Когда поймала себя на мысли, что уже секунд пять пялюсь на его губы, подорвалась и вылетела из палаты, чуть не зашибив проходившую мимо практикантку.
Кажется, смутиться сильнее просто невозможно! А то, что Гайер молчал, еще больше усугубляло ситуацию.
Заговорил он, только когда я дошла до лаборатории, сняла с огня томящиеся листья дикой бадяны и начала аккуратно их разравнивать на доске, чтобы нарезать.
«Они горячие, надо в перчатках», - пробормотал он. – «Давайте лучше я?»
Без слов уступила ему место и наблюдала, как из-под ножа выходят тоненькие полосочки растения. Затем их нужно отжать, связать вместе мудреным узлом и только потом использовать для артефакта.
«Выходит, у нас нет возможности точно узнать, кому сообщал ректор? Мы же не станем его пытать, правда?» - неуверенно пошутила.
«Выходит так», - ответил он. – «Надо сообщить Дейрну…и еще в пару мест».
«Парой мест» оказались военные, тоже приятели Гайера, которых он решил привлечь к делу. Крепко сбитые мужчины с развитой мускулатурой, рядом с которыми я почувствовала себя маленькой и хрупкой.
В этот раз все прошло лучше, чем с Дейрном: они не приставали, не бросали похабных шуточек и не раздевали глазами. Хотя, может, все дело было в кольце, потому что я, забывшись, поправила волосы правой рукой.
В итоге все расследование Гайер переложил на своих друзей, а мне оставалось только мастерить артефакт и учиться. И я была счастлива этому. Какая радость лезть тягаться с опасным магом, когда можно сосредоточиться на любимых занятиях? Тем более, меня напрягал диплом, который никак не сдвигался с мертвой точки.
Занятия нам поставили только через неделю, и все это время я уговаривала Гайера снять кольцо. А он упорно повторял про безопасность и необходимость его носить. Но когда я всерьез задумалась о перспективе носить перчатки без пальцев, заявил, что тканью накрывать кольцо нельзя.
«Да это глупость какая-то», - не выдержала я. – «Нет таких артефактов!»
«Есть. Вот, например, ирчар – особый сплав металла, который не теряет магические свойства только на открытом пространстве. Если его накрыть тканью, артефакт из ирчара тут же станет абсолютно бесполезным для мага».
Я подозрительно покосилась на кольцо.
«Хотите сказать, что это кольцо из ирчара?» - по мне, так это серебро. – «Но я прятала его в карман».
«Не из ирчара, но у него схожие характеристики и… В общем, его нельзя накрывать тканью. Да и в карман лучше не прятать».
Что-то мне это не нравилось.
Так ничего и не придумав, я отправилась на первое практическое занятие моей группы – приготовление редких и сложных целительских зелий. Заняла свое обычное место рядом с Риком и, вздохнув, начала подготавливать ингредиенты.
Первым заметил, как я и ожидала, Рик.
- Этель, ты что, замуж выходишь? А почему на свадьбу не приглашаешь? – удивленно протянул он, косясь на кольцо.
- Это не помолвочное, - ответила я со вздохом. – Просто подарили, красивое, вот и ношу.
- Ну да, ну да, на правой руке, ага. Ладно, потом со своим женихом познакомишь, - он отвернулся к своему столу, но тут снова встрепенулся и оглянулся: - Надеюсь, это не Харди?
- Нет, - помотала я головой.
А потом спохватилась: надо было вообще помолвку отрицать, а не кандидатуру Йена! Но Рик уже отвернулся и взялся за нож для ингредиентов.
Скоро зашептались девочки на соседнем ряду, косясь на мои руки. Ага, тоже заметили. Я остервенело жамкала листья требортника и даже не заметила, как подошел преподаватель.
- Этель, не так сильно, ты сейчас его в кашу превратишь. Кстати, поздравляю с помолвкой, - заявил на весь класс наш усатый флегматичный преподаватель и пошел себе дальше, а я замерла в ужасе.
Все взгляды скрестились на мне. Плохо, что в моей группе училась и подружка Кэти. Теперь слух и до нее дойдет, а там и до Йена недалеко. Вот подстава!
Я хотела заявить, что вовсе не выхожу замуж, но не успела: у пялившегося на меня студента взорвался котел, и все внимание переключилось на него. Момент был упущен.
После занятия я впервые за долгое время задержалась, ожидая, что ребята подтянутся поболтать. Так действительно и произошло, но на мои слова, что это вовсе не помолвка, все только многозначительно хмыкали и отводили глаза. А подруга Кэти и вовсе сразу куда-то пропала.
В итоге свою комнату я возвращалась хмурая, с предгрозовым настроением. Меня так и тянуло на кого-нибудь наорать, а кто во всем виноват? Конечно, Гайер! Но орать на соседа по голове как-то неспортивно, поэтому я пока сдерживалась. Судя по тому, что Гайер молчал, мое настроение он прекрасно уловил.
Убедить кого-либо, что это не помолвка, так и не удалось, так что вскоре я бросила этот вопрос на самотек. Какая, собственно, разница, что думают эти упертые лбы, главное, что правду знаю я.
