– Уверен?
– За кого ты меня принимаешь?
– За идиота, который чуть не убил мою невесту!
Два взгляда, серый и бирюзовый, встретились.
– Дэр, ты сказал «друзей»! – напомнила я, чтобы хоть как-то нарушить затянувшееся молчание.
Хранитель пожал плечами.
– Второй была Эль, – просто сказал он.
– Не может быть! – ахнула я. – Я думала… я считала, что она заодно с ректором Норриком!
– Эль – сотрудник департамента, – пояснил Дориан. – Она вплотную занималась этим делом еще с прошлого года.
– Но Ринтар Башфул был ее лаборантом… и потом она отдала мне браслет, а когда Перчика украли, именно она занесла мне письмо.
– Благодаря ей мы узнали, куда ты направилась, – подтвердил Ройс.
Дориан, видя, что я не понимаю, пояснил:
– Эль действительно нашла конверт на пороге твоей квартиры и занесла его. Заметив, что на тебе лица нет, она дождалась, пока ты уйдешь, вошла к тебе и заставила отражение показать текст, после чего поспешила к нам. К сожалению, мы не успели – вбежали, когда тебя уже окружила магия портала. Ройс был в бешенстве. – Хранитель выразительно потер синяк на скуле, а мой жених хмыкнул, давая понять, что ничуть не раскаивается.
– А пока мы определили координаты и построили новый портал, ты сбежала и из пещеры. Кстати, как тебе это удалось?
– Да так, – я неопределенно махнула рукой, не желая сдавать Перчика, – просто повезло. Ты же сам ставил на мое везение!
Ройс ухмыльнулся, Дориан бросил на меня скептический взгляд, но расспрашивать не стал.
– Дэр, но ведь именно Эль общалась с Больгом, и потом Ринтар Башфул был ее лаборантом… – Я все еще не понимала.
Хранитель поморщился, давая понять, что разгадал мой маневр, отвлекающий от расспросов обо мне, но нехотя ответил:
– Эль когда-то встречалась с Больгом. Он втянул ее в свою компанию, а потом девочка попалась…
– И вы завербовали ее?
– Предложили сотрудничество, – поправил меня Дэр. – Оплатили ее учебу в академии, затем направили сюда. Так что эльфийка из Северных гор оказалась только в выигрыше. Она специально взяла Башфула в лаборанты – мы давно его подозревали, но пока не появилась ты, доказательств не было.
– Теперь нет и Ринтара, – пробурчала я, вспомнив излишне ухоженного гнома, потирающего гладко выбритый подбородок.
– Он понимал, на что шел, – мрачно заметил Ройс.
– Но почему?
– Ты же знаешь, как консервативны гномы. Ринтар был изгнан из клана за свои… предпочтения и не мог упустить шанс вернуться в родную пещеру героем-освободителем.
– Бедные его родители, – тихо вздохнула я.
– Им надо было лучше думать, когда они отказывались принять сына таким, какой он есть! – достаточно резко возразил Дориан. Он встал, давая понять, что объяснения закончены. – Ройс, надеюсь, ты сможешь уберечь свою невесту от очередной глупости?
Не дожидаясь ответа, начальник Департамента магического контроля вышел и прикрыл сломанную дверь, оставив нас наедине друг с другом.
– Трикс! – Ройс прижал меня к себе. – Как ты меня напугала! Никогда так больше не делай!
– Не посещать спальню ректора? – поддразнила я.
– И это тоже. – Декан усадил меня на небольшой диван, сам сел рядом.
Откинулся на спинку и устало прикрыл глаза. Я провела ладонью по его лбу, словно пытаясь стереть тревоги. Ройс перехватил мою руку и сжал.
– Я думал, что потерял тебя навсегда, – глухо сказал он. – Когда вбежал в полуразрушенное здание и увидел, что ты исчезаешь в портале…
– Прости меня, – прошептала я. – Просто Перчик… Они похитили моего кота.
– Все это было из-за кота? – возмутился магистр.
