Весь пол на кухне был усыпан обожженной солью, мерзко хрустевшей под ногами. Собирать ее не было ни сил, ни желания, поэтому я ограничилась лишь тем, что метлой проложила себе дорожку в ванную, решив провести вечером генеральную уборку. Перчик презрительно смотрел на мои усилия, после чего фыркнул и потерся об ноги. Я вновь ощутила кратковременное присутствие силы.
– А ведь верно! – Я прошептала заклинание.
Около моих ног образовался небольшой вихрь. Двигаясь кругами, он пролетел над полом, втягивая в себя весь мусор, после чего замер над мусорным ведром и исчез.
– Перчик, ты просто чудо! – радостно воскликнула я, поглаживая кота и заодно наблюдая, как камни-накопители снова светятся.
– Мементо! – подхватил Черепушка.
Кот боднул меня головой, но тут же опомнился и гордо удалился в спальню, высоко задрав хвост.
– С меня причитается! – Я подхватила свою сумку, подумала, сунула туда же письмо Дэру и поспешила на лекции.
То ли Провидение устало от моей бестолковости, то ли у него был выходной, но все лекции прошли благопристойно.
Адепты старательно конспектировали, стараясь лишний раз не привлекать внимание, а преподаватели при виде меня расплывались в улыбке. Приходилось улыбаться в ответ, и к концу дня у меня начало сводить скулы.
– Все, я больше не могу, – простонала я, сидя в столовой и прикрываясь Ринтаром от любопытных взглядов. Эль все еще хандрила, и мы с лаборантом сидели за столом вдвоем. – Главное, с чего все вдруг такие дружелюбные?
– Дорогуша, привыкай, – гнусаво отозвался гном. – Ты же сейчас сплетня номер один!
– Что? – Я даже вилку выронила от изумления.
– О да, твои романтические отношения с деканом – притча во языцех! Особенно после того, как он спас тебя от незаслуженного увольнения!
– Что?
– Ага, ты покраснела и не отрицаешь! – Гном радостно подпрыгнул, черты его лица заострились, и сам он стал похож на хорька. – Кстати, какой он в постели?
– Тяжелый, – буркнула я, понимая, что алеющие щеки выдали меня с головой.
Ринтар только завистливо вздохнул, а я поспешила перевести разговор на более безопасные темы.
Как я ни пыталась отодвинуть неприятный момент, вечер наступил слишком быстро. Понимая, что дальнейшая отсрочка невозможна, я нехотя прошла порталом в бар лепреконов, села у барной стойки, стараясь избегать шумных компаний.
– Ты опоздала! – Голос заставил меня вздрогнуть.
Я обернулась. Эшли сидел и недовольно смотрел на меня. Выражение его лица показалось мне очень знакомым, и я невольно прошептала заклинание прозрения.
Дориан недовольно скривился.
– Триша, не стоит лезть туда, куда тебя не просят! – недовольно произнес он, снимая с себя иллюзию и одновременно накидывая капюшон, чтобы скрыть лицо.
– Извини, я не подумала.
– Это твое обычное состояние, – кивнул хранитель, делая знак бармену.
Перед нами поставили две огромные кружки, увенчанные шапками пены.
– Положи свое письмо под кружку. Только незаметно! – проинструктировал меня Дориан.
Пряча конверт в рукаве мантии, которую так и не сняла, я осторожно протянула руку к кружке и тут же ощутила толчок в спину.
– Осторожнее! – Дэр недовольно сверкнул глазами из-под капюшона.
– Простите. – Невзрачный мужчина, одетый в алую мантию факультета боевых магов, смутился и кинулся вытирать пролитое мной пиво.
– Простите, я случайно! – забормотал он.
– Все в порядке, – заверил его Дориан, фальшиво улыбаясь.
Он подхватил несколько салфеток и плюхнул в лужу.
– Право, мне так неудобно… – Теперь боевой маг обращался ко мне.
Дориан скрипнул зубами. Пришлось самой уверить незнакомца, что все в порядке и я ничуть не сержусь. Лишь после этого он еще три раза извинился и отошел.
– Интересно, почему любое простое действие ты можешь превратить в нечто несуразное? – Хранитель был явно не в духе.
– Откуда я знаю? – пробурчала я. – И заметь, я вообще ничего не делала!
Дориан тяжело вздохнул и с сожалением взглянул на столешницу, залитую пивом.
– Спрячь письмо под руку и положи ладонь на столешницу, – распорядился он, наклоняясь к моему уху.
Я повиновалась. Дэр медленно положил свою руку поверх моей. Со стороны казалось, что он попросту заигрывает. Миг – и мой донос, подчиняясь заклинанию, выскользнул из-под пальцев и пропал в широком рукаве голубой мантии. Дориан улыбнулся, не спеша заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо и потянулся за кружкой:
– Твое здоровье!
– А? Да! – Я неуклюже подхватила кружку.
Признаться, меня здорово колотило. И дело было вовсе не в важности сообщения, а в самом факте того, что я стала шпионкой. Дориан это заметил.
– Триша, соберись! – прошипел он, до боли сжимая мое запястье. – Я не собираюсь ловить тебя, если ты грохнешься в обморок!
Я невольно поморщилась, его пальцы разжались, а на коже проступили красные пятна. Тем не менее боль отрезвила. Я со стуком поставила кружку на полированное дерево.
