Во Франции, Реймсе традиции романского искусства напоминают об античном источнике особенно в формах сосудов. Лиможу принадлежит первенство в выемчатой эмали. Здесь в конце XII в. изготавливались тумбообразные реликварии и кресты для процессий.
Большая заслуга в развитии европейского металла принадлежит пражским кузнецам, которым покровительствовал Карл IV. В 1346 г. по его указу изготовлена новая богемская корона, а в Аахене корона германских королей и бюст Карла Великого, считающегося шедевром готического златоделия.
Достижения готики связаны с разработкой изделий из благородных металлов, чаще из позолоченного серебра, это бюсты-реликварии, сосуды-реликварии, дароносицы. Отмечают архитектоническую основу формы, визуальную легкость объемов, чему отчасти способствовала техника декорирования просвечивающей эмалью.
В европейской традиции прочное место принадлежит золочению и серебрению деревянной пластики с помощью тонко растаскатанных листов; это свойственно фигурам Христа, Девы Марии, апостолов. Лики образов расписывались без термической обработки.
Язык готических форм долго сохранял каноническое отношение к предметам и декору. В культовом искусстве он сохраняется до XVII в., а ренессансные традиции проникают в златоделие в первой половине XVI в.
Импульс развитию художественного металла придавали светские настроения, потребности корпораций стрелков, братства мирян, города и гильдий, дворянства и бюргерства. Цеховой характер искусства и особенности вкусов заказчика потеснили традиции поздней готики, хотя система буклирования металла сохранялась вместе с ренессансными формами вплоть до XVIII в. Природные мотивы (винограда, ананаса и др.) использовались не только в декоре, но и в трактовке форм сосудов.
Археологические материалы, относящиеся к славянской культуре датируют VI–IV вв. до н. э. На месте древних городищ находят литейные приспособления, формы, железные пробойники, зубильца и другие предметы кузнечного производства. Материалы по художественной обработке металла составляют необычайно яркую страницу, начиная с зарубинецких и черняховских изделий II в. до н. э. – II в. н. э. От зарубинецкого периода дошли до нас изделия из металла, которые исследователи характеризуют ясностью формы, простотой и скромностью. В одежде, например, использовались бронзовые застежки-фибулы. Они представляют собой вытянутую треугольник пластинку с загнутой ножкой. Треугольная форма застежки отвечает синкретическому характеру защитных и функциональных задач и напоминает об источнике такой формы – «мировой горе». Декор фибул также синкретичен: слегка рельефные полукруги, похожие на натянутый лук со стрелою, ромб, напоминающий изображение копья, спиралевидные орнаменты булавок – многие из этих мотивов встречаются позднее в культуре различных славянских племен. Украшениями зарубинецких женщин служили тонкие и легкие проволочные браслеты-обручи, бронзовые подвески из скрученной в 3–4 раза проволоки, железные кольца-булавки с загнутыми головками, плоские бронзовые браслеты.
Сохраняя общие черты с зарубинецкими изделиями, черняховские мастера меняют их форму. Появляются фибулы в виде «арбалета», вытянутого полудиска, небольших круглых головок. Они датируются II–IV вв. н. э. Орнамент бронзовых пряжек выполняется в виде глазкового декора. У браслетов концы похожи на змеиные головы. Лунообразные серьги нанизаны на серебряный или бронзовый ободок. К подвескам из двух спиралей, расположенных одна против другой, прикреплен простой треугольник.
Литье и ковка для черняховцев были основой ювелирного искусства. Исследователи полагают, что им была знакома техника выемчатой эмали. Выемчатая эмаль представляет собой отлитую по восковой форме бронзовую основу, углубления в которой заполняются расплавом очищенной и отполированной разноцветной эмали. В этой технике изготовлялись подвески, составленные из крохотных топориков и кружков, крестиков, помещенных в круг, серповидные подвески. Секировидные мотивы считаются общими для балтов и славян, а топор, как принадлежность бога-громовника, олицетворял небесный огонь и имел связь с образом Перуна. Также открыты простые браслеты.
Черняховские изделия связаны с мировоззрением земледельцев, о чем свидетельствует характер графической подачи, уплощенной и орнаментальной, схожей с декором текстиля. Особым образным содержанием отличается ромбическая подвеска крупного размера, с семью ромбическими же выемками, одна в другой, заполненными красной, темно-синей, желтой, зеленой эмалью, насыщенной по цвету. Прорезная окантовка придает изделию легкость, воздушность.
Значительное отличие черняховского металла от зарубинецкого состоит также в антропоморфном характере ряда форм и декора изделий. Исследователи указывают на образ молящейся женщины, Праматери. Сходство с декором вышивки концов полотенец XIX в. свидетельствует о глубокой преемственности искусства славян, особенно заметной в женском ансамбле костюма, головном уборе, а также в декоре изделий из дерева, в резьбе и росписи, в тканых и вышитых вещах.
К IV–XII вв. нашей эры относят находки, связанные с культурой восточно-славянских племен. Так, Супрутское городище связывают с вятичами. Здесь, помимо украшений из бронзы и меди, найдены остатки домницы для выплавки железа, железные серпы, топоры, сошники, пряжки, удила и другие предметы.
