Для получения стекла вначале изготавливалась основа (сердечник) из песка, смешанного с глиной или навозом и обернутого иногда для прочности тканью. Вязкая стекольная масса вытягивалась из печи в виде толстой нити с помощью металлического прута и в горячем, еще расплавленном состоянии обертывалась вокруг сердечника. До того как она остынет, ее прокатывали по каменной гладкой плите, добиваясь относительно ровной поверхности. Можно было выгладить стенки будущего сосуда гладким булыжником. В другом случае вокруг сердечника обертывалась своеобразная стекольная лепешка, перед этим раскатанная из мягкого куска. Шов, в месте соединения краев лепешки, заваривался на огне в печи. Затем сосуд полировался выглаживанием или прокатыванием на плите. Заканчивалась отделка привариванием ручек, формированием горлышка, декорированием. Для выполнения декора на поверхности стеклянного изделия оказалась пригодной технология обертывания сердечника нитью. На еще не остывшую поверхность сосуда при вращении накладывали стекольные нити другого цвета. Получающийся при этом спиралевидный узор располагался ритмично, образуя на поверхности горизонтальные цветные ряды. Подобная техника используется и в настоящее время. Стекло, получаемое подобным образом, было непрозрачным, «глухим».
К концу XIV в. до н. э. относят существование стеклянных ювелирных изделий, найденных в гробнице Тутанхамона. Здесь сочетание стекла, золота, драгоценных камней свидетельствуют о полноценном художественном синтезе.
Развитие стеклоделия осуществлялось сравнительно медленно. В истории стекла известны способы получения сосудов без сердечника, например, отливкой в формы. Декоративный рисунок стал наноситься с помощью вращающихся колес. Мозаичные стеклянные пластинки использовались для инкрустации дорогостоящей мебели. Археологические материалы свидетельствуют о том, что стекло из Египта и Месопотамии по торговым путям доходило до Европы и даже России.
Для Ближнего Востока в I тыс. до н. э. стеклодельное производство было делом не новым. Здесь, в отличие от египетского, из стекла изготовлялись декоративные предметы – настенные панно, горельефы, а стекольная размягченная масса помещалась в глиняную или деревянную форму. Формовка стекла на песчаном сердечнике появляется около VII в. до н. э. и совершенствуется в дальнейшем. Примером служат небольшие стеклянные емкости, напоминающие греческую керамику. Украшением служили «прочесанные» или «зигзагообразные» орнаменты. Новшеством в стеклоделии выступают стеклянная мозаика и миллефиори ярких тонов.
К началу нашей эры стекло выполняется уже более совершенствованными методами. В этот период ценились изделия прозрачные, окрашенные в яркие цвета либо бесцветные, без внутренних пороков: помутнений, пузырьков, свилей. Битое стекло ускорило процесс варки. В состав стекольной массы включали песок, золу, известь, соду, стекольный бой. Стекольщики в этот период пытаются избежать зеленых оттенков цвета, который появляется из-за примесей железа. В античном стекле заметно уже большее количество компонентов: свинец, делающий его прозрачнее, олово, кобальт, марганец, серебро. Красиво ярко-красное приглушенное стекло, полученное на основе меди. В поверхность изделий нередко впаивался узор из тонкой золотой фольги.
Способ выдувания стекла в Сирии был поистине революционным. Там в 50-е годы до н. э. была изобретена стеклодувная трубка. Новая техника сделала возможным изготовление прозрачных тонкостенных сосудов самой разнообразной формовки. Этот способ просуществовал почти 2 тыс. лет. В России в XIX в. был распространен способ получения оконных стекол с помощью выдувания: еще мягкая полая форма разрезалась, раскроенный таким образом материал раскладывался на гладкой поверхности, подрезался по размеру будущего формата остекления и остывал. В оконных проемах старых домов и сегодня можно встретить стекла с характерной для такой технологии неровностью поверхности.
Выдувание позволило упростить и удешевить процесс изготовления стеклянных сосудов, дало возможность для совершенствования форм. В первые два столетия новой эры сирийские мастера использовали технику выдувания в форму, получая флаконы, чаши и колбы, которые украшались налепленными, а иногда вплавленными в толщу стекла египетскими орнаментами.
Римское стекло, как явление, это общее определение различных технологических приемов, существовавших в странах под протекторатом Рима. В I в. н. э. устраиваются стеклоплавильни в Италии, в римских колониях Испании, Галлии, Фландрии, Британии и Германии.