– Думаю, мне пора! – Я попыталась встать, но Дориан удержал меня.
– Не так быстро, – многозначительно посмотрел он. – Иначе все решат, что ты передала мне письмо!
На губах играла усмешка. Дэру явно нравились шпионские игры. Он снова сжал мою ладонь, все еще делая вид, что у нас свидание.
Я вздрогнула.
В голове мелькнула шальная мысль громко возмутиться и влепить хранителю пощечину, но я прекрасно понимала последствия этих действий. Поэтому вновь взяла кружку с пивом и начала цедить маленькими глотками, совершенно не чувствуя вкуса.
– Хорошая девочка! – промурлыкал Дэр.
Его замечание разозлило еще больше.
– Ты не представляешь, как я польщена твоей похвалой! – фыркнула я.
– Не стоит так уж злиться, Триша. – Дориан прекрасно понял мое настроение. – Или мне теперь стоит звать тебя Трикс?
Я вздрогнула, вновь проливая пиво на стойку. Улыбка начальника Департамента магического контроля стала еще шире, он явно наслаждался моим замешательством.
– Откуда? – только и спросила я.
– Я же предупреждал, что в Йоршадской академии ты не одна… поэтому в следующий раз делай послание более полным, а не ограничивайся тем, что мне и так известно. Кстати, кто выиграл состязание по стрельбе?
– Понятия не имею, – буркнула я. – А разве тебе не сказали?
– Увы, информатор к тому моменту ушел. Думал узнать это от тебя!
– Извини, что разочаровала. – Я не смогла скрыть сарказма. – Я тоже предпочла пропустить финал.
– У тебя еще есть шанс исправиться. – Дориан допил пиво и встал, кинув на стойку несколько монет. – И не растрачивай силы накопителя впустую. Он не заряжается так быстро, как хотелось бы. До скорого!
Я проводила хранителя хмурым взглядом и поставила кружку на стойку. Больше всего мне хотелось запустить ею в стену, но я сдержалась. И, гордая своей выдержкой, даже заказала еще пива.
Огромная запотевшая кружка, увенчанная шапкой белой пены, появилась передо мной незамедлительно. Я кивнула лепрекону, и бармен, лихо заломив свой зеленый цилиндр, умчался к посетителям.
А я осталась сидеть в углу, в гордом одиночестве попивая свежесваренный вересковый эль и лениво следя за тем, что творилось в баре. Входная дверь хлопала все чаще. Преподаватели академии, жители Северных гор, – все они заходили в бар, приветствуя друг друга. Я заметила несколько адептов-старшекурсников.
Те старались выглядеть как можно более вальяжно, но бегающие глаза и побелевшие пальцы, судорожно сжимающие амулеты возрастных иллюзий, их выдавали. Следить за старшекурсниками я не стала, выдавать их лепрекону – тоже.
Более того, сейчас, когда моя репутация была отягощена шпионскими играми, пусть даже на благо государства, я чувствовала к нарушителям симпатию. Поэтому отвернулась и замерла, удивленно смотря на Больга.
Орк сидел за столом с каким-то мужчиной в кожаной с серебряными заклепками куртке и клетчатом фиолетово-зеленом пледе, перекинутом через плечо. Клетчатый рисунок пледа точь-в-точь повторял мое новое платье, купленное в одной из лавок Йоршада.
Без мантии и официального костюма я не сразу узнала Ройса. А узнав, невольно подалась вперед, впилась взглядом, стремясь понять, что делает декан в столь сомнительной компании.
Больг, склонившись к Ройсу, что-то говорил, его глаза яростно сверкали. Я попыталась прочесть по губам, но слова, которые я смогла разобрать, были непонятны, по всей видимости, разговор шел на северном наречии. Магистр сидел ко мне вполоборота. Я могла лишь видеть, как он презрительно кривится и то и дело качает головой, отрицая все предложения.
Больг распалялся, под конец он просто вскочил, с грохотом роняя стул.
– Та тху наад! – выплюнул он, с яростью смотря на собеседника.
Громкое «ах!» прокатилось под потолком, после чего все замерли. В абсолютной тишине Ройс спокойно допил пиво и поставил кружку на стол. Встал.
Один из лепреконов дернулся к столику, но был остановлен взмахом руки магистра.
– Я уже большой мальчик, Больг, – заметил Ройс. В отличие от орка, он говорил на общеимперском. – И меня тяжело взять «на слабо». Мой ответ – нет!
– Ты… ты забыть о своей крови! – От волнения орк начал искажать слова. – Та аккар улли!
Все взгляды были устремлены к спорщикам. Орк стоял, сжимая кулаки, его грудь вздымалась, а глаза полыхали гневом.
Магистр, напротив, был совершенно спокоен.
– Не думаю, что ты действительно хотел сказать именно это, Больг, – произнес он тем самым тоном, которым разговаривал с адептами. – Предлагаю успокоиться и обсудить все позже.
– Успокоиться?! Обсудить?! – Орк опять взвился. – Здесь нечего обсуждать!
– Больг, здесь слишком много лишних ушей! – перебил его Ройс, демонстративно обводя взглядом бар.
Я готова была поклясться, что магистр меня заметил, хотя ничем не выдал себя. Ну разве что на долю секунды дольше смотрел в мою сторону. Сердце затрепетало, и где-то на краю сознания я поняла, что ритуал не удался. Приворота не было.