– Камень… – Дориан продемонстрировал нам испорченный аквамарин. – Похоже, кто-то испытывал накопитель на прочность.
Я невольно покраснела.
– Это я. – Признание вышло тихим. – Хотела проверить, нет ли на нем заклинаний приворота.
– Заклинаний… чего? – переспросил хранитель.
Ройс фыркнул и обнял меня еще крепче.
– Приворота… – Я готова была сгореть со стыда.
– Та-а-ак, – зловеще протянул начальник Департамента магического контроля. – Я что-то пропустил?
– Немного, всего лишь вечер в «Кузнице Гренты Грин». – Магистр ослепительно улыбнулся.
– Ты водил Тришу в этот бар? – Дориан приподнял брови. – И как это понимать?
Ройс в ответ скупо улыбнулся и развел руками:
– По-моему, все и так ясно.
Если бы взгляды могли убивать, рядом со мной лежал бы труп.
– Меня окружают одни идиоты! – возвестил хранитель, залпом допивая свой бренди. – Интересно, как я только выживаю!
– Я давно говорю: бросай ты свой Департамент, на факультете боевиков есть прекрасная вакансия, – предложил Ройс.
– Спасибо. Свой дурдом я предпочитаю твоему. – Дориан поднялся. – Ладно, я вас оставлю.
Магистр тоже встал, чтобы проводить гостя. У дверей они перекинулись парой фраз, которые я уже не слышала.
Напряжение, в котором я жила последние сутки, отпустило, бренди приятным теплом разливалось по телу, и я откровенно клевала носом.
Из моих рук вынули бокал. Вовремя. Еще немного, и его постигла бы участь предшественников, чьи осколки до сих пор усыпа́ли пол.
– Ройс, – пробормотала я, раздираемая желанием погрузиться в блаженный сон и любопытством.
– Мм?
– Что не так с этим баром?
Прежде чем ответить, он помедлил. Решительно допил бренди.
– По традиции мужчина приводит женщину в «Кузницу Гренты Грин», если намеревается сделать ей предложение, – пояснил он.
– Что-о-о?! – Сон как рукой сняло. Я вскочила и в изумлении посмотрела на магистра, встающего передо мной на одно колено.
– Я понимаю, что у нас все наперекосяк, и у меня с собой нет кольца, но… Ты выйдешь за меня? – спросил он.
– Я… – Я беспомощно огляделась. – Наверное, мне надо подумать…Ты уверен, что на браслете нет заклинаний приворота?
Закатила глаза, понимая, что ляпнула совершенно не то, что надо. Ройс поднялся и принялся отряхивать брюки.
– Уверен. Дэр никогда бы не стал их вешать. – Лицо магистра было непроницаемо.
– Думаешь, он так благороден? – тихо спросила я, совершенно растерявшись.
– Нет. Он понимал, что я моментально узнаю его магию, – мы учились вместе, – мрачно известил меня мой декан. Он подошел к столу и вновь наполнил свой бокал. – Что-то еще?
– Но ты же северянин! – выпалила я.
Ройс зло расхохотался:
– Теперь мне все понятно. Северянин! Вот уж не думал, что для тебя это настолько важно. Тебе напомнить, что северные земли – всего лишь часть нашей доблестной империи? Разумеется, я мог поехать и в Йоршад, но отец настоял, чтобы я учился на юге Ниневии. Считал, что мне будет полезно стряхнуть землю Севера со своих сапог. Дэр был моим соседом по комнате.
– А… – только и протянула я, вновь садясь на диван.
Хотелось спросить еще что-то, но в голове царил полный сумбур. По всей видимости, магистр принял мое восклицание как причину отказа. Он протянул мне невесть откуда взявшийся плед в зеленую и фиолетовую клетку.
– Ложись спать! – приказал магистр тоном, не терпящим возражений.
Сам вновь подошел к столу, наполнил бокал бренди. По его лицу я видела, что он считает мою нерешительность отказом. Я прикусила губу, понимая, что если не объясню все сейчас, то потеряю декана навсегда.
– Ройс… – тихо окликнула я его.
Магистр обернулся. Его лицо было мрачным.
Похоже, мое поведение задело его даже больше, чем я думала.
– Послушай, я… я была помолвлена, до даты свадьбы оставалась неделя, но… – торопливо начала я, комкая в руках злосчастный плед. – Брайан изменил мне.
Магистр замер, не донеся бокал до губ.
– Я действительно должна подумать, – пробормотала я, зачем-то рассматривая плед. Рисунок на ткани расплывался. – И не сегодня… Сегодня я слишком устала, чтобы решать здраво.
Звук торопливых шагов, и я оказалась в таких родных, надежных объятиях.
– Прости, я варах… – прошептал Ройс мне на ухо.
– Кто?
– Горный козел. Совершенно бестолковое животное. Даже мясо и то не съешь – воняет. – Магистр усмехнулся. – Знал же, что Дэр отправил тебя сюда не просто так.
– Ты знал? – Слезы моментально высохли.
Я отстранилась, недоверчиво глядя на обнимающего меня мужчину.
– Как только заметил браслет на твоей руке, – подтвердил магистр. – Дэр уже показывал мне этот артефакт.
Я даже задохнулась от возмущения:
– Боже мой, а я все это время гадала, как сказать тебе! Думала, что Дориан специально направил меня следить за тобой!
– Следить за мной? Тебя? – Судя по тону, я его повеселила. – С чего такие выводы?
