– Не без этого, – вздохнула подруга. – Во всяком случае, я бы была на седьмом небе от счастья, если бы на меня обратил внимание наследник герцога Нортлендского.
– Он еще и наследник? – Я не смогла удержаться от сарказма.
– И тот, кто вполне может управлять независимым Севером! – Эль гордо вскинула голову, словно ей, а не Ройсу предстояло взять бразды правления.
Я задумчиво смотрела на нее, вспоминая слова Дориана. Интересно, а знает ли хранитель, кто такой декан Ройс? И тут же горько улыбнулась: конечно, знает. И потому отправил меня преподавать именно теормаг. Наверняка уже тогда рассчитывал, что я буду шпионить.
В памяти возникла наша встреча в библиотеке, то, как старательно Дэр прятал глаза, делая вид, что ему неловко. Неловко, как же!
Да он просто разыгрывал передо мной комедию, а я попалась. Идиотка!
– Что-то ты совсем не рада, подруга, – заметила Эль.
– За декана? – уточнила я. – Я ему сочувствую…
– За себя! Вы ведь с Ройсом… – Она многозначительно замолчала, явно ожидая либо моих стыдливых признаний, либо рьяных отрицаний, равносильных признаниям. – В смысле у вас все завертелось, верно?
Я упрямо молчала, все еще чувствуя обиду на декана. Эль пожала плечами, развеяла завесу и обвела взглядом адептов, не успевших отскочить от стеллажей.
– Так-так-так… и что вам удалось подслушать? – Она строго взглянула на одного из юношей.
Тот побледнел, опустил взгляд и начал мямлить что-то себе под нос.
Эльфийка удовлетворенно кивнула:
– Так я и думала. Что ж, завтра после лекций приглашаю вас в свою лабораторию для прохождения практики! Вас, вас и вас, – она указала пальцем на троих провинившихся. – Остальные – по желанию! Свободны!
– Прохождение практики? – поинтересовалась я.
– Ага. Давно надо помыть колбы и подмести. Заодно научатся взламывать простейшую защиту.
Библиотека опустела почти мгновенно. Даже библиотекарь предпочла спрятаться в хранилище, чтобы не попасться ненароком на глаза эльфийке, жаждущей чистоты в лаборатории.
Эль усмехнулась.
– Раз уж такая оказия, я собираюсь пойти в город, – проинформировала она меня. – Ты со мной?
Я покачала головой:
– Нет. Мне необходимо подумать…
– Только не думай слишком долго, иначе испортишь секс! – напутствовала эльфийка, помахала рукой и выбежала прочь.
Я села за тот самый стол, за которым совсем недавно встречалась с хранителем, и задумалась.
Дориан никогда не делал ничего просто так, но как он мог предугадать мои отношения с Ройсом?
В то, что хранитель положился на случай, верилось с трудом. Я задумчиво покрутила браслет-накопитель. Камни блеснули. А ведь браслет тоже дал мне Дэр…
Я подскочила и с неприязнью посмотрела на камни. Дориан строго-настрого наказал не снимать украшение. А что, если…
Я задумалась. Проще всего было с помощью заклинаний, но собственная магия мне недоступна, браслет не будет действовать против себя. Оставались зелья.
Я подошла к книжным полкам, нашла нужный раздел. Поиск самой книги занял чуть больше времени. Убедившись, что в учебнике есть необходимый рецепт, я оставила библиотекарю записку, что позаимствовала книгу, и вышла.
Пройти в лабораторию академии мне не составило труда. Сейчас она была пуста, как и остальные помещения. Я решительно направилась к шкафу для реактивов. Поднесла руку к замку. Дверцы шкафа вспыхнули зеленым и распахнулись, подтверждая право моего доступа.
Я достала несколько ингредиентов, разложила их на столе и задумалась. То, что я собиралась сделать, было в общем-то законно, если бы не одно «но»: я собиралась действовать против Департамента магического контроля. Поэтому пальцы все-таки подрагивали, когда я начала смешивать реактивы в колбе. Жидкость забурлила, окрасилась сначала в лиловый, а потом в ярко-голубой цвет. Я задумчиво повертела колбу в руках.
Оставалось только кинуть браслет и дождаться реакции, но я все медлила. Сама мысль о том, что я затеяла расследование против Департамента магического контроля, заставляла нервно озираться по сторонам.
Ладони вспотели. Я осторожно поставила колбу и начала расстегивать браслет. Руки дрожали, и застежка все не поддавалась.
– Трикс! Что ты здесь делаешь? – Голос заставил меня вздрогнуть.
Я обернулась. Ринтар Башфул стоял на пороге и недоверчиво смотрел на меня.
– Привет! – Я улыбнулась как можно более естественно. – Я вот…
Гном подошел ко мне, взглянул на колбу и почесал гладко выбритый подбородок:
– Решила проверить амулет?
– Ну… да… – Я решила не скрывать.
В конце концов, Ринтар не знает, откуда у меня браслет. Мало ли какой фамильный артефакт я берегла.
– А ты знаешь, что как только опустишь амулет в зелье, то магическая энергия накопителя вступит в реакцию и взорвется? – ехидно поинтересовался гном.
– Что? – Я округлила глаза.
Во время учебы мы несколько раз проделывали опыты, но все заканчивалось лишь бурлением жидкости в колбе и окрашиванием ее в карминно-алый, если амулет подвергся магическому воздействию. Хотя… мы всегда использовали совсем небольшие амулеты. Я невольно бросила взгляд на браслет.
