Понимая, что если я сейчас развернусь и уйду, то подтвержу все сплетни, я прошла к библиотекарю и поинтересовалась, не прислали ли заказанные мной книги. Отрицательный ответ вполне бы меня устроил, но сидхе решила показать всем свою работу, потому отправилась смотреть почту.
Я осталась стоять у ее стола, ощущая на себе любопытные взгляды. Одна из преподавательниц, орчанка, подошла ко мне.
– Я за книгами, – пояснила она на всякий случай. – Какая сегодня гнусная погода, вы не находите?
– Разве? – Я бросила взгляд на высокое окно.
Сквозь цветные витражи трудно было разглядеть хмурое небо. В моем состоянии вообще хорошо, что я помнила о хмуром небе…
– Неужели вы не заметили, что сегодня сильный ветер? – вдохновенно продолжала моя соседка.
– Нет. – Я все еще колебалась между желанием дождаться библиотекаря и уйти, когда орчанка задала тревожащий ее вопрос:
– Как вы думаете, магистр Ройс взойдет на каменный трон?
– Что? – Я ожидала чего угодно, кроме этого вопроса.
Преподавательница повторила. В библиотеке воцарилась полная тишина. Все напряженно ожидали моего ответа.
– Откуда я могу знать? – Я пожала плечами. – Спросите у него сами.
За спиной раздались вздохи разочарования.
– Да враки все это, – прошипел кто-то – Они не пара! С чего королю Севера связываться с южанкой?
Я вздрогнула, развернулась и поспешила к выходу.
– Мисс Флоу! – удивленно окликнула меня библиотекарь. – Вот ваши книги.
В ответ я лишь помахала рукой и выбежала прочь. Завернула за угол здания и остановилась. Орчанка была права: с гор вновь дул ледяной ветер. Я подставила ему свое пылающее лицо.
Самым горьким было осознание того, что злопыхатель, шипевший за спиной, прав. Будущему королю Севера ни к чему связываться с южанкой. У меня нет ни необходимых ему связей, ни положения в обществе. Вернее, все это было у моих родителей, а я… я отказалась от этого, когда предпочла разорвать помолвку с Брайаном.
В носу защипало. Ну почему все происходит именно со мной? Почему я никогда не могу удержать мужчину?
Стараясь не разрыдаться, я с силой потерла переносицу. В конце концов, Ройс мне ничего не обещал, только купить себе новый диван… Видимо, старый износился, а я и не заметила в полумраке грота.
Диван почему-то было особенно жалко. Я представила, как Ройс, кряхтя, выволакивает его и бросает на газоне, а адепты младших курсов радостно скачут на ненужном предмете интерьера, рвя обивку. Я чувствовала себя таким же диваном.
Внезапно меня словно огрели по позвоночнику холодной тряпкой. Я оглянулась. Никого, но я кожей ощущала на себе злой взгляд. Невольно сплела защитное заклинание и повесила над головой, прикрыв маскировкой. Резерв опять оказался почти на нуле. Я ругнулась: надо было идти не в библиотеку, а в ближайшую умывальню, подставить руки под струю воды и напитаться магией. Впрочем, это можно сделать и сейчас. Я торопливо направилась к учебному корпусу.
– Трикс! – Эль, как всегда, выскочила неожиданно, заставив вздрогнуть. – Все утро тебя ищу! Где ты была?
– На лекции, – выдавила я, старательно разглядывая гравий под ногами. Смотреть на разноцветную голову подруги было мукой.
– У тебя же нет лекции, – изумилась эльфийка.
– Утром была.
– Точно! С этими перестановками все забываю твое расписание!
– А ты его знаешь?
– Конечно! – Она рассмеялась и попыталась взять меня под руку.
Я невольно отпрянула. Эльфийка приподняла брови, выражая недоумение.
– Извини, неважно себя чувствую, – пояснила я, впиваясь ногтями в ладонь, чтобы не сорваться на крик.
Я не собиралась выяснять с Эль отношения, для меня все и так было предельно ясно.
– Немудрено после твоих приключений. Кстати, вот! – Она порылась в огромной сумке и извлекла на свет мой браслет-накопитель. – Держи!
– Где ты его взяла? – обомлела я.
– Валялся в траве, неподалеку от главной аллеи. – Эль пожала плечами.
Я напряглась. Перед глазами слишком явно пронеслось: я наклоняюсь за браслетом, не могу отыскать его в темноте и дальше… Дальше я очнулась в пещере.
Я еще раз взглянула на Эль. Неужели она замешана в моем похищении? Если разобраться, эльфийке мое исчезновение было выгодно: соперница пропала, и можно не беспокоиться по поводу Ройса. С другой стороны, Эль находилась в кабинете с деканом и физически не могла успеть выбежать, оглушить меня и оттащить в пещеру, но у нее вполне могли быть сообщники.
Я подняла глаза на бывшую подругу и заметила, что Эль удивленно смотрит на меня, все еще держа браслет в руке:
– Ты не хочешь его забрать?
– Спасибо, – пробормотала я, забирая накопитель. Надевать не стала – мало ли какие заклинания могли на него повесить, спрятала в карман.
Эльфийка нахмурилась:
– С тобой точно все в порядке?
– Не переживай. – Как ни старалась, прозвучало саркастически. – Извини, мне пора!
