Рик исправно передавал мне задания по артефакторике, и у меня в комнате стопочка выполненных работ росла после каждого занятия. Но отнести их тоже рука не поднималась.
В коридорах я пару раз видела Гайера, но всегда успевала шмыгнуть в другую сторону, чтобы он меня не заметил. Хорошо, что он сам не искал со мной встречи, ведь так легко было подкараулить меня у входа в общежитие или столовую. Это и убеждало меня, что он только рад моему устранению из его жизни. Ведь будь иначе, он бы подошел ко мне?..
Так прошло полторы недели, и я поверила, что это будет продолжаться до окончания мной академии. А потом я уеду. Теперь уж я ни за что не поступлю сюда в магистериум. Снова видеть его, общаться близко, не надеясь на что-то большее, я не смогу. Потому что все же решила последовать его совету и стать специалистом по целительским артефактам. А учиться на этом направлении и не пересекаться с деканом факультета артефакторики невозможно.
В тот день я со своей группой ожидала начала первого занятия, когда меня вдруг перехватил наш куратор – щуплый паренек, учащийся в магистериуме на целителя. Он решал разные организационные вопросы, но предпочитал делать это по магофону. Поэтому я очень удивилась, когда он отвел меня подальше от группы для разговора.
- Этель, я получил жалобу на тебя, - начал он.
- Какую жалобу? – удивилась я. Ведь вела себя идеально, за исключением…
- От декана факультета артефакторики, - подтвердил он.
Гайер подал на меня жалобу?!
- Неофициальную пока, - зачастил куратор. – Но он попросил разобраться с твоим посещением занятий, сказал, что ты пропускаешь.
С одной стороны, жутко обидно, что не подошел ко мне, с другой же… действительно, он что, бегать за мной должен? К тому же, я сама избегала его, пойди меня догони… Вспомнила, что пару последний дней натыкалась на Гайера слишком часто и все также сбегала, сверкая пятками.
- И что теперь?
- Да ничего, он только ко мне подошел. Нашему декану жаловаться не стал, попросил передать, что на следующем занятии ждет тебя в обязательном порядке.
А следующее занятие у нас сегодня… Вот дикий еж!
Куратор ушел, добившись от меня обещания начать посещать артефакторику исправно, а я осталась стоять на месте, чувствуя нарастающую панику.
Глава 11
Я зашла последней и сразу встретилась с ним глазами. Вздрогнула, опустила голову и прошла на свое место. Вот и началась моя персональная пытка.
Какой артефакт мы делали, я так и не поняла.
Его голос, его присутствие, даже его еле уловимый запах – сводили с ума. Еще и надо было ему стоять неподалеку! Есть же у него место у доски, вот пусть и находится там, а не в двух шагах от меня! Этот взгляд, который я чувствовала кожей, заставлял меня прятать глаза, а щеки гореть.
Инструкция ускользала от меня, руки дрожали. Я старалась смотреть на доску как можно реже, но не запоминала последовательность действий. Что сказать, я вообще не понимала, как в принципе умудрялась в таком состоянии мастерить артефакт.
Краткая боль привела в чувство - я загнала иглу в палец. И вздрогнула от прозвеневшего звонка. Я так ничего толкового и не сделала за всю пару. Осторожно подняла голову и снова встретилась с ним взглядом. Опустила глаза и стала собираться.
Очнулась, когда увидела кровавые разводы на сумке. Ах да, я же поранилась.
- Мисс Джойс, задержитесь, - его голос заставил сердце пропустить удар и зачастить от волнения.
Вот и добегалась. Как же стыдно от своего поведения, от этой дурацкой влюбленности, но поступить иначе я не могла.
Посмотрела в сторону двери, но вот вышел последний студент, и мы остались наедине. Как оставались много раз на протяжении этих месяцев, и все-таки – совсем по-другому.
Хватит прятать глаза. Раз уж он хочет поговорить, и так все про меня поймет, он же не дурак. Наверняка глупые наивные студентки уже признавались ему в любви.
От этой мысли на миг вспыхнуло раздражение, но в этот момент Гайер подошел совсем близко. И сказал неожиданное:
- Что с вашей рукой?
А что с ней? Глянула вниз и поняла, почему он об этом спросил: я успела размазать кровь по ладони.
- Поранила, - хрипло ответила я.
- Дайте.
Не успела отреагировать, как он перехватил ладонь и стал стирать кровь наколдованным платком. А потом и вовсе повел меня к своему столу. Отпустил и начал рыться в ящиках. Я тоскливо глянула в сторону двери.
Но он уже снова подошел ко мне и стал смазывать ранку мазью. Запах знакомый, но вспомнить название трав я не смогла. Да как тут вообще что-то помнить, как сосредоточиться, когда его пальцы касаются моих. Обжигающе.
А еще снова этот запах – как во сне. Хочется уткнуться ему в шею и просто дышать им…
- Можно я пойду? - выдавила из себя, так и не поднимая глаз
- Нет.
И? Чего он молчит? Пусть уж скажет, что хотел, и отпустит.
- Этель…
Все-таки переоценила я себя. Самая настоящая трусиха. И вовсе не решительная, какой считает меня Гайер. Хотя, он уже, наверное, изменил свое мнение обо мне.
- Да?
- Вы избегаете меня. Скажите, я вас оскорбил? Обидел?