Известно более 130 видов античного стекла: кувшины для вина, сосуды для хранения масел, косметики, блюда до одного метра в диаметре, предметы ювелирного украшения и др. Первое римское стекло по форме напоминало керамические и металлические сосуды, однако впоследствии оно напоминало о свойствах и технологии (текучести, выдувания). Получили развитие изобразительные мотивы в форме сосудов: стилизованных животных, человеческих голов, других объектов. Высокой техники достигло декорирование; особенно популярными были сцены боев гладиаторов, состязаний колесниц и др. Заметно и такое декорирование как надписи. Техника декорирования основана на довольно трудных приемах. Имитация оникса и агата, горного хрусталя осуществлялась в виде рельефных изображений камней. Для этого служило двухслойное стекло, которое выполнялось из цветного и молочного материалов. Абразивными порошками и медными колесиками снимались слои стекла, что давало различные тональные оттенки. Блестящим примером римского стеклоделия считается «портлендская ваза» – амфора синего цвета, со сценами из эпоса Гомера. Такие техники как негативный рельеф, эмали, золочение стекла, гравирование, «змеиные нити» придавали изделиям красивый вид. Некоторые технологии ныне утрачены, например, «стеклянные сетки», прикрепляемые на стерженьках и отстоящие от поверхности сосуда на некотором удалении. Стекло использовалось в инкрустации мозаичных композиций, где оно имитировало мрамор, порфир, яшму. Изысканные и необычайно дорогие изделия из так называемого мурринового стекла имели императоры и римская знать. Значительно позднее эта техника была интерпретирована в Венеции и носила название «миллефиори». Внутрь бусины помещались «миллефиоринки» – стекло молочного цвета, образуя так называемый «глазковый» мотив.
Как считают, римское стекло было своеобразной вершиной мирового стеклоделия, которое родилось как художественный феномен благодаря сочетанию восточных и европейских традиций культуры. Распад Римской империи и наступление эпохи переселения народов приводят к тому, что стеклодельное искусство перемещается обратно на Восток. История и технология стекла испытывала в последующее время художественные приливы и отливы. Стилевыми чертами наделено стекло различных культур: сассанидской (Персия), мусульманской, европейской, периода Возрождения.
Стекло в Византии – это уже совсем новые формы, новая техника мозаики, резные и шлифованные фляги, сосуды для вина и воды, очень редкие, так называемые стаканы Ядвиги с рельефными резными украшениями на зооморфные мотивы. Многие техники, к сожалению, были забыты в период падения Рима и возвышения Константинополя (с IV по XIV в.). Особое значение в истории византийского искусства имеет смальта: кусочки глухого стекла для изготовления мозаик. Мозаичное искусство Византии – величайшее мировое достижение, которое было перенесено в Россию и в домонгольский период получило особое воплощение.
Стекло арабо-мавританского мира начинают расписывать эмалевыми красками и золотом. Алеппо и Дамаск становятся центрами такого производства, а лучшими изделиями с XII до XV в. становятся сосуды для вина и воды, чаши, фляги и стаканы из цветного стекла с пестрыми росписями, дополненными золотыми арабесками.
В XV в. искусство стеклоделия характеризуется персидскими мотивами (истоки его с Ирана) и мавританскими, особенно повлиявшими на испанское стеклоделие (в связи с наплывом туда мавров из Африки). Сохранились многочисленные образцы сосудов для вина и воды из синего или зеленого стекла.
Венецианское (муранское) стекло. Преемницей римского искусства стала Венеция, куда переместилась большая доля константинопольских ценностей после четвертого крестового похода (начало XIII в.). Здесь высоко ценились бисер и бусы, изготавливаемые из стеклянных трубочек. Иногда бусы выполнялись с подражанием жемчугу. Венецианское стекло разнообразно по типам изделий, о чем иногда можно судить по картинам художников. Знаком высокого художественного мастерства венецианского стеклоделия является «муранское стекло», которое с середины XV в. стало называться по-итальянски cristallo, т. е. чистый. В формах этих изделий легко угадываются очертания серебряных сосудов готического периода. Усиливает этот эффект прием «агатового стекла», массы с неперемешанным составом. Непрозрачной эмалью с золотыми элементами выполнялись жанровые композиции, темами которых были праздники и мифологические сюжеты. Прием кракле, известный из китайского керамического искусства, был имитирован венецианскими мастерами. В «венецианской нити» или «филиграни» использовалось цветное стекло. Нитью выполнялся и линейный и сетчатый орнаменты, алмазной гранью – растительный орнамент, выполняется он с помощью алмазов, привозимых из Индии. В эпоху Возрождения венецианское стекло приобретает особую утонченность, разнообразие форм, пластическую выразительность. Изобретательны венецианцы и в форме различных сосудов, выполненных в виде предметов, растений, животных. Высокого искусства добиваются они при изготовлении люстр: стеклянные прихотливо изогнутые части, внутри которых совсем незаметны были металлические сердечники, составляли рисунок люстр красивый, завораживающий.
Венецианское стекло доминировало вплоть до XVIII столетия, но и в других странах искусство его изготовления развивалось. Ярким свидетельством этого остается испано-мавританское стекло. Немецкое, французское, чешское, английское, финское, американское стекло характеризуют особые качества национального стиля, хотя оно, безусловно, хранит опыт других школ и технологический.