Вблизи Стелла оказалась еще красивее. И суматошнее. Я оторопела, когда при первой встрече она бросилась меня обнимать.
- Этель, я так рада, так рада с тобой познакомиться! – заявила она, потом схватила за плечи, рассмотрела лицо, повертела меня туда-сюда. – Какая же ты красавица!
Я подозрительно покосилась на Гайера, стоявшего в сторонке и безуспешно прятавшего улыбку. Он меня случайно не с сумасшедшей познакомил?
Да и вообще, какая я красавица по сравнению с этим белокурым ангелом? Вот её действительно можно так назвать. Тонкие черты лица, большие глаза насыщенного синего цвета, четко очерченные губы. Не говоря уж о фигуре и шикарных волосах! Рядом со Стеллой я выглядела утенком, притулившегося сбоку прекрасного лебедя.
- Эм, здравствуйте, - промямлила я.
- Мне Исай столько про тебя рассказал! Я так за вас рада! Ничего, что я сразу на ты? Хотя мы же уже почти семья! И ты тоже мне не выкай!
Тут я от удивления вытаращилась на Стеллу, но она не обратила внимания: сияла от счастья и разглядывала меня.
Нет, я решительно не понимала, как можно с этой Стеллой дружить! Будь я мужчиной, точно бы попыталась за ней приударить.
Бросила взгляд на Исая, но он, как ни странно, совсем не смотрел на нее с мужским интересом. А вот на меня – да. Встретившись со мной глазами, усмехнулся и подошел к нам. Аккуратно забрал меня из рук Стеллы и обнял за талию, стоя за спиной.
Я напряглась. Мы еще не демонстрировали наши отношения на виду у посторонних, и сейчас это выбило меня из колеи.
- Ты совсем мою девушку запугала своей неуемной энергией, - пожурил Гайер, а Стелла звонко рассмеялась.
Моё же сердце замерло и пустилось вскачь только от слов «моя девушка». Но погрузиться в свои мысли мне не дали – Стелла срочно требовала рассказать про обезболивающий артефакт и показать во всех деталях. Чуть заторможено я подчинилась.
Стелла оказалась превосходным специалистом, она сходу определила половину подобранных наполнителей. И пришла в восторг.
- Исай, это сенсация! И никто ведь не додумался! Прелесть, просто прелесть!
- Артефакт ведь совсем не сложный, - осторожно сказала я. Меня начал пугать этот восторг.
- В этом и состоит гениальность, Этель, - подмигнула она мне. – Ты нашла простое решение. Да, потрудилась ты прилично, умница, но тем лучше, что артефакт после получения патента будет несложно смастерить.
- П-патента? – переспросила я. Конечно, я мечтала об этом, но думала, что смогу рассчитывать на такое только года через два-три.
Однако Стелла была иного мнения.
- Разумеется, мы оформим его сразу после защиты тобой диплома! Я обязательно на нее приеду, не забудь сообщить мне время и дату, хорошо?
Я кивнула, а Стелла продолжила изучать артефакт. Пообщавшись с ней побольше, я мысленно взяла свои слова назад: ни за что бы за ней не приударила, будь я мужчиной! Она оказалась слишком эмоциональной и шумной. Болтала без умолку, смеялась и шутила. Но специалистом была превосходным и дала несколько дельных советов по доработке артефакта.
В конце встречи обняла меня, наказав обязательно приехать в гости, чмокнула Исая в щеку и упорхнула.
На минуту в кабинете воцарилась оглушающая тишина.
- Хорошая у вас подруга, - пробормотала я.
- Это да, - кивнул Гайер, разглядывая меня.
- Вы дружили с её мужем?
- Да. А с ней входили в общую компанию из пяти человек. Очень близкую, все между собой тесно общались.
- Её муж тоже был из вашей компании?
- Нет, мы из одного города, но в то время почти не пересекались. Так вышло, что я познакомил их со Стеллой.
Я помолчала, но потом все же отважилась на вопрос:
- А вы с ней… Ну…
- Нет, ревнивая моя, между нами всегда была только дружба без каких-либо подтекстов, - ухмыльнулся Исай.
Он как-то совсем незаметно оказался рядом со мной, хотя, когда Стелла уходила, находился в другом конце помещения.
- Еще и опасная, - буркнула я, вспоминая перила и делая шаг вперед, в его объятия.
- М-м, намекаешь, что злить тебя не стоит? – его большие теплые руки согрели и взволновали одновременно.
- Намекаю, что лучше тебе не обнимать представительниц женского пола у меня на виду, - фыркнула я, поднимая голову и заглядывая ему в глаза.
И поняла, что снова обратилась к нему на «ты». Сейчас это получилось легко и естественно, да и звучало очень правильно. И я не собиралась ни извиняться, ни менять форму обращения.
- Я учту, - прищурился он, взглядом перебегая с моих глаз на губы. И обратно.
Атмосфера накалилась и стала вязкой, тягучей. Поцелует? Или нет?
Я и сама то и дело спотыкалась глазами о его губы. Но ведь пока нельзя… Или Исай передумал и решил не ждать?
Мы застыли и не могли решиться ни отстраниться, ни сделать то, о чем думали оба. Под моей рукой ускоряло ритм его сердце, и моё ему вторило.
