енки. Это также нелепо, как если бы Темная нацепила белый сарафан. Абсурд. – Начал привычные нравоучения брат. Может поэтому я не могу к нему проникнуться, как к мужчине? Он ведь постоянно меня критикует и это раздражает.
– Хочешь сказать, что мне не идет?
Алекс призадумался и всмотрелся в меня, оценивая все за и против. В это время к нашему столику подошли два парня.
– Доброе утро, Доминика. Тебе очень идет это платье, – лучезарно заявил Жан. – Не будешь против, если мы присоединимся к вам? – спросил он только у меня, категорически проигнорировав присутствие Алекса.
А ведь это даже на руку. Темные маги за нашим столом. Может кто-то в зале этим немедленно заинтересуется, и я буду хоть немного, но ближе к разгадке. Я мельком оглянулась по сторонам в надежде, что объявится озлобленный потенциальный враг. Но нет. Никто не сверлил нас взглядом. Адепты заняты завтраком, как и магистры.
– Конечно, подсаживайтесь. – Я придвинула свой поднос ближе к себе, освобождая побольше места. Однако это не сильно пригодилось, поскольку стоило парням сесть за стулья, как столик магическим образом расширился до нужных размеров.
– Я Андриан. Мы с вами в одной группе занимаемся на факультативе у де-Яно, – представился немного худощавый друг Жана. На его лице особенно выделяются острые скулы, пышные черные брови и вдумчивые глаза. Сам он кудрявый и загорелый.
– Очень приятно. Я Доминика, а это мой брат Алекс. Мы рады вашей компании.
Однако лицо Алекса не выражало радости от моего поступка. Скорее наоборот. Он подпер лицо ладонью и тоскливо погрузился в свой завтрак. Радует, что спорить не стал.
– Дом, мы в тот раз так и не договорили, – немного смутился Жан. – Так ты пойдешь со мной на бал? Он ведь совсем скоро. – И такие глазки состроил, что я невольно умилилась. А вот Алекс поперхнулся и отложил столовый прибор.
– Она не может с тобой пойти. У нее, если ты не знаешь, есть жених. И их будущий брак, а также репутация моей семьи может оказаться под вопросом, если она появится не с ним, а с Темным, – с вызовом ответил за меня Алекс.
– Ну и где тогда этот жених, который так печется за этот брак? – притворно удивился Жан, скорчив довольно смешную рожицу.
– Здесь. – Сквозь зубы процедил Льюис, появившийся за моей спиной подобно привидению, то бишь из ниоткуда. – И моя будущая жена идет со мной.
Он всё услышал и теперь походит на разъяренного быка, которому не хватает только красной тряпки. А кто я такая, чтобы ему ее не показать?
– Теперь, когда все высказались за меня, подошла и моя очередь держать слово, – очень важно заявила я, скорчив максимально умное лицо, на какое способна. – Жан, твое предложение воистину безумное. Понятия не имею, как ты до этого додумался. – Со стороны даже послышались облегченные вздохи, а Жан выжидательно меня слушал. – Любой адекватный человек на моем месте давно бы отказался. Но я не отношу себя к адекватным, поэтому согласна пойти с тобой. Причем с большим удовольствием.
«Какие цветы носить тебе на могилу? Мне лучше это узнать сейчас», – наигранно серьезно процедил Мор.
– Ромашки тут есть? – мысленно спросила я.
«Есть, только называются по-другому»
– Ну тогда мы друг друга поняли, Мор, – также мысленно ответила своему коню.
Жан победно захлопал в ладоши, тем самым потешаясь над раздутым эго главного красавчика первого курса.
– Я тебе запрещаю, Доминика, – проговорил покрасневший от возмущения Льюис.
– Так ты же все равно встречаешься с той барышней, какой коленку наглаживал под партой. Катрин вроде, да? Ей и запрещай, а мне не смей.
– Да что ты прицепилась к Катрин! Я с ней всего раз спал! – уже почти истерично произнес блондин, сдувая локон светлых волос с лица.
– Понимаааю. Этого слишком мало для серьезных выводов. – От моих умозаключений двое Темных за нашим столом откровенно прыснули. А я только-только до конца вошла в роль и решила внести еще немного драматичности, пока возникла подходящая пауза. – Ты меня не любишь, – всплеснула я руками, вводя в ступор Льюиса.
– Я… Да причем тут это вообще? – окончательно растерялся он.
– Вот Жан меня любит. Правда Жан? – я посмотрела на парня в надежде, что тот мне подыграет.
– С первого взгляда, – заверил Жан, положив руку на сердце. Переигрывает гад, но ничего. Может прокатит.
– Хватит мне концерт устраивать, – не поверил Льюис. – Я сказал, что ты идешь со мной. На данный момент я единственный, кто имеет полное право тобой обладать. И точка. Не нравится, рискни оспорить, – злобно и весьма победно процедил Льюис. – Я довольно долго тебя жалел, но видно сегодня мне все-таки стоит зайти к тебе в комнату… И отбить желание к другим мужчинам.
От осознания сказанного им меня чуть не стошнило. Вот честно. Еще пугало огородное в кровати мне не хватало. Будто мне мало посетителя с подчин-зельем.
– Алекс, что он имеет в виду под оспорить? – обратилась я уже к брату. – Ты говорил, что я никак не могу отказаться от навязанного брака.
