Как требовали элементарные правила вежливости, я постучала и, не получив ответа, зашла в тесную приемную. Секретаря на месте не было. Абсолютно пустой стол стоял у окна, что неудивительно: секретарям платили жалованье с начала учебного года, и перетруждаться они не желали.
Дверь в кабинет декана была приоткрыта, и я, решив, что это можно расценивать как приглашение, вошла.
– Добрый день, магистр… – Улыбка сползла с моего лица, когда мужчина, сидящий за столом, поднял голову и весело сверкнул бирюзовыми глазами.
– Мисс Флоу? Рад вновь видеть вас! – Он поднялся и указал на стул для посетителей. – Присаживайтесь.
– Спасибо, я не задержусь, – пробормотала я, стараясь не замечать, что пиджак декана валяется на подоконнике, а верхняя пуговица белоснежной рубашки расстегнута, демонстрируя загорелую шею. Рукава были закатаны, открывая руки до локтя. Я вдруг заметила, что у декана очень аристократические длинные пальцы и ухоженные ногти.
– Как пожелаете, – вежливо отозвался он. – Что-то еще?
– Нет… то есть да! – Я подошла и протянула ему свиток, перевязанный алой лентой. – Вот. Мой диплом. Меня принимали в спешке, и я не успела предоставить оригинал.
О том, что оригинал был изготовлен буквально вчера, я умолчала. Мне вручили его перед самым отъездом с остальными документами, и я даже не посмотрела, что же там написано.
Декан кивнул, развернул свиток, пробежался глазами по строкам.
– Вест-Агдерская магическая академия? – Он слегка вздернул бровь.
Потом перевел взгляд на мой браслет и обратно на диплом.
– Да? – Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть водяные знаки. Каждая академия заказывала свою гербовую бумагу, на этой был моран – огромная хищная птица. – Действительно…
– Да. – Магистр Ройс нахмурился. – А вы что, не помните, какую академию заканчивали?
– Ну, видите ли… – протянула я, – я заканчивала ее заочно, после того как…
– …вас отчислили из Нимрудской академии, – уточнил декан, еще раз сверяясь с дипломом. – Это многое объясняет.
– Да, кажется, в дипломе это написано… – Я судорожно вспоминала все, что мне говорили при выдаче новых документов. Признаться, тогда я многое пропустила мимо ушей: слишком уж меня трясло от волнения.
– Написано. Только не написано, за что. – Он свернул свиток и выжидающе посмотрел на меня.
– Я часто болела, – буркнула я первое, что пришло на ум.
– Тогда почему, выздоровев, не стали восстанавливаться в столице? – Магистр скрестил руки на груди, рубашка чуть сильнее натянулась, подчеркивая широкие плечи, и я невольно сглотнула.
Интересно, знает ли мой собеседник, какое впечатление производит на девушек? Судя по довольной ухмылке, знает и пользуется этим! Он приподнял бровь, показывая, что все еще ждет ответа.
– Обстоятельства изменились. Мне было проще уехать в Вест-Агдер, жить с тетей… – Мне вспомнилась тетя Эмилия, каждый год исправно посещавшая западное побережье. – Она мне даже кота подарила! И вообще, ваш интерес несколько запоздал: приказ о моем назначении на должность младшего преподавателя подписан!
– Разумеется, – покладисто согласился магистр. – Приказ подписан.
Он продемонстрировал мне папку, на которой значилось мое имя, расправил дипломный свиток и вложил туда, потом вновь обернулся ко мне:
– Но меня больше интересует то, что не написано…
С грацией танцовщика или фехтовальщика декан двинулся ко мне. Бархатный голос обволакивал, голова закружилась, а сердце запрыгало в груди. Я впилась ногтями в руку.
– Не думаю, что вам стоит это знать!
– Почему же? Например, меня разбирает любопытство, почему молодая девушка, приехавшая из столицы, пила в одиночестве на постоялом дворе?
Я вздохнула. Наконец-то мы подошли к главному.
– Послушайте, магистр…
– Зовите меня по имени…
– Магистр Ройс, – упрямо повторила я, пытаясь сохранить остатки самообладания.
– Я слушаю, – почти промурлыкал мой мучитель.
– То, что случилось на постоялом дворе…
– Было прекрасно, не правда ли? – В его голосе скользнула ирония.
– Я не помню! – Я все-таки сделала шаг назад, споткнулась и наверняка бы упала, если бы декан не подхватил меня.
– Осторожнее! – Теперь он удерживал меня за талию.
Непроизвольно я уперлась ладонями в грудь мужчины, ощущая под тонкой тканью рубашки литые мышцы. Сердце ухнуло куда-то, а потом вернулось на место и заколотилось о ребра. Голова закружилась, ноги подкашивались, а кожу будто бы покалывало искорками. Тело предавало, желая, чтобы им обладал этот мужчина.
– Не стоило так усердствовать… – В голосе магистра Ройса появилась чувственная хрипотца. В отличие от моего, его дыхание было ровным.
– Отпустите! – Я хотела потребовать это со всей твердостью, но получилось робко.
Улыбка моего пленителя стала шире.
– Конечно, отпущу, – уверил меня он. – Лишь возьму штраф за то, что вы, мисс Флоу, так бессовестно покинули меня и заставили все утро размышлять, что же вас напугало…
– Штраф? – Я беспомощно смотрела, как его губы приближаются к моим. – Какой штраф?
