— Почему только половина? Уверена, что все, — с вызовом бросила, показывая, что я нисколько не сомневаюсь, что мой мужчина был завидным холостяком.
— Дочка, я рада, что ты по достоинству оценила моего сына, — вдруг произнесла будущая свекровь.
Ох, Саар ведь еще мамин любимчик, а мама у нас жена Владыки, значит, кого она желает видеть на троне? Теперь понятно, почему половина братьев недовольна его возвращением. Да еще и со мной в придачу, раз невеста одно из важных условий на пути к престолу.
Куда я попала?
И не сбежать отсюда! Р-р-р!
— Конечно, — воодушевлённо вскрикнула, вскакивая со своего места. Схватила руку Саара, прижалась головой к плечу. — Я встретила лучшего мужчину во Вселенной. Храброго, сильного. Он способен найти выход из любой ситуации, даже смертельно опасной.
Мой партнер укол понял. Сверкнул глазами.
— Тогда завтра проведем церемонию предоставления избранницы моего сына Владыке! — громко объявила свекровь, словно только и ждала момента, чтобы объявить об этом.
Глава 9
После слов Владычицы в зале все выдохнули, затем зашумели. Ее слова произвели эффект взорвавшейся бомбы. По лицу первого наследника было видно, что его охватила ярость. Такая очевидная ярость, что даже сквозь маску притворства ее невозможно было не заметить. Мерзкий тип! Сокрушенно покачала головой. Он это заметил. Злобно прищурился, а я, чтобы сильнее позлить его, ухмыльнулась в ответ. Мужчина в ответ сжал кулаки.
Эх, это слишком легко. Лучше нужно контролировать себя, дружок. Так ты до трона не доберешься. Правда, раз таково мое задание, то ты в любом случае его не получишь.
— Отец болен! — выкрикнул Ранар. — Вы не можете провести церемонию. Это неправильно.
— Церемония лишь формальность, — снисходительно ответила Владычица. — Саар уже заявил на свою невесту права, поэтому нет смысла оттягивать. Завтра соберутся все мужчины рода. Ты, Мели, — она посмотрела на меня, — поклонишься в ноги Владыке, пусть он и лежит неподвижно на постели. Три поклона главе рода — это важная часть, после которой к тебе присоединится Саар. Вы выпьете церемониальное вино, и он снимет с тебя вуаль, а затем мы отпразднуем то, что мой первенец обрел свою истинную невесту.
Ох, Бескрайняя Вселенная, как все запутано! Вот поэтому я люблю цивилизацию, а не патриархат с его варварскими традициями. Однако что мне оставалось? Только согласиться.
— Если это необходимо, то я пройду церемонию. Я готова на все ради своего любимого! — добавила в голос эмоций и снова прижалась к Саару.
Я — влюбленная дурочка, смотрите все.
— Но, Владычица… - попытался опять взбунтоваться старший, но свекровь остановила его потуги одним движением руки.
— Пока ваш отец не пришел в себя, я единственная, кто может принимать решения! — она поднялась со своего места, грозно нависая тенью над присутствующими. Я и не догадывалась, какая мощь скрыта в этой женщине. — Лишь его смерть лишит меня этой власти. Этого достаточно, чтобы ты перестал пререкаться?
Вот так, красавчик, тебя качественно заткнули!
— Вы — Владычица по воле Богов. Я не смею идти против вас…
«Пока не умер мой отец», — так и повисло в воздухе. Оказывается, первый наследник еще тот подарок. Никому такого сына не пожелаю.
— Тогда на этой ноте и закончим. Церемония пройдет завтра! А сейчас я хочу вернуться к Владыке, а вы можете продолжить праздновать возвращение брата.
После ее слов все гости поднялись, слегка склонили головы да так и застыли. Нарине стала спускаться с пьедестала, когда центральные двери неожиданно отворились! В зал стремительно ворвалась девушка. Полы ее традиционного платья расходились в стороны из-за широких шагов, демонстрируя взгляду довольно соблазнительные ножки. Шикарные волосы медового цвета волнами колыхались за спиной. На голове она носила вычурное украшение в форме ободка с камнем-капелькой в проборе. Идеальный смоки-макияж делал акцент на миндалевидных глазах, а пастельный цвет помады придавал губам пухлости. Вся такая нежная и мягкая.
Тяжелы вздох рядом со мной подсказал, что Саар ее слишком хорошо знал. Прищурилась, задаваясь вопросом, насколько хорошо. Нет, это не ревность, а чисто женское любопытство. Он обещал мне соперниц и вызовы. Неужели она одна из них?
Будь я глупее, решила бы, что с ней мне и напрягаться не придется, но я отлично выучила то, что внешность обманчива, поэтому не спешила делать выводы.
— Лиала, что привело тебя на прием? — мягко поинтересовалась Нарине, но по молниям в глазах с уверенностью могла сказать, что будущая свекровь недовольна. — Разве ты не отправилась с отцом в провинцию Ринау?
Итак, девчонку пытались сослать прочь. Любопытненько.
Покосилась на «женишка». Он застыл каменным изваянием рядом со мной.
Так-так-так. Кто-то напрягся. Не скрывается ли за этим личная история?
— Я знаю, что должна была улететь с отцом, но в последнюю минуту узнала о возвращении Саара!