Я поцеловала его, успокаивая:
– Это не простой кот. Ройс, он действительно фамильяр. Именно он был со мной в пещере, помог вернуть магию, и он…
– Хватит! Хватит! А то я начну ревновать! – Декан шутливо поднял руки, признавая свое поражение. – Похоже, мне всю жизнь придется делить тебя с этим котом!
– Ну почему же делить? – улыбнулась я. – Просто купишь диван еще больше.
Ройс закатил глаза.
– Трикс! – с шутливой торжественностью провозгласил он. – Я не потерплю третьего в нашей кровати! Но готов выделить твоему коту его личную спальню!
– Мяу! – раздалось откуда-то из-под дивана.
Судя по всему, Перчик согласился жить с нами вместе.
Эпилог
А потом была суета. Аресты сообщников Норрика, выборы нового ректора – им стал, кто бы мог подумать, Вонсимэль. Эльф принял новое назначение с гордостью и рьяно бросился налаживать учебный процесс. Удалось не без труда: академия все бурлила, переваривая новости, обрушившиеся на нее.
Эль несколько раз мелькала, на бегу махала мне рукой и исчезала: у нее, как у всех сотрудников Департамента магического контроля было слишком много дел. От коллег я узнала, что эльфийка подала заявление об увольнении и собиралась уехать.
Преподаватели пытались выведать у меня подробности, и в результате я шарахалась от них. Ройс предложил мне скрыться, чтобы переждать шумиху, но мне не хотелось бросать своих студентов. Как ни странно, процесс преподавания мне нравился, и я собиралась заниматься этим и после свадьбы, о чем и известила жениха.
В ответ магистр пожал плечами.
– Так будет даже лучше, не придется искать тебе замену! – сказал он, хотя в его глазах я заметила одобрение.
Так что я вела занятия и готовилась к приезду родителей. Дориан должен был передать им письмо и объяснить, как я оказалась в Йоршаде.
Что-то подсказывало мне, что о многих событиях, а особенно о своей роли в них, хранитель попросту умолчит. Впрочем, меня больше волновало, как пояснить родным, что я не собираюсь возвращать кота законной владелице.
Я столько раз репетировала доводы, что даже отражение уходило в зеркальную гладь, как только я открывала рот, а Черепушка начинал верещать свое «мементо мори». Лишь Перчик не реагировал, довольно развалившись на персональном диване. По обоюдному согласию мы с Ройсом решили официально объявить о помолвке в его замке, куда собирались поехать, как только появятся мои родители.
Они не заставили себя долго ждать. И если поначалу и отец и мама держались со мной с отстраненной вежливостью, то при виде Ройса они все-таки растаяли, а уж после того как магистр церемонно попросил у отца моей руки, и вовсе воспылали к моему жениху дружескими чувствами. К концу совместного ужина отец даже проникся к будущему зятю сочувствием, полагая, что жизнь со мной не сахар.
Ройс лишь отмахнулся и уверил, что у него достаточно опыта в укрощении строптивых адептов, после чего окончательно завоевал симпатии моей семьи.
А еще родители передали мне письмо от тети Эмилии, в котором старушка выражала уверенность, что ее подарок мне пригодился, и ждала в гости вместе с мужем и Перчиком.
– Выходит, она сама засунула кота мне в кофр? – Я показала письмо жениху.
– Возможно, и так. – Он быстро пробежался глазами по строкам и вернул письмо мне. – Не может быть, чтобы тетя не заметила потенциала своего питомца, да и сами фамильяры, как ты знаешь, не могут быть присвоены или украдены. Их свойства проявляются только при добровольной передаче.
– Вот как? – пробормотала я, привычно поглаживая рыжее чудовище по спине.
– Конечно. Ты что, не знала?
– Да как-то из головы вылетело, – призналась я.
– Трикс, Трикс… Похоже, мне придется провести твою аттестацию на знание основ теоретической магии. – Магистр хищно улыбнулся.
Я рассмеялась и закинула руки ему на шею:
– Думаю, я смогу рассчитывать на твою протекцию!
Бирюзовые глаза блеснули в предвкушении.
– Неужели? – поддразнил он. – И каким же образом?
– Ну… например, купить тебе в твой грот новый диван…
Последние слова я прошептала. Наши губы встретились, и все вокруг стало не важно.