– Замечу, не я его затеяла, более того, я ушла оттуда, дабы не провоцировать стрелявших мериться… стрелами, – отчеканила я.
– Да, но вы спровоцировали эту ситуацию. Вы южанка и не знаете наших обычаев!
– Так просветите, – процедила я сквозь зубы.
Неприязнь ректора Норрика была очевидна, и я понимала, что вряд ли хоть что-то меня спасет.
– Боюсь, это невозможно. – Ректор скривил губы в подобие улыбки. – А уж ваша выходка с гарбузами… Мисс Флоу, я понимаю, вы юная, симпатичная девушка, у вас впереди вся жизнь, и многие учебные заведения почтут за честь… Поэтому, чтобы избежать скандала, я предлагаю вам самой написать заявление…
Он замолчал, а я содрогнулась, представив, что будет, если меня сейчас уволят. Придется вернуться к родителям, оправдываться перед тетей за кота… да и Дориан… Тогда он не сможет ничего противопоставить Департаменту магического контроля, и меня попросту бросят в тюрьму как опасную преступницу. Скрип двери заставил меня подскочить на стуле.
– Простите, я задержался на практикуме! – Знакомый бархатный баритон заставил меня выдохнуть.
Сейчас как никогда я не хотела видеть его обладателя – меня и так выгоняли с работы. И свидетели моего позора были абсолютно лишними.
– Декан Ройс! – Ректор нахмурился. – Я не помню, чтобы вызывал вас!
– Я сам вызвался, – охотно пояснил магистр, подходя и присаживаясь на свободный стул рядом со мной. – Как только узнал, что вы пригласили к себе преподавателя с моего факультета.
– Да, но…
– Норрик, все, что касается мисс Флоу, вы можете сказать и мне. Я слушаю. – Властному и надменному тону позавидовал бы сам император.
Я невольно содрогнулась. Ройс явно лез на рожон, и трудно себе представить, что будет, если ректор разозлится. Но, к моему удивлению, этого не произошло. Наоборот, глава академии сник и, чтобы выиграть время, даже снял очки, делая вид, что протирает их.
Магистр и бровью не повел – сидел и ждал, пока ректор продолжит. От фигуры декана веяло спокойствием, и я приободрилась.
– Ройс, вы же знаете правила, – наконец произнес Норрик.
Магистр криво улыбнулся:
– Знаю и хочу понять, что такого сделала мисс Флоу… помимо того, что спровоцировала меня вспомнить былое и пострелять из лука!
Норрик поджал губы:
– Это вопиющее нарушение правил! Полигон после занятий должен быть закрыт!
– Ну тогда придется уволить всю академию! – отпарировал Ройс. – Начнете с меня? Или с Вонсимэля? Впрочем, я и сам могу написать… по собственному… Хотя в этом случае объяснять, что преподаватели делали вечером на якобы закрытом полигоне, придется вам.
Он пристально смотрел на собеседника. Я даже рот приоткрыла, гадая, почему ректор так пасует перед деканом, пусть даже и ведущего факультета.
– Если на вчерашнее торж… безобразие можно закрыть глаза, то сегодня после обеда на мисс Флоу поступило заявление, – наконец сказал ректор. Было видно, что весь разговор ему неприятен.
– Заявление? Так быстро? – Ройс приподнял бровь.
– Увы.
– Я могу ознакомиться? – вмешалась я.
Поколебавшись, ректор протянул мне лист бумаги, но магистр перехватил его, я успела прочитать только «опозорила перед однокурсниками» и «недопустимо для преподавателя». Мой декан быстро пробежался глазами по строкам, недобро ухмыльнулся и небрежно бросил заявление на стол:
– Чушь!
– Хотите сказать, что мисс Флоу не выдала гм… полосатую огромную ягоду адепту Роналдсу?
– Хочу сказать, что, хотя мистер Роналдс-старший и оплачивает обучение сына в двойном размере, чтобы мы его не выгнали, нам нужно выслушать и версию самой мисс Флоу. – Магистр повернулся ко мне: – Итак, мисс Флоу, что вы скажете в свое оправдание?
– Ничего. – Я пожала плечами. – Я действительно вручила гарбузы адепту Роналдсу и трем его приятелям после того, как они все написали мне вместо проверочной краткий конспект учебника сексуального развития молодежи.
– Они сделали… что?! – Ректор возмущенно подскочил в кресле, а Ройс еле заметно улыбнулся:
– Мисс Флоу – привлекательная молодая женщина, ректор Норрик.
– Неужели? – процедил тот, не сводя взгляда с декана.
– Думаю, адепты просто хотели пошутить, – вмешалась я.
Мандраж прошел, и теперь вся абсурдность ситуации была налицо. К тому же заявление Роналдса-старшего относительно сына было лишь поводом. Норрик жаждал уволить меня, и в этом был личный интерес. Неужели заподозрил шпиона?
– Мисс Флоу останется в академии! – припечатал декан. – Я не желаю в начале года искать нового преподавателя и перекраивать расписание.
– Полагаю, к вашему решению примешиваются и личные мотивы.
– Вполне вероятно. – Ройс вновь лениво улыбнулся.
Норрик в негодовании вскочил и резко сказал что-то на незнакомом мне языке, указывая рукой. Магистр ответил на том же наречии, скорее всего, северном, после чего ректор разразился гневной тирадой.