– А вы как думаете? – Он нежно провел рукой по моему лицу, пальцем очерчивая приоткрытые губы.
Еще немного – и у меня просто не останется сил сопротивляться. Камни на руке ярко вспыхнули. Магистр Ройс отскочил, встряхнул ладонью, с которой осыпался иней. «Джелато» – заклинание несложное, но неприятное, словно тысячи ледяных иголок пронзают тело.
Правда, я ограничилась легким воздействием – не хотелось опустошать накопитель. Но и этого хватило, чтобы отвлечь декана.
Я не стала дожидаться, когда он опомнится, и выскочила из кабинета. На пороге нос к носу столкнулась с секретаршей – одной из ведьм, которые утром протестовали против шума. Похоже, отзеркаленное проклятие было очень слабым. Старушка подозрительно посмотрела на меня, наверняка отмечая помятую блузку и растрепанную прическу.
– Я заносила декану свой диплом, – пояснила я.
– Вот как? – Старая ведьма поджала губы и направилась на свое место.
– Да. И хотела бы получить расписание своих занятий.
– А магистр Ройс, – имя было произнесено с придыханием, – вам не выдал?
– Полагаю, это не в его компетенции, но, если вы настаиваете, я вернусь к нему в кабинет и попрошу. – Я сделала вид, что направляюсь обратно.
– Вот, возьмите! – Кожаная папка легла на стол. – Нечего тревожить декана!
– Я тоже так думаю, – отозвалась я, подхватывая папку.
Опасаясь, что магистр Ройс потребует моего возвращения в кабинет, я быстро просмотрела бумаги. Учебный план, расписание, план академии с магической активацией, приказ о назначении куратором третьего курса.
– Подождите… какое кураторство? – Я вновь взглянула на ведьму.
– Обычное, – фыркнула она. – Согласно уставу.
– А почему третьего курса?
– С первокурсниками вы не справитесь. – Старушка показательно скривилась. – Они еще недисциплинированные, и много проблем. А дипломников вам никто не отдаст.
Ее блеклые глаза злорадно поблескивали за стеклами очков.
– Есть еще второй курс, – заметила я.
– Его магистр Ройс ведет лично. Не сомневаюсь, что если вы хорошо попросите, то он легко уступит. – Секретарша многозначительно взглянула на меня.
Я чуть прищурила глаза, размышляя, что из предложенного может быть ловушкой: кураторство третьего курса или же попытка отобрать у магистра Ройса второй. То, что старая ведьма пытается подставить меня, было очевидно. Вопрос только, в чем именно. Поэтому из двух зол я решила предпочесть меньшее.
– Не думаю, что второй и третий курсы особо разнятся. – Я захлопнула папку, с удовлетворением отметив, что старая карга явно скрежетнула зубами, а с пальцев с треском сорвалось какое-то проклятие, шмякнулось на ковер зеленой слизью и испарилось.
Ага, очередное несварение желудка, усиленное «липучкой» – противным заклинанием, цеплявшим проклятие на любого, с кем проклятый ведьмами вступал в физический контакт. Ну что ж, я выиграла.
– Счастливо оставаться, – прощебетала я, улыбнувшись ведьме, и вышла.
Вслед мне донеслось шипение, напоминавшее змеиное. На всякий случай сплетя пальцы в знак от примитивного энергетического сглаза, я направилась к лестнице. Коридоры по-прежнему были пустынны.
Уже на последних ступенях я взглянула на браслет. Камни переливались неярким светом. Странно, по идее они должны были разрядиться. Неужели… Безумная мысль закралась в голову, я остановилась и с надеждой потянулась к своей магии.
Ничего.
Пустота.
Еще раз…
Голова закружилась, и пришлось опереться о стену. Разочарованно выдохнула.
Какое ребячество надеяться, что магия вернется! Нервное потрясение, когда я за неделю до свадьбы обнаружила жениха в постели со злейшей врагиней, и последующие события лишили меня моей силы.
Навсегда.
И мне стоило смириться с этим.
Глава 3
Дождь начался, как только я вернулась в свою квартиру. Не южный ливень, после которого природа будто оживает, а мелкая морось, которая, казалось, висит в воздухе. Капли дробно стучали по крышам, навевая тоску. Бросив взгляд за окно на промозглую серость, мне захотелось закутаться в одеяло и не вылезать до весны.
– Мементо мори! – квакал Черепушка, подпрыгивая на тумбочке. – Мори!
Перчика нигде не было видно: жирный котяра снова забрался под кровать.
– Да уж, в такую погоду можно только умереть. – Я с тоской взглянула на окно, за которым виднелось тяжелое серое небо.
Просвета не было. Как и в моей жизни.
Требовательный стук в дверь заставил меня вздрогнуть. В первую минуту мне показалось, что меня все-таки обнаружили. В лучшем случае родители, в худшем…
Стук повторился, потом задергалась дверная ручка.
Стараясь даже не дышать, я подкралась к входу и выглянула в магический глазок. Первое, что я увидела, была радуга. Вернее, радужная голова миниатюрной эльфийки. В руках Эль держала огромную коробку.
– Трикс, я знаю, что ты дома! – Стук повторился.