– А скелеты?
– Там были скелеты?! – ахнула я.
Надеюсь, получилось достаточно натурально.
– Да. Кто-то пробудил своей магией мертвых. Если бы не рухнувший тоннель…
Перед глазами всплыли серовато-желтые кости, начинающие шевелиться из-за потревожившей их магии, пустые провалы глазниц… Я поняла, что от запоздалого страха впаду в истерику, а этого Дориан в его состоянии точно не вынесет. Поэтому предпочла ограничиться общими фразами.
– Это ужасно, – совершенно искренне сказала я, содрогаясь от воспоминаний. – Земля так и тряслась под ногами, а я пыталась найти кота…
Дэр внимательно смотрел на меня.
– И почему ты не рассказала это моим людям? – холодно поинтересовался он.
– Я испугалась, – призналась я. – К тому же все произошло так быстро, меня оглушило…
Хранитель кивнул:
– Ладно, иди к себе. Если вдруг еще что-то вспомнишь…
– Разумеется, сообщу тебе! – послушно отозвалась я.
Дориан скрипнул зубами, понимая, что больше я ничего не скажу.
– Ты же знаешь, что я могу допросить тебя по всей строгости? – напутствовал хранитель.
– Конечно, когда проспишься и протрезвеешь, – отозвалась я, догадываясь, что Дэр сейчас не в том состоянии, чтобы исполнить угрозу.
– У меня есть сотрудники.
– Которым не стоит знать, кто скрывается под именем мисс Флоу, – напомнила я.
– Ты права, – сдался Дэр. – Не стоит посвящать чужих в семейные дела.
Замок щелкнул, я подозрительно взглянула на хранителя, гадая, с чего вдруг такая уступчивость, но он отвернулся к окну.
Понимая, что получила лишь отсрочку, я беспрепятственно вышла из кабинета. Добраться до кампуса не составило особого труда, правда, идущие на занятия коллеги испуганно шарахались от меня, а кое-кто украдкой сотворил знак защиты от сглаза. Даже тролль-охранник пробудился от вечного сна и проводил меня изумленным взглядом.
Я перешагнула порог своей квартиры, взглянула в зеркало и ахнула. Нет, я предполагала, что пребывание в пещере и беготня наперегонки со скелетами не придадут мне презентабельности, но чтобы так…
Моя белая блузка стала коричнево-серой от грязи, один рукав висел на нитке, подол юбки был изодран в клочья. Лицо напоминало маску: слезы, кровь и грязь перемешались, создав причудливые разводы. Я ошарашенно провела рукой по всклокоченным волосам, пытаясь пригладить. Отражение с укором покачало головой. Теперь понятно, почему все от меня шарахались. Странно, что Дориан ничего не сказал. Хотя, если вспомнить полумрак кабинета и состояние начальника Департамента магического контроля, хорошо, что он вообще пришел, мог бы и сказать, что занят.
Интересно, с кем он кутил всю ночь?
– Мяу! – Невесть откуда взявшийся кот кинулся ко мне, выгнул спину. Потерся об ноги. Если бы не комочки грязи на его шерсти, можно было подумать, что в пещере он мне привиделся.
– Перчик! Ты нашелся! – Я подхватила его на руки, прижала к себе, зарылась лицом в огненную шерсть. – Спасибо!
Кот взглянул на меня своими золотисто-зелеными, точно спелый виноград, глазами, потерся головой о подбородок и спрыгнул вниз.
– Мори! – поддержал приятеля Черепушка. – Мементо!
Я охнула, судорожно соображая, который час: за всеми этими волнениями я и забыла про лекции! Пришлось срочно приводить себя в порядок, тратя магический резерв на бытовые заклинания.
– Мр-р-р, – заворчал Перчик, явно недовольный тем, как я растрачиваю магию.
– Прости, но так надо! – Подпитывать резерв от кота я не стала, бедняге и так досталось этой ночью.
Поэтому, выдав своему рыжему ангелу огромную рыбину, я поспешила в академию. Конечно, я могла сослаться на болезнь или на то, что была оглушена магическим взрывом, но не хотела оставаться одна. Тишина пугала, и в квартире я не чувствовала себя в безопасности.
Последним моим воспоминанием было именно то, что я находилась в квартире, а потом произошло что-то непоправимое, ужасное. Горло опять сжало спазмом. Ноги подкосились, и мне пришлось прислонится к стене, чтобы отдышаться. На лбу проступил холодный пот. Самое страшное, что я не могла вспомнить, что же такое произошло вчера ночью и почему теперь я так боюсь этих воспоминаний.
К началу занятий я опоздала. Вошла в аудиторию, когда адепты радостно складывали свои конспекты в сумки. Разочарованный гул был мне приветствием, правда, юные умы очень быстро притихли под моим хмурым взглядом.
– Не волнуйтесь, я тоже не горю желанием видеть вас, – «обрадовала» я учеников. – Но обстоятельства складываются так, что нам придется терпеть друг друга еще как минимум семестр, поэтому записываем тему.
Адепты заскрипели перьями, а я почувствовала, что мои злоключения отходят на второй план. Впервые в жизни мне действительно нравилось преподавать. Возможно, дело было в магии, которая искрила в крови, и я наконец-то не чувствовала себя обделенной или ущербной.
Лекция прошла на одном вздохе. Удар гонга, возвестивший об окончании, заставил всех вздрогнуть.
– На сегодня все. – Я попрощалась с адептами и вышла.