К распространенным типам славянских изделий относят и так называемые «пальчатые» фибулы. Некоторые из них украшены крупными спиралями, некоторые – орнаментом из кружков. Иногда «пальцы», кроме центрального, заменены головами птиц. К VII в. относят фибулы, в которых усматривают образ Перуна, Мокоши, коней. При уплощенном общем виде этих фибул особый изыск связан с прорезным характером формы, способствующей пластической ясности, легкости, перетекаемости частей композиции.
Еще одна находка, которую связывают со славянами, это пластинки мужского пояса в виде изображений коней и пляшущих мужчин. Художественное выражение связано здесь с острым динамическим состоянием образов, которые за счет согнутых рук, упирающихся в бедра и ног в полуприсядке, придают симметричным композициям визуальную упругость, а в изображениях коней, ноги и головы которых векторно разнонаправлены, активную динамику.
К VII–VIII вв. относят подвески, височные кольца, браслеты перстни, пряжки. В ювелирных техниках зерни, литья, чеканки тонко выполнены изображения звезд, лунниц, ромбов, птиц. Материалом для изделий чаще служит серебро с позолотой, золото. К IX столетию принадлежат изделия с имитацией зерни, выполненной уже на основе техники литья, к X – более сложные в декоративном смысле ювелирные изделия (лунницы, гривны, оправы турьих рогов и др.), выполненные в технике скани, зерни, литья, чеканки, гравировки, резьбы.
От домонгольского периода русского искусства сохранилось огромное количество прекрасных образцов художественного металла в синтезе дохристианских и христианских мотивов. Подвески в виде всадника, промысловых зверей и птиц, скульптурно трактованных, наличествуют наряду с монетовидными и уплощенными элементами в ожерельях, височных кольцах. В то же время, звездчатые колты, сложные профилированные из перевитой проволоки разного сечения браслеты, объемные серьги (киевского типа) с накладной зернью и сканью, показывают широкие возможности объемно-пластического композиционного мышления мастеров, создающих высочайшие художественные произведения. Из техник этого времени отмечают появление черневого серебра, в которых часто используется плетеный орнамент и эмалевая проволока.
В ряде случаев наличие византийского декора в ювелирных изделиях обусловлено распространением на Руси книжных орнаментов. Среди них отмечают лилиевидные крины, изображения птиц, кентавров, грифонов, львов. Среди ювелирных техник были особенно популярны перегородчатая эмаль, выполненная по золоту (колты с мотивами птицы сирин, Мирового древа), черневое серебро.
Пришедшие в русское искусство с принятием христианства образы Спасителя, Богоматери, Иоанна Крестителя, святых, ангелов появляются на диадемах в виде Деисуса (своеобразного иконостаса очелья), ожерельях, медальонах (колтах), крестах, иконках. Эмалевые техники, которые зачастую совмещаются с жемчугом, цветным стеклом, самоцветами, иногда сравнивают с искусством мозаики, в силу яркости, цветности, характера трактовки изображения, что привносило в них черты торжественности, праздничности, декоративной насыщенности. О техническом совершенстве приемов формо- и декорообразования свидетельствуют рязанские браслеты и бармы (ожерелья с медальонами и бусами), шумящие подвески из тульской земли, оплечье из Суздаля, «змеевик» Владимира Мономаха, литой хорос (подсвечник), серебряные чаши, выполненные чеканкой и украшенные гравированным сюжетными декором. Великолепием отделки отличаются храмовые атрибуты Софийского собора: большой серебряный Сион с позолотой, кратеры (чаши) с рельефным, прочеканенным узором, образами-вставками, надписями в основании.
Период монгольский нанес немалый ущерб искусству художественного металла. Исчезла изысканная зернь, перегородчатая эмаль, пришло в упадок стеклоделие. Новый этап в медленном возрождении культурного и художественного опыта домонгольского периода, освоение более совершенных техник в художественной обработке металла начались в последующее время.
Началось все это с восстановления плавки сначала в ямах, затем в домницах. Плавка велась на древесном угле с подачей в горн горячего воздуха, задуваемого с помощью мехов из шкур животных. К концу XVI столетия домницы действовали на русской земле в Туле, Дедославле, Крапивне, Дубне, Веневне. Кустарное производство черного металла (железа) приобретает промышленные масштабы. С середины XIV в. начинает восстанавливаться мастерство ковки, скани, чеканки. Русская Церковь нуждалась в окладах книг и икон, портирах, панагиях, кадилах. В технологическом отношении серьезным новшеством считается напайка на оклады предварительно отлитых из золота, серебра, меди фигурок. Применяется гравировка, иногда совмещенная с чернью. Для XV–XVI вв. декоративно-прикладному искусству свойственны черты торжественности и приподнятости, которые проявляются и в других видах художественного творчества: архитектуре, скульптуре, живописи. Спрос на художественный металл определялся церковью, купцами, светской знатью. Это способствовало быстрому росту ремесел в больших и малых городах, монастырях, столице. Общим для творчества серебреников, чеканщиков, литейщиков колоколов и пушек считают тяготение к объемным пластическим формам, что проявилось в выработке новых типов посуды, в которой главными художественными достоинствами были легкость ввиду тонкости стенок, пропорциональность и стройность. Мастера Оружейной палаты в свою очередь восстановили многие техники декорирования, использовали приемы монументального искусства, например, фресок. Общее свойство русского искусства, которое характеризуют понятием узорочье, в XVII в. тоже проявляется необычайно ярко.