– Брачный договор заключают родители, и это часто происходит без согласия. Поэтому девушка может его оспорить, вызвав жениха на брачную дуэль, – ответил вместо Алекса Жан. – Это древняя традиция, но до сих пор чтимая. Считается, что у девушки обязательно должен быть сильный мужчина. Если он слабее женщины, то он не достоин ее, тогда брачный договор аннулируется. Но такое происходит крайне редко в виду мужской и женской физиологии.
– Ты только причинишь себе вред и заработаешь отрицательную славу. Дом, пожалуйста, это так глупо, – Алекс даже схватил мою руку и крепко сжал. – Отец разозлится и точно заберет тебя отсюда.
А может именно это и спасет мне жизнь? Быть подальше от этого места. А дальше сбежать и жить где-нибудь в глубинке. Зато живой. Может даже получится завести семью.
– Предлагаешь спокойно ждать вечера, чтоб он пришел и заделал мне детишек? – язвительно поинтересовалась у брата.
Это сработало. От моих слов Алекса скривило. Льюис же усмехнулся, думая, что у меня кишка тонка пойти против отца и брата. Только вот они не знают, что мне терять нечего. А от осознания этой мысли сносит башню на подобные зловредные поступки.
– Что требуется для брачной дуэли?
– Твое прилюдное заявление и независимый судья. Судья обязательно должен быть старше, сильнее обоих участников и максимально непредвзят к каждой из сторон. Потенциальный судья должен согласиться, иначе дуэли не будет. А предложить быть судьей другому человеку уже нельзя. Если он посчитает подобное недопустимым и необоснованным, то дуэли не быть. Второго шанса не дается, – высказал весьма суровые условия Алекс.
Погодите-ка! Вот это как раз то, что мне нужно. Я попрошу об этой дуэли магистра де-Яно. Тогда может получиться поговорить с ним наедине. Мне без разницы, чем кончится дуэль. Мне важна встреча с де-Яно. А всяких там Льюисов я в любом случае в свою комнату на пушечный выстрел не подпущу.
– Можешь попросить магистра де-Фьери, – слишком оптимистично заявил Льюис.
– Он твой дипломник, насколько мне известно. Поэтому нет смысла говорить о непредвзятости, – вмешался Жан. – Проси лучше нашего декана. Он точно непредвзят и знает правила. К тому же сильнее, чем ваш магистр де-Фьери.
– Жан прав. К тому же все знают, какие чувства я испытываю к магистру де-Фьери. Это было бы неправильно с моей стороны, – высказалась я, ликуя в душе. Какой Жан молодец. Мне даже не придется делать вид, что теряюсь в муках выбора судьи.
– Льюис не достоин обладать таким сокровищем, – ободряюще произнес Жан.
– Не ввязывайся в это, Дом. Не в твоём положении дел, – с мольбой попросил Алекс.
«Ну что, идем в очередной раз позориться перед всеми?» – в своем репертуаре заявил Мор.
Голос Мора в моей голове стал решающим. Я молча встала и с вызовом направилась к столикам магистров. Любопытные адепты одарили своим вниманием, особенно мою одежду. А может их больше смутило, что я, как всегда, без формы?
Чем ближе подходила, тем ужаснее казалась идея. А вдруг де-Яно не согласится? Тогда ни о какой личной аудиенции не может идти речи. Только выставлю себя полной дурочкой и сегодня же вылечу из академии стараниями отца Доминики. Даже само сочетание слов «брачная дуэль» звучит максимально нелепо. Помнится, на нашей планете что-то такое было, но много веков назад. Тогда еще принято было помои прямо на улицу выплескивать, если я не ошибаюсь.
Остановилась я уже у столика, за каким сидели главные шишки этого заведения. Магистры синхронно замолчали и уставились в недоумении. Видно, не принято, чтобы их трапезу кто-то прерывал, тем более из адептов.
– Доминика, я могу вам помочь? – сориентировался в ситуации декан де-Фьери, от чего я тут же получила испепеляющий взгляд от магистра Феофаны Мистерской. Не удивлюсь, если она попыталась на меня проклятие наслать. – И что на вас сегодня надето? Над вами подшутили и украли всю одежду? Вы за этим пришли?
Я закачала головой и уставилась на Дария де-Яно. Он, осознав, что мое внимание приковано к нему, с присущей аристократичной грацией вытер уголки своего рта черным платочком и поднял взгляд карих глаз.
– Я вас слушаю, адептка Доминика, – обратился магистр де-Яно, безошибочно определив, к кому именно я пришла.
Де-Фьери недовольно затих и вылупился на декана Темных в надежде прожечь в нем дырку своим взглядом.
– Магистр де-Яно, извините, что тревожу за завтраком. Но мне нужна именно ваша помощь. Будьте моим независимым судьей на брачной дуэли с Льюисом Фредерико, – выпалила я как на духу. – Вы самый непредвзятый, к кому я могу обратиться.
Магистр замолчал. Неприлично надолго замолчал, испытывая меня своим тяжелым взглядом. Я почувствовала буквально нутром, что он меня вот-вот пошлёт куда подальше.
– Пожалуйста, дайте мне шанс, – мой голос заметно дрогнул, выдавая волнение.
– Какова причина дуэли? – по существу спросил Дарий, кажется, больше из приличия. Он однозначно уже всё решил.