперничество может продлиться до утра, я тихо протолкалась среди коллег, оживленных этим сравнением… гм… мастерства, и все-таки направилась домой. Никто не остановил меня.
Перчик встретил у дверей.
– Мори! – обрадованно прощелкал челюстью Черепушка.
Даже отражение и то было радо меня видеть. Здраво рассудив, что отчет Дэру можно написать и завтра, я села на диван, и кот моментально забрался мне на колени. Надо сказать, что с каждым днем у него это получалось все лучше и лучше.
– Ну этих мужиков, Перчик, думают только о себе! – прошептала я, почесывая кота за ушами.
Он мелодично заурчал, выражая полное согласие.
Глава 10
Первый, кого я встретила утром, был Ринтар. Он поджидал меня у дверей аудитории. Вид у гнома был слегка заспанный, полосатый радужный шарф скрывал на шее подозрительный синяк, больше похожий на засос. Видимо, они с Корри хорошо отпраздновали победу.
– Здравствуй, дорогуша, – достаточно мелодично пропищал лаборант.
– И тебе не болеть!
– Тьфу-тьфу-тьфу! – Гном смачно сплюнул через плечо.
Я прикусила губу, чтобы скрыть улыбку, но Ринтар все равно ее заметил и обиженно насупился.
– Прости, – покаянно произнесла я. – Я больше не буду.
Гном вновь просиял:
– Да ладно! С кем не бывает! Кстати, я принес. – Он протянул мне небольшой бумажный пакет. – Как и заказывали. Шесть штук.
– Да, но…
– Я добавил заклинание. Они начнут увеличиваться в размерах, как только вы, мисс Флоу, достанете их из пакета. Жаль, что только ягодки…
Он выразительно посмотрел на мою грудь.
– О, спасибо! – сердечно поблагодарила я, забирая пакет.
Гном кивнул, но остался стоять, преграждая мне путь.
– Ты ничего не хочешь узнать? – заговорщицки произнес он.
– Нет. А что? – Я окончательно растерялась.
– Ну, например, кто вчера победил на состязании лучников, устроенном в твою честь, – подмигнул Ринтар. – Об этом гудит вся академия! Даже адепты!
Я мысленно застонала. Вот почему сегодня в академии все провожали меня любопытными взглядами. Даже тролль-охранник и то приоткрыл глаза, с интересом рассматривая меня. При мысли о том, что я еще минимум неделю буду главной сплетней Йоршадской академии, я чуть не застонала в голос.
– О, детка, это слава! – Ринтар закатил глаза. – Так тебе сказать, кто выиграл?
– Нет. Мне это неинтересно, – отчеканила я. – К тому же этический кодекс академии запрещает отношения…
– Между преподавателями и учениками, да, – кивнул гном. – Но там ничего не сказано об отношениях между преподавателями. Уж поверь, я знаю, о чем говорю.
Он выразительно сдвинул шарф и потер засос на шее.
– Спасибо. Непременно приму это к сведению, – поблагодарила я и направилась в аудиторию.
У самых дверей не выдержала и обернулась:
– Ринтар!
– Да?
– Кто победил? – В этот момент я презирала саму себя за любопытство.
– А он сам тебя найдет! – зловредно отозвался гном, исчезая за поворотом.
Мне оставалось лишь покачать головой и войти в аудиторию. При виде меня адепты замолчали и достаточно быстро заняли свои места. Понятно. Тоже в курсе вчерашних состязаний.
– Доброе утро. – Я обвела глазами курируемый курс.
Судя по выражению лиц, все уже знали о любовных признаниях и теперь ждали моей реакции. Я не стала разочаровывать. Широко улыбнувшись, прошла к кафедре, достала из папки стопку работ и попросила их раздать.
Оживление вкупе с разочарованием. Получив работу, адепты вчитывались в строки, написанные мной.
– Как вы видите, оценки нет. Вместо нее написана тема реферата, который вы должны мне сдать к концу месяца, он повлияет на вашу оценку. – Я подняла руку, сдерживая недовольные возгласы. – Написание работы поможет вам восполнить пробелы в знаниях, а авторы лучших работ сразу получат зачет и допуск к экзамену!
– Вот это дело! – одобрительно воскликнул один из студентов, остальные его поддержали.
Молчала только «великолепная шестерка» – именно так я назвала про себя компанию, занимавшую последний ряд.
Все шестеро сидели, недоуменно переглядывались, наконец один из них поднял руку.
– Да? – Я прервала объяснение.
– Простите, но мы не получили своих работ, – пробасил адепт.
Его друзья заухмылялись.
– А вы сдавали работы? – уточнила я.
– Да. Неужели вы их не прочли? – поинтересовался второй из четверки, тот самый, который предлагал мне свое покровительство.
– Я не поняла, что это работы… простите. Ну тогда вам вот это… – Я улыбнулась и высыпала из пакета шесть зеленых горошин.