Дни полетели стремительно, мне стало некогда беспокоиться о чужом мнении. Тут бы свое имя не забыть! Снова добавились занятия со второкурсниками, нужно было мастерить артефакт для Гайера, ходить на свои практические занятия и разрабатывать дипломный проект. Который все никак не получался.
Второкурсники встретили меня радостно и тепло, я сама чуть не расплакалась от такого приема. И поняла, что все! Решено! Пойду преподавать. Не знаю, что, кому и где, но это то дело, которое мне нравится до безумия и которое хорошо получается.
С Гайером своими мыслями я тоже поделилась и получила поддержку:
«Конечно, Этель, я тебе и раньше говорил, что это точно твое. Тебе остается лишь выбрать университет для магистериума. Ты же в наш хотела поступать?»
«Да, я думала… Но теперь не знаю», - неожиданно смутилась, поняв, что мое поступление теперь частично зависит от Гайера: что будет после его возвращения в тело? Мы останемся своего рода друзьями, и он поддержит меня здесь? Или наоборот, разозлится, что я знаю о нем такие личные моменты, и будет настаивать, чтобы я училась в другом заведении, подальше от него? – «Ближе к лету решу», - продолжила поспешно, пока он не начал выпытывать, почему сейчас я не уверена.
Не уверена я была и в предмете, которым хочу заниматься: целительство отошло для меня на второй план. Я вспоминала о нем, только когда нужно было готовиться к занятию и на самой паре. В остальное время я была погружена в артефакторику: общалась с артефактором, мастерила один артефакт и придумывала элементы для второго, а еще и преподавала.
Наконец я решила тоже обсудить это с соседом по голове.
«Профессор», - позвала я в очередной момент, когда не могла придумать основу для целительского артефакта.
«Слушаю», - настороженно отозвался он. Да, я редко называла его так, чаще обходилась вовсе без обращения, поэтому сейчас он ощутимо напрягся.
«А если я не уверена, что хочу быть целителем…», - я замялась и промямлила не то, что собиралась: - «Просто мне в последнее время артефакторика очень нравится и…» - снова запнулась.
К счастью, Гайер насмехаться над моим непостоянством не стал. Наоборот, отреагировал очень неожиданно.
«Этель, а вы не думали совместить две эти специальности? Разрабатывать и преподавать целительские артефакты?»
Я опешила – это было слишком внезапно. Похоже, Гайер как раз об этом думал, раз сразу предложил мне решение. А вот я никогда не задумывалась над тем, чтобы совместить… Но мысль интересная…
«Целительские артефакты ведь самые сложные», - все-таки возразила. – «А я даже обезболивающий артефакт не могу придумать».
«А я считаю, что это как раз ваше. Вам будет легче освоить артефакторику – к слову, вы проделали в этом направлении уже огромный путь, – чем артефактору изучить целительство. Вы уже получаете хорошую фору, остается только закончить магистериум по этому направлению и все. А что касается обезболивающего артефакта… я уверен, что вы обязательно найдете решение. Именно вы – не я».
Я смутилась. И тоже задумалась о перспективе стать узкопрофильным специалистом.
«Может, это и решение… Вот если все-таки сделаю обезболивающий артефакт – точно займусь этим направлением!»
«Ловлю вас на слове», - хмыкнул Гайер.
Ну да, он-то уверен, что у меня все получится.
Глава 9
Вопреки ожиданиям Гайера, ни через неделю, ни через месяц я так и не нашла решение по обезболивающему артефакту, что меня серьезно угнетало. Я начала задумываться над тем, чтобы сменить тему и быстро написать что-нибудь по целительским зельям. Гайеру о своем малодушии пока не говорила, но с каждым днем отчаивалась все больше. А он умудрялся меня поддерживать, не выказав ни единого упрека или пренебрежения. За эти дни я еще больше привязалась к нему и уже ясно осознавала, что буду скучать… очень сильно.
«Это бесполезно», - я отправила очередную не подошедшую основу в коробку и потерла глаза.
Поднялась и начала наводить порядок на столе, раскладывая все по местам. Сегодня уже не было времени экспериментировать. Подняла книгу со списком основ и вдруг застыла, глядя на нее. Потом меня озарило:
«О! Я знаю, что надо сделать!»
«И что же?»
«Пойти в библиотеку!»
«Этель», - с сомнением протянул он. – «Я, конечно, понимаю, что ты соскучилась по теоретическим дисциплинам, но…»
«Да нет же! Вы сами рассказывали, что обезболивающий артефакт пытались сделать в древности и вроде как у них получалось».
«Не до конца. И я тебе говорил, что в качестве основы они использовали металлический диск из определенного сплава – нам он не подошел».
«А наполнители?» - с волнением спросила я.
Гайер ругнулся.
«Наполнители не смотрели. Ладно, еще успеваем, так что пошли глянем».
Библиотека в это время дня пустовала, и я без промедления отыскала фолиант с описанием артефакта. В прошлый раз меня интересовала основа, так что сейчас я пробегала глазами список наполнителей… И с разочарованием отложила книгу.