– А как еще можно объяснить то, что нас так тянет друг к другу?! – наконец я сказала то, что меня так мучило.
Не сказала – выпалила и тут же смутилась, понимая, что выдала себя. Ройс улыбнулся и нежно провел рукой по моей щеке:
– Может быть, это просто любовь?
Я хотела сказать еще что-то, но он запечатал мои губы поцелуем. И я покорилась. В конце концов, это объяснение ничуть не хуже остальных. Да и вообще, с объяснениями можно и подождать.
Глава 20
– Так ты выйдешь за меня замуж? – спросил Ройс чуть позже, когда мы лежали, прижавшись друг к другу на злополучном диване.
– Мм… – только и промычала я.
Плед укрывал нас, и я попросту нежилась в блаженном тепле.
– Я могу это расценивать как согласие? – не отставал магистр.
Пришлось открыть глаза.
– Скажи, а варах очень упрямый? – поинтересовалась я, проведя ладонью по его щеке, уже немного колючей из-за щетины.
– Очень! – подтвердил Ройс, усмехаясь. – Никогда не отступает от своей цели.
Его глаза светились нежностью и любовью, и я сдалась:
– Да.
– Прости, что? – Ройс сделал вид, что не расслышал.
Я покачала головой, давая понять, что уловка не удалась:
– Да, Ройс, я выйду за тебя замуж… И помни, что именно ты настоял на этом! И еще сказал, что ты – упрямый козел!
Он рассмеялся и вновь склонился надо мной. Один поцелуй, второй… Я с трудом сообразила, что странные звуки – это не шум крови в голове, а стук в дверь.
– Ройс, открой! – раздался настойчивый голос Дориана.
– Вот же принесло, – вздохнул магистр, выскальзывая из-под пледа.
– Давай сделаем вид, что нас нет? – шепотом предложила я.
– Я знаю, что вы здесь! – сердито произнес Дэр. – Открывайте!
– Это неизбежно. – Ройс подождал, пока я натяну на себя одежду, и только после этого открыл дверь. – Дэр, что случилось?
– У нас убийство! – Дориан шагнул за порог, скользнул по мне взглядом, понимающе улыбнулся и снова обратился к другу: – На этот раз гном. Ринтар Башфул.
– Рин? – ахнула я.
В голове пронеслось воспоминание: темная трава, искры магии и гном, стоящий за спиной. Кажется, я побледнела, потому что Ройс кинулся ко мне:
– Трикс?
– Это был Ринтар, – прошептала я. – Я действительно потеряла браслет, а Ринтар хотел, чтобы мы ушли… схватил за руку…
– Ты что-нибудь понимаешь? – требовательно спросил Дориан у Ройса.
Он кивнул:
– Башфулы – клан северных гномов. Достаточно сильный, чтобы оказывать влияние на других. Их дома расположены на Ламейл-Мооре.
– На единственной дороге, ведущей из Сейс-Ло в Лотти, – кивнул Дэр.
– Это же тот самый перевал, на котором… – Я судорожно вспоминала историю.
– На котором тридцать северян до последнего удерживали тысячную армию имперцев. Лишь когда северный маг, кстати, он носил фамилию Норрик, погиб, имперцы смогли соорудить портал, перекинуть небольшой отряд и ударить в спину, – совершенно спокойно подтвердил Ройс, словно читал лекцию.
– В Лотти до сих пор сильны антиимперские настроения, – продолжил Дориан. – Южан они ненавидят и не позволят, чтобы их правитель опорочил себя подобной связью.
Я переводила растерянный взгляд с одного мужчины на другого:
– И что это значит?
– Это значит, что все три преступления связаны, – жестко произнес Дориан. – Кто-то очень хочет возвести твоего… гм… возлюбленного на каменный трон.
– Жениха, – мрачно поправил его Ройс.
– Жениха? – зачем-то переспросил Дэр. – Даже так? Мои поздравления! Вы не теряли времени зря.
– Старались как могли.
Дориан бросил взгляд на диван, скривился:
– Надеюсь, в свете последних событий ты подождешь с оглашением помолвки? Мне бы не хотелось найти Патрицию с перерезанным горлом.
От этих слов я вздрогнула, Ройс обнял меня и с укором посмотрел на друга:
– Тебе обязательно пугать ее?
– Да. У меня не хватит сил защищать Тришу вечно, а с ее везением вызывать сюда армию мне бы не хотелось. Хотя, если ты пошлешь официальный запрос императору…
– Справимся сами, – возразил Ройс. – Это все-таки мои земли!
Дориан наклонил голову:
– Как пожелаете, ваша светлость!
– Ваша светлость? – переспросила я. – Ройс, но ведь твой отец…
– Болен. Он отказался от магии и вот-вот должен сложить свои полномочия. Я уговорил подождать его еще месяц, чтобы успеть поймать заговорщиков…
– Похоже, они все-таки узнали, – вмешался Дориан. – Есть идеи, кто мог сдать?
– В курсе было несколько доверенных лиц.
– «Несколько» – это сколько? – спросила я.
Ройс наморщил лоб, вспоминая:
– Секретарь, доктор и… моя мама.
– Герцогиня могла рассказать кому-нибудь? – поинтересовался Дориан. – Подругам? Родственникам?
– Мы говорим о герцогине Виктории? – зачем-то уточнил Ройс.
– Ты говоришь так, словно у тебя несколько матерей, – вмешалась я.
– Только одна, – спокойно произнес он.
Слишком спокойно. Почувствовав подвох, я повернулась к Дэру.