– Еще раз повторю, Норрик, вас это не касается! – Заметив, что я перевожу непонимающий взгляд с одного на другого, Ройс опять перешел на общеимперский. – Патриция Флоу остается! И тут нечего обсуждать.
– Ладно! – Ректор вновь занял свое место и схватил со стола заявление о моем недостойном поведении: – А это? Что прикажете делать?
– Думаю, я сам разберусь с этим. – Магистр вновь взял злополучный листок. – Не возражаете?
Вопрос был задан чисто из вежливости, ректор явно скрежетнул зубами:
– Да, конечно. Только учтите, что нам скоро платить налоги в казну…
– Не беспокойтесь, не отчислю. Мисс Флоу? – Магистр кивнул в сторону двери, явно давая понять, что визит к ректору окончен.
Я послушно встала. Ройс распахнул дверь и пропустил меня вперед. Сам остался в кабинете.
– Да, еще… – Дверь захлопнулась.
Старая ведьма-секретарша, до этого момента вытягивавшая шею в надежде подслушать хоть что-то, зашипела от бессильной ярости и вернулась к своим папкам.
Игнорируя взгляды, которыми прожигала меня ведьма, я попыталась подождать Ройса, слишком много вопросов у меня накопилось, но декан все не выходил.
– Вам нечем заняться, мисс Флоу? – холодно поинтересовалась ведьма, ее терпению пришел конец.
Понимая, что меня выставляют из приемной, я отправилась домой.
Декан нагнал меня уже у выхода. Подхватил под руку, подстраиваясь под мой шаг.
– Спасибо, – поблагодарила его я.
Он дернул плечом, словно говоря, что не стоит благодарности, но локоть не выпустил. Я внимательно смотрела на него, отметив и складку на лбу, между бровями, и упрямо сжатые губы. Судя по всему, время для вопросов было не из лучших, но любопытство победило, и я решилась:
– Ройс?
– Мм? – недовольно отозвался он.
– О чем вы говорили с ректором?
– Когда?
– Ну, тогда, когда он хотел меня уволить.
– Ты же все слышала.
– Я про те фразы, на северном наречии…
– А-а-а… – Ройс насмешливо посмотрел на меня. – А с чего ты решила, что это именно северное наречие?
– Не хочешь говорить, так и скажи, – вздохнула я.
– Так и говорю, – отозвался он.
Какое-то время мы шли молча.
– И что будешь делать? – не выдержала я, заметив, что шаг спутника стал более размеренным и плавным.
Судя по всему, напряжение отпустило.
– Что? – Ройс нахмурился.
– Что ты будешь делать с адептами?
– А, ты про это. – Магистр махнул рукой. – Чтобы остудить любовный пыл, усмирить буйную фантазию и прояснить юные мозги, неделю-другую поработают на общественных началах. Знаешь там дрова порубить, сорняки среди роз прополоть…
– И Роналдс-старший потерпит подобное обращение со своим отпрыском?
– Более того, еще и штраф заплатит, – радостно подтвердил декан.
Я резко остановилась и недоуменно взглянула на провожатого. В голове вертелось множество вопросов, я все никак не могла решить, какой задать первым, и просто спросила:
– Почему?
– «Почему» что? – Он улыбался, хотя в глазах мелькнула настороженность.
«Почему именно ты оказался тогда на постоялом дворе? Почему ректор при виде тебя так легко поменял свое мнение? Почему при виде тебя у меня так бьется сердце?» – пронеслось в голове, но спросила я совершенно другое:
– Почему ты уверен, что Роналдс-старший заплатит?
– Потому что его, как ты изящно выразилась, отпрыску нужен диплом Йоршадской академии. – Ройс недобро усмехнулся.
– Именно Йоршадской?
– Да. Традиции семьи, знаешь ли… – Магистр снова подхватил меня под руку. – Пойдем, ветер усиливается, и неженка-южанка может подхватить простуду.
Намек был более чем ясен, и я поостереглась задавать остальные вопросы. Ройс тоже не торопился поддержать разговор. В молчании мы дошли до дверей моего кампуса, где и расстались. Я все ждала, что магистр поцелует меня, но он пожелал мне приятного вечера и посоветовал в следующий раз не сражаться в одиночку, а сразу обращаться к нему. После чего развернулся и зашагал к академии. Я проводила его взглядом, а потом решилась:
– Декан! Магистр! Ройс!
Он обернулся. Я подошла к нему и выпалила:
– Кто победил тогда в состязании?
Ройс довольно улыбнулся, как мальчишка, получивший свой леденец.
– А ты как думаешь? – Он подмигнул мне, чмокнул в щеку и все-таки ушел, насвистывая что-то себе под нос.
Я долго смотрела ему вслед, а потом направилась к источнику знаний, а именно в библиотеку. Пора было покончить с тайнами, насколько это возможно.
Глава 11
Из библиотеки я вернулась поздним вечером. Перчик встретил меня укоряющим мяуканьем. Я подозрительно огляделась, но квартира была в полном порядке, после чего рыжее чудище было вознаграждено двойной порцией еды. Сама я ограничилась чаем. Голова просто раскалывалась от прочитанного.
Йоршадская академия была построена на месте старого замка, некогда принадлежавшего правителям Севера. Вернее, даже не построена, а достроена, после того как ее передал в дар императору Карлу герцог Нортлендский, потомок правителей Севера.