Гном не обманул. Они начали увеличиваться сразу, как только выпали, превращаясь в огромные полосатые зеленые шары.
– Подойдите все. – Я подождала, пока все шестеро выйдут к кафедре, после чего вручила каждому по листку с темой реферата и огромному гарбузу и обратилась к остальным: – Надеюсь, мне не стоит расшифровывать смысл происходящего? Приятного аппетита.
Последние слова потонули в хохоте. На Севере гарбуз считался сорной ягодой. И если девушка вручала его молодому человеку, о сватовстве не могло быть и речи. Я постучала по столу, призывая к порядку:
– А теперь, поскольку я отклонила столь лестные предложения и вынуждена сама зарабатывать себе на хлеб, мы продолжим.
Остаток лекции прошел в благопристойном молчании со стороны адептов.
К обеду моя шутка разошлась по всей академии и затмила состязание лучников, поэтому меня встречали дружелюбные улыбки и теплые взгляды как преподавателей, так и самих адептов.
– Традиции Севера! Кто их чтит – сам северянин, даже если родился на юге, – фыркнула Эль, когда я поинтересовалась, с чего вдруг все вокруг прониклись ко мне дружескими чувствами.
Мы как раз сидели за столом. Я, она и Ринтар. Корри нигде не было видно, как пояснил гном, у его партнера был методический день.
– Скажи лучше, он перебрал в баре и теперь спит! – Эльфийка явно была не в настроении.
– Он не спит, он прокрастинирует! – назидательно поправил ее Ринтар, для важности подняв вверх указательный палец.
– Да как бы это ни называлось, результат один: ты придешь и будешь после работы убираться в квартире! – Эль отодвинула от себя тарелку и встала: – Все, мне пора, счастливо оставаться!
– Что это с ней? – спросила я у гнома, когда подруга отошла подальше.
– Больг уехал, – спокойно пояснил Ринтар. – Сказал, что возвращается в свой клан. Вот она и злится. Не обращай внимания, проведет лекции, выдаст адептам задания для лабораторных и к вечеру повеселеет!
– Бедные адепты, – хмыкнула я.
Ринтар широко улыбнулся:
– А они ко мне побегут.
– Зачем?
– Не все могут писать курсовые! Но у деток есть богатые родители.
– Рин, ты… – ахнула я. – И Эль не в курсе?
– Почему? Я честно делюсь с ней заработком!
– А! – только и произнесла я.
Кто бы мог подумать, что заштатная академия окажется полной тайн.
Гном улыбнулся, мысленно уже предвкушая, как будет считать монеты.
Остальные лекции прошли спокойно, а потом меня вызвали на ковер. Я как раз заканчивала надиктовывать задания, когда меня прервал безучастный глас: «Младший преподаватель Патриция Флоу, зайдите к ректору!»
Глас использовался в редких случаях, обычно присылали секретаря. Первый курс зашумел.
– Тише! – успокоила я. – Насколько я слышала, к ректору пригласили меня одну! Поэтому…
Я еще минуты три мстительно надиктовывала задания, после чего отпустила адептов и медленным шагом направилась получать выговор. В том, что выговор будет, я не сомневалась – слишком уж обсуждаемой была шутка с гарбузами.
Ведьма в приемной встретила меня злорадной улыбкой. Наслаждаясь ситуацией, она даже забыла кинуть в меня проклятием.
– Вас ожидают! – пропела она столь сладким голосом, что у меня даже зубы свело.
– Спасибо. – Стараясь казаться невозмутимой, я открыла дверь.
Руки подрагивали, слишком уж свежа была память о тех временах, когда я сама училась. В столичной академии вызов к ректору мог означать лишь одно – отчисление. Но я давно не была студенткой. Впрочем, от увольнения тоже никто не застрахован.
– Добрый день!
Ректор сидел за своим огромным столом и что-то писал. При звуках моего голоса он отложил перо, поднялся и чуть склонил голову:
– Мисс Флоу, рад, что пришли так быстро.
– У меня не было особого выбора. – Я пожала плечами.
Одна из особенностей гласа состояла в том, что приказы невозможно было игнорировать, – они набатом звучали в голове, пока не исполнялись.
– Да, мне показалось это лучшим решением. – Норрик пристально посмотрел на меня сквозь стекла очков.
Отработанный годами общения с адептами, этот взгляд заставлял нервничать.
– Поэтому я здесь, – отозвалась я, стараясь выглядеть безмятежной.
– Да… – Ректор откинулся на спинку стула, постучал пальцами по столешнице и начал: – Мисс Флоу, надеюсь, вы осознаёте, что ваше поведение в академии почти перешло грань допустимого?
– Простите?
– Я готов был закрыть глаза на вашу неудачную шутку с челобитной и на то, что вы использовали лазейку в уставе, чтобы не платить за животное, которое привезли с собой, но остальное… Это состязание в вашу честь вчера вечером просто неприемлемо!