«Этель?»
К своему смятению почувствовала, что покраснела.
«Н-ничего. В смысле, хорошо. Если так нужно, то ладно», - промямлила я, чувствуя себя дурой. – «Так, что сейчас будем делать? К целителю?»
«Давайте сначала купим вам одежду, вы ведь не пойдете к нему в бальном платье или мужском наряде?»
«Не пойду», - согласилась я. – «Но у меня нет денег с собой».
«Не беда, одолжу вам требуемую сумму. Возьмете в кабинете в верхнем ящике».
Собралась я быстро, только вместо бриджей надела теплые штаны и накинула куртку, которая висела в прихожей. Пришлось также напялить мужские сапоги, надеюсь, я их не потеряю по дороге. И вышла из дома, с удовольствием оглядывая заметенные снегом улочки.
«Красиво», - выдохнула я, шагая по скрипучему снегу и вертя головой по сторонам.
Городок оказался еще меньше нашего, но от этого только выигрывал – было легко ориентироваться, да и обладал своим очарованием и неторопливостью. Хотя меня беспокоило, что в таком месте новое лицо вызовет вопросы, о чем я поторопилась спросить у Гайера.
«Нет, здесь располагается один из природных источников магии, небольшой, но достаточно любопытный, чтобы привлекать редких туристов. Так что новой персоной здесь никого не удивишь. На другом конце города даже есть пара приличных гостиниц».
Магазин готовой женской одежды оказался недалеко и представлял собой небольшую комнатку, заставленную вешалками с одеждой. К моему удивлению, вполне приличной, стильной, но без изысков, конечно.
Быстро выбрала себе белье почти не глядя и зависла перед ночными комплектами. В принципе, мужская рубашка, которую я уже надевала, тоже сойдет, нет смысла тратить лишнее. Так что решительно отвернулась от симпатичных пижам и выбрала себе пару нарядов на выход. На неделю хватит, а там решим.
Обуви в магазине было представлено совсем мало, но к моему облегчению нашлись ботинки моего размера.
В примерочной сразу надела один из комплектов – теплые штаны и приталенную кофту. Верхней одежды в магазине не оказалось, так что пришлось пока ограничиться курткой Гайера. Да и у меня не было желания покупать себе полный гардероб на какую-то неделю.
Удовлетворенная покупками, я зашагала в центр города и с помощью Гайера вскоре оказалась перед дверью с золотой табличкой «Целитель Сиберий Паулс. Прием по будням с 8:00 до 17:00. Заклинание для экстренного вызова…».
«Хм, он точно нас примет? Сейчас же праздничная неделя».
«Да, не сомневайтесь. Мы в каком-то роде друзья, так что у меня есть личное заклинание для его вызова. Но так как вы сейчас не можете творить магию, сделаем так: нажмите на кнопку звонка серией: сначала короткий, потом три длинных, потом четыре коротких».
Я сделала, как он велел, и прождала еще минут пять, прежде чем дверь наконец распахнулась, являя невысокого крепкого мужчину с короткой бородой. Увидев меня, он нахмурился.
- Здравствуйте, - неуверенно поздоровалась я.
- Приветствую, - хмуро ответил он. – Девушка, сейчас не приемные часы.
«Этель, скажите слово в слово: Исай Гайер просит вернуть долг и оказать мне целительскую помощь».
Послушно повторила, и бородач округлил глаза, но посторонился.
- Заходите, долг есть долг.
Мне показалось, что настроение у него еще больше испортилось.
«А вы точно друзья?», - нервничая, спросила Гайера.
«Ну, иногда», - уклончиво ответил он, заставив меня напрячься.
Но целитель Паулс уже привел меня в приемную и уставился в ожидании.
- Я слушаю вас.
«Что ему можно рассказать?»
«Про похищение, в принципе, все, кроме того, как мы сбежали».
- Я не чувствую магию, - огорошила я целителя. И кратко рассказала, как так получилось.
- И как же вы выбрались? – с подозрением спросил он.
- Мне помогли, - дернула я плечом. Хорошо еще, что на всех приемных кабинетах целителей стоят заклинания неразглашения, так что он не сможет ни с кем поделиться моей историей.
- Ну хорошо, давайте я вас посмотрю. Ложитесь на кушетку.
Я послушно прошла к ней и растянулась на простыне, готовясь наблюдать за всеми его действиями.
Целитель начал со стандартных заклинаний магической диагностики. Жаль, их нельзя применить к себе же, иначе я бы давно это сделала. Скосила глаза вниз, но, естественно, ничего не увидела. А целитель вдруг применил еще одно – неизвестное мне – заклинание. Посмотрел-посмотрел, да и развеял заклинания.
- Все, мисс.
Я резко села на кушетке и в ожидании уставилась на него. Лицо у него было задумчивое и хмурое, он подошел к шкафчику с зельями и погремел пузырьками, после чего отлил мне в стакан одно из снадобий. Протянул мне.
Я принюхалась и поняла, что зелье мне неизвестно. Хотя компоненты…
- Полевые травы, плоды дурман-куста, клубни атиуса цветочного и мелунии садовой… - перечислила те компоненты, которые узнала, и вопросительно посмотрела на целителя. – И еще три неизвестных мне ингредиента. Что это?
Тот хмыкнул.
- Коллега, значит?