– На воздух взлетит все крыло! – радостно подтвердил гном, перехватив мой взгляд.
– Горгулья радость! – ругнулась я. – И как тогда быть?
– Сходи к магистру Ройсу. Пусть он определит степень воздействия, ты ведь это хочешь проверить, – посоветовал Ринтар. – Думаю, тебе он не откажет.
Я покачала головой. Если заклинание было направлено на Ройса, то он никогда его не распознает, еще и посмеется. А мне надо было знать, что задумал Дэр.
– Надо самой… – Я вздохнула. – Иначе насмешек не оберешься!
Я умоляюще посмотрела на собеседника, точь-в-точь как Перчик, выпрашивающий еду.
– Ладно, – сжалился гном. – Снимай браслет.
Сам он надел перчатки, защитную маску и подошел к одному из столов.
Ринтар уверенно взял колбу, посмотрел на просвет, хмыкнул и взболтал, чтобы не было осадка. Потом разложил на столе браслет, набрал зелье в пипетку и повернулся ко мне:
– Учти, процесс необратим!
– Я знаю, – отозвалась я, не спуская глаз с пипетки.
Ринтар кивнул и осторожно капнул на аквамарин. Раздалось шипение, от браслета повалил дым. Камень потускнел. Ринтар ругнулся:
– Милая, здесь сверху еще заклинание защиты. Будем проверять камни – они попросту лопнут, мы ничего не узнаем, а браслет потеряет свои магические свойства, – мрачно сообщил он. – Мне продолжать?
Я вздохнула и покачала головой.
– Тогда держи и больше не снимай! – Ринтар невольно повторил слова Ройса и лично застегнул артефакт на моем запястье. – Что-то ты не слишком радостная. Поделишься?
– Извини, не могу. – Я развела руками.
– Ясно. – Резко помрачнев, гном начал собирать ингредиенты.
– Рин, это не моя тайна…
Лаборант в ответ пожал плечами и запечатал колбу с зельем.
– Мало ли, пригодится, – глубокомысленно заметил он и добавил: – Трикс, дорогуша, мой тебе совет – обратись к декану Ройсу, а еще лучше – к ректору Норрику!
– Да, конечно. – Я не стала возражать. Сердечно поблагодарила гнома и отправилась восвояси.
Ноги сами привели меня к гроту. Иллюзия забора была безупречной. Я еще раз прикоснулась к камням. Несмотря на солнце, они были прохладные, как и утром.
Я провела по ним рукой, повернулась и подпрыгнула, упершись взглядом в слишком знакомый зеленый галстук:
– Как ты подкрался? Я тебя не слышала!
Ройс улыбнулся:
– Те, кто охотится в горах, умеют ходить бесшумно.
– Да ты просто кладезь талантов! – воскликнула я и мстительно добавила: – Ваша светлость!
Магистр вздохнул:
– Все-таки ты узнала…
– Да, только почему ты не сказал мне сам?
– Ты тоже не сказала мне, почему оказалась здесь. – Бирюзовые глаза смотрели не мигая.
Я опустила голову:
– Я не могу. Я бы хотела, но не могу.
Ройс шумно выдохнул и привлек меня к себе, зарылся лицом в волосы.
– Тогда, может быть, вместо бессмысленных споров проведем время по-другому? – тихо прошептал магистр.
Я подняла голову, поддаваясь порыву, провела ладонью по его лбу, стремясь разгладить морщины усталости.
Декан прикрыл глаза, прижался щекой к моей ладони, а потом вдруг резко притянул к себе, впиваясь в губы поцелуем. Я задохнулась, голова кружилась, мир вокруг пропал. Остались только я и он, мужчина, который держал меня в своих объятиях.
Ройс вдруг зарычал и подхватил меня на руки. Нетерпеливым взмахом ладони отдернул иллюзию, словно занавеску, и внес в приветливо распахнутую дверь грота.
– Ройс, подожди! – попыталась остановить я его, когда он опрокинул меня на диван, нетерпеливо расстегивая блузку.
– Что? – невнятно произнес он. – Да сколько же на ней пуговиц!
– Много. Послушай… ах…
Он все-таки победил застежку и начал целовать грудь, покусывая мгновенно ставшую очень чувствительной кожу.
– Ты что-то хотела сказать, – напомнил декан, стягивая шелковую ткань с плеч.
– Да… я… – Мысли разбегались, а мой мучитель и не думал останавливаться. – Ройс, это неправильно!
– Что?
Из последних сил я оттолкнула его, отодвинулась на край дивана, поправила блузку, пытаясь придать себе приличный вид. Магистр приподнял брови:
– Два дня назад ты не говорила, что это неправильно. Что изменилось?
– Ты… – прошептала я. – Я не знала, кто ты…
Брови приподнялись еще выше.
– Странно. Как правило, упоминание о том, что я принадлежу к древнему богатому роду, срабатывает по-другому.
– Ройс, я думаю… я почти уверена, что наша встреча… – Я поморщилась, пытаясь подобрать слова так, чтобы не нарушить подписку о неразглашении. – На мне заклинание приворота!
Выкрикнула, зажмурилась, ожидая кары. Но ничего не было. Я приоткрыла один глаз. Ройс все так же сидел на диване. Его лицо выражало неподдельный интерес.
– Продолжай, – мягко попросил он, развязывая галстук.
– Понимаешь, я… – Я не могла оторвать взгляда от того, как он медленно сматывает галстук вокруг руки, чтобы потом положить его в карман. – Ройс, что ты делаешь?