Для меня было несложно переночевать и здесь, но Гайер злился, что не может передать весть о покушении своим друзьям.
«Всегда легче раскрыть преступление по горячему следу, сразу после случившегося, чем когда виновный уже скроется и уничтожит все следы», - пояснил он мне.
Я его понимала, но сейчас мне эгоистично хотелось оказаться где-то в мирной обстановке, чтобы спокойно пережить произошедшее, а не бежать сломя голову кому-то что-то передавать.
«А почему на балу не сработала сигнальная магия?» - спросила я Гайера поздно вечером, когда меня наконец оставили одну.
«Она установлена только в аудиториях и коридорах. В бальных залах, возможно, тоже, но на балконе – вряд ли».
Я вздохнула и перевернулась на другой бок. Палата была в этот раз не общая, а отдельная, как у Гайера. Это напомнило о том случае, когда его пытались напоить подчиняющим зельем. Тогда ведь тоже злоумышленник ушел с помощью портала, а сигнальная магия не отреагировала…
Я поделилась соображениями с Гайером, но тот и сам не знал, что думать на этот счет.
«Все странно», - сказала ему мысленно я, не в силах уснуть. – «И я никак не могу понять, все-таки это один человек или несколько?»
«Не уверен, фигура у портальщика долговязая и тощая, а Тэйна мы видели, это не он».
«А можно изменить свою внешность и стать похожим на другого человека?»
«Теоретически да… Но практически это зелье настолько сложное в приготовлении, что достать его или ингредиенты для приготовления нереально».
Нереально… Мне казалось, нереально похитить человека из защищенной академии – а у Тэйна это получилось. Нереально запихнуть другое сознание в чужое тело, но Гайер со мной уже несколько месяцев. Так что все было возможно, другое дело, что, наверное, слишком сложно…
Мои мысли опять вертелись вокруг менталистов и зельеваров, и я не заметила, как задремала.
На следующий день Хенкс пришел ко мне с двумя новостями: как полагается, одной хорошей, а второй не очень.
- Не разобрались? – удивленно протянула я. – Почему тогда меня отпускают?
Целитель пожал плечами.
- Как я понял, расследование еще продолжается, но там какая-то непонятка с сигнальной магией: оказывается, её в этом семестре заменили на новый экспериментальный вариант. И сейчас ректор допускает, что магия сработала ошибочно. А, возможно, и нет. В любом случае, тебя он разрешил отпустить. Но, Этель, все-равно будь осторожна.
Я пообещала. Еще бы, с такой связкой артефактов-то.
Дни полетели очень быстро. Меня больше не пытались похитить, не бросались в меня непонятными артефактами, и самое приятное – Йен как уехал к себе, так пока и не возвращался.
Я поверила, что все наладилось: мало ли, что там с похитителем случилось, вдруг он передумал. И про Йена и его последние слова старалась не думать. А вот своей внезапно заигравшей новыми красками жизнью я наслаждалась по полной. Особенно, общением с моим соседом по голове. В последние дни я поймала себя на том, что чаще мне хочется больше просто слушать его голос, чем вникать в его слова. Это было неожиданно, но с того момента началась моя борьба с самой собой, ведь Гайер редко повторял что-то по два раза, а рассказывал удивительные и интересные вещи, которые мне хотелось запомнить. А его голос - тихий, чарующий - в такие моменты становился моим наркотиком, которым хотелось наслаждаться, позабыв обо всем.
Еще я наслаждалась своими рабочими буднями. Мы наконец подобрали все компоненты для дипломного артефакта, и теперь я была уверена, что произведу фурор на защите. Мечтала, что меня сразу пригласят в магистериум, может, даже не в один университет, а мне останется только выбирать. Что я запатентую свой обезболивающий артефакт и начну зарабатывать на любимом деле. Что буду преподавать ребятам целительские артефакты и получать от этого удовольствие.
Но в моих мечтах рядом со мной всегда присутствовал Гайер, я просто не могла мысленно от него отгородиться. Никакого другого мужчины рядом с собой не видела, а с ним мы все также, как сейчас, общались, беседовали по вечерам у камина и… Дальше невинных бесед я старалась свои мысли не допускать, но сердце в эти моменты все-равно замирало и начинало биться чаще.
Началась весна, и я парила от своего тихого неприметного счастья. Пока в один из теплых солнечных дней не увидела Йена в коридоре академии.
Я успела скрыться за углом, и Йен меня не заметил, но в сердце все-равно поселилась тревога. Что он здесь забыл? Я очень надеялась, что он просто приехал к сестре, но его последние слова… Следовало быть осторожнее.
Рик согласился мне помочь и через своих знакомых следил за Йеном, но тот побыл пару дней в академии, а потом уехал. Я вздохнула с облегчением – всего лишь навещал сестру. Еще какое-то время я была очень осторожна, а потом все-таки расслабилась.
Невозможно все время быть в нервном напряжении и ожидании подставы. Я знала, что Йена в академии нет, а похититель не давал знать о себе уже месяц. Поэтому успокоилась и стала менее внимательно относиться к своей безопасности. За что и поплатилась.
