— Какого черта, колючка? — закричал тот, кто ушиб свою пятую точку.
— Вот ты и попался!
— На чем? — он принял самый невинный вид.
— Не прикидывайся тугодумом! Ты специально это сделал?
— Что именно?
Его упрямство начинало выводить меня из себя. Я схватилась за нож. Благо он находился там, где я его положила перед сном.
— Не доводи меня до греха! — предупредила его.
— Ты всегда по утрам такая кровожадная?
Он поднялся, красуясь передо мной своим идеальным торсом.
— А ты всегда такой довольный?
— Нет, только когда вижу твои сиськи! — похабно улыбнулся этот высокомерный наследник чертовых песков.
— Что?
Я опустила взгляд вниз и поняла, что топ задрался, открыв его взору мои прелести!
— Ах ты, инопланетный мерзавец! — разгневанно закричала и бросила в него нож.
Как раз в этот момент двери открылись и в комнату ввалилась прислуга. Женщина испуганно вскрикнула, когда нож воткнулся в стену, потому что у кого-то оказалось достаточно опыта, чтобы вовремя увернуться. Признаться честно, на это я и рассчитывала.
Быстро поправила топик, а затем посмотрела на нарушивших наш покой слуг. Их было четверо. Женщина постарше возглавляла процессию, две других вкатили стойку с одеждой, а замыкала шествие самая молодая с огромной шкатулкой в руках. Все они смотрели на меня, как на умалишённую.
— Прошу прощение, анер, — молвила самая зрелая из них. Она быстро взяла себя в руки, вернув на лицо непроницаемое выражение. — Насси мор нужно готовиться к поединку и церемонии. Мы не могли больше ждать. Владычица дала разрешение зайти.
Опять это словосочетание! Бросила на Саара красноречивый взгляд.
Мол, давай, озвучь мне перевод! Я же все равно узнаю. Вчера же вытащил из него, что это обозначает титул. Титул невесты? Чувствую, скоро буду вытрясать правду из Саара кулаками.
— Она вся ваша! — сдал меня жених на поруки, еще и рукой махнул в мою сторону.
— Что? — моему возмущению не было предела. — Саар!
— Любимая, ты слышала, что сказала придворная дама, тебе нужно готовиться к поединку, а после него пройдет официальная церемония! Заметь, — он наклонился в мою сторону, чтобы другие не услышали, — это не просто служанка, а главная распорядительница. Матушка доверяет ей только самые важные поручени.
Я моментально поняла, что означает эта информация — все увиденное и услышанное ею дойдет до Владычицы. Особенно происшествие с ножом. Вряд ли свекрови понравится то, что я бросала в ее сына оружие.
Великая Вселенная, почему эта миссия мне все больше не нравится!
— Свет моих очей, храни свое оружие при себе. Я чуть не поранилась, — нацепила на лицо невиннейшую улыбку.
— Конечно, несравненная моя.
Саар подошел к стене и выдернул нож. Я прищурилась, когда он покрутил его в руке, демонстрируя свое умение. Вот же показушник!
— Аккуратно, милый! Это очень ценный предмет, — предупредила его елейным голоском.
А между строк: «не вернешь мне нож – ты покойник». Гаденыш покивал, улыбнулся и продолжил забавляться моей любимой вещью.
Я стиснула зубы.
— Тогда возьми его с собой на поединок. Только не поранься, — он протянул мне оружие рукоятью вперед.
Сдержала порыв вырвать клинок из его рук, наоборот, с милой улыбкой приняла подношение:
— Спасибо, котик.
Саара передернуло. Нужно почаще быть с ним ласковой зайкой.
Я мастерски крутанула нож в руке и подошла к прислуге.
— Что я должна делать?
— Сначала позвольте провести вас в купальню, затем легкий завтрак, после чего мы поможем вам одеться для поединка.
— Я не могу драться в своей одежде? — спросила у женщины, но посмотрела на Саара.
Тот отрицательно покачал головой. Не люблю, когда меня загоняют в рамки традиций, но такова моя профессия — приходится приспосабливаться.
— Ясно, тогда пойдемте.
Где купальня, я уже знала. поэтому быстро прошла в нужном направлении. С улыбкой принимала помощь прислуги, хотя хотелось послать их куда подальше. После меня провели обратно в комнату. Саара здесь уже не было.
Посреди комнаты стояли стойки с нарядами. Один ярко-красный, второй — черный. Оба из легкой ткани, но понять все прелести нарядов я пока не могла, поэтому наугад предположила, что именно второй для сражения. Однако, когда я сделала шаг к нему, то распорядительница остановила меня:
— Сначала поединок, госпожа.
Она указала на красный наряд.
— Мне в этом драться? — скептицизма в моем голосе было предостаточно. — Как тряпка перед быком.
— Перед кем, простите? — уточнила женщина, которая явно представления не имела, что это за зверь.
Вздохнула:
— Хорошо, если это традиция, то я надену его.
— Мы вам поможем.
