«Мы все это пробовали! Бесполезно».
Со вздохом опустила голову на раскрытые страницы.
«У меня ничего не получается».
«Вот увидишь, ты найдешь решение» - без промедления откликнулся Гайер. – «Только не сдавайся, возможно, тебе остался один шаг».
Я его, конечно, уважала и восхищалась им, но… сейчас не верила ни на грамм.
- Вот ты где! А я тебя по всей академии ищу. Я что, должен за тобой бегать? – раздался злой голос от двери.
Я с недоумением подняла голову и чертыхнулась. Йен! Вот что он здесь забыл?!
- Бегать за мной без надобности. И что ты здесь делаешь, у вас точно нет сейчас каникул, - ответила как можно спокойнее, поднимаясь и отходя за стол, чтобы между нами появилась преграда.
Связка артефактов была на мне, защитные заклинания я помнила, но все-равно стало беспокойно. Еще и Гайер ругался в голове, проецируя на меня злость и недовольство, что тоже не добавляло невозмутимости.
- Пришлось отпроситься, - ответил Йен, подходя ближе и демонстративно разглядывая мои руки. Поднял на меня свирепый взгляд. – Это что такое?!
- Что? – переспросила я, оглянувшись, хотя прекрасно поняла, что он имеет в виду кольцо.
- На твоей руке!
Да сколько можно! Я разозлилась и подняла подбородок выше, с вызовом глядя ему в глаза.
- Кольцо от любимого человека. А что такое? Я ведь тебе говорила, что у меня есть…
Договорить не смогла, потому что ты Йен, сжав кулаки, еще больше приблизился и начал обходить стол. Но и бегать мне не хотелось. На меня нахлынула какая-то бесшабашность и злость: почему я должна по сто раз объяснять парню, что больше не хочу его видеть? Он полоумный что ли? В этот момент Йен меня так достал, что я готова была кусаться, царапаться, орать на него – что угодно, лишь бы он оставил меня в покое. Но соотношение сил прекрасно понимала, а потому быстро применила заклинание от физических ударов, самое простое, чтобы он просто не смог ко мне прикоснуться. И осталась на месте, прямо глядя в его злые глаза.
- Что такое? – свирепо спросил он. – Ты издеваешься?! Ты моя, вообще-то! У нас просто недопонимание…
Йен подошел совсем близко и попытался схватить меня за руку. Я заставила себя остаться на месте и не шелохнулась, зато не пропустила, как его шарахнуло моей защитой, отчего в сердце потеплело. Сейчас я была безумно благодарна Гайеру, который, плюнув на гордость, уговаривал меня заниматься на каникулах, тогда как мне не хотелось возвращаться к учебе. И что бы я делала, если бы не он?
Но поблагодарить его мысленно не успела: Йен совсем озверел.
- Ты когда научилась этой фигне?! – еще больше разозлился он. Впрочем, как и я: моя защита не фигня! – А без разницы, - глумливо продолжил он. – я маг явно посильнее тебя. Смотри, как твое заклинание рассыпается от простейших усилий!
На миг я испугалась и чуть не подалась назад – все-таки Йен боевик, зря я не подумала, что для него сломать мою защиту ничего не стоит. Но подал голос Гайер:
«Этель, ни с места. У него ничего не выйдет. Смотри».
И точно: Йен самодовольно создал на руке магический шар – большой, пара ладоней в диаметре - и лениво толкнул в мою сторону. Я настороженно наблюдала за его приближением и вздохнула с облегчением, когда, не доплыв до меня совсем чуть-чуть, шар внезапно рассыпался магическими всполохами.
Ха! Артефакты! Будь Гайер рядом, а не в голове, расцеловала бы!
Зато Йен не радовался – он уставился на меня с таким изумлением, что я не удержалась и насмешливо показала ему язык. Знаю, по-детски, но зато его реакция мне понравилась: Йен еще больше насупился. А потом без предупреждения начал швыряться в меня магическими шарами. Вот это уже меня чуть-чуть обеспокоило, но Гайер не выказал тревоги.
Толку от его шаров действительно не было. Йен злился, начал сыпать оскорблениями, а потом внезапно перегорел. И обратился ко мне спокойно.
- Этель, давай поговорим? Я просто не хочу тебя терять, давай вернем все, как было?
Неожиданно. Я внимательно разглядывала его лицо. По опыту знала, что из него при желании получается хороший актер. Но недолго, Йен просто неспособен играть непрерывно.
По всему выходило, что сейчас он тоже играл – раз уж не вышло вернуть меня силой. Хотя чего он вообще хотел, подходя ко мне? Закинуть на плечо и уволочь к себе? А зачем?
- Давай, - откликнулась я и сложила руки на груди. – Рассказывай, зачем я тебе? Только не ври про великую любовь, я в нее не поверю.
Он скорчил удивленную гримасу.
- Почему? Этель, я ведь люблю тебя! На самом деле, люблю! – это прозвучало так проникновенно, так искренне, что на мгновение я поверила. Вот лучше бы шел в актеры, а не боевики – пользы обществу явно было бы больше!
- Очень смешно. Но я действительно не понимаю, моя семья небогатая, у меня нет никаких особых магических способностей…
- Да при чем здесь какие-то выгоды?! Я же сказал, что люблю! – его лицо на миг скорчилось от злости, но он быстро вернул серьезность и проникновенность. Хорошо, что я внимательная.