Плохая идея была снова оставаться наедине. Но удержаться было невозможно.
В чувство обоих привел громких шум в коридоре – кто-то пронесся мимо нашей двери, топая ногами. Исай первым шагнул прочь, но обидно не было ни капли: я видела, насколько ему сложно сдерживаться рядом со мной. Поэтому лишь грустно вздохнула.
- Мне надо идти.
- Да, - кивнул он. – Иди.
Но перед уходом я не удержалась от маленькой пакости – опять поцеловала его в щеку. Только в этот раз он был начеку: схватил внезапно в охапку и обжег губами шею. От этого у меня ноги подкосились и мурашки побежали по телу. Я выдохнула и прикусила губы, чтобы не застонать. Собрала остатки сил и, вырвавшись из желанных объятий, вылетела из кабинета.
Оставаться с Исаем наедине стало опасно. Видимо, он и сам это понимал, потому что перестал назначать встречи или оставлять после занятий. Нам оставалось лишь переглядываться в редкие моменты, когда пересекались в коридорах, потому что на уроках я теперь просто не поднимала голову. В начале занятия переписывала инструкцию и всё – Гайер мог видеть только мою макушку. Благо, он сам ко мне не приближался, хотя и не оставался у доски.
Как-то я осторожно расспросила знакомых из других факультетов о декане артефакторики. И получила удивительные ответы, что, нет, вредный декан все время сидит на своем положенном месте, чему все весьма рады. И нет, он совсем не изменился в манере преподавания, разве что стал чуть-чуть, самую капельку, мягче.
Наверное, дело было именно во мне, потому что я никак не видела в нем прежней озлобленности или излишней строгости. Возможно, из-за своей влюбленности я стала субъективна, хотя в минуты размышления старалась отрешиться от чувств.
Как бы то ни было, чувства эти самые росли с каждой минутой. Я часто задумывалась, что бы сказал или сделал Исай в те или иные моменты. Как бы отреагировал, если бы я подошла и по-свойски взлохматила его волосы, чего мне так давно безумно хотелось? Или провела рукой по груди? Присела на стол перед ним и притянула к себе? Кажется, в начале года его возмущало мое сидение на столе даже во сне, а… теперь?
Вроде мы провели столько месяцев вместе, в одном теле, а я так и не знала, какие напитки он любит, как ведет себя в минуты задумчивости или в какой одежде предпочитает спать… В голову приходили сотни мелочей, которые я хотела узнать. И не только мелочей…Какой он был в детстве? Любит ли он домашних животных? А детей ему бы хотелось? Или он видит своё будущее только в артефактах?
Вопросы крутились в голове вместе с воспоминаниями, и я подолгу не могла уснуть, разглядывая его подарки: кулон и кольцо. Снять последнее даже не пыталась. И подозревала причину, зачем мне его так усердно навязывали, но мне никак не верилось, что Исай решил оградить меня от мужского внимания аж тогда…
А еще я начала ревновать. Хотя, почему начала – продолжила после увиденного в холле. Просто после объяснения Исая я вдруг увидела, как на него смотрят студентки и даже некоторые преподаватели. Многие девушки бросали на него взгляды украдкой, смущались и краснели. Хотя он вел себя весьма отстраненно. Но я насчитала аж двух студенток в моей группе, которым он явно нравился как мужчина. А ведь он ведет занятия во многих группах, это сколько же многозначительных взглядов и искушающих улыбок он получает каждый день?!
А еще напрягали преподаватели женского пола, тех социальный статус не останавливал, они могли спокойно, взять его под руку, поцеловать в щеку, задержавшись на мгновение, провести рукой по плечам… Реакция Исая меня немного успокаивала: он всегда отстранялся с отрешенно вежливым видом, но все же… Особенно меня злила одна из младших преподавателей портальщиков. Вот она точно не видела препятствий и всеми способами окручивала симпатичного, молодого – да еще и незанятого! – мужчину. Кажется, она пришла к нам только в этом учебном году, осенью Гайер впал в кому и особо пообщаться они, видимо, не успели, а сейчас она рассмотрела его внимательней и объявила настоящую охоту. Эти её призывные взгляды, многозначительные фразы и неприкрытый флирт доводили меня до бешенства. Даже Рик заметил и однажды в шутку предложил облить ей одежду вытяжкой из чернильных водорослей… Искушение согласиться было самым сильным в моей жизни.
Как бы там ни было, Гайер даже повода обидеться или возмутиться не давал. Хотя мне не терпелось как-то заявить права на этого мужчину… В конце концов, почему кольцо ношу одна я?!
А иногда мысли заводили совсем в другую сторону: я начинала сравнивать. Понимала, что Исай бы за это отругал, и все же сравнивала себя с другими, на все готовыми женщинами, красивыми, уверенными в себе и знающими, чего они хотят. Владеющими своими женскими чарами в совершенстве. А я даже флиртовать не особо умела. В такие моменты моя самооценка стремилась к нулю.
В общем и целом, мое настроение так и скакало, как в кабинке на колесе обозрения: то вниз, то вверх. Правда, менее плавно и размеренно, как будто у колеса сломался механизм, и его долго клинило в одном положении, а потом оно резко менялось на противоположное.