Уже в коридоре услышала противный голос ведьмы:
– Младший преподаватель Флоу, зайдите к декану Ройсу!
– Да, конечно, – пробормотала я, чувствуя, что от испуга вспотели ладони.
Странная реакция на мужчину, с которым… Удивительно, но детей с ним воспитывать не хотелось. Сердце почему-то заныло.
Стараясь казаться спокойной, я подошла к кабинету. В памяти всплыла полоска света под дверью. Я недоуменно моргнула. Непонятно, откуда это, ведь я заходила в кабинет декана в дневное время.
– Доброе утро! – с нажимом произнесла секретарь, которую я почему-то не сразу заметила.
– А? Да, доброе! – поздоровалась я.
– Вы так бледны, вам плохо? – В голосе старой ведьмы сквозили злорадные нотки.
– Все в порядке. – Я легко отбросила проклятия, правда, вновь почти истратив весь свой резерв. – Магистр у себя?
– Было бы удивительно, если бы он вызвал вас, а сам ушел. – Всем своим видом ведьма показывала, что не сомневается, зачем декан меня вызвал, и не одобряет служебные романы.
– В жизни все бывает. – Я взглянула на дверь, почему-то не решаясь переступить порог.
– Магистр Ройс у себя. – Ведьма все-таки заметила мою нерешительность. – И ждет вас.
Я кивнула и неуверенно взялась за дверную ручку. Пальцы тряслись. Пришлось собрать все свое мужество, чтобы шагнуть за порог.
– Декан Ройс? – От волнения голос дрожал и срывался.
Он поднялся и подошел ко мне, махнул рукой, захлопывая дверь, и только тогда сжал меня в объятиях.
– Я так скучал, – выдохнул он, зарываясь лицом в мои волосы.
От него пахло морем и перегаром. Я замерла, разрываясь между желанием забыться в этих надежных объятиях и бежать прочь не оглядываясь.
– Хотя больше всего мне хочется отшлепать тебя и запереть в гроте. Что за безумная идея – ночью шарахаться по развалинам тюрьмы в поисках кота?
– Кто тебе рассказал? – Я не узнала свой голос.
– Дориан О’Шейли. Лично. – Ройс отстранился и внимательно взглянул на меня: – Трикс, что случилось?
– Н-ничего. – Почему-то я знала, что не стоит говорить ему правду, но магистр не отступал:
– Трикс!
– Не смей говорить так! – вдруг взорвалась я. – Я не адептка у тебя на курсе!
– Хорошо. – Ройс выглядел слегка озадаченным. – Но, может, объяснишь, что с тобой?
Он хмуро смотрел на меня, явно ожидая объяснений. Я отвернулась, кусая губы. Сердце бешено колотилось, но на этот раз не от любовного томления. Что-то страшное неотвратимо надвигалось, и я не понимала, что.
Взгляд упал на отполированную до блеска столешницу, в ней отражался Ройс, сжимающий в своих объятиях…
Воспоминания разом нахлынули на меня, и я закричала, а потом забилась, пытаясь вырваться.
– Трикс, да что с тобой?! – Декану пришлось применить всю силу, чтобы удержать меня. – Что на тебя нашло?
– Отпусти! – Я все-таки вырвалась, отскочила в угол, затравленно смотря на мужчину, который меня предал.
Перед глазами все еще стояла картина: он и Эль сплетаются в страстном поцелуе.
– Трикс… – Ройс шагнул ко мне.
Я отшатнулась, выставила вперед руку, словно это могло удержать его.
– Не подходи! – И жалобно добавила: – Пожалуйста…
– Да что происходит?! – Ройс провел рукой по лбу, взъерошил волосы.
Я запоздало заметила, что под глазами у него залегли тени. Судя по всему, поцелуями дело не ограничилось.
– Трикс! – В голосе декана прозвучали гневные ноты. – Я жду!
Я набрала побольше воздуха, решаясь. Стук в дверь избавил меня от необходимости отвечать сразу. Ведьма заглянула в кабинет:
– Декан Ройс, у вас сейчас лекция!
– Отправьте замену! – рявкнул магистр так, что ведьма побледнела.
– Вы и есть замена, – пролепетала она. – Вы замещаете ректора Норрика…
Ройс шумно выдохнул.
– Тогда отмените! – приказал он, не спуская с меня взгляда.
Точь-в-точь хищник перед прыжком.
– Не стоит. – Я напоминала саму себе утопающего, хватающегося за соломинку. – У меня тоже занятия. И мне надо идти. Отменять мою лекцию никто не будет. Извини.
Декан сжал мою ладонь:
– Трикс, нам надо поговорить. Я найду замену…
– Не надо!
Я быстро подскочила к двери, боком протиснулась между косяком и старой ведьмой, которая рассматривала меня, не скрывая любопытства, и пулей вылетела в приемную.
– Поговорим после занятий! – раздалось мне вслед.
Я послушно кивнула и помчалась прочь.
Глава 19
Чувствуя себя нерадивой адепткой, вместо занятий я направилась в библиотеку. Ройсу я соврала: лекции у меня не было, но сейчас находиться рядом с магистром было выше моих сил.
Я рассчитывала насладиться тишиной, но ошиблось: читальный зал был полон. Адепты и преподаватели, те, у кого не было занятий, толпились в огромном зале, обмениваясь последними сплетнями. Мой приход вызвал у них нездоровое оживление, и я поняла, что слухи о моей связи с Департаментом магического контроля, вернее, с мэтром О’Шейли, обросли подробностями.