В удивлении вскинула голову и встретила его взгляд. Тоскливый. И изучающий, как будто он хочет, как раньше, пролезть в мои мысли и заглянуть в душу.
Он действительно допускал, что оскорбил?
- Нет. Вовсе нет.
- Тогда почему?..
- Вы преподаватель, - выдала очевидный факт. - Я студентка.
- Я знаю. И что?
Как это – и что? Он серьезно?
- Мы можем общаться только в рамках учебного процесса, - объяснила, а сама задумалась, хочет ли он общаться как-то еще.
- Ах вот оно что.
- Да.
Гайер помолчал. Руку мою он так и не отпустил, и теперь легонько гладил тыльную сторону ладони большим пальцем. Вот зачем? У меня и так сердце рвется, а он еще и делает такое! Но вырвать руку воли не хватило. Совсем я слабая…
- Это вас ректор надоумил?
- Нет… То есть он тоже. И я сама… - я вконец запуталась. - Профессор, можно я пойду?
- Нет, - он помолчал. - Этель, я думаю, что после выпускного все наладится.
Непонимающе посмотрела ему в глаза.
- Что наладится?
- Увидишь, - он улыбнулся. - А пока… дам подсказку.
И он прижал к губам мою многострадальную руку, перевернув ее и поцеловав в то место, где бился пульс, да еще и коснувшись кожи кончиком языка...
Меня всю обдало жаром, щеки вспыхнули, потому что этот поцелуй я бы в жизни не назвала целомудренным!
- Исай, - испуганно выдохнула я, стремясь то ли остановить, то ли… сама не знаю!
Он обжег меня взглядом, а потом, видимо, все-таки сорвался. Одним движением притянул к себе, обнял двумя руками и уткнулся лицом в шею.
- Этель, - пробормотал он и прижался к коже губами. Коротко поцеловал и потерся носом.
А у меня сердце чуть не выскочило из груди, но все же… Все, что он сказал… и сделал... Значит, я тоже ему нравлюсь? Как девушка?
- Я скучала, - прошептала я, аккуратно обнимая его в ответ.
- Я тоже. Жутко скучал, - он немного отстранился, заглянул мне в глаза. Провел ладонью по щеке и дальше к виску. – Не бегай от меня больше. Я догадываюсь о причине, но… - он запнулся, сглотнул и глядя мне в глаза договорил: - Все, что ты чувствуешь… ко мне… взаимно.
Откуда он знает? Это так очевидно? Я вспыхнула от смущения и спрятала лицо у него на груди, прижавшись еще крепче.
«Взаимно», - билось в голове. Значит… он тоже… Поверить не могла.
- Но, Этель, до твоего выпускного... Ничего не получится.
Я понимала. Запрещены даже вот такие почти целомудренные объятия.
- А если я поступлю сюда в магистериум, то… как?
- Магистры все-таки не совсем студенты, - он провел горячей ладонью по моей спине, заставив мое сердце снова сбиться с ритма. – Но я поговорю с Блимсом… В общем, все будет нормально. Но надо подождать хотя бы до выпускного.
- Хорошо.
Он вздохнул и обнял меня еще крепче. Будто не хочет и не может отпустить. А в моем сердце неуверенно прорастало маленькое уютное счастье. Ведь это взаимно! А остальное ерунда!
- Тебе надо идти, - проговорил он, все также держа меня в объятиях.
- Угу.
Прекрасно, что это последняя пара на сегодня! И ужасно, потому что расстаться ни он, ни я в себе силы пока не находили. Но надо было.
- У тебя все хорошо? За эти дни никто не приставал?
- Нет, все хорошо.
- Но, если кто-то обидит, я хочу узнать об этом первым.
- Ладно, - согласилась я, вполне понимая, что не буду бегать к нему из-за всякой ерунды. А вот если не ерунда – приду обязательно.
- А т… вы? Как себя чувствуете?
- Как будто родился заново. Ну или хорошо выспался.
Я фыркнула, спрятав смешок. И, вздохнув, отстранилась. Он не удерживал, лишь глянул обреченно.
- До завтра, - сказала тихо и, не сдержавшись, быстро поцеловала в гладкую щеку.
Успела заметить, как он замер, его потемневший взгляд, и вылетела из аудитории, в последний момент захватив сумку.
Обратно летела как на крыльях. В голове билось слово «взаимно», губы горели и против воли растягивались в широкую улыбку, а сердце сходило с ума.
А как я себя повела! Чуть не обратилась к нему на «ты», а до этого назвала по имени. Очень стыдно! А с другой стороны, если мы будем вместе, я и не так смогу его называть… Любимым, родным, самым лучшим… Ох, как волнительно!
Весь оставшийся день ушел на попытки заставить себя сесть за уроки. Какое там! Почти все время я убила на то, что просто сидела, пялилась в окно и… мечтала. И я бы не сказала, что провела эти часы непродуктивно!
Под вечер Рик вытащил меня в библиотеку готовиться к занятиям вместе, так как его Ариса на неделю уехала домой по каким-то семейным делам. А мне впервые в жизни не хотелось делать уроки. Но ладно, раз уж выдалась возможность побыть с другом, я решила ею воспользоваться. И так за последние месяцы отдалилась от Рика из-за моего соседа по голове.