Резко повернувшись, я устремилась к воротам. Эль не стала меня догонять, хотя я еще долго чувствовала на себе ее задумчивый взгляд. Ворота скрипнули, но пропустили меня без проволочек, по всей видимости, испугались, что в своем состоянии я просто переплавлю их на чугунную гирю.
Вволю побродив по узким улочкам города, я внезапно для самой себя вновь оказалась перед дверью, ведущей в бар, где мы с Ройсом танцевали. Повинуясь порыву, постучала в дубовую створку.
– А, девушка лэрда, – раздался скрипучий голос. – Южанка… что привело тебя сюда?
– Не знаю, я просто гуляла и оказалась здесь, – честно призналась я. – Только я уже не девушка лэрда.
– Глупости, – раздраженно зазвенели петли. – Он приводил тебя сюда. Доверил южанке тайну наковальни! Это много значит!
– Просто хотел покрасоваться… – пробурчала я.
– Чушь-чушь-чушь! – Показалось, что доски заелозили друг о друга. – К Гренте Грин никто никогда не приводит девушек просто так! А уж тем более лэрд!
– Вы еще скажите, что Ройс хотел сделать мне предложение руки и сердца, – съязвила я.
– Он что, еще не сделал, когда привел тебя к наковальне? – возмущенно загрохотала дверь.
– Ну… во всяком случае, я ничего не слышала… – Я попятилась, поскольку доски заходили ходуном и на меня обрушился град щепок.
– Так иди и спроси у лэрда! – возвестила дверь, справившись с собственным возмущением.
– Все и так ясно… – отмахнулась я. – Он уже с другой.
– Тогда зачем ты пришла? Южанам нет места в северных землях! – Железный засов громыхнул в подтверждение этих слов.
Меня охватила ярость.
– Хватит тыкать мне в нос, что я родилась на юге! – выкрикнула я, хватаясь за ручку и зачем-то тряся дверь. – Надоело! По-вашему, я недостойна вашего лэрда? Нет, это он меня недостоин!
– Иди и скажи ему об этом, – проскрежетали петли.
Я скрипнула зубами.
– А вот и пойду! – Я демонстративно развернулась и направилась по переулку в сторону академии.
– Скатертью дорога! – донеслось на прощание.
До ворот я дошла достаточно быстро, даже ни разу не заплутав в узких кривых улочках старого города. Ярость бушевала во мне, требуя решительных действий. Я поняла, что не стану больше убегать от декана, а потребую во всем признаться. Если он хочет быть с Эль, пусть скажет об этом, глядя в глаза!
С этими намерениями я направилась к гроту. Ройс был там. Сидел на парапете ограды, задумчиво посматривая на учебные корпуса. При виде меня он вскочил и стремительно подошел:
– Я уже начал беспокоиться!
Теперь от его взгляда не укрылась царапина на моей щеке. Декан нахмурился и протянул руку, желая провести по ней пальцами, но я отшатнулась.
– Давай зайдем в грот? – предложила я. – Думаю, будет лучше, если нас никто не потревожит.
Ройс кивнул и взмахнул рукой, убирая иллюзию. Судя по резкости движений, он был озадачен моим поведением. Стараясь сохранять спокойствие, я шагнула внутрь.
Магические огоньки вспыхнули на стенах, блики заплясали в хрустальных бокалах, стоявших на столе. Бокалов было два, в них еще оставалось виски. Я шумно выдохнула и повернулась к хозяину грота.
– Может, наконец скажешь мне правду? – Я провела пальцем сначала по краю одного бокала, потом – второго.
– Правду? – насторожился Ройс.
– Да, правду. С кем ты был вчера ночью.
Магистр нахмурился:
– Не думаю, что тебе стоит это знать.
– Неужели? – Я саркастически рассмеялась. Нервы были натянуты до предела, и я уже не могла остановиться. Мне надо было услышать все от него. – Ройс, я вас видела!
Последнюю фразу я истерично выкрикнула. Вопреки моим ожиданиям, магистр не смутился и не попытался оправдаться.
– Надеюсь, ты не станешь рассказывать всем об этом? – только и поинтересовался он. – Мне не хотелось бы раньше времени привлекать внимание окружающих.
– Раньше времени? – Я не могла поверить тому, что слышала. – Значит, я для тебя – удобная ширма? Прикрытие?
– А при чем тут ты? – совершенно искренне удивился декан.
От такого я даже задохнулась, как от удара под дых. На глаза навернулись слезы.
– Знаешь, ты п-прав, – сказала я, старательно выговаривая каждое слово, губы дрожали. – Д-до этого мне н-нет никакого д-дела, как и до тебя!
Как ни старалась сдержаться, бокалы на столе вдруг взорвались, стеклянная крошка брызнула во все стороны.
– Трикс! – Ройс едва успел поставить над нами защитный купол и теперь смотрел на меня с все возрастающим изумлением. – Что на тебя нашло?
– Ничего! – отчеканила я. – Я не собираюсь быть прикрытием для твоих истинных любовных отношений!
– Ты на что намекаешь? – взвился магистр.
– Намекаю? Да я прямым текстом сказала, что видела, с кем ты был этой ночью. Не понимаю только, зачем тебе тогда я!
Глаза Ройса опасно сузились.
– Ну, знаешь ли! – по-змеиному прошипел он, явно борясь с желанием хорошенько встряхнуть меня. – Это уже переходит все границы!
– Это ты перешел все границы! – выкрикнула я.
– Поясни, – потребовал магистр.