- Что показала диагностика, и что это за зелье? – спросила, проигнорировав его вопрос.
Тот пожал плечами.
- Вас опоили очень неприятным зельем, блокирующим магию. Лекарство, – он махнул на стакан, - его нейтрализует. Не сразу, но в течение пары дней магия к вам вернется.
«Мы явно имеем дело с зельеваром», - подал голос Гайер. – «В тот раз подчиняющее зелье, теперь блокирующее магию».
«Это как-то нелогично, почему бы не напоить меня как раз подчиняющим зельем пока я была без сознания? Я бы выдала все секреты».
«Не знаю», - медленно произнес Гайер. – «Может быть, у них закончились компоненты? Может, подчиняющее зелье воздействует как раз на сознание, а в этом теле их два?»
- Мисс?
Я вздрогнула и подняла глаза на целителя.
- Вы пить собираетесь?
Перевела взгляд на стакан.
- А рецепт можно?
Тот дернул плечом, сорвался с места и принес огромный талмуд. Вручил мне, и я сразу перетащила книгу на колени. Обвела пальцем золотистые буквы названия: «Редкие целительские зелья».
- Страница двухсотая, - подсказал целитель, и я послушно пролистала фолиант.
Да, действительно, в показаниях был указан и мой случай. У меня чуть отлегло от сердца. Просмотрела список ингредиентов и попробовала запомнить как его, так и рецепт.
Затем выпила снадобье, поймав себя на мысли, что стала очень недоверчивой… Хотя это закономерный итог после недавних событий.
Целитель быстро меня выпроводил, бурча что-то о том, что сегодня праздник, и жена его заругает за потраченное на работе время.
Лишь на улице меня осенило:
«Значит, сегодня Новый год!».
«Видимо, да».
«Надо же отпраздновать!»
«Ну, я не против прикупить вкусной еды. Деньги у вас есть, так что все в ваших руках».
В итоге, в дом Гайера я вернулась с тяжелеными сумками. Еле втащила их в гостиную, поставила на пол и развалилась в кресле, растирая пальцы.
«Этель, ну вы и слабенькая», - пожурил меня Гайер.
«Ничего подобного», - возразила я, не в силах стереть улыбку с лица. – «Я очень даже сильная… для заклинания облегчения веса, поэтому сегодня не считается!»
Он хмыкнул. А я пошла разбирать сумки. С разрешения Гайера даже купила маленькую искусственную елочку, уже украшенную игрушками, так что меня ждал настоящий Новый год, да еще и в приятной компании.
До вечера я украшала дом и готовила праздничные блюда. Ничего особенного, запеченное мясо, салат и пара закусок – на меня одну с лихвой хватит.
Повинуясь указаниям Гайера, даже сходила в погреб и принесла запыленную бутылку вина.
«Может, не стоило её брать? У вас там всего десяток вин».
«Основной запас у меня дома», - хмыкнул Гайер. – «А здесь так, на всякий случай».
«Ладно, но учтите: я не особо люблю алкоголь, поэтому буду совсем чуть-чуть – в честь праздника».
«Хорошо, но, думаю, этот сорт вам понравится. Он легкий, с цветочным шлейфом… Женщинам обычно нравится».
Я нахмурилась, но не стала уточнять, каких женщин он поил этим вином. Настроение испортилось, и скатерть на столе я поправила так резко, что с нее слетел нож. Хорошо, что не бокал.
«Так, Этель, в чем дело?»
Вот чего он внимательный такой?
«Ни в чем», - буркнула я, кидая нож в раковину и доставая другой. Но не в силах удержаться, все же спросила: - «А других женщин вы в этот дом тоже приводили?»
Гайер помолчал, видимо, удивился. Но потом все же ответил:
«Нет, сюда не приводил».
А я почувствовала себя ревнивой женой. Но это глупо! Я не имею никакого права его ревновать. Он не мой, вообще абсолютно чужой мне мужчина! Но сердцем почувствовала фальшь этих мыслей: он давно мне не чужой. Близкий, родной, самый лучший в мире мужчина, которого я когда-либо встречала. И я не знаю, что с этим делать.
«Ну что, теперь мясо?» - бодро спросила у Гайера, стараясь вернуть то легкое и праздничное настроение, которое витало по кухне еще пять минут назад. К счастью, у меня это получилось.
Стол был накрыт, вино с помощью Гайера открыто, а окно распахнуто – вот-вот в небе должны были появиться магические всполохи, знаменующие приход Нового года.
«Этель…»
«Да?»
Молчание. У меня появилось чувство, что вот сейчас Гайер скажет что-то важное, что-то, переворачивающее мою жизнь с ног на голову. Но нет.
«Хотел сказать спасибо за этот праздник, вы чудесно все организовали», - пробормотал Гайер быстро и неуверенно.
«Пожалуйста», - тихо ответила я. – «С Новым годом вас».
«С Новым годом, Этель»
А в небе разгорались огни, в этом году теплые, оранжевых оттенков, и невероятно красивые. По традиции, через двенадцать секунд они пропали, и звезды заслонили распускающиеся цветы из сотен волшебных искр.
Потом настало время вкусной еды и вина. Оно действительно оказалось самым вкусным из всех, что я пробовала, и вскоре Гайеру пришлось всерьез меня уговаривать прекратить наливать себе бокал за бокалом.