И помощь действительно потребовалось. Несмотря на то, что с виду наряд выглядел как платье, по факту это оказалось не совсем так. Сверху это была кофта, которая ложилась на грудь двумя слоями, которые затем опоясывали талию. Туго, но не сковывая движений. Взмахнула руками. Легкие прозрачные рукава смотрелись красиво, но ни капли не ощущались, благодаря чему я смогу спокойно управлять оружием. Слой нижних юбок прикрывал брюки. Несколько разрезов предоставляли свободу действий.
Мои волосы собрали в «конский хвост». Умное решение. Я и сама так часто делала. Затем мне подвели губы, а на щеках вывели черной краской неизвестные символы.
— Что это значит? — уточнила у распорядительницы.
— Что вы под покровительством песчаных богов, которым поклоняется ваш муж.
— Он мне еще не муж! — буркнула в ответ.
Я еле терплю роль невесты. Мне еще не хватало становиться женой. Женщина поджала губы, но не стала со мной спорить.
— Пойдемте, насси мор.
— Вы же говорите на всеобщем, что значит это словосочетание?
Она на мгновение застыла. Наверное, думала, отвечать мне или нет. Затем произнесла:
— Сладкая смерть.
Учитывая, что «ми», как я вычислила, переводится как «моя», то можно предложить, что Саар шептал мне: «Моя сладкая смерть».
Красиво. Вроде подходящая фраза для любовника, которую он говорит в порыве страсти, но попой чувствовала — не все так просто. Почему меня так называли все? Саар сказал, что это титул. Титул невесты? Боже, скорее бы разучить тонкости их языка.
— Тогда почему вы так меня называете?
— Нам пора идти, — женщина ушла от ответа, покосившись на дверь.
— Сначала скажите мне…
— Нельзя опаздывать на поединок, иначе вам засчитают поражение.
Тяжело вздохнула. В душе поднялось раздражение. Хорошее чувство перед боем.
— Веди меня. Нельзя заставлять соперницу ждать.
Сарказм никто не понял. Моя межгалактическая речь не для расы рааров. Ничего, после того как я изучу их язык, то обязательно поделюсь своими словечками. Нужно принести в их культуру что-то новое. То, благодаря чему меня здесь надолго запомнят.
Мы вышли из комнаты и направились по уже знакомому мне пути, однако вместо того, чтобы выйти в коридор, который вел в зал, подошли к лифту. Моя сопровождающая активировала панель касание пальца, затем ввела код, после чего двери открылись. В памяти моментально отложилась нужная комбинация. Спасибо долгим тренировкам.
— Прошу, — она пропустила меня вперед.
— Наверх или вниз?
— Наверх.
— А это интересно, — проговорила я и вошла внутрь.
Снова оказаться на поверхности этой планеты было невероятно. В первую минуту, когда вышла на платформу и ощутила на лице обжигающий ветер и лучи солнца, даже не поверила, что это происходит на самом деле. Свежий воздух опьянял.
Площадка оказалась круглой. Справа находился блок для наблюдения за боем. Там уже разместилась Владычица с сынами. Саар пристально смотрел на меня. Перед ними в ожидании застыла моя соперница. Тоже в красном наряде, только ее наряд отличался алым оттенком. Низ оказался совсем другим. Никакого намека на юбку. Шаровары.
Практично.
В своих руках она держала саблю. Становилось не просто интересно, а волнительно. Предвкушение фееричного боя охватило меня.
Я улыбнулась и направилась к ним.
Да будет шоу!
Глава 12
Плечо к плечу мы вместе с соперницей предстали перед уважаемой коллегией — Владычицей и ее сынами. Никто из них не захотел пропустить это событие. Мерзкий Ранар со своей подавленной женой, улыбчивый Каннар со своей половинкой и остальные братья, чьи имена я вчера так и не услышала, — все были здесь. У меня закралось смутное подозрение, что на приеме они специально держались от нас подальше, хотя по лицам было заметно, что сгорали от любопытства. Как будто им приказали пока не приближаться ко мне.
Теория интересная, только я еще не подтвердила ее фактами.
Во всей этой композиции меня больше всего бесило лицо Ранара. Он не скрывал своей радости, восторженно смотря на Лиалу. Естественно, ставит на ее выигрыш. Не зря же постарался, чтобы она все узнала до отлета. Предполагаю, что это каким-то образом ослабит позиции Саара.
Я постаралась, чтобы мое выражение лица выглядело более испуганным. Пусть считает меня не способной выиграть в этом бою. Когда мы выходили из корабля, то Саар сказал, что его родственники сразу поймут, что у меня с собой оружие, но все же Ранара этот факт не впечатлил. Предельно ясно, что он меня недооценивал, что даже радовало. Нет лучше преимущества, чем казаться слабее, чем ты есть.
Коварненько усмехнулась.
Считаете меня хрупким цивилизованным цветочком с развитой планеты? Отлично. Я покажу вам, насколько вы заблуждаетесь.
Сейчас мне даже кажется, что Саар именно на это и надеется. Он особо не пытался отговорить меня от поединка и не препятствовал ему, значит, он хочет продемонстрировать своей семье, что его невеста совсем не проста.
— Мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать результат поединка, — проговорила Нарине. — Мелиандра, дочь чужих Богов, ты приняла вызов Лиалы, а значит, тебе и решать, будет бой смертельным или нет.