Столько эмоций в этой фразе. Радости. Ох ты ж, мать моя Вселенная, только влюбленной дурочки мне сейчас не хватало.
— Он приехал не один, — бросила Нарине. — С ним его насси мор!
Вот опять. Что же это за зверь такой? Когда я вычислю его перевод?
— Мне сообщили, — откровенное недовольство в такой короткой фразе.
Саар бросил недовольный взгляд на первого брата. Ага, вот откуда ветер дует.
Думаю, Владычица тоже догадалась, кто донес до девушки информацию, поэтому так и недовольна.
— Я хочу оспорить законность выбора невесты анера Сааран Кон-Дор! — напомнила о себе пигалица.
Мне еще только с соперницей разбираться не хватало, хотя, судя по тому, какой шишкой оказался мой напарничек на своей планете, удивительно, что еще очередь из претенденток не выстроилась. Ничего, с одной я точно справлюсь.
— Ты можешь отказаться от вызова, — слегка склонившись ко мне, прошептал Саар. — Я уже заявил на тебя права, так что вызов признают недействительным, если мы настоим.
— Когда это ты заявил на меня права? — прищурилась?
— Когда мы переспали, — столько самодовольства в голосе.
От возмущения воздух застрял в легких. Нет уж, на таких основаниях я не собиралась отклонять вызов! Да и когда это я отказывалась от хорошей потасовки?
— Я лучше разукрашу фейс этой фее, чем объявлю о таком позоре, — сквозь стиснутые зубы бросила ему.
— Напоминаю тебе, что по ауре видно, что мы были близки, — не унимался Саар.
— Все равно я не собираюсь прятаться за твоей спиной!
— Как скажешь, колючка. Только дам один совет — не суди по внешности. Женщины моей планеты не такие нежные, как выглядят.
— Я не дура, а одна из лучших шпионок нашего межгалактического агентства, - звучало с нотками хвастовства, но это было оправданно.
— После меня, — высокомерно бросил Саар и выпрямился, не давая мне возможности ответить.
Когда-то он поплатится за все свои слова. Я злопамятная и давно поставила его на счетчик.
— Ты знаешь условия! — ответила ей свекровь. Ах да, забыла приставку «будущая».
Я перевела взгляд с девушки на Владычицу и обратно.
Нарине смотрела на нее так, словно говорила: «это твой последний шанс отказаться!».
Интересно какие там условия? Почему у меня чувство, что только я здесь ничего не понимаю? Я, та, кто должна быть в курсе всего. Это из-за странной скрытности Саара.
— Если ты проиграешь, то твоя жизнь окажется в руках насси мор!
Ух ты, вот значит как. Убивать я ее, конечно, не планирую. Девчонка ничего мне не сделала. Позарилась на Саара? Так я еще в агентстве знала, что он — кобель! Все дамы по нему вздыхали. Только я стойко держалась. До того позорного момента.
— Так же ты не можешь убить насси мор. Анер Сааран Кон-Дор уже заявил на нее права, значит, ее жизнь священна!
Это что получается, я здесь большая ценность? На каком основании! Пора разгадать тайну этой фразы, иначе любопытство меня просто съест.
— Я принимаю это, — с уверенностью бросила соперница.
Нарине недовольно поджала губы, но выбора как я понимаю у нее не оставалось.
— Да будет так! Поединок состоится завтра перед церемонией! — провозгласила Владычица, после чего направилась по проходу прямо к центральным дверям. За ней преданной стаей последовали приближенные служанки.
— Что, братец, завтра твоя насси мор лишится своей власти и приравняется к наложницам? — злорадствовал Ранар.
С таким родственничком и врагов не нужно. Может я сражусь с ним вместо девчонки? С радостью разукрасила бы его высокомерную рожу.
— Моя избранница хотя бы не боится сразиться ради нее, — ударил Саар, как я поняла, в болезненное место братца.
Анализируя его жену, предполагаю, что она в свое время отказалась от поединка, что задело самолюбие мужчины. Значит, здесь в женщинах ценят не только красоту.
— Мне нечего здесь больше делать! — резко бросил Ранар. — Вставай! Мы уходим! — последовал приказ загнанной супруге.
Мне стало ее искренне жаль. Невооруженным глазом видно, что это не счастливый брак, а рабство. Женщина покорно поднялась, но голова осталась склоненной. Она боялась посмотреть на мужа. Какой же он мерзавец! Понятно, почему Саар не желал, чтобы первый брат занял трон. Кому нужен такой правитель?
— А мы, пожалуй, еще останемся, да, любимая? — обратился ко мне партнер. — Это же наш праздник.
— Конечно, — с улыбкой ответила ему, — я еще не все блюда попробовала.
По залу прокатились смешки, благодаря чему напряженная атмосфера разрядилась. Когда Ранар понял, что его примеру никто следовать не собирается, ярость, которую он не слишком старательно подавлял, вырвалась наружу. Мужчина что-то выкрикнул на родном языке. Предполагаю, ругательство. Затем схватил жену за руку и бросился на выход.
Я скривилась, видя, с какой силой он сжимает хрупкое запястье девушки, но давно выученное правило подсказывало мне, что в чужой огород лучше не лезть. Особенно открыто.