В тот день я вернулась усталая: у меня было несколько выматывающих занятий, а потом еще доработка артефакта для Гайера. Мы его почти доделали и сейчас уже собирали. Он будет полностью готов к активации вот уже через пару дней, что лично меня тревожило и ввергало в уныние. Мне не хотелось терять своего соседа по голове. Умом я понимала, что он и так натерпелся, что в его положении можно было ожидать срывы на мою голову, а он вел себя понимающе и терпеливо, но все-равно сердце сжималось от грядущего расставания. Он ведь преподаватель, мы не сможем общаться так, как сейчас, и от понимания этого я еще больше расстраивалась.
Всего, чего мне хотелось в тот вечер – это стянуть с себя надоевшую связку артефактов, убрать осточертевшие браслеты и наконец растянуться на кровати. Первое и второе я выполнила сразу, но вот третье правильнее было бы сделать после душа. Секунду поколебавшись, я все же направилась к двери. Даже одежду не взяла, решив позаимствовать большое казенное полотенце в душевой и в нем вернуться.
«Этель, куда без артефактов?» - встрепенулся Гайер.
«В душ. Я быстро».
«Этель!»
«Да тут пара шагов всего. Я устала», - отмахнулась я, выходя за дверь.
Зря. Гайер не успел меня остановить или отругать. В секунду все тело задубело и перестало мне подчиняться. Я замерла как шла – правая нога впереди, почти касается пола, левая вот-вот готова оторваться от него. Покачнулась, но меня перехватили чьи-то руки. А потом приподняли и куда-то потащили. Вот только теперь мне стало страшно.
«Этель, ты дура!» - взревел Гайер яростно. Никогда не слышала у него настолько злой голос.
Мне и самой стало страшно до паники, но пошевелиться я не могла, даже сказать что-то. В глазах начали собираться слезы от безысходности. Понятно, что меня опять похищают, да еще и обидно, что сама виновата. Правильно Гайер все говорит, дура и есть.
Сзади кряхтел похититель, видимо, устал меня тащить. Ну да, замерла я в неудобном положении, а он перехватывал меня за талию и под мышки. Плохо, что время для душа я, как всегда, выбрала неудачное – в коридорах в этот час никого не было. Меня вынесли из общежития и занесли в какую-то пустую аудитории. Поставили на пол, выдохнули и наконец обошли, чтобы заглянуть в глаза.
Гадский Йен! Ненавижу его!
Вопреки всему, я чуть успокоилась. С ним я уже имела дело, понимала, чего от него ждать. А вот если бы похитил Тэйн, мне было бы страшнее.
- Ну вот, я же предупреждал, - нахально усмехнулся Йен и провел пальцем по моей щеке.
Меня пробрала дрожь: только сейчас я разглядела, что глаза у него какие-то слишком наглые, развязные и маслянистые. Не к добру. Я вновь насторожилась.
- Зря ты не сняла кольцо, Этель, очень зря, - продолжил он и дернул ободок с пальца. Тот не поддался. Йен неверяще глянул на мою руку, перехватил её поудобнее и снова задергал. Он мне так палец оторвет. Который, между прочим, уже стал ныть от его усилий.
- Ладно, потом, - сдался он и отбросил мою кисть. Окинул всю меня взглядом. Ничего необычного: повседневное платье, ведь переодеться я еще не успела. Но от его взгляда вдруг пожалела, что надела именно его, а не какие-нибудь штаны.
- Ну что, будущая женушка, поздравляю тебя с предстоящим бракосочетанием, - ухмыльнулся он.
Че-го? Он бредит что ли?
«Как-то снять это можно?» - обратилась я к Гайеру, имея в виду заклинание обездвиживания.
«Без артефактов?» - язвительно спросил он. – «Никак».
Вот дикий еж!
А Йен тем временем снова подхватил меня под мышки и протащил в конец аудитории. Здесь пространство было освобождено от парт, а на полу расстелен… тонкий матрас. Надеюсь, это не то, что я думаю! Он ведь не станет…
Йен уложил меня прямо на матрас, но из-за заклинания получилось, что я легла боком. Он фыркнул и начал расстегивать свою одежду. Вот теперь в душу начал заползать липкий страх.
Сбросив куртку, он остался в тонкой футболке. Присел возле меня и коснулся моего живота. Если бы не заклинание, я бы взвыла от ужаса.
Наверное, он все понял по моим глазам, потому что хмыкнул и начал говорить, не убирая руки.
- Я же предупреждал. Ну ты извини, выхода у меня не остается. Если бы мне не приказали… А так я же пытался сделать все как полагается. Сама виновата. Я же был само терпение! Надеялся, что ты проникнешься, у тебя ведь семья бедная, а я отличная кандидатура. Не успел позвать замуж, но все же к этому шло! Надо было тебе показать характер. А теперь еще и парень этот твой… Но ничего, сейчас переспим, я прочитаю нужное заклинание, и ты забеременеешь. А с чужим ребенком замуж тебя никто не возьмет, так что моей будешь. И они успокоятся, достали ведь уже.
И с этим словами Йен навалился на меня, став целовать в шею и задирая подол платья. Меня начало трясти. Чужая ладонь сжала бедро, пробралась чуть выше и коснулась белья. А я даже глаза не могла закрыть! Только всхлипывать от ужаса. А хуже всего, что и от Гайера я ловила те же эмоции – панику и страх. Значит, дело совсем безнадежное.