- Не верю. Правду скажи.
- Люблю и хочу жениться! – час от часу не легче.
- Я за тебя не выйду, - отрезала я, хотя сердце екнуло: все-таки первое предложение руки и сердца в моей жизни.
- Почему? – чуть ли не взревел он, снова сжимая кулаки.
- Я другого люблю, - брякнула я, почему-то подумав про Гайера. А потом осознала, что вообще произнесла… Хотя и раньше тоже, когда Йен только пришел… Нет, это просто хорошая отговорка, вот и все: сердцу не прикажешь, и так далее.
- Кого?!
- Йен, да какая тебе разница, - разозлилась я всерьез. Мне это все надоело. – Я люблю другого, он подарил мне кольцо, и мы поженимся совсем скоро. Возвращайся в свою академии и забудь про меня, наконец!
На его лицо будто тень набежала. Он выпрямился, хмуро глянул на мои руки, окинул всю меня мрачным взглядом, от которого стало не по себе.
- Не забуду. Все еще не решено. Только больше я уговаривать не собираюсь.
Он развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Я облегченно вздохнула, но у самой двери Йен оглянулся и мрачно кинул:
- Плакать еще будешь, - и вышел.
От его слов мне вдруг стало холодно. Я обхватила себя руками, размышляя обо всей этой ситуации. Плакать мне не хотелось. Слезы – это всегда от счастья или от боли… А Йен явно подразумевал именно последнее...
Изнутри царапнуло, и я подпрыгнула на месте.
- Точно, плакать! – воскликнула, бросаясь к фолиантам.
«Что?» - удивленно переспросил Гайер.
«Я знаю, как сделать обезболивающий артефакт!»
Гайер вздохнул.
«Этель, ты неисправима», - но в его голосе мне почудилась улыбка.
Я быстро нашла книгу по свойствам льда. Пробежала глазами по нескольким абзацам. Ничего толкового и подходящего! Наоборот, складывалось впечатление, что лед самая бесполезная основа – ненадежный, хрупкий, энергоемкий и неудобный в обращении. А слезы?..
- Соленая вода, соленая вода, - приговаривала я, листая книгу. – Почему тут обычный лед?
«Видимо, потому что замораживать морскую воду для артефактов никому в голову пока не пришло».
«Морскую?», - вздрогнула я. «Ну да, соленая вода…»
Я ведь имела в виду слезы, но морская вода тоже соленая. А соль… Я нашла нужную книгу и быстро пролистала. Соль как раз и обладала мощным обезболивающим эффектом, как я и ожидала.
Я пока не могла поймать мысль, как это все соединить, она болталась где-то на грани сознания. Я чувствовала, что решение по основе найдено, надо лишь придумать… И нельзя использовать соль без воды или льда… Может кулон с соленой водой? Или все же кристалл льда?..
«Этель, вообще-то мы опаздываем», - напомнил Гайер.
Я бросила взгляд на часы и подорвалась с места. С артефактом и Йеном совсем забыла про урок, который должна была вести сегодня. Чтобы не заставлять студентов меня ждать, надо было пробежаться.
К счастью, я успела вовремя и даже отдышалась за углом, и накинула артефакт с иллюзией. Приведя себя в порядок, спокойно пошла к кабинету.
Не дошла я буквально пару шагов. Уже видела дверной проем и нескольких моих ребят, болтающихся по аудитории. Боковым зрением зацепилась за черную фигуру и успела удивиться необычной одежде незнакомца. А тот кинул в меня какой-то предмет и скрылся за углом.
К моему счастью, в очередной раз сработали артефакты, которыми Гайер меня обвешал. Я почувствовала сильный толчок, упала на колени, больно стукнувшись ими об пол и поранив ладони. Вокруг меня образовалась защитная сфера теплого оранжевого оттенка. А уши заложило от сработавшей сигнальной магии.
Как во сне протянула руку к сфере, но не смогла коснуться – магия мягко оттолкнула мои пальцы. Я послушно убрала ладонь и только в этот момент заметила предмет, который в меня, видимо, бросили – обычная металлическая монетка. Сфера отбросила её в сторону и, видимо, обожгла настолько, что та немного дымилась.
Больше ничего сделать я не успела – прибежали дежурные преподаватели и начали суетиться вокруг меня. Нужно было как-то снять сферу, отвести меня в лечебницу и разобраться, что вообще произошло и почему сработала сигнальная магия.
- У меня там студенты в аудитории, отпустите кто-нибудь их с урока, - спохватилась я по дороге, но не думала, что меня услышали.
Судя по тому, что я поняла из разговоров вокруг, монетка была зачарована на портал. На территории академии подобными артефактами пользоваться было запрещено, кроме тех, на которые дал разрешение лично ректор. Выходило, что сигнальная магия сработала бы в любом случае, хоть успей монетка меня коснуться, хоть не успей. А она бы точно до меня долетела, если бы не артефакты!
Мне стало жутко от подобной перспективы.
В лечебнице меня заперли на целые сутки, хотя даже Хенкс подтвердил, что я абсолютно здорова. Но куда там, нас обоих не стали слушать и передали приказ ректора – сидеть в палате до тех пор, пока маги не разберутся с произошедшим.