– Триша, у тебя будет прекрасная свекровь! – торжественно заверил хранитель. – Главное – не говорить ей, что ты дочь Максимилиана Меверрика.
– При чем тут министр финансов? – нахмурился Ройс, переводя взгляд с меня на друга. – Хочешь сказать… О нет!
– О да! – поддразнил его Дориан. – Патриция – дочь министра Меверрика… Единственная.
Судя по ухмылке, хранитель наслаждался моментом.
– А фамилия Флоу?
– Это девичья фамилия моей бабушки, – пояснила я. – Ройс, прости. Я должна была рассказать тебе раньше.
– Да уж… – Магистр сокрушенно покачал головой.
– Ройс, если это что-то меняет… – начала я, но он взмахнул рукой, обрывая:
– Ровным счетом ничего. Матери я напишу сам. – Он пристально посмотрел на Дориана.
– Заодно и проверим, насколько она хранит информацию, – кивнул тот.
Ройс замер, потом медленно развернулся к другу:
– Я правильно понял, что ты хочешь использовать мою невесту как наживку?
– Ройс…
– Дэр, это исключено! – Он вскинул голову.
Я увидела перед собой правителя Севера. Гордого, неприступного, готового защищать меня до последней капли крови.
– Хорошо-хорошо! – покладисто согласился Дориан, поднимая руки. – Клянусь, что не буду использовать твою невесту!
– Поклянись древней клятвой, что ты никогда не будешь использовать в своих целях Тришу, или Трикс, какую бы фамилию она ни носила! – потребовал Ройс.
Дэр вздохнул, понимая, что проиграл. Поднял с пола большой осколок, резанул себя по запястью. Я невольно зажмурилась, но тут же открыла глаза. Кровь струилась по белоснежной коже, уродливыми кляксами падая на столешницу.
– Дам мхе онор! – произнес Дориан слова древней клятвы.
Алые кляксы вспыхнули и с шипением испарились, оставив на полированной поверхности темные пятна.
Ройс прищурил глаза, а я невольно усмехнулась: наверняка начальник Департамента магического контроля специально подгадал, чтобы кровь попала на стол.
– Удовлетворен? – хмыкнул Дэр.
– Да. Спасибо.
– Обращайся! – Хранитель изящно расправил манжет и невольно поморщился, когда ткань коснулась пореза.
– Я повременю с письмом, – предупредил его Ройс.
– Как пожелаешь. – Дэр обернулся ко мне: – Давай я провожу тебя.
– Я и сам могу это сделать!
– Конечно. – Дориан галантно отступил.
Что-то в его взгляде насторожило меня, но я не успела осмыслить, поскольку Ройс потянул меня к выходу:
– Пойдем. Дэр наложит иллюзию.
– Не извольте беспокоиться, ваша светлость, – донесся из-за спины насмешливый голос начальника Департамента магического контроля. – Все будет исполнено.
– Да пошел ты! – беззлобно отозвался Ройс.
– Там и встретимся!
Отвечать мы не стали.
Глава 21
Магистр довел меня до дверей кампуса, хотел было проводить до квартиры, но я воспротивилась:
– Ты же не хочешь лишних слухов?
– Не хочу. – Он улыбнулся. – Поэтому ты сейчас ударишь меня по щеке и громко скажешь, что между нами все кончено.
– Что? – не поняла я.
– Трикс, милая, просто сделай, как я сказал, – вдруг приказал Ройс.
– Зачем? – Я недоверчиво посмотрела на него.
Магистр вздохнул:
– Чтобы все решили, что мы поссорились. Если охота на тебя началась из-за отношений со мной, то…
Я покачала головой:
– Ройс, это глупо! Все влюбленные время от времени ссорятся и мирятся. И если кто-то жаждет моей смерти, вряд ли его это остановит.
– Трикс… – Декан устало взглянул на меня. – Пожалуйста, не усложняй.
Я сердито отвернулась.
– Хорошо. Если ты настаиваешь… Но бить тебя я не буду! – пробормотала я и заговорила гораздо громче. Так, чтобы могли слышать те, кто жил в кампусе: – Магистр, ваши требования неприемлемы для приличной девушки. Простите, но нам лучше расстаться!
Я поднялась по ступеням крыльца. На последней не выдержала, обернулась. Ройс все еще стоял и смотрел вслед. Поймав мой взгляд, он коротко поклонился, скрывая улыбку. Я же взглянула на окна кампуса. Показалось, что занавески в одном из них колыхнулись.
Всматриваться я не стала, демонстративно отвернулась от Ройса и вбежала в кампус.
Охранник, как всегда, спал. Я поднялась по лестнице и вошла в квартиру. Хлопнула дверью. Странно, но Перчик не торопился выйти навстречу, да и Черепушка молчал… Я недоуменно взглянула на отражение в зеркале. Показалось или оно было бледнее обычного?
– Да что происхо… – Я вошла в спальню и замерла, с ужасом озираясь по сторонам.
В комнате все было перевернуто, вещи – разбросаны, а толстое покрывало с кровати, как и мой кофр, с которым я приехала, исчезли. В довершение всего Черепушка валялся на полу. Его глазницы потухли, а нижней челюсти не было. Я кинулась к будильнику. Челюсть обнаружилась неподалеку и целая. Провозившись несколько минут, я все-таки поставила ее на место. Глазницы вспыхнули.
– Мементо мори! Мори! Мори! Мори мементо! – в волнении заклацал Черепушка.
Понимая, что он больше ничего не скажет, я прошла на кухню. Отражение мрачно следило за мной из зеркальных глубин.
Кухня была цела. Странно. Если перерывали квартиру в поисках чего-то, то… Я вдруг замерла, осененная догадкой: а что, если искали именно Перчика?
Вряд ли кот будет прятаться на кухне, скорее он полезет под кровать. Но кому понадобился жирный рыжий кот? Только тому, кто знал, что он на самом деле фамильяр и источник магической энергии. Эта мысль заставила меня похолодеть от страха.
Слишком уж много слышала рассказов про то, как маги держат фамильяров в клетках, используя для подзарядки резерва. В этом случае животное погибает очень быстро, и маг заводит себе новое. Неужели Перчика постигнет такая участь?
Стук в дверь прервал мои мысли. Пришлось открыть. Эль замерла на пороге, с интересом глядя на меня. В руках она держала запечатанный конверт.
– Привет! Нашла под дверью, решила занести! – Эльфийка протянула письмо. Всмотрелась в мое лицо: – Трикс, что случилось?
– Перчик пропал… – Я решила не говорить правду о том, что кота могли похитить.
Эль присвистнула и уверенно вошла в квартиру:
– Как это произошло?
– Не знаю, я вернулась, а его нет… – Я машинально вскрыла конверт, пробежалась глазами по строкам.
Вздрогнула и быстро спрятала письмо. Даже если Эль и удивилась, то не подала виду.
– Я могу помочь? – спросила она.
– Что?
– Поискать твоего кота? Может быть, стоит пройтись по территории академии? Он мог выскочить незаметно?
– Нет. Это лишнее. Спасибо. Извини, мне надо… – Я взглянула на дверь.
К счастью, эльфийка была из тех, кто понимает намеки с первого раза.
– Держи меня в курсе. И… не делай глупостей! – попросила она на прощание.
Я кивнула, закрыла дверь, защелкнула замок и вновь достала письмо. Перечитала.
Витиеватый почерк, округлые буквы. Написано при помощи самописного пера, каких в академии у каждого секретаря по два.
«Если хочешь увидеть кота живым, приходи после заката одна в заброшенный корпус. Накопитель оставь дома. И никому ни слова, иначе кот умрет!»
Я взглянула в зеркало. Отражение кивнуло, соглашаясь со всеми моими доводами. Несмотря на пакостный характер, Перчик спас мне жизнь, и оставлять кота в беде я не собиралась.
Время, отсчитываемое Черепушкой, тянулось невыносимо медленно. Не зная, чем себя занять, я бродила по квартире, пытаясь заставить себя не думать о Перчике, а также о том, зачем я понадобилась похитителям кота. Впрочем, со мной все ясно: наверняка это были все те же люди, которые хотели моей смерти в подземелье.
Интересно, что они задумали на этот раз. А если они узнают о моей мнимой ссоре с Ройсом? Сердце испуганно забилось. Тогда они могут просто… Нет, нельзя думать об этом. Письмо пришло уже после того, как я оказалась в квартире. Значит, кто-то следил за мной, выжидая, пока я войду и пойму, что кота нет. Внезапно я замерла, пораженная неприятной мыслью.
А ведь письмо занесла мне Эль. Она же нашла мой браслет в траве… да и с иллюзией Ройса в кабинете тоже была она… А еще у нее был роман с Больгом, тем самым орком, который требовал от Ройса поступить по законам Севера. Эль – магистр и наслышана о магии иллюзий из легенд. Да и кот относился к эльфийке как к своей…
Мысль о том, чтобы послать известие магистру, я отмела сразу: наверняка за мной следили, и я просто не могла рисковать жизнью Перчика.
Неужели я раскрыла заговор? От осознания этого ноги подкосились, и я плюхнулась на стул. Браслет, подаренный эльфийкой, все еще лежал на столе. Теперь я видела магическую ауру вокруг завитков, обрамляющих руны. Проверять, что за магия, не стала, опасаясь, что могу выдать себя.
– Мементо! – взволнованно щелкнул челюстью Черепушка.
Я вздрогнула и бросила взгляд в окно. Солнце как раз скрывалось за кромкой гор. Еще четверть часа, и станет темно. Я подхватила шерстяной жакет и вышла.
Северный ветер усилился, заставляя вздрагивать и плотнее кутаться в одежду. Я медленно брела вдоль дорожек, внимательно смотря по сторонам. С Дориана станется приставить за мной слежку, хотя он и ворчал о том, что у него мало людей. Зато люди были у Ройса. И на правах титулованной особы декан вполне мог предложить другу услуги охранников академии.
Потому я и плутала по тропинкам, пряталась за кустами и внимательно следила за случайными прохожими, встречавшимися на пути. В основном это были преподаватели, которые торопились домой.
– Патриция! – Вонсимэль заметил меня.
Я махнула рукой и поспешила скрыться за деревьями, попутно спугнув адептов, упоенно целовавшихся под яблоней. Еще одна парочка находилась за кустами, и, судя по звукам, остановить их было невозможно.
Убедившись, что слежки нет, я направилась к заброшенному зданию. Тому самому, где укрывалась с Ройсом от горгулий.
При воспоминании о магистре я почувствовала угрызения совести. Мой декан сделал все, чтобы избавить меня от преследований, и этот поступок показался бы ему черной неблагодарностью, но на другой чаше весов был Перчик. А